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已。
“你是说你真的想娶我？”她似乎想把这一点确实弄清楚。
“这是我在世界上最渴望的一件事。”我诚恳地答道。
“你是说，你爱上了我？”
“我是爱上你了。”
她的眼神很稳定很严肃，对我说：“我觉得你是世界上最好的好人——
可是，我并不爱你呀。”
“我会使你爱我的。”
“那不行，我不希望被动地去爱一个人，”她顿了顿，然后严肃地说：
“我不是适合做你妻子的人，恨我要比爱我好。”
她的语气中有一种奇怪的热烈态度。
我说：“恨不能持久，爱才是永恒的。”
“真的吗？”
“我相信是真的。”
我们又沉默了一会儿，接着我说：“看起来你的回答是‘不’了？”
“是的。”
“你也不鼓励我保持一点希望吗？”
“那又有什么好处呢？”
“的确没有好处，”我同意道：“其实也很多余——因为那样一来，我
会一直等着你给我肯定的答复。”
反正，结果就是这样。
我走出屋子时，仍然有点头晕，但是我知道萝丝正用有趣好奇的眼神在
背后盯着我，不禁觉得很生气。
但是我还没来得及走掉，萝丝就已经张嘴开始滔滔不绝地说了起来。
说自从那个可怕的日子之后，她就再也没办法保持和以前一样的感觉，
要不是为了可怜的孩子和辛明顿先生，她绝对不会留下来；要不是他们答应
尽快再找个女佣，她也不会留下来——可是在谋杀案刚发生不久的情形下，
他们又不可能有心思去找女佣，贺兰小姐说她也会帮忙家事，真是太好了。
她很亲切，也很尽责——可是，可是那是因为她以为自己有一天会成为
这个家的女主人。不过大家都了解鳏夫，既可怜又无助，很容易成为一个有
预谋的女人的牺牲品。但是贺兰小姐如果不取代死去女主人的地位，一切也
就不会发生了。
我一心急着走，勉强对她所说的话点头表示同意，可是萝丝却一边牢牢
抓住我的帽子，一边尽情倾吐心中的不满。
我不知道她的话到底是不是真的，爱尔西·贺兰真的希望成为第二任辛
明顿太太？或者她只是个高贵善心的女孩子，尽力照顾失去妻子的主人？
不论是前者或是后者，结果可能都一样。而且，那又有何不可呢？辛明
顿两个较小的孩子需要一个母亲，爱尔西不但非常漂亮，也是适当的人选—
—男人当然会欣赏这种女人，就连辛明顿那种人也不例外。
我想了这么多，我知道，只是希望能暂时忘掉梅根。
你或许会说我向梅根求婚的举动太过突然和冒昧，现在是自作自受——
可是事实并非完全如此。因为我自以为梅根已经完全属于我，照顾她、让她
快乐、不受任何伤害，才是我生活的目标，我以为她也会像我一样，觉得我
们彼此属于对方，所以才会有求婚的举动。
可是我并不打算放弃，不！绝对不！梅根是我的女人，我一定要拥有她。
考虑了一会儿，我决定到辛明顿办公室去。梅根也许不在乎别人对她的
批评，可是我一定要把话说清楚。
职员告诉我，辛明顿现在有空，并且带我走进一个房间。
辛明顿紧闭着嘴，比平常看来更严肃，我想这时候我一定很不受欢迎。
“早，”我说：“我今天不是有公事来找你，是一件私人的事。就开门
见山地说吧，相信你一定明白，我爱上梅根了。我向她求过婚，她拒绝了，
可是我不会就这样放弃的。”
我发现辛明顿先生的表情改变了，很容易就可以知道他在想什么。在他
的家里，梅根是突出而不和谐的一分子。我相信他是个正直亲切的人，绝对
不会想到不让死去妻子的女儿同住，但是如果她能结婚，他会觉得减轻不少
负担。冷冻的大比目鱼解冻了，他苍白谨慎地对我笑笑。
“老实说，柏顿，我从来没想到会有这种事。我知道别人很注意她，可
是我们一直把她当孩子看待。”
“她不是孩子了。”我简短地说。
“对，对，在年龄上来说当然不是。”
“任何时候，只要给她机会，她都会长大的，”我仍然有点生气地说：
“我知道，她的心理上还没有成年，可是一、两个月之内一定会的。你需要
了解我什么，我都会让你知道。我很富有，也过着很正当的生活，我会照顾
她，并且尽一切力量让她快乐。”
“是的——是的，不过，一切还要看梅根自己的意思。”
“迟早她总会明白的，”我说：“我只是想先跟你把话说清楚。”
他表示很感激，我们客客气气地分了手。
我在外面碰到爱蜜莉·巴顿小姐，她臂上挂着个购物篮。
“早，柏顿先生，听说你昨天到伦敦去了。”
对，她一定也听到昨天的事了。我觉得她的眼神很亲切，但是也充满了
好奇。
“我去看医生。”我说。
爱蜜莉小姐笑了笑。
微笑中显然没把马可斯·肯特当一回事，她低声说：“听说梅根差点上
不成火车，是火车快开的时候才跳上去的。”
“是我帮她忙，把她拽上车的，”我说。
“你们运气真好，要不然恐怕会发生意外。”
一位温和好奇的老小姐，会让一个男人觉得自己像个傻瓜一样，也是很
奇怪。
幸好凯索普太太及时出现，免得我继续受攻击。她身后跟着那位和蔼的
老太太，可是她自己的话就够多了。
“早，”她说：“听说你要梅根替自己买了些可以见人的衣服，是不是？
你真理智。男人得真能考虑到一些实际的事，才会想到这一点。我替那个女
孩担心了好久，有头脑的女孩很容易变成低能儿，不是吗？”
发表完这个惊人之论后，她就头也不回地冲进渔具店。
留下玛波小姐站在我身边，眨眨眼对我说：“凯索普太太是个很特别的
女人，你知道，她几乎永远是对的。”
“也让人对她起了戒心。”我说。
“那是诚恳的力量。”玛波小姐说。
凯索普太太又从渔具店冲出来，追上我们，她手上拿着一只红色的大龙
虾。
“你看过这么像皮先生的东西吗？”她说：“雄纠纠、气昂昂，男人气
概十足，又非常吸引人，不是吗？”
想到要面对乔安娜，我不禁有点紧张，可是等我回到家里，却发现根本
用不着担心。她不在家，也没回来吃午饭。派翠吉觉得很委屈，一边把两块
腰肉放进碟子里，一边酸溜溜地说：
“柏顿小姐特别告诉我，她今天会回来吃午饭的。”
我把两块腰肉都吃掉了，希望弥补乔安娜的过失。但是我仍然在想，乔
安娜到底到什么地方去了。最近她老是神秘兮兮的。
直到下午三点半，乔安娜才冲进起居室。我听到门外的汽车声时，本来
以为也会看到葛理菲，但是车子一直驶进来，我只看到乔安娜一个人。
她的脸很红，看起来非常不安，我想一定发生了什么事。
“怎么了？”我问。
乔安娜张开嘴，但是又闭上，叹了口气，用力坐进椅子里，凝视着前面。
她说：“今天真是最可怕的一天。”
“怎么搞的？”
“我做了最让人不可相信的事，可怕极了——”
“可是到底——”
“本来我只是随便出门散步，经过坡路到空地那边去，走了好几英里路，
后来到了一个山谷。那边有座农场，是个连上帝都不管的荒凉的地方。我很
口渴，想问农场里的人有没有牛奶什么的，就走了进去，但是门开了，欧文
从里面走出来。”
“后来呢？”
“他以为是村里的护士来了，因为农场里有个女人快生了，他正在等护
士，并且告诉她再找位医生来——反正事情出了差错。”
“喔？”
“于是他就跟‘我’说：‘来，你就行了——而且比任何人都好。’我
说不行，他问我是什么意思？我说我从来没做过这种事，一点也不懂——”
“他反问我，那又有什么关系？接着他就变得好可怕，看着我说：‘你
是女人，对不对？我想你一定能尽量帮另外一个女人的忙，是不是？’又跟
我说，我每次说起话来，都好像对行医很有兴趣，还说想做个护士，‘全都
是美丽的谎话，一点都没有诚意！可是这件事‘是’真的，你就得拿出一个
正当人的勇气，不要光做个没用的花瓶？’”
“我做了我最不懂的事，杰利，我把用具放在水里煮沸，再递给欧文，
我累得要命，都快站不起来了，好可怕！可是他到底救了她和那孩子，母子
都很平安，本来他以为救不了那孩子的。喔！老天！”
乔安娜用双手遮住脸。
我高兴地凝视着她，心里不禁对欧文·葛理菲肃然起敬，他已经让乔安
娜真正面对了一次现实。
我说：“客厅有一封你的信，我想大概是保罗寄来的。”
“呃？”她顿了顿，又说：“杰利，我以前一直不知道医生要做哪些事，
他们实在太勇敢了！”
我到客厅把乔安娜的信拿来，她打开大概看了一下，就随手放在一边。
“他真是——真是太了不起了。他奋斗的精神，不肯服输的勇气！他对
“我”很鲁莽、很可怕——可是他实在是太棒了！”
我有点高兴地看看保罗被冷落在一旁的信，显然，乔安娜已经不在乎保
罗过去给她的痛苦了。
事情往往在出人意料的时候发生。
正当我满脑子都是乔安娜和我个人的事时，纳许却意外地在第二天早上
打了个电话给我：
“我们已经抓到她了，柏顿先生。”
我吓了一大跳，几乎把听筒掉在地上。
“你是说——”
他打断我的话：“你那边有没有人会听到你说的话？”
“不会，我想应该不会——嗯，也许——”
我仿佛觉得通往厨房的门被打开了一点。“也许你愿意到局里来一趟？”
“好，我马上来。”
我迅速赶到警局，纳许和巴金斯警官一起在里面的一个房间，纳许满脸
都是笑意。
“追踪了这么久，”他说：“总算有了结果。”
他从桌面上推给我一封信，这一回，内容全部是用打字机打的。和以往
那些信比起来，这封信算是相当客气的：
“光是空想你会代替一个死去女人的地位，是没有用的。整个村子里的
人都在笑你。快点想办法脱身吧，不然就会太迟了。这是对你的警告，别忘
了另外那个女孩的遭遇，快点走远些。”
信未还有些略带猥亵的字句。
“这封信是贺兰小姐今天早上收到的。”纳许说。
“以前她一直没接到匿名信，真是有点好笑。”巴金斯警官说。
“谁写的？”我问。
纳许脸上高兴的神色消退了些。
他看起来很疲倦，很担心，冷静地对我说：
“我觉得很遗憾，因为这会给一个可敬的男人很大的打击。但是事实就
是事实，或许他早就有点疑心了。”
“信是谁写的？”我又问一次。
“爱美·葛理菲小姐。”
那天下午，纳许和巴金斯带着拘票到葛理菲家。
在纳许的邀请之下，我也一起去了。
“葛理菲医生非常喜欢你，”他说：“他在这里又没有多少朋友，我想，
如果你不认为太痛苦的话，不妨帮他一起承担这个震惊的消息。”
我说愿意去，我并不喜欢这份工作，但是我想自己也许能帮点忙。
我们按电铃求见葛理菲小姐，然后被引进起居室。爱尔西·贺兰、梅根
和辛明顿正在喝下午茶。
纳许非常慎重。他问爱美，可不可以