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「そいつは、ちょっとひどすぎますなあ」
「でございましょう。それで、あなたにお願いしたいのは……」
「でも、それだけじゃあ、霊媒を捕《つかま》えるわけには行きますまい。茫茸铩钉瑜Δ悉钉ぁ筏省￥饯欷趣庠p欺《さぎ》になるかしら……」
「いいえ、そこまでしていただかなくても、よろしいんです。ただ一度、その実験にご出席願えません？ そして、それとなく、主人と霊媒に、釘《くぎ》をさしておいていただけません？ 警視庁におられるあなたのお言葉でしたら、大分きき目もございましょう」
「承知しました。機会を見て、そう申しておきましょう。もし、そんなことが信用出来るものだったら、われわれもたちまち失業しますからな。殺人事件が起こったら、被害者《ひがいしや》の霊魂《れいこん》をよび出して、誰《だれ》に殺されたかと聞けばいいわけです。これがズバリとあたったら、こちらも死活の問睿扦埂�
警部の言葉に、いくらか気もかるくなったのか、
「では、万一わたくしが、殺されるようなことがありましたら、犯人の名前を申しあげて、あなたに手柄《てがら》を立てていただきますわ。これが幽霊《ゆうれい》のご恩返しよ」
弥生も冗談《じようだん》をいって笑った。
「実はこの十一日に、熱海《あたみ》の別荘《べつそう》で、降霊術《こうれいじゆつ》の実験がございますの。おいでになっていただけません？ 善は急げ――と申しますから」
「十一日……熱海ですね」
警部は一瞬《いつしゆん》困ったような表情を浮《う》かべた。
「日曜日ですね。突発《とつぱつ》事故が起こらなかったら」
二、三分してから、彼はうなずいた。
「まあ、嬉《うれ》しい。それじゃあ、お願いいたしますわ。土曜日から、お泊《と》まりがけで、いらっしゃって下さいましね。自動車でお迎《むか》えに参ります。ぜひごいっしょに参りましょう」
「でも、その前に一度電話をして見て下さい」
「承知しました。ねえ、高島さん、これからも旧交をあたためて下さいましな」
旧交というべきほどの交わりが、二人の間にあったかどうか、警部はちょっと不審《ふしん》に思った。
二人はやがて店を出た。手をふって、七色に輝《かがや》く夕焼けの下を、急ぎ足に、日比谷《ひびや》の方へ数寄屋橋《すきやばし》をわたって行く弥生の後ろ姿を、警部は静かに見送っていた。
――あの女は、いま人生の真昼を楽しんでいる。短くなった、足下《あしもと》の影《かげ》にさえおびえている。しかし自分には、これから後の生涯《しようがい》には、この美しい夕焼けの一瞬《いつしゆん》さえ残っているだろうか。
思いに沈《しず》みながら、彼は人波に呑《の》まれて行く、ぅ‘バ斡挨蛞娝亭盲皮い俊�
それが、高島警部にとっては、生きている上杉弥生の姿を見た、最後の瞬間《しゆんかん》であった。
２
忙《いそが》しさにまぎれて、高島警部は、降霊術《こうれいじゆつ》実験の約束《やくそく》を忘れていた。死者の霊魂《れいこん》をよび出すよりも、現実の世に残っている死体の方が、彼には、はるかに緊急《きんきゆう》な問睿坤盲俊�
天野憲太郎からは、鄭重《ていちよう》な招待状がとどいた。十日の朝には、弥生から電話で出席をうながして来た。
幸いに、これという事件もなかったので、彼は出かけましょうと答えたのだった。
約束の通り、十日の夜七時に迎《むか》えの自家用車は警視庁にとどいた。
哕灓筏皮い毪韦稀⑻煲凹窑芜h縁《とおえん》にあたっている、金田｜晴信《はるのぶ》という青年であった。皮のジャンパ恕⒔C《こん》のズボン、身なりはあまりよくなかったが、顔は近ごろの女に好かれそうな、苦味《にがみ》走った、彫《ほ》りの深い、野性的な感じだった。
「天野さんは」
「熱海でお待ちでございます」
「奥《おく》さんは」
「一足、遅《おく》れていらっしゃるそうで、明日《あす》はおつきでございましょう」
何となく、不安な気持ちに襲《おそ》われながら、警部は五一年型ビュぅ氓摔韦辘长螭馈�
「お寒うございますから、ウィスキ扦庹伽飞悉盲皮い葡陇丹ぁ�
走り出した車の中で、警部は上海《シヤンハイ》以来初めての、ジョニイウォ‘の、芳醇《ほうじゆん》な舌ざわりを楽しんでいた。
大して動揺《どうよう》もなく、車は京浜《けいひん》国道から横浜をすぎ、江《え》の島《しま》から湘南《しようなん》ドライヴウエイを、一路西へ西へと疾走《しつそう》して行った。
思わずグラスの数を重ねたウィスキⅳ工侍澶握駝印钉筏螭嗓Α筏摔膜欷啤ⅳ长长恧瑜めE心地《よいごこち》となって、警部の頭に上って来た。ウトウトと、警部は眠《ねむ》るともなく、目ざめるともなく、車の動揺に身をまかせていた。
いつの間にか、車はとまっていた。目を開いた警部が、窓ガラスをハンカチで拭《ふ》いて、外をのぞいて見ると、あたりは人家の燈《あかり》も見えぬ、人通りもない道だった。
「どうしたのかね」
警部は車を降りて、後ろに廻《まわ》っている青年にたずねた。
「何でもありません。ちょっとした故障です。すぐ直りますから」
警部はふたたび、車のクッションに身を埋《うず》めた。時計はちょうど、八時二十分をさしていた。
十分たっても、青年は、哕炋à藥ⅳ盲评搐胜盲俊％ぅ楗ぅ椁筏悉袱幛俊⒏邖u警部はもう一度、窓から外をうかがって見た。
闇《やみ》の中に、二つのと擞啊钉窑趣病筏郡郡氦螭扦い搿３啶煵荨钉郡肖场筏位黏ⅴ供‘ッと暗闇《くらやみ》に弧線《こせん》を描《えが》くと、二人は車に近づいて来た。
「お待たせしました。もう直りましたから。それから、このお方を、途中《とちゆう》までいっしょに仱护菩肖盲皮い郡坤郡い韦扦工�
「どなた――？」
「平塚《ひらつか》警察署の大宮です。ちょっと今晩、殺人事件がありまして、連絡《れんらく》のために、湯河原《ゆがわら》まで行かなければならないものですから、ご一緒《いつしよ》に願えればありがたいと思いまして」
「ああ、そうですか。私は警視庁の高島です。私の車ではありませんが、どうぞおのりになって下さい」
警部は、愛想よく、その男を後ろの座席に坐《すわ》らせた。
車が走り出して十分後、ヘッドライトの白光の中に、非常警戒の警官の姿があざやかに浮《う》かび上がった。
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近づいて来た一人の警官は、扉《とびら》を開くと、警部の方に挙手の礼をしてたずねた。
「警視庁の高島警部どのでいらっしゃいますね」
「そうだよ。何か用事――？」
「いいえ、殺人事件がありましたので、警戒《けいかい》をしております。お二人ですね」
「ああ、二人だよ」
「失礼しました。お気をつけておいで下さい」
「いったいどんな事件ですか」
車がふたたび走り出したとき、警部はとなりの男にたずねた。
三十前後の顔の青い、眼《め》のするどい、どことなく精悍《せいかん》な感じの男であった。地方警察の刑事《けいじ》などには、よくある型だと警部は思った。
「大した事件じゃないんです。平塚でも、相当の資産家といわれている、後藤三平という男を殺して、十万円ぐらい持って逃《に》げたという事件ですよ」
相手はポツリポツリと答えた。
「それで、犯人の目星はついているんですか」
「ガンはあります。被害者《ひがいしや》の甥《おい》の、後藤進吉という男が、どうも臭《くさ》いというわけです。湯河原に住んでいるんですが、それで私が連絡《れんらく》に行くことになったんです」
「実際、近ごろの若いものはとんだことをしでかしますね。私はむかしかたぎの人間ですから、そう思うのかも知れませんが、むかしは泥棒《どろぼう》にも、三分の仁義《じんぎ》がありましたよ。金さえやれば命までとるとはいわなかった……」
「戦争のおかげで、脳髄《のうずい》のどこかに狂《くる》いが出来たんですよ。本人は、それでいて、ちっとも悪いことをしたとは思っていないんです」
男はひくくつぶやいていた。その時、哕炋à钎膝螗丧毪蛭栅辘筏幛皮い俊⒔鹛锴嗄辘⑺激こ訾筏郡瑜Δ摔いこ訾筏俊�
「実際、その平塚の殺人なんて、馬鹿《ばか》なことをしたもんですね。どうして、最近の若い者は、そんなに簡単に人を殺すんでしょう」
「全く、今日の殺人、あの人殺しも、馬鹿げたこととしか思えないね。最近の若い者は、どうして、あんなに簡単に人を殺すんだろう」
相手は、おうむ返しのように答えた。
小田原《おだわら》から、車は下田街道《しもだかいどう》に入り、大小あわせて二百五十というカ证蔚坤颉⒑Lをついて矢のように走った。
湯河原の町で、男は警部にあつく礼をのべて、車からおりた。
警部も、やっとのことで、胸の上にのしかかっていた圧迫《あつぱく》を、はらいのけたような思いであった。
木の間から、海に映ずる、熱海の街《まち》の灯《ひ》が見えて来た。二度の大火で、町の大半が焼きつくされて、新開地のような形相《ぎようそう》を呈《てい》しているとはいっても、層々と、山までのび上がって行く、星座のような街の夜景は、高島警部に何となく、香港《ホンコン》の夜を思い出させた。
伊豆山《いずさん》、熱海、来宮《きのみや》――と、車は、湯の香《か》ただよう、町の中を突《つ》っ切って走った。
来宮神社のほとり、熱海｜随一《ずいいち》の別荘街《べつそうがい》といわれる西山の、宏荘《こうそう》な一軒《けん》の洋館の前で自動車はとまった。
――青山｜荘《そう》――
銹《さび》をふき出した、青銅の表札《ひようさつ》が、うす暗い門燈《もんとう》の下、チラリと警部の眼《め》に映った。
「やっとつきました。大変｜遅《おそ》くなって申しわけありません」
自動車の扉《とびら》を開いた、金田青年の顔は、疲労《ひろう》と、寒さと、緊張《きんちよう》とをあらわして、青白かった。
高島警部が