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离宫御苑，其中最豪华的是中都东北近郊的大宁宫。这时第一次出现了琼华岛的名称，即今天北海琼岛的前身。其豪华富丽不亚于北宋汴梁的御苑。在兴建这座大宁离宫时，附近有流泉和稻田，岁获稻万斛。稻田被开凿成湖泊，积土被堆成琼华岛。
到了1234年北方蒙古族骑兵在忽必烈指挥下，以席卷之势袭击了金中都，豪华的金中都和皇宫遭受严重兵火而成了一片废墟。连忽必烈自己也无法住到皇宫。但他选中了仙境一般的大宁离宫，住进了广寒殿。由于金中都的严重破坏已无法重建，加上漕运的原因，忽必烈决心在中都之北重建一座都城。皇宫以琼华岛为中心，修建了大明宫（今紫禁城址偏北）、隆福宫，兴圣宫（在今北海西侧）。形成三宫鼎立的布局。京城的规模“方六十里、里二百四十步”。南城墙位于今天的长安街一带，而北城墙则在今天北郊的土城。这就是举世闻名的元大都，即今天北京城的前身。而原来中都的居民区被称作“旧城”。
元大都的规模，远远超过了金中都。欧洲13世纪著名旅行家马可波罗在他的《马可波罗行记》中，对“汗八里”（即当时的大都）和皇宫作了具体的描述，元代皇宫的豪华富丽被描写得如同人间天上，汗八里的雄伟和富庶被形容得举世无双。因此，成为西方航海家和商人向往东方的吸引力之一。
元代的大都城随着1368年明北伐军的攻占，结束了元代统治，被改称北平。到1416年；明代第三个皇帝朱棣重新定为京师，开始了大规模的重新营建，才出现今天的紫禁城。元隆福、兴圣二宫先后被改建成西苑即今北海、中海一带的规模。
公元1644年明末最大一次农民起义军在李自成率领下，攻下了北京。在皇宫武英殿宣布了大顺朝的建立，几十天后在满族清兵的侵袭下撤出北京。当时南明的记载根据谣传说李自成把皇宫付之一炬，这是不确的。事实上李自成撤离北京时皇宫并没遭到破坏。满族上层统治集团轻易地继承了这座皇宫。“清承明制”，二百多年来只在东西两路作过一些改建，这就是今天的北京故宫的全貌。
1948年北京发生有史以来翻天覆地的变化。新中国成立，北平得到和平解放。历经五个世纪沧桑的北京故宫从此属于人民了。
在我国历史上像北京这样经历了如此反复的民族战争，复杂的阶级斗争以及规模巨大的建设工程，为其他城市所罕见。从时间上看，它经历辽、金、元、明、大顺、清，至辛亥革命终于得到解放。从民族方面看，它经历了汉、契丹、女真、蒙、满等多民族上层统治集团的更替。人民革命力量的兴起，各个民族间文化上的交流、吸收和扬弃。北京故宫倒是一个绝好的见证。它是这些民族建筑艺术之集大成。其工程之艰巨、规模之宏伟、工艺之精巧、创造性之丰富，为世界所少见。它不仅是东方的瑰宝，也是世界上的奇迹。
北京故宫随笔
我们游览故宫，一般从天安门往里走，沿着一条笔直的大道，穿过端门，走过石板御道，眼前就是用青砖铺垫的故宫正门——午门。仔细观察，午门面积呈现凸字形，中有重楼。正面有三个洞。两侧有左右掖门。按皇宫里的规定。中门专供皇帝出入。到了清代，新科状元、榜眼、探花，发榜这天可以从中门进出一次，此外，皇帝结婚时，皇后可乘轿子中门进宫。其他文武进士按会考的名次，单数走左掖门，真是等级森严，不得违背。午门的整体造型宛若展翅飞的凤鸟，所以又称“五凤楼”。
据记载：明代午门前是皇帝“延杖”朝臣之地。每年正月十五日，午门悬灯结彩，皇帝赐宴百官，并亲临观灯，与文武大臣一起赋诗，称为灯车。清代，午门是皇帝每年冬至颁发翌年历书之地：战争胜利在这里举行“班师”、“献俘”仪式。从午门到端门两则的庑房原有朝房。东庑房设有吏、户、礼等公署；西庑房设有兵、刑、工等公署。
进入午门，我们见到的是外朝太和、中和、保和三大殿。文华、英武两殿为两翼。文华殿后便是放《四库全书》的文渊阁。黄色的琉璃瓦，在夕阳的余辉照射下，闪闪发光，犹于一道金色长城。从大殿的门牌上得知，三大殿建成于明永乐十八年（1420年），各为奉天、华盖、谨身三殿，当年四月毁于雷火，正统六年（1441年）重修，1562年改名全极、中极、建极殿。1645年起改为现名。
先说说太和殿，导游跟我们说，太和殿面积1800平方米，是故宫最大的大门。未等导游介绍，我们一眼就可看到大门两侧一对铜狮子。东面是雄狮，它的前足踩一绣球，即象征权力，又象征统一宇宙；西边是雌狮，左前胸抚弄一小乳狮，象征子嗣昌盛。据史书记载：狮子并不是生活在中国的物种，它是随着佛教的传入，最初作为一种护法的神兽出现在佛教艺术中，不久这种动物的造型便出现在帝王的宫室和陵墓当中，开始成为守护中国封建帝王的动物。在紫禁城中只有帝王居住、使用的宫室的门前才设置狮子，显示那种王者之气。太和殿的门前广场，面积3。6万平方米，广场东西两侧有房间32间。内有一条形似玉带的金水河，长200多米，上跨白玉石桥五座。桥的造型美观。同雄伟壮观的午门城楼，金碧辉煌的太和殿相映衬，引人瞩目。院内还有防火防水铁缸，有人统计过，在故宫内共308口，其中铜缸231口，铜缸中有18口是镏金的。明代时，太和门是皇帝御门听政的地方。清代，皇帝在这里举行宴会。祀坛出宫在这里下轿换车。皇帝结婚时纳彩礼，册立、奉迎礼都要经过此门，再往前走，就是外朝区。
走进大殿，正中是一个约4米高7层台阶的木制方台，我反复打量，这不就是我小时常听父母讲皇帝坐的金銮车吗？导游说，你讲的对，这木制座子就叫金銮宝座。虽小，但它与整个太和殿形成一个整体，而端坐在御座中的帝王则成为建筑的灵魂，人的尺度与建筑的尺度结合在一起，完美地创造了一种天人合一、皇权至上的环境气氛。上面安放着金漆雕龙宝座。背后是七扇金雕龙围屏。方台两旁有6根沥彩贴金蟠龙金柱，我仔细观察，每根高12。7米，直径1米，每根大柱上都盘绕着一条矫健的金龙。仰望殿顶，梁枋间彩画绚丽，石青、石绦、银朱、桃红各种颜色鲜艳悦目。红黄两色贴金龙纹图案，姿态万千。这里有双龙戏珠，单龙飞舞；有行龙、坐龙、升龙、降龙，龙身周围还衬托着流云火焰。殿顶中央藻井上，是一条巨大的雕金蟠龙，从龙口里垂下一颗银白色大圆珠，旁边还绕着6颗小珠，龙头、宝珠正对着下面的金銮宝座，真成了大龙、小龙，像是一个龙的博物馆。据建筑专家介绍，皇帝的宝座就在北京故宫的中轴心点上，寓意为皇帝为核心的皇权象征。中轴线南面从午门一直到天安门延伸到永定门，往北从神武门一直到天安门，全长约8公里。
过了太和殿就是中和殿。中和殿呈正方形，纵横各三间，周围有廊，攒尖式屋顶，四条屋脊汇于鎏金圆顶之下，殿内设御座，此殿为皇帝临朝前的预备室，相当于现在的后台休息室。
走进保和殿，它比太和殿小，据殿门牌上介绍，该殿重建于1765年。面阔9间，进深5间，重檐歇山顶，十分秀丽。殿间空间宽敞。此殿是皇帝举行大宴和殿试之用。
三大殿共建于一高达8。12米的三层汉白玉须弥座式台基上，更显大殿的高大气魄。在三层大理石的台阶上，有18个明镜铸造的铜香炉。这些铜香炉是皇帝举行各种典礼时焚烧檀香用的。据考证，清代，中国共有18个省，这18个铜香炉各代表一个省。台基每层的边级都用白玉石龙头。龙嘴里都有一个小园洞，是台基的排水管道，下大雨时，水从龙头咀流出来，就象是千百条金龙在喷水，这样既美观又实用，解决了雨水流放问题，显示了中国古代人民的聪明才智。
从保和殿北行，通过一片小广场，便是内廷区。是皇帝和后妃们起居生活的地方。主要建筑有乾清宫、坤宁宫、交泰殿和东、西六宫等。
南面的乾清宫是皇帝的寝宫。宫内设有宝座，挂有对联、匾额。匾额上写着“正大光明”4个字。清朝从雍正皇帝开始，生前不公开立太子，把写好的传位诏书放在“正大光明”匾额的后面，等皇帝死后再打开，宣布传位给谁。特殊的乾清门两侧各有一座用琉璃团花装饰的“八字影壁墙”。在用红色粉刷的墙面饰以黄绿色琉璃团花，给严肃而刻板的宫延带来了一片喜庆色彩。
坤宁宫是皇后的寝宫。到清代时，改为祭神和皇帝结婚的地方。
交泰殿是后建小殿。这是皇后过生日接见朝贺的地方。现在这里陈列着25颗皇帝的玉玺、金印。乾清宫、坤宁宫、交泰殿总称“后三宫”。后三宫的彩画图案的明显变化是，凤凰图案逐渐增加，其中有双凤朝阳、龙凤呈祥、飞凤、舞凤、凤凰牡丹等图案。
内延的两侧是嫔纪的住所，称为东西六宫。东六宫之东为外东路，有宁寿宫，是清代乾隆皇帝准备退位后当太上皇时居住的地方，建设别具一格，花园精妙，俗称为乾隆花园。
在这些宫中，最引人注目的是西六宫之南的养心殿。这里是清雍正以后历代皇帝处理政务之处。养心殿房内，一前一后摆着两个宝座，当中挂着一个黄色的帘子，这就是慈禧太后实行“垂帘听政”的地方。当年6岁的同治、4岁的光绪两个小皇帝，就先后坐在前面宝座上充当傀儡，由慈禧在幕后垂帘听政。
在东西六宫后面，又有五组宫殿，是皇子们的住地。长春宫和储秀宫是慈禧住过的地方。储秀宫的陈设，基本上是按慈禧50岁生日时的情景布置的。院内墙壁上挂着大臣们为她歌功颂德的词赋。内廷建筑谨严深密并富有生活气息。各宫之间各有门墙，既自成体系，又有曲廊、甬道、庭院、广场相连，构成一个完整的建筑群体。
从储秀宫出来，向东不远处，就是御花园，园中建筑以钦安殿为中心，点缀着各工亭台楼阁，池馆水榭，花坛盆景，藤萝翠竹，古树奇石，既有帝苑的和谐华美的气魄，又具民间古典园林的幽雅意境。
从御花园出来顺着贞门，就到了故宫的北门——神武门。登上神武门城楼，可以看到西北角上有一座角楼，这座楼阁，高27。5米，多檐多脊，结构奇巧，十字形屋脊，垂檐三层，多角交错，保有元代宫室的建筑风格。
宏伟的故宫建筑群，体现了中国古代劳动人民的伟大气魄和创造才能。据记载有一位苏州吴县的蒯祥，他父亲主持过明朝初年金陵皇宫的兴造工程。后来，他随父参加北京皇宫建造，他“能目量意营，准确无误”，“指挥操作，悉中规矩”，“凡殿阁楼榭，乃至回廊曲宇，随手图之，无不称上意”。同时，故宫的建造，也给劳动人民带来人巨大的灾难。明代营建宫殿所需木料，大多来自四川、两广和云贵等地；清代时，大多取于东北各地。数以万计的穷苦人被迫到深山老林伐运木材，不知多少人一去不返。修造宫殿的石料多采自北京西南房山和河北盘山等地，有些石料重达万