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“曾经在一起过，但是大多数时候他都和聪美在一起。他很喜欢她。”
“哪个女孩？”
“椅子上穿黑衣服的那个。”
顺着她说的方向望去，有个穿黑色迷你套裙的女孩正在陪别的客人。她看起来也就二十出头，笔直的秀发直垂到肩膀。
“一会儿，你能帮忙把她叫过来吗？”
“好啊！”
为了放松聪美的警惕，草薙和她也重复了刚才的对话，最后还成功地打听出聪美原来就是她的真名，并且汉字写法就是聪美。
“可惜啊，真是世事无常啊。那么健康的高崎兄居然在洗澡的时候猝死了。”草薙很大声地叹了口气。
“我也吓了一跳。”聪美回答说。
“你也是通过报纸知道的？”
“是啊。”
“哦，真让人震惊。”
“啊，真难以置信。”聪美徽微撅着嘴说道。
从她说话的样子和她的一举一动，可以看出她是一个懒洋洋的人。她化的妆很浓，现在无法看清她的神情。草薙想，要是在白天，很多男人都会被这种样子强烈地吸引住。但是和罪犯打了这么多年交道，经验告诉他这种女人不一定任何时候都是这般慢悠悠的。
草薙仔细观察了聪美用一次性打火机点烟的样子。她右手的中指和食指上都戴着戒指。
“小姐，你白天都做什么呢？”汤川突然从旁边问道。
“啊，白天啊？”
“你一定还有别的工作吧？”
或许是由于汤川的问题里有不容分说的意味，聪美点了点头。
“你是做什么的？”草薙也问，“是普通的白领吗？”
“是啊。”
“你所在的公司是做什么业务的呢？”汤川问，“制造业，也就是工厂吧？”
聪美惊异地眨巴着眼睛：“你怎么会知道？”
“这是物理学的基本常识。”
听了汤川的回答，就在聪美想说什么的时候，忽然有人叫她的名字，然后，她说了声“告辞”，就离开了座位。
草薙立刻用手绢把她刚才放在桌上的一次性打火机拿起来。上面还印着“离奇”这家店的名字。
“在案发现场还发现死者之外其他人的指纹了吗？”汤川好像明白了草薙的目的，询句道。
“有几个。”草薙一边回答，一边把用手绢包好的打火机揣到怀里，“即使是他杀，现在的罪犯也不会愚蠢到留下指纹的地步，所以根本没用。”
“如此踏实的努力有时候会结出硕果的。”
“真是那样就好啦！那你先说说，”草薙压低了声音，“你为什么知道她是在工厂里上班呢？”
“我觉得，她不是在公司工作就是在工厂工作。她的工作地点应该是在工厂里面。她好像不是作业人员，只是做现场工作的。”
“那么，你为什么知道这些呢？”
“是看她的头型。虽然是直发，但是有道很不自然的弯，这很可能是帽子的压痕。在单位内部必须戴帽子的行业很可能是制造业。”
“电梯小姐不是也要戴帽子吗？前台小姐不也是吗？”
“但是在问她是否是普通白领的时候，她并没有立刻回答。还有一点就是，在她的头发上粘了些细小的金属粉末，证明她的工作地点粉尘很多。这也是女孩子的苦恼之一。”
草薙认真地凝视着这位物理学家的脸。
“你观察得真仔细啊，虽然表面上看你对女人井不感兴趣。”
“如果没有必要的话，我是不会观察的。我们这次来的目的不就是调查她吗？”
“那倒是。我希望你也能顺便告诉我为什么她不是现场作业人员？”
“这个最简单啦，她指甲太长啦，而且又没安假指甲，这怎么能从事现场作业呢？”
“言之有理。”
提起“现场作业”这个词，草薙突然想起了一件事。在高崎纪之家的卫生问里发现了陌生的工作手套，要是在工厂的话，一定会有很多使用工作手套的机会的。
聪美又返回来了，说了声“刚才真抱歉”重新坐到座位上。
“你在什么岗位上呢？”草薙试探着问。
“我吗？嗯，普通的岗位啦，我是做会计的。”
“哦。”
草薙看了眼汤川。汤川怕被聪美察觉，用很小的动作摇了摇头，眼神里告诉他，她在撒谎。
接着又喝了两三杯加水威士忌，草薙他们就起身离开了。买单的费用大约是普通酒吧的五倍。
聪美把他们送到酒吧门外，恰好有出租车经过。
“做女招待也是个累人的工作啊。”坐进车里的汤川说。
“但是，薪水很高。”
“这当中也有很多古怪的客人吧？”汤川回头说，“比如也有那样的男人。”
“啊？”草薙也向后面看去，一个年轻男子好像正要和聪美说些什么，但聪美显得一脸不耐烦的样子。
“那男子躲在酒吧旁边，”汤川说，“可能是很喜欢她，一直在等她出来。”
“看起来不像是她的客人。”
“嗯，也不像是男朋友。”
出租车拐了个弯，看不到两个人的身影了。
5
刚刚送走了认识高崎的两个客人，田上升一马上就出现了，这让聪美吓了一跳。她本想尽可能不让他发现，偷偷躲进电梯里，但还是不巧被他叫住了。
“聪美……”他小声呼唤着她的名字。
“你……为什么来这里呢？”
“给你打电话也没人接，在单位里也没有机会见到你啊。”
“你怎么知道我在这里？”
“那个……以前有一次我……”
“你跟踩我？”
田上轻轻点了点头。聪美把头扭到一旁，表示根本不相信。
“我想把这个交给你。”他拿出一个小口袋。
“什么？这是……”
“你打开看看就知道了。”
“好，那我一会儿看。你没别的事了吧？”聪美紧张地环顾了一下四周，打算离开。要是在这个地方被其他客人看见，不知会被怎么议论呢。
“喂，你等一下。”田上又把她叫住了。
“还有什么事？”
尽管她故意做出很厌烦的表情回过头来，他还是走到她跟前，小声嘀咕了几句。
“看来那件事做得挺漂亮啊。”
“那件事？”聪美眉头紧皱，“你在说什么？”
“就是那件事啊，我已经在报纸上读到了。”田上从牛仔裤的口袋里掏出了一张纸片，在聪美面前打开。
这是从报纸上剪下来的报道，“超市店主在浴室内离奇死亡”的标题映入聪美的眼帘。
“等一下，等一下，你等一下。”
聪美快速从他手里夺过报纸，推着他的背一起躲到旁边楼梯的背阴处。
“别开玩笑了，我和那件事什么关系都没有。”她把报纸撕成了碎片。
“你不是说让我把那个东西借给你吗？我还特意把它送到你家了。”
还没等田上说完，聪美就开始摇头。
“这几天我一直在想办法还钱，所以才会说出那么奇怪的话，对你说的那个东西也有了兴趣。但是事后我冷静地想了想，就改变主意。我不能去做那么愚蠢的事情。”
“真的吗？”田上的眼睛滴溜溜地转个不停，“我看了报道之后，一直坚信是你做的。”
“不是啊，我想要杀的人根本就不是他，而且我昨天就把那个东西用快递寄回你那里了。”
“这我知道。我是今天收到的。但是聪美！你把它从箱子里拿出来过，这是事实吧？它捆绑的方式和原来不一样了，里面的劳动手套也少了一只。”
“劳动手套？”聪美惊了一下。
“就是在工厂里用的那个。”
聪美紧张的时候有个习惯，就是咬下嘴唇，但是在田上面前，她努力地保持着平静。
“我挺好奇的，就打开箱子看了一眼，可能是那个时候手套掉出来了。应该还在我屋子里，你要是想要的话，我给你送过去。”
“不用，没关系的，手套无所谓。原来是这样啊。开始我一直以为定是你戴它了。案发现场也是在浴室，皮肤也发生了坏死，这些都和我预想的一样……”
“我都说不是了，你怎么这么讨厌啊！”聪美一口气说完。
田上突然变得很怯懦：“不是的话就算了。”
这时侯，旁边的电梯门突然打开了，从里面走出几个小姐和客人。
“那么，我还有事情要忙。你以后不要再来这里了。”说完这话，聪美很快闪进了电梯，接了关闭的按钮。
很快，两扇门隔断了田上恋恋不舍的目光。
聪美一直用手抱住胸口。她心有余悸，无法平静下来。
让田上升一把那么不起眼的新闻报道和自己联系起来，她觉得自己真是太失策了，其实这件事能登报本身也在她的意料之外。
“利用那个来杀人，史无前例，因此绝对不会被怀疑是他杀。”在向田上借那个东西的时候，他是这么打保票的。他还说只会被认为是心脏麻痹，这才促使她下定决心行动。
如果是单纯的心脏麻痹，就不会上报纸了，田上也就不会知道她到底做没做。如果事后她再一口咬定没有用那个东西，那么就不会被田上抓到什么把柄——这是聪美的如意算盘。
她又努力重新打起精神。虽然多少有点危险，但是怎么说也好像是把田上给蒙混过去了。况且他也没有用那个东西杀过人，不可能准确地知道尸体到底会变成什么样。
她回忆起杀死高崎邦夫的情景。不可思议的是她现在既不感到恐惧，也没有丝毫的后悔，倒是那种觉得自己干得好的成就感充斥着她的心。
身体泡在浴室里的高崎邦夫，看到她拿着那个东西走进浴室，根本没有产生疑心。因为她事先向他介绍说，它是在洗澡时使用的健身器具。当她把这个靠近高崎胸部的时候，他一定没有想到数秒钟之后，他的心脏就会停止跳动。死后的他依然面带笑容就充分地说明了这一点。
她想，或许没有比这个更舒服的死法了，田上真是借了个好东西给她。
从电梯上下来，她才发现自己还拿着那个纸袋子，就是刚才田上给她的那个。进店之前她向里面看了一眼，然后皱了下眉头。那里面是 一个手工制作的胸针。
6
从“离奇”酒吧回来的第二天下午4点多，草薙一个人走访了新座市的东西电机厂，因为他已经调查出那是她白天工作的单位。
草薙在正门处进行了外来人员登记，然后借用那里的电话，打给聪美所在试制部的试制科。在说明了自己的身份之后，他说想了解一下贵单位的情况，要和单位的人谈一下。科长一听这话马上紧张起来：“我们单位发生什么事了？”
“不，我的意思并不是说你们单位牵扯上什么案件了，只是有些事想和你们聊聊，也许这么说更恰当吧。有谁能抽出点时间吗？可能现在大家都很忙吧？”
“啊，原来是这么回事啊，谁合适呢？男职工可以吗？”
“当然。”草薙回答道。虽然他心里想打听聪没的事情还是找女职工更好，但是万一是聪美本人来的话就糟糕了。
“那我就找人去了。”说完科长挂断了电话。
大约在门卫室等了五分钟，一个四十多岁的矮个男子蹒跚着走了过来。他自我介绍是小野寺，该车间的班长。和草薙料想的一样，在作业现场最容易抽出时间的好像也只有班长了。
“那么�