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“你用的字眼还真古老啊！我一开始也想，会不会是遇上了扒手？不过那切口却是在内侧。或许会有扒手扒内袋里的钱包，但要偷外侧口袋里的东西，谁会特地从内侧割破衣料？又不是脑筋有问题。”
“哦，说的也是。那到底是怎么回事呢？”
“不，我最后还是不知道。因为见她回来，我就把礼物亲手交给她了；就连这件事也是我刚刚才想起的。”
“被割破的是那边的口袋？右边还是左边——”
“呃……”白痴，这种事会记得才怪咧！源卫门虽然如此想道，但当时自己拿起大衣的影像却鲜明地浮现，令他惊讶不已。“我记得……是左边。”
“购物回来的苏小姐……不是，是苏芳小姐，是以哪只手提着购物袋的？”
记忆再度如倒转录影带般地鲜明复苏。“右手。”
“她穿这大衣，表示那一天很冷吧？她有戴手套吗？”
“手套……”在他搜寻记忆之前，嘴巴已先擅自回答。“没戴。”
“这么说来，就算左手一直放在口袋里，也不奇怪吧？”
“这么一提……她是把手放在口袋里没错。”
“但她没发现破洞？”
“或许她早就发现了。”
“可是，那不是自然裂开，是刀子割破的吧？假如她早就发现了，应该会向白鹿毛先生提起吧？说她觉得害怕之类的。”
源卫门也有同感。确实，倘若她发现却没提起，是很奇怪；她绝不是沉默寡言的人，一向不浪费任何话题。但若是如此，有代表什么？这个青年究竟想说什么？
“……你是想说，那是她自己割破的？”
“啊！原来如此，也有这种可能。”
源卫门本以为他在装傻，但他似乎是真心感叹；看来他并非想委婉地暗示什么。
“假如是她自己割破的……她为何要那么做？”
“这就不得而知了。”
“一定有理由，没人会无缘无故做这种事。”
“还有其他奇怪之处吗？”
“没有，只有这件事。那天我没在她那里国也就回去了，一开始就是这么打算的。不过，回程发现忘了东西，又折回去拿。”
“折回去后，她在家吗？”
“在啊，当然在……应该说，是爬楼梯爬到一半时见到她的。”
“爬楼梯爬到一半？这么说，你没搭电梯吗？”
“她住在五楼，我每次都是走楼梯，有益健康。”
“你的身体还真是硬朗啊！既然是在楼梯中见到她，代表她正要出门啰？”
“不，她在打扫。”
“打扫？”
“她很爱干净，住的房间又离楼梯最近，所以才主动打扫吧！”
“这么说来，白鹿毛先生当天没预告一声，就突然去拜访她啰？”
“不，我对她说过，上午联络的。”
“那她当天很忙吗？”
“也不对。”源卫门的心头莫名不安，他发觉无意间开始的琐碎话题正朝意料之外的方向发展；不，自己真是无意间提起此事吗？对现在的源卫门而言，连这点都值得怀疑。“我们小酌几杯时，她说她整天都在家里发呆。”
“这可怪了。她从早上就知道白鹿毛先生会来吧？可是她既没去购物，明知白鹿毛先生总是走楼梯，也没事先打扫，不像平时善解人意的她。不，当然，没直接见过她本人的我这么说，是有点……”
一点没错，这完全不像苏芳的作风啊！为何自己从没质疑过呢？在源卫门到达之前先买好东西、扫好楼梯，才是苏芳的作风；事实上，她有充裕的时间完成这些工作，但她当天却没这么做。为什么？
“你说回程发现忘了东西，具体上是什么时候发现的？离开公寓时？还是坐上车以后？”
“坐上车以后。”
“从她的住处，看得见车子离开吗？”
“看得见……”源卫门觉得一阵晕眩。之前连做梦也没想到的想象开始膨胀——她该不会是确认源卫门回去后，才出来打扫楼梯的吧？
倏地，世界犹如正片反转为负片般地逆转。源卫门此时清楚明白，苏芳已经不爱他了；岂止不爱，甚至开始嫌他碍眼。反正公寓已在她的名下，或许她想结束这段关系，又或者她有了别的男人。虽然不清楚理由，但苏芳似乎开始希望源卫门早日归西。
从前听过的“偶然性杀人”一词浮现于他的脑海中；正如字面所示，是指采取某种无法确定谋杀对象是否会因此而丧命的行动。最常见的，就是在楼梯上放置弹珠。对方若是踩到弹珠打滑而撞到要害，说不定会死；当然，没打滑的可能性要高上许多，但若对方因而死亡，是无法证明此为谋杀的——至少极难证明。一再反覆采取此类行动，等待成功的一天——虽然消极，但成功时却有免罪保障，仔细一想，实在是个相当巧妙的杀人方法。
苏芳是否策划了这种杀人方式？在公寓楼提放置弹珠、香蕉皮（？）或口香糖。使用楼梯自然不只源卫门一人，为了提高机率，最好在他进屋之后再设置机关，所以她才在源卫门到来之后出外购物。她知道源卫门不会留下过夜，因此买完东西归来时，她刻意走楼梯上楼，略微屈身，不着痕迹地从大衣口袋中撒下“机关”；如此一来，即使旁人在场也不会发现。当然，源卫门停留于屋内的期间，“机关”有可能被其他住户拾起并丢弃；但这也无妨，只要下回再设置一次即可——这正是偶然性杀人的真髓。待源卫门离去后，她从窗户窥探情况；倘若黑鹤一如往常地将车驶出马路，代表机关“没发动”，失败的机关，只要装成打扫的样子清除即可。
“如何？”黑鹤一面窥探默默无语的源卫门，一面起身。“您明白了吗？”
“我……到底发生了什么事？”
对于这个回答，黑鹤满意地点了点头。他命海晴暂且退到邻室去后，才问道：“如何？这就是那个年轻人的“能力”。”
“到底是怎么一回事？”君江代表无法体察父亲心思的四人，发出不满之声。“刚才是在做什么？禅理问答啊？”
“总裁想出苏芳的大衣口袋被割破的理由了。”黑鹤又转向源卫门。“是不是？总裁。”
源卫门没回答他，只说道“你还没说明我究竟发生了什么事。”
“属下不是说过了？这就是山吹的特殊能力。他能将交谈对象的潜意识语言化。”
“潜意识……？”
“苏芳的大衣口袋破裂之事，你应该早忘记了，对不对？不过，您并非完全忘记。虽然您觉得无法理解、难以释怀，却又不认为这事值得提出来和他人讨论；这股犹豫之情压抑着谜团，将其沉入了您的潜意识之中。”
“啰里啰唆的心理学讲解就免了。”
“遵命。”
“比起心理学，你该说明的是为什么会发生这种不可思议的事。”
“不过，要进行说明，就无法避免您讨厌的心理学讲解，没关系吗？”
“结果大衣的破洞到底是怎么一回事啊？”泰叶依旧顶着张泫然欲泣的脸孔，迫切地希望现场能有人为她解答。“我想知道的是这个。”
“您知道‘自我放弃冲动’这个词汇吗？”在源卫门的眼神催促之下，黑鹤只得无视泰叶，开始说明。“比方说，总裁喜欢下象棋；您知道一般对弈时，有几个人参与胜负吗？”
“你在说什么？象棋当然是两个人下的啊！”
“没错，但实际上的参加者却有四个，亦即想赢的自己与想输的自己，还有想赢的对手与想输的对手。”
“想输？什么意思？”干夫歪着脑袋。“不只象棋，所有比赛都是为了赢才比的，哪有人会一边想着要输一边比赛的？”
“当然，比赛是想赢才比的，但是想输的愿望也确实存在。或许听来很不可思议；事关胜败时往往会带来紧张，为了从这股紧张感解脱，承认对手的胜利及优势并安居败位的愿望便会油然而生。也许各位会认为败者之位怎么想都是敬谢不敏，但这种愿望其实也以各种形式呈现于社会上。比方宗教上的皈依，便是籍由信仰来安定自我；再举个怪一点的例子，被虐狂也是如此。”
听见被虐狂三字，君江不知为何一阵脸红；她慌忙偷打量丈夫及妹妹妹夫，似乎没人发现。
“想输的愿望和想赢的愿望一样，都是人类意识的一大潜流；这就是刚才属下所说的‘自我放弃冲动’，与人类追求自我安定时的‘自我拓展冲动’正好相反。”
“简单地说，”源卫门为这些抽象说明皱起了眉头。“那个年轻人拥有促进那种‘自我放弃冲动’的能力？”
“虽然范围极为有限，但正是如此。为何能发挥这种作用的原因不明，似乎是被山吹的氛围……或该说‘磁场’吸入之后，沉淀于下意识深处的琐碎小事便会突然出现于意识表层。那都是些自己觉得微不足道、早已忘却的事；就像您所体验的一般，是些虽然令您略微挂怀，却未深思或与他人商量的小事。正因如此，才会产生某种压抑——说压抑，听来或许过于夸张；简单地说，正因为不值得在日常生活中加以意识，才会潜意识化。而这些事透过山吹的能力，宛如自河底浮出水面一般，由自己的口中娓娓道出；在语言化的过程中，便能知道自己为何在意这些微不足道的小事，过去未曾自觉的理由亦于焉阐明。”
“哪有这么简单的事？”
“话虽如此，但找出的理由不过是一种解释，无法确定是否为真。您对于大衣上破洞做了某种解释，却没有确切证据证明那个解释便是事实；只是在山吹的“磁场”促使之下，进行了推论而已。”
“山吹引导我说话，并根据我的话提示某种解释？”
“山吹并未提示，他只是媒介而已，推论并得到解释的是语言化的人；就刚才的情况而言，便是总裁本人。”
“不过……不过我会进行推论，是因为那小子问东问西啊！那的确是诱导，我是以山吹的问题为指标的出解释的。所以，实际上进行推论的不是我，是山吹。”
“并非如此。说来令人惊讶，他完全不明白自己在做什么。”
“你是说，他是糊里糊涂地做这些事？”这个老人最后一次在人前露出哑然无言的表情，是在数十年以前了。“那个男人不晓得他刚才对我做了什么？”
“他完全不知道自己的能力，也不明白自己的‘磁场’能刺激对方的自我放弃冲动。在山吹的认知之下，刚才只不过是和您闲聊而已。”
“……是什么时候发现他的？”源卫门低声沉吟，盘起手臂说。
“前年。”
“那么久以前？”
“他一直被安置在秩父的综合研究所，直到不久前，刚才属下所说明的报告内容才出炉。原本属下想等到有用的案例出现后再禀报您，正好发生了小姐这件事——”
“你是要让那小子去见小玲，推测小玲的想法；只要明白想法，就能设法把她带回来，是不是？”
“正是如此，不知您意下如何？”
“这主意不坏，不过要怎么引见他和小玲？总不能由我们介绍吧！只能靠那小子自己不着痕迹地接近小玲。但老实说，那小子看来没那么机灵。”
“您说得是。因此，我想替他制造能自然接近小姐的环境。”
“环境？”
“将他送入小姐的职场；让山吹成为市立安艺女子