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”
“这想法听来头头是道，其实正好相反，你懂吗？龙胆老师并不是退隐到安艺，他常开车到高知和朝仓去，也常出现在母校；所以你自杀的传言才会以他为媒介扩散开来。”
“媒介不见得是龙胆，当时里叶芳树应该也还在校。”
“就算他还在校，意思也一样。无论媒介是龙胆老师或芳树，流言都传开了，却没半个人去订正他们两人的误会，你不觉得太扯了？尤其龙胆老师常到母校露脸，总会有人体谅他长期待在安艺、搞不清楚状况而告诉他真相吧！但龙胆老师却始终认定死的是你——”
“对不起，”瑞枝头一次发出焦躁的声调：“可不可以别满口老师、老师地称呼那个男人？”
“抱歉，我习惯了。总之我觉得很不可思议。或许误会只是阴错阳差地一直没解开，与其把心思放在这种地方，还不如收集具体证据，揭发龙胆是强暴犯；不过，不知何故，我没这么做。有某种——有某种东西梗在我的心底。”
“是什么东西梗在心底？”
“就是为了弄清楚是什么，大学毕业后，我才会留在高知的。而我总算知道是什么了——原来我在担忧。”
“担忧？担忧什么？”
“担忧是不是有人刻意误导龙胆他们。而我怀疑始作俑者不是别人，就是你，瑞枝。我似乎早就下意识地领悟这件事，并为此担忧。”
“始作俑者是我没错，这点我刚才也说过了，是我拜托浅钝这么做的；但我不懂白鹿毛学姊为何要为此担忧。”
“瑞枝，因为我怀疑你。你刚才那一番话的意思是，你是因为弥生的遗书才得知浅钝的存在，而你光靠这个姓氏就查出了他是农学系的学生。”
“没错，有什么好奇怪的吗？”
“我认为……不，事到如今，已经可说是确信了。你和浅钝在那之前就认识了，而且关系匪浅。”
“你认为我说谎？为什么你会这么想？”
“要说为什么……瑞枝，因为你今晚有过好几个决定性的失言。”
电车再度到来，上头虽然写着往朝仓，但瑞枝依然未表现出搭乘的意愿。三个貌似主妇的中年女人跑过斑马线来，推开海晴的巨大身躯，跳上了电车。
“你不懂吗？你说你没和浅钝仔细谈论过从前被欺负的体验，但你却相当具体地分析，说他是因为曾被勒索及暴力相向，才将郁愤发泄在女人身上。”
“勒索、打人都是典型的霸凌手法，我只是猜想他有过这些遭遇，才那么说的。”
“那你为何不告诉晃至先生，龙胆是强暴弥生的男人之一呢？就算你是因为和浅钝同病相怜才没将他供出来，你对龙胆总不会有什么特殊情感吧！你顶多只会想避着他，不会想保护他吧？那为何不立刻把龙胆的事告诉晃至先生？”
“当时我还不知道龙胆也是一伙的。”
“少来了，瑞枝。你那么聪明，为何没发现这么明显的矛盾？我很希望是因为你的罪恶感下意识地发挥了作用。”
“罪恶感？”
“你刚才在我们眼前不是说得很清楚？你说自己会拜托浅钝别解开误解，是因为不想被龙胆纠缠。”
即使在黑夜之中，也可清楚地看见瑞枝的脸色变了，彷佛红色霓虹突然由她的头上落下一般。她紧紧抿着薄唇，瞪视着铃。
“你知道龙胆和浅钝有关，否则不会那么拜托他。还有，你刚才说你直到今天才知道里叶芳树的存在；但是我指称校园里的流言媒介是龙胆时，你却说也可能是里叶芳树。这句话显示你知道当时芳树还没毕业，仍就读于高知大学。换句话说，不光是龙胆，连里叶芳树是浅钝同伙之事，你也早就知道了。那你为何没告诉晃至先生？浅钝也就罢了，为何你没告诉晃至先生，将弥生逼入死路的就是龙胆及里叶？”
“你要我在没有任何证据的情况下，指称素不相识的人是强暴犯？”
“别装乖乖牌了。其他人就算了，这话由你口中说出来，一点说服力也没有。对弥生之死最感愧疚的应该是谁？比她的家人更恨不得将犯人五马分尸的应该是谁？是你啊！瑞枝。你应该是继她哥哥之后，最想报复的人才对。但别说是浅钝了，你明知龙胆及芳树的存在，却没告诉晃至先生，自己也未曾采取任何报复手段。这是为什么？”
“那你觉得我该怎么做？假如我代替晃至先生进行复仇、成了杀人犯，白鹿毛学姊就满意了吗？”
“不，我只是怀疑你真的憎恨那些男人吗？”
“什么意思？”
“若你把龙胆或芳树之事告知晃至先生，晃至先生在杀害两人之前自然会逼问有无其他同党，浅钝的存在将因而曝光。晃至先生成功地杀掉浅钝便罢，但若是失败呢？事实上，他找上龙胆时就曾失败一次，而这种失败随时可能发生。你担心浅钝逃过一劫，或是在被杀之际不慎泄漏某些秘密，才不敢告发那些男人的。”
“什么秘密？请说清楚一点。”
“刚才我也说过，你和浅钝早就认识，或许是进了高知大学以后变熟的吧！虽然农学系的校区在南国，离朝仓有段距离，但并非完全没有相识的机会；比方说，当时大三的他若是通识学分不够，就必须到通识大楼所在的朝仓来上课。接下来是我的想像——你一见浅钝，就有种命运般的感觉；因为你们是同类，就像你所承认的一般。过去被同学欺负的共通体验像费洛蒙一般，不知不觉间将你们两人拉在一块儿。但浅钝对你的感情，却比你对他的还来得更为特殊。浅钝也和龙胆有相同倾向，一方面面不改色地下药强暴女人、偷取财物，主观上却自认拥有一颗纯真的心。不，这并不矛盾；只把女人当作性对象的人和过度视女人为纯爱对象的人都一样，没将女人当成一个具备人格的活人。他爱你，至少他自己是这么认为的；所以当龙胆因求爱不成而恼羞成怒，命他将紫苑瑞枝引出来时，他应该伤透了脑筋吧！”
“你说得还真像有那么一回事啊！”
“他束手无策，只得找你商量。”铃无视瑞枝的讽刺，继续说道。铃活像被附身似地来势汹汹，连她自己都觉得不可置信；事实上，倘若海晴没站在身后，或许她会输给瑞枝的敌意，闭上嘴巴。“芳树对于龙胆的提议也兴致勃勃，浅钝无法出言反对；要是被问起理由，他在龙胆面前又怎能坦承和你之间的关系？话说回来，他又绝无法照办。左思右想之下，浅钝和你想到了一个方法——找替身；是谁先提议的，我不知道就是了。你找人代替你前去赴约，取回失物；而浅钝明知那人不是你，却装作没发现，将代为赴约的人“进献”给龙胆及芳树。”
“是他提议的。”一旦承认后，瑞枝的紧张似乎因而解除，露出了无牵无挂的笑容。“他说：“对了，白蓝庄里有没有哪个女人是你很讨厌的？找她当替身，我不必为难，你又可以出一口怨气，一石二鸟。”我觉得是个好主意，就毫不犹豫地推荐了藤弥生。”
“你那么……讨厌弥生吗？”
“她是个惹人厌的女人。”瑞枝的口吻和对白正好相反，甚至有些怀念的味道在；她那从容的态度，与绞尽勇气对峙的铃完全不同。“她好像是生了什么病，重考一年才考上高知大学，却成天厚着脸皮说自己其实该上东京外语，好像和我们这些程度低的人沦落在一块儿非她所愿似的，开口闭口就是炫耀她那读庆应的哥哥。白鹿毛学姊是外县市出身的，或许不明白；但她就是那种依毕业学校制造派阀还得意洋洋的人。白痴，蠢女人！我以为她要是被男人捅个几下，应该会多少了解一点世事，治好她的公主病；但没想到药似乎下得太重，她竟然上吊自杀了。”
“你和浅钝才不是同类。”
一直勉力保持冷静语调的铃，声音终于产生了裂痕。她的脑髓彷佛裂开了一般，喷出滚烫的东西；那是这十年来未能对他人抱持的物事——“情感”。这十年来，她一直像个演员一样，只靠表情的变化来假装自己拥有喜怒哀乐，隐藏空洞的心灵；但现在不同，有股针对瑞枝的压倒性愤怒及憎恨往上冲。比起情感振幅的激烈程度，铃更惊愕于自己仍存有“情感”之事；发生了什么事？难道自己正逐渐找回一度失去的“爱”与相对的“恨”吗？为什么？不是应该再也无法取回了吗？
“置换”发生了——她与十年前的同一个“自己”再度交换了“能力”。多么惊人的偶然！另一个“自己”与现在的自己的利害关系再度超越时空而一致。她不知另一个“自己”为何甘愿放弃得来不易的“能力”，以求取回原先的“能力”；但自己对“激情”的渴望，显然是被眼前的紫苑瑞枝唤醒的。压倒性的憎恶对象；不，同时也是扭曲之爱的对象，就像“她”一样。没错，就像十年前忘却的“她”一样。两个对象的影像在铃的心中完全叠合，十五年前因盒中死鸽而被“她”掴掌痛骂的心伤再度燃烧，更增强了愤怒的冲动。
“你和他才不是同类，绝对不是。浅钝虽然扭曲，至少还留了点人情味，和你根本不相像！你啊，像龙胆。对，像你最讨厌的那个男人，像到恶心的地步；尤其是绝对不说土佐腔、从头到尾都使用标准国语的这一点，更是像到令人反胃！你们是不折不扣的同类！”
瑞枝正要反驳，视线却突然晃动，，受她影响，铃也回头望向背后的海晴。
海晴垂着头喃喃自语，抖动着那墙壁般的肩膀；铃原以为他在笑，没想到却是在哭泣。原先只是低声呜咽的海晴终于忍耐不住，竟不顾忌旁人的眼光，以巨熊咆哮似的声音嚎啕大哭起来。
“不、不要再说了，为……为什么……要把往生的人说得那么难听？”
“往生的人……”瑞枝曾亲眼目睹这个巨汉瞬间制服了互相残杀的龙胆及晃至，如今见他竟如幼儿般落泪，这股意料之外的落差让她有些口吃。“又、又不全都是好人。”
“当然，每个人都有见不得人的地方。或许弥生真的很惹人厌，过度炫耀成绩也的确很愚蠢，难怪她招来白眼；但是，或许对本人而言，这些看来蠢得可以的执着，是她无可取代的支柱啊！人就是这样，为了让自己站得住脚，便夸大自己的长处。对，看在别人眼里是贻笑大方，要是本人没自觉还变本加厉，更是教人不快至极，很愚蠢，让人不敢领教。但是我觉得，给她时间察觉自己的愚蠢，也是身为人应有的权利啊！假如本人没自觉，别人再怎么批评也没有意义。不给她时间去改，就因为觉得她碍眼，便不惜用暴力排除她；这种做法若是行得通，世界上还有谁能得救？为什么你不能心平气和地等待弥生发现自己的愚蠢呢？为什么……为什么？”
“从前不有这么一句俗语？”瑞枝将视线从海晴身上别开，等待灯号转变后，便离开了安全岛；她的背影留下了这句话：“笨蛋不到死是治不好的。”
“就算退一百步想，当作死真的是唯一的手段好了；自认为能矫正他人愚蠢的人，不是更笨吗？你不觉得这种人更傲慢、更愚蠢？为什么？为什么……”
瑞枝半途开始奔跑起来，踩得积水四溅；她坐进了停在一旁的计程车中，性急得犹如逃离背后追来的海啸一般。瑞枝的身影没入计程车之前，确实捂住了