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察。而最近家父——算了，我只能说他的某些财务措施很不明智。”
“最近你们父子对于业务经营有不同的看法？”尼尔督察以和气的态度
提出这个问题。
“我向他提出我的观点，可惜——”柏西瓦尔耸耸肩。
尼尔质问道：“你态度很强硬，是不是？换一个不太客气的说法，你们
曾为此大吵一架，对不对？”
“督察，我不太以为然。”柏西瓦尔的额头浮出一抹红晕。
“佛特斯库先生，也许你们是为别的原因吵架。”
“我们没吵架，督察。”
“你确定吗，佛特斯库先生？算了，没关系。你说令尊和你弟弟至今仍
未来往？”
“是的。”
“那你能不能告诉我这代表什么？”
尼尔递上玛丽·窦夫笔录的电报。柏西瓦尔看一遍，发出诧异和恼怒的
惊呼。他似乎不相信，而且很生气。
“我不懂，真的不懂。我简直无法相信。”
“佛特斯库先生，好像是真的喔。你弟弟今天要从巴黎赶来。”
“这件事不寻常，很不寻常。不，我真的想不通。”“令尊没跟你提过
这件事？”
“确实没有。他做事真荒唐，背着我召回兰斯。”“我想你不知道他为
什么如此吧？”
“当然不知道。这跟他最近的行为相符——发疯！莫名其妙。非阻止他
不可——我——”
柏西瓦尔猝然停下来。苍白的面孔渐渐失去血色。他说：“我忘了——
我一时忘记家父已不在人间——”尼尔摇头表示同情。
柏西瓦尔·佛特斯库准备要走了——他拿起帽子说：“若有我帮得上忙
的地方，尽管找我。不过我想——”他停顿片刻——“你会到紫杉小筑来吧？”
“是的，佛特斯库先生——此刻我已经派一个人在那边负责。”
柏西打了个冷颤。
“真不愉快。想一想这种事竟发生在我们身上——”
他叹口气，走向门口。
“白天我大抵在办公室。那边有很多事要料理。但是我傍晚会到紫杉小
筑。”
“是的，先生。”
柏西瓦尔·佛特斯库走出去。
尼尔咕哝道：“一本正经的柏西。”
谦谦虚虚坐在墙边的海依巡佐抬头用疑问口气说：“长官？”
尼尔不答腔。他问道：“长官，你有什么心得？”
尼尔说：“我不知道。”接着小心引述名言说：“他们都是很不讨人喜
欢的人物。”
海依巡佐似乎有点困惑。
尼尔说：“爱丽丝漫游奇境。海依，你不认识你的爱丽丝吗？”
海依说：“那是一本名作，对不对，长官？第三广播节目，我不听第三
广播节目的。”
10
飞机刚离开巴黎机场五分钟左右，兰斯·佛特斯库打开他手上的大陆版
“每日邮报”。过了一两分钟，他惊叫一声，邻座的派蒂好奇地转过头来。
兰斯说：“是老头。他死了。”
“死了！你爹？”
“是的，他似乎在办公室突然发病，送往圣尤德医院，刚送去不久就死
了。”
“亲爱的，真遗憾。什么毛病，中风吗？”
“我猜是吧。看来好像是。”
“他以前有没有中风过？”
“没有，就我所知没有。”
“我想人不会第一次中风就死掉。”
兰斯说：“可怜的老头，我以为自己不怎么喜欢他，不过现在他死了。。”
“你当然是喜欢他的。”
“派蒂，我们的本性不像你这么好。噢，算了，我的好运似乎过去了，
对吧。”
“是的。现在发生这种事，真奇怪。就在你要回家的节骨眼上。”
他猛回头看她。
“奇怪？派蒂，你说‘奇怪’是什么意思？”
她略带惊讶看着他。
“噢，一种巧合。”
“你是说我打算做的事情都会出问题？”
“不，亲亲，我不是这个意思。不过世上真有霉运存在。”
“是的，我想是有的。”
派蒂又说：“真抱歉。”
他们抵达哈德罗机场，正等着下飞机，一位航空公司的官员以清晰的嗓
门叫道：
“兰斯·佛特斯库先生是不是在飞机上？”
“在，”兰斯说。
“麻烦你走这边，佛特斯库先生。”
兰斯和派蒂跟着那人下了飞机，比其它旅客先走。他们经过后座的一对
夫妇身旁，听见男士对他太太说：
“我想是著名的走私客。当场被捕。”
兰斯说：“不可思议，真不可思议。”他望着桌子对面的警探督察尼尔。
尼尔点头表示同情。
“塔西因——紫杉果——这件事活像一出刺激的通俗剧。督察，我敢说
你一定觉得这种事很普通。全是日常工作。不过下毒事件在我们家族似乎很
牵强。”
尼尔督察问道：“那你根本想不出谁会毒死令尊罗？”
“老天，想不出来。我猜老头在生意上结了不少冤仇，很多人恨不得活
生生剥他的皮，在财务方面打垮他之类的。至于下毒？反正我不可能知道。
我出国多年，对于家里的事情所知不多。”
“佛特斯库先生，我就是想问你这一点。我听你哥哥说你和令尊已多年
未来往。你肯说明你怎么会在这个时候回家呢？”
“好的，督察。我曾收到家父的信件，我看看那是多久以前的事了——
噢，六个月以前，就在我婚后不久。家父写信暗示说：他希望往事成为过去。
他建议我回家，进公司做事。他说话含含糊糊，我不确定要不要照他的意思
去做。结果我八月到英国来——也就是三个月以前。我到紫杉小筑去看他，
他提出的条件相当有利。我说我要考虑，而且要跟内人商量。他十分谅解。
我飞回东非，跟派蒂商量，最后决定接受老头的建议。我得将那边的事务作
一了结，但我说好在上个月底弄完。我跟家父说我会打电报通知我返英的日
期。”
尼尔督察咳嗽一声。
“你回来，你哥哥似乎很惊讶。”
兰斯突然咧嘴一笑。他那张迷人的面孔泛出淘气的喜色。
他说：“别以为柏西知道这回事。他当时正好到挪威度假。告诉你，老
头故意选那个时间。他背着柏西办事。事实上我怀疑家父是跟柏西——叫他
瓦尔也可以——吵架才给我机会的。我想瓦尔多多少少想要管老头，咦，老
头绝对受不了这种事。他们吵些什么我不知道，反正他气愤极了。他大概觉
得安插我进去，挫挫瓦尔的锐气也好。他一向不喜欢瓦尔的老婆，说来有点
势利，他对于我的婚姻非常满意。他大概想叫我回家，让柏西面对既成的事
实，开个大玩笑。”
“上回你在紫杉小筑逗留多久？”
“噢，至多一两个钟头。他没留我过夜，我相信他就是要背着柏西秘密
进行。他甚至不希望仆人知道这件事。我说过啦，最后讲好我回去考虑，跟
派蒂谈谈，再写信把我的决定告诉他，我都照办了。信上提到返英的大概日
期，昨天再从巴黎拍电报给他。”
尼尔督察点点头。
“这封电报害你哥哥非常吃惊。”
“我打赌会的。不过，柏西照例又赢了。我来迟一步。”
尼尔督察若有所思地说：“是的，你来迟了一步。”又精神勃勃地说：
“八月回来，你有没有碰到家里其它的人？”
“我继母在那边喝茶。”
“你以前没见过她？”
他突然咧嘴一笑。“没有。老头真会选女人。她至少比他年轻三十岁。”
“请恕我发问，令尊再娶你是不是愤慨？你哥哥呢？”
兰斯显得很惊讶。
“我当然不会，我想柏西也不会吧。我们的母亲在我们——噢，十岁或
十二岁左右那年就死了。我惊讶的是老头怎么没早一点再娶。”
尼尔督察咕哝道：
“娶一个比自己年轻这么多的女人真冒险。”
“这话是不是我哥哥对你说的？他就是这样。柏西最擅长暗示艺术。督
察，案情是否如此？我的继母是否有毒害家父的嫌疑？”
尼尔督察面无表情。
他欣然说：“佛特斯库先生，现在还不能确定什么。喏，我能请问你有
什么计划？”
兰斯思忖道：“计划？我想我得改订新计划了。家属在什么地方？都在
紫杉小筑？”
“是的。”“我还是马上赶去好了。”他转向他太太：“派蒂，你最好
找家旅馆住下来。”
她连忙抗议：“不，不，兰斯，我要跟你走。”
“不，亲亲。”
“我要去嘛。”
“真的，我想你还是不要去比较好。不妨下榻——噢，我已经好久没在
伦敦逗留了——巴尼斯旅社。以前巴尼斯旅社是很优美很安静的地方。我想
还营业吧？”
“噢，是的，佛特斯库先生。”
“对，派蒂，那边若有房间，我把你安顿在那儿，然后我再去紫杉小筑。”
“我为什么不能跟你去呢，兰斯？”
兰斯的面孔突然显得阴森森的。
“坦白说，派蒂，我不敢确定大家欢不欢迎我。是爹请我回来的，可是
爹死了。我不知道现在那个地方属于谁。我想是柏西，不然就是阿黛儿。总
之，我要先看看人家怎么接待我，再带你去。何况——”
“何况什么？”
“我不想带你到一处有下毒者逍遥法外的住宅去。”
“噢，胡扯。”
兰斯坚决地说：
“派蒂，事关你的安危，我不愿冒险。”
11
杜博斯先生恼火了。他气冲冲地把阿黛儿·佛特斯库的信笺拦腰撕掉，
丢进废纸篓。接着他忽然慎重起来，又找出纸片，点根火柴烧成灰。他低声
咕哝道：
“女人为什么天生的这么笨？最起码的智虑。。”这时候杜博斯先生郁
郁沉思道，女人从来就不懂得小心。虽然他因此而获利多回，可是现在他却
恼火了。他自己采取每一种预防措施。如果佛特斯库太太打电话来，他吩咐
人家说他不在。阿黛儿·佛特斯库已经打给他三次了，现在她居然写信来。
大体上写信更糟糕。他沉思一会儿，走到电话边。
“请问，我能不能跟佛特斯库太太讲话？是的，是杜博斯先生。”一两
分钟后，他听到她的声音。
“维维安，终于找到你了！”
“是的，是的，阿黛儿，要小心。你在哪儿接电话？”
“图书室。”
“门厅里没有人偷听吧？”
“他们为什么要偷听？”
“咦，这谁知道呢。屋里屋外是不是还有警察？”
“不，他们暂时走了。噢，维维安亲亲，真可怕。”
“是的，是的，我相信一定会的。不过阿黛儿，我们必须小心。”
“噢，当然，亲爱的。”
“电话里别叫我‘亲爱的’。这样不安全。”
“维维安，你未免太惊慌了吧？现在人人都叫‘亲爱的’。”
“是，是，这话不假。不过你听着。别打电话给我，也别写信——”
“不过维维安——”
“只是暂时如此，你明白。我们必须小心。”
“噢，好吧。”听她的口音好像生气了。
“阿黛儿，听着。我给你的信，你烧掉了吧？”
阿黛儿·佛特斯库迟疑片刻才说：
“当然。我跟你说过我会烧的。”
“那就好。现在我要挂断了。别打电话，也别写信，我会在恰当的时机
给你消息。”
他把听筒放回挂钩上，若有所思地摸摸脸颊。他觉得对方那片刻的迟疑
很不对劲。阿黛儿烧了他的信没有？女人都一样。她们答应要烧东西，却舍
不得烧。
杜博斯先生暗想：信件——女人老是要你写信给她们。他自己尽量小心，
可是人有时候就是逃不掉。他给阿黛儿·佛特斯库的寥寥几封信写些什么？
他闷沉沉想道：“都是寻常的闲话。”不过万一有特殊�