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他转身离开窗户，再次走到桌旁，检查那套悄然无声的铜锣。
思考机器的这个举动，也许是在暗示这套铜锣与这起神秘的死亡事件有密切的关联吧。
珀杜医生好奇地看着他，想不出这位古怪的科学家脑中到底在想什么。
思考机器用一把小刀轻刮锣面，又斜眼检查每一只铜锣的底部。
在最上面——也就是最大的——那只的底部，他发现一些东西，大概是某种痕迹或标志。
哈奇和珀杜医生也越过他的肩头看到了。
那是一个圆圈，有三条线从上面延伸出去，圈里有三个点。
“我想可能是制造厂家的商标，”哈奇猜测。
“当然，铜锣不可能和这件命案有关——”珀杜医生开口说。
“没有不可能的事，珀杜医生，”科学家不客气地说，“我最讨厌这种说法。”
他继续瞪着那些标志。
“尸体躺在什么地方？”过了一会儿，他问。
“这里。”
珀杜医生说，指着靠近窗户的一个位置。
思考机器目测了一下距离。
“真正的问题是……”他若有所思地说，过了一会儿，好像是要把句子说完似的，“他为什么要锁上门逃走？”“谁？谁要逃走？”哈奇热切地问。
思考机器只是斜眼望着他，思绪好像飘到了别的地方，额头上的皱纹又加深了些。
“珀杜医生，”思考机器突然开口问，“菲利普斯先生到底生了什么病？”“嗯，这个有点难以启齿……”他迟疑了一下，接着好像是下定决心似的继续说下去，“凡杜森教授，有些事我们并未公开。
你可能会有兴趣听，不过我不知道会不会对你有所帮助。
而且，我只能说给你一个人听。”
他意味深长地望了哈奇一眼，他知道哈奇是个记者。
“这套日本锣有些问题。”
思考机器说。
他是在陈述一件事实，而并非疑问。
“不错，的确是有关这套铜锣的事，”医生对思考机器知道这回事并不感到意外，
“可是我说过——”“我明白你不愿意将事情传扬出去，”思考机器坚定地说，“不过我可以向你保证，没有我的允许，你说的事他一个字都不会发表。”
珀杜医生用疑问的目光看着哈奇，哈奇点点头。
“我想这件事最好听菲利普斯先生亲自对你讲，”珀杜医生说，“来吧，我想他会很乐意说给你听的。”
菲利普斯先生躺在床上。
一向身体强壮的金融家现在变得瘦骨嶙峋，脸色苍白憔悴，嘴唇干瘪颤抖。
他双手紧紧抓住床单，眼中充满恐惧，和以前判若两人。
哈奇在金融界的聚会上见过他意气风发的样子，现在只觉得这是个可怜的、难以理解的人。
菲利普斯先生主动将有关日本锣的事和盘托出，其实讲出来对他而言似乎是一种解脱。
他喋喋不休，却条理清楚地叙述着，同时死死盯着思考机器高深莫测的面孔，他在看对方是否相信他说的话。
他看到科学家频频点头，慢慢地，科学家额头上的皱纹舒解开来。
“现在我明白他为什么要逃跑了，”科学家神秘地说，其他人都不知道他在说什么，“菲利普斯先生，据我所知，”他问，“当锣声响起时，朝东的窗户总是开着的，对吗？”“对，我相信总是开着。”
菲利普斯先生想了一会儿说。
“那么，当朝东的窗户开着时，你一定能听到锣声吗？”“噢，不一定，”金融家回答，“很多次窗户开着，但我什么都没听到。
”科学家脸上闪过一丝困惑的神色，但很快又恢复了正常。
“当然了，当然了，”他自言自语，“我真笨。
我早该想到这一点的。
” 他继续问：“你第一次听到锣声时，锣声响了两次，这两次之间应该有些间隔，大约有几秒钟吧？”“不错。”
“当时这套铜锣已经悬挂了约有两三个月了吧？”“对，大约三个月。”
“当时的天气有点凉吧？是不是冬季刚过的早春时分？”“我想是吧，记不清了。
我记得第一次听到锣声是在早春的一个暖和的日子，我才刚刚把窗户打开。”
思考机器像做梦般向上斜视着。
菲利普斯先生看着科学家安详的、眯成一条缝的眼睛，心中似乎也安稳了不少。
他用手肘撑起身子，坐起来。
“你说有一次你在深夜听到锣声，响了两下。
那是在什么情况之下？”“那是在一个重要会议的前一天晚上，”菲利普斯先生解释，“午夜过后，我仍然在小办公室核对一些数据。”
“你记得那是哪一天吗？”“记得很清楚。
那天是本月十一日，星期二，”菲利普斯先生说，脸上露出令他的生意对手望而生畏的表情，“我能记得那么清楚是因为……因为第二天早上我把一些铁路股票哄抬到了一个破纪录的高点。
”思考机器点点头。
“你失踪了的仆人，弗朗西斯，我猜是个胆小的家伙吧？”
“嗯，这我就不知道了。”
菲利普斯先生含糊地说。
“他肯定是，”思考机器断然地说，“他是个好仆人吧？”
“是的，非常好。”
“每晚确定所有的窗户都要关好是他的职责吧？”
“当然是。”
“他是个大个子吧？”
“是的，大概六英尺多，可能有二百一十磅重。”
“松实先生一定瘦小多了？”
“对。
比一般的日本人还要瘦小。”
思考机器站起来，走上前去，将手指搭在菲利普斯先生的脉搏上，站着不动约有半分钟。
“听到锣声之后，你有没有闻到什么气味？”“气味？”菲利普斯先生有些困惑，“我不明白气味和这件——”“你当然不会明白，”思考机器不客气地打断对方的话，“我只想知道你有没有闻到什么气味。”
“没有。”
菲利普斯先生简短地回答。
“你能确切地描述一下你的感受吗？”科学家继续问，“锣声对你的影响是心理上的，还是身体上的？换句话说，当你听到锣声时，你是兴奋不已还是意志消沉呢？”“这很难说，我自己也搞不清，”菲利普斯先生说，“也许是惊吓，我想是心理上的感觉使我很焦虑。”
思考机器走到窗前，背对着屋里的其他人。
有一分多钟，他就那样站着不动，其他三个人焦急的目光只能呆呆地望着他黄发大脑袋的后脑勺。
在科学家不耐烦的口气、高深莫测的脸孔和看似毫无关联的问题之下，他们知道一定有某种目的，但完全不知道那是什么。
“我想，事情到此大概已经相当清楚了，”科学家若有所思地说，“只剩下两个重要问题还要研究一下。
如果第一个问题的答案是肯定的，那么策划这件事的人一定是个非常聪明的人；如果答案是否定的，那么这就是个简单得可笑的案子。”
菲利普斯先生倾身向前，全神贯注地听着：他感到有些希望，可是又恐惧；他怀有信心，但又怀疑。
珀杜医生默不作声。
对思考机器相知甚深的哈奇只是等着。
“锣声为什么会响？”菲利普斯先生问。
“我必须先找到两个问题的答案。”
思考机器回答。
“你认为松实先生与这起神秘案件有关吗？”“我从不猜测人或事，菲利普斯先生，”思考机器唐突地说，“我不用猜测，我知道。
等我全部弄清楚了，就会告诉你。
我和哈奇先生要出去几分钟，等我们回来，整个案子用不了十分钟就可以说清楚。”
他率先往外走，穿过走廊来到悬挂着日本锣的小办公室，哈奇跟着走进去，随手关上房门。
在这里，思考机器第三次检查那套铜锣。
他一次又一次地用力敲击第五面锣，每敲一下，他就将自己的鼻子凑上去闻闻。
哈奇满脸迷惑地站在一旁观看。
科学家敲过之后摇摇头，好像是对试验的结果得到否定的答案似的。
接下来，两人一起走出门来到大街上。
“菲利普斯先生到底得了什么病？”在街上哈奇问。
“害怕，恐惧。”
科学家刻薄地说，“他焦虑地想找出锣声响起的原因，已经到了病态的地步。
我现在已经确定锣声为什么会响。
哈奇先生，当一件事不能找到显而易见的原因时，有些人马上会归因于某种超自然的因素。
菲利普斯先生认为锣声是借由某种神奇的力量发出的，对他是一种威胁。
这件事把他折磨到快要发疯，他自己当然不会承认这一点。
所以，一旦我能找出锣声响起的原因，并让他明白，他的病就会好了。”
“我可以理解他为什么会认为锣声是由某种神奇的力量造成的， ”哈奇严肃地说，“但你真的知道是怎样发生的吗？”“我当然知道是怎样发生的，”科学家不耐烦地说，“如果你不知道，那也未免太笨了。”
记者无奈地摇摇头。
他们穿过大街，走到对面的公寓大楼里。
思考机器询问了一下，找到公寓的管理员。
他问了一个问题：“本月十一日星期二晚上，这栋大楼有没有举办舞会或类似的宴会？”“没有，”对方回答，“本公寓从未举办类似的活动。”
“谢谢，”思考机器说，“再见。”
他转身走开，不理会满脸惊讶的管理员。
哈奇也跟着走开，两人一起走上二楼。
这里有一道宽敞、通风的走廊贯穿整栋大楼。
思考机器并没有左右张望，他径直朝公寓后面走去，那里有一面装有厚玻璃的大窗户，站在窗前，可以看到半英里外的河川。
在哈奇的注视下，思考机器拿出自己的手表，将表针调快两分半钟，然后转身走到走廊的前端，那里也有一面装有厚玻璃的大窗户，他站在窗前，瞄了一眼对街的菲利普斯的住宅，不发一言，转身沿着原路下楼，走到大街上。
哈奇的脑中充满无数问题，可是他尽量忍住不开口问，只是埋头跟在思考机器身后。
两人默默走回菲利普斯家，珀杜医生和哈维·菲利普斯在大厅中等着。
看到思考机器回来，医生脸上露出松了一口气的表情。
“我很高兴你这么快就回来了，”珀杜医生说，“事情有了变化，很奇怪的变化。”
他指着手上拿着的长信封：“请到图书室来。”
四人走入图书室，珀杜医生小心地关上房门。
“几分钟之前，哈维收到一封信，”他解释，“信内还有一封密封的信。
他本想将信拿去给他父亲看，我认为那不太妥当，因为……因为……”思考机器将信封接过来，仔细地察看。
那只是一封式样普通的白色信封，上面有一行小而工整的字，笔迹偶尔有点歪斜：第五只铜锣发出十一响时，打开信封。
当看到思考机器脸上露诧异的表情，长叹一声“啊！”时，哈奇不禁升起