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「但是，小伙子——你如此地前后矛盾！首先你说卡伦是自杀——并且，你证明了它！——而现在，在晴朗的天空下，你又指控我杀害了她。你会理解我对此迷惑是正常的。」
埃勒里一瞬间摸了摸他的倾斜的下巴：「我能够决定你是否由于我的揭发而高兴起来，或者是非常的能忍耐。医生，我正好要控告你犯了人类日历上最坏的罪行，你能像我一样对我的指控辩护吗？」
「尽一切办法。」医生立刻说道，「我好奇地知道，你怎样合乎逻辑地证明，当一个人在大海中间——距离港口还有一天半的路程——躺在轮船上的帆布躺椅上的时候，能够杀害在纽约房屋中的一个同伴。」
埃勒里脸红了：「你在侮辱我的智力。首先，我没说我能用严格的逻辑证明它。其次，我没说你用你的双手杀害了卡伦·蕾丝。」
「你令我更加感兴趣。我怎样做的——用我的灵魂还是身体？过来，过来，奎因，承认你和我开了个小玩笑，并且让我们停止这场讨论。我们到医学俱乐部，我将给你买饮料。」
「我丝毫不反对与你一道喝东西，医生，但是，我认为我们最好首先澄清事实。」
「那么你是认真的。」医生深思地打量着埃勒里，而埃勒里在这双锐利的眼睛直接地注视下面感到有些不舒服。
「好吧，往下讲。」医生最后说道，「我在听着，奎因。」
「香烟？」
「不用，谢谢你。」
埃勒里点燃了另一支香烟：「我必须反复说，从伊斯特的信中再一次引用——为什么你是这世界上惟一可以拯救卡伦的人？为什么你是她的最后的希望？」
「而我必须反复说——尽管我不能假装毫无疑问地知道，可怜的伊斯特想的是什么——它对我好像是简单的问题。我的身体的存在，我是卡伦的附属物，已经阻止她结束她自己的生命。」
「可是，伊斯特看上去似乎不太确信，是不是？」埃勒里低声说道，「她没有说你能拯救卡伦的生命，她仅仅说你也许能够。」
「你是在细小的区别上吹毛求疵。」麦可卢医生说道，「当然是我也许能够，即使我一直待在这里，卡伦也许仍然已经自杀了。」
「在另一方面，」埃勒里温和地说道，「如果伊斯特头脑里有关于你无力阻止卡伦自杀的不确定的事物，你明白，是指你作为卡伦的情侣，你毕竟没有做任何事情，对这一点的怀疑打击了我。」
「我今夜愚钝，」医生笑着表示道，「我承认我抓不住你真意所指。」
「医生，」埃勒里突然地说道，「你在世界上比其他任何人都做得更好的是什么？」
「我从来没有任何老子天下第一的意识。但是，自然地，我被人奉承。」
「你太谦逊。你出名——你刚刚获得国际性的赞誉——因为你已经把你的人生，你的著名的技能，你的幸运——贡献给了研究，并且能够治疗人类的癌症。」
「啊，是这个！」医生挥挥他的手说道。
「所有人都知道在你的专业里，你是最高的癌症专家。甚至连伊斯特肯定都知道这一点——她在身体上被幽禁了，但是，她的书显示出她通过阅读，与世界的接触是如何地紧密。现在，知道你是癌症方面最大的权威的伊斯特，能够在信中写你是这世界上惟一可以拯救卡伦的人，这不奇怪吧？」
麦可卢医生回到了他的椅子中，伸开手脚躺在上面，又把双手叠合起来放在胸膛上，半闭着眼睛。
「这是幻想，」他说道。
「并不真实。」埃勒里慢吞吞地说道，「我们仍然必须要发现，为什么有了一切的东西可以活着的女子，却突然地以自杀来结束她自己的生命。你知道我们没有动机。除非我们说：她感到死亡之手已经迫近了她。她在患着无法治愈的疾病。除非我们说：她知道死亡在短时间内就会出现。
「那么她的自杀，是在面临着她的近在眼前的个人幸福，她的最新的而且最高的文学荣誉，她的舒适的环境，她的仅仅一个月之后的大笔遗产的继承——那么，我说，面临这些事情的自杀，才能变得可以理解，并且仅仅只能是这样理解。」
医生以奇怪的方法耸了耸肩。「我相信，你在暗示卡伦患有癌症？」
「我认为那就是伊斯特心中所认为的，当她在信中写出你是这世界上惟一可以拯救她妹妹生命的人的时候，伊斯特在头脑中有这样的想法。」
「但是，你和我同样知道，在你们自己的普鲁提医生的验尸报告中，并没有提到癌症！一点癌症的气息也没有。如果卡伦患有晚期的癌症，难道你不认为尸体解剖医
你也知道她不会！」
医生仍然一言不发。
「啊，我不怀疑你做了充分的工作。你甚至可能已经向她显示了声称是她的X光相片。你确定无疑地告诉她，她患的也许是毫无希望的胃癌，已经扩大到肝脏和腹部，已经不能做手术了，手术已经毫无意义了。你做得如此充分，你是如此地使人信服，使得在一个短时间内，不要说任何直接的话语，不要作任何直接的暗示，她已经在心理上成了你的受害者，而且在她神经质的状态下，不可避免地她会放弃抗争，而要计划自杀了。」
「我明白了，」医生说道，「你一直在提出问题。」
「啊，我打电话给我熟悉的一个医生，偶然地问他——才发现要使一个神经过敏的贫血的患者确信她患了癌症，对一个肆无忌惮的医生来说，是多么简单的事情！」
「在所有这些叙述中，」医生愉快地说道，「你已经忽视了一个医生，即使是带着世界上最美好的意图，也许会做出错误诊断的可能性。我知道所有的试验和症候——是的，包括X光——都显示出癌症的征兆，而事实却往往是另外一个样子。」
「大概不太可能。医生，你错了，考虑到你的知识和经验。但是，即使这是一个无心的错误的诊断，你为什么告诉她呢？正好在你们结婚之前？不让她知道将会更仁慈呀。」
「但是，一个做错事的医生，既然真正认为这是癌症，就不能够不让病人知道。他必须治疗这个病人，不管是怎样的没有希望。」
「但是你没有做，你做了吗，医生？你放弃了你的『患者』！你访问了欧洲！不，医生，你并不感到仁慈——完全相反。你故意地告诉她，她患了无法治愈的癌症，你故意地告诉她，治疗不仅无用，而且只会更坏。你做了这一切去折磨她，把她残余的希望也剥夺了——根据后来发生的情况，你驱使她去自杀。」
医生叹息了。
「现在你明白了，」埃勒里柔和地询问道，「一个男人怎样可以从非常遥远的距离之外杀害一个女子了吧？」
医生用手蒙住了他的脸。
「现在你明白了，当我不顾卡伦·蕾丝自杀的事实，而说她是被你杀害的时候，我表示了什么意思吗？这是奇特类型的谋杀，医生，心理的谋杀——纯粹以暗示杀人，但是谋杀……如同你在那间屋子里，用你的手把半把剪刀放到卡伦的脖子上一样，只不过你是在大西洋中间的帆布躺椅上，用心理的谋杀代替了而已。」
麦可卢医生看起来在深思：「而你的所有这些幻想的推理的动机是什么，」他问道，「你把我归类于马基雅弗利一类人吗？」
「并不是狡猾的权谋家，」埃勒里低声说道，「你的动机是人的，可以理解的，甚至是有价值的。因为不知何故你发现了——在卡伦·蕾丝的庭院聚会和你乘船旅行这段日子之间——很久以前你在日本就爱着的伊斯特·蕾丝·麦可卢这些年来一直住在你未婚妻头顶上面的屋顶阁楼里……像个囚犯，被压榨，被欺骗，被剥削，被利用，她的天才的作品被偷窃——以及其他等等情况。甚至可能你自己已经见到伊斯特，并且与她说了话，只是为了伊娃的缘故，保持着平静。但是莫名其妙地，你发现你对卡伦的爱变成了怨恨，并且产生了报复的欲望——你第一次看清了这女子的真面目，是一个不值得活着的恶人。」
「在这一点上，」麦可卢医生说道，「没有什么可争论的。」
「对你来说，行动甚至不必要，」埃勒里继续忧闷地说道，「当你在轮船上被通知你的未婚妻被谋杀的时候，你已经离开了，确信她的意思是结束她自己的生命；但是，发现她明显的是被谋杀，给了你可怕的打击。你从来没有想到过那种情况。你反应正常。你担心伊娃——甚至认为她有可能也发现了那个秘密，因而是她本人谋杀了卡伦。你一直确信卡伦是被谋杀，直到我证明她是自杀时为止——于是，你感到了谋杀的污点在你自己的手上，知道你终究杀了她。」
这时麦可卢医生说道：「可以给我一支香烟吗？」
埃勒里默默地给了他一支——他们面对面地坐了很长一段时间，吸着烟，像非常好的朋友那样进行精神交流，这就使得交谈变得不必要了。
但是最终麦可卢医生说道：「我已经努力去认真考虑，如果你父亲今夜在这里，他会说些什么。」他微笑着，耸了耸肩，「他会相信这样的故事吗？我觉得不可思议。有什么能够证明的？一点也没有。」
「证明是什么？」埃勒里问道，「它仅仅是我们已经知道的实情的服装。任何人都能证明任何事情，给以足够的意愿去相信。」
「尽管如此，」医生说道，「我们的法庭和我们规范的法官的法典，也许不巧的是要作用于更现实的基础。」
「这一点，」埃勒里承认道，「是现实的。」
「这样，让我们以为我们有了虚构故事的令人愉快的夜晚。」医生说道，「并且停止这些废话，为了我答应给你的饮料，去我的俱乐部吧。」他站起来，仍然笑着。
埃勒里叹息了：「我知道我最终必须亮出我的全部底牌。」
「你是什么意思？」麦可卢医生慢慢地问道。
「等一会儿。」埃勒里站起来，并且走进了他的卧室。麦可卢医生有点皱眉，在烟灰缸中轻轻弹着他的香烟。然后埃勒里回来了，而麦可卢医生转过身来，看到他拿着一个信封。
「对这封信，」埃勒里马上说道，「警察一点都不知道。」
他把信封交给了医生。那个大块头在他的强壮的、手背多毛的手指中把它翻过来。这是一个细致优雅的信封，在质地细薄的纸上面有着浅浅的乳白底玫瑰色的菊花图案。在信封面上是卡伦·蕾丝整洁的手书，写着：「给约翰」。背面的折叠处，已经用卡伦的奇特的小小的日本的表意印章和金色蜡密封着，医生对这印章非常熟悉。什么人已经切开了信封，在其切开的边缘，医生看到手工制作的毛边信纸。
信封很脏，到处是露水的痕迹，好像是在露天中放了很长时间。
「我发现了它，」埃勒里看着医生说道，「今天下午在卡伦·蕾丝屋顶上的屋檐水槽中。它是在半把剪刀附近处放着。它是密封的，我打开了它，而直到现在，我没告诉任何一个人。」
「那只鸟，」医生有点心不在焉地说道。
「确定无疑。它肯定通过铁棒两个来回——一次是带着半把剪刀，另一次是带着这信封。我推测是金蜡吸引了它的贼眼睛。」
医生点点头，再一次把信封翻过来：「我觉得不可思议，」他小声说道，「卡伦在什么地方写的这封信？我想到当她要可纽梅去拿文具的时候，她已经没有一张纸可用了……