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“和也，你怎么了？”静江瞪大眼睛问。
当我看到他那副模样的瞬间，脸上一定露出不悦的神情。和也当时大约是四、五年级，以这个年龄的孩子而言，他的模样未免太幼稚了。
“哥哥，你怎么了？”康子也抬起头惊讶地问。
和也一脸认真地回答：“康子，我们走，跟我一起去打倒魔兽！”
——魔兽？
老实说，他这段如同儿戏的发言让我感到幻灭。虽然我从不觉得自己的儿子有多聪明，但听到他唐突地说出“打倒魔兽”这种话，让我不禁绝望地觉得这小子实在没救了。
“在哪里？要去哪里呢？”康子的年纪虽然比较小，想法却实际许多。“真的有魔兽吗？”
“在兵库县。”和也很肯定地说。“妈妈，我们要去兵库县，给我钱。”
“兵库？”静江有些不知所措地反问。
和也点点头，以认真的表情环顾我们三个人，缓缓地说：“刚刚电视上说的。”
“说什么？”
客厅的电视机直到刚刚都还在转播高中棒球的决赛。最后一局中，原本落后的队伍在两人出局的情况下打出精彩的再见安打。
“刚刚他们说，”和也继续发言，“甲子园里住了一只魔兽。”（注：甲子园球场是日本高中全国棒球比赛的举办地点。由于球场中时而会出现强劲的海风影响击球，甚至造成比赛逆转，在高中棒球转播时球评便常以“甲子园里住了一只魔兽”形容。）
8
我不记得当时自己做出什么反应——不，我想当时的我一定像看到丑恶的虫子般露出嫌恶的表情吧。但是，现在我却感觉到一股柔软的空气流经胸膛，仿佛有一个轻飘飘、令人发痒的块状物从腹部涌上喉咙，最后形成舒畅的气息自口中蹦出。我一开始甚至没有发觉这是笑声。
我笑了，自己也可以感觉到脸部肌肉的紧张解除，脸颊亦松弛下来。
“呵呵呵！”
我听到笑声，转头看到康子也在笑。她的眼尾下垂，以手掩住嘴角。
静江高兴地看着我们说：“你们记得吗？”
“魔兽啊……”我皱起眉头，但这绝对不是不高兴的表情。
“是魔兽。”康子边笑边点头，很肯定地回答。
“那真的很好笑。”静江把手中的安全帽收回纸箱里。
康子以兴奋的声音说：“我当时真的好感动。”她露出怀念的神情。“我那时候就了解，哥哥拥有别人没有的东西。”
“别人没有的东西？”静江追问。
“没错。”康子微笑着说。“哥哥拥有很特别的东西。”
“特别？”我像只鹦鹉般重复这个词，并下意识地接着说：“他是个特别的傻瓜！”
“别这么说。”静江皱着眉头指责我。
我连忙闭上嘴巴。我想起康子过去曾狠狠地指责我，骂别人傻瓜的才是傻瓜。只是，我刚刚说的“傻瓜”并不带有贬低的意思。
康子没有生气。她的表情仍旧很温和，仿佛同意我的看法。“没错，哥哥是个特别的傻瓜，竟然会想要去攻击甲子园的魔兽。”
我无奈地问静江：“你就是因为想让我们看这个，才把康子找回来吗？”
“怎么说呢……”静江低头看着纸箱，似乎是在思索适当的词句。她沉吟一会儿才吐出一句：“难得有这个机会，我真的很想让和也打倒魔兽。”
我感到有些讶异：“魔兽被打倒了吗？”
“我也不知道。”静江歪着头回答。
和也头戴安全帽、一脸认真站立在眼前的可爱模样，清晰浮现在我脑海中。
“爸爸。”
这时康子站了起来。她看着我，脸上露出严肃的表情，似乎是准备要讨论重要的议题。
我吞了一口口水，在她凌厉的气势逼迫之下，背脊紧贴在椅背上。
“我在爸爸的要求之下，一直过得很辛苦，老是在意自己的成绩和排名。”她的口吻仿佛在宣读罪状。
在这个瞬间，我终于了解，女儿这段充满憎恨与愤怒的指控或许就是所谓的“魔兽”。
“爸爸老是把别人当傻瓜，跟你住在一起连我的个性都变得很焦躁。从小我就老是承受压力，哥哥的死我也相信是爸爸害的。”
此刻我确实感觉到，眼睛无法见到但长年蓄积的憎恶形成魔兽，从上方展开沉重的攻击。再过三年世界就要毁灭，魔兽或许是要赶在那之前逮住我。我只能紧闭嘴巴，默默地看着康子。房间里的照明仿佛变暗，墙壁被染成黑色，我感到呼吸困难。我不知道该看哪里，并强忍住想要闭上眼睛的冲动，看着自己的女儿。
“不过啊，”康子说到这里时吐出一口气，不知是在叹息还是发笑。她的表情似乎和缓了一些，眼神也不再咄咄逼人。接着说：“不过啊，我决定原谅你了。”
“什么？”我的声音不自觉地变调。
“看到哥哥的安全帽之后，我忽然觉得这一切都无关紧要。所以，我决定完全原谅你了。”
我从来没听过女儿竟然胆敢对老爸用“原谅”这种词，不过我并没有生气，只勉强说了声：“是吗？”
9
隔天早上康子就要回东京了，我们送她到停车的地方。
她坐上驾驶座，扣上安全带之后打开车窗，对我们挥手。她的左手无名指上戴着戒指，但我们直到最后都没有提起这个话题。
“爸爸，你得跟妈妈道歉才行。”康子探出头说。
“道歉？”
“你一直把她当傻瓜，我想妈妈一定很生气。”
“别傻了。”我瞥了一眼站在旁边的静江。“你说对不对？”
“我的确很生气。”静江的声音似乎比平常稍微尖锐一些。
“看吧。”康子开怀大笑。“爸爸，三年后当世界末日来临，待在你身旁的大概只有妈妈。你最好事先讨她的欢心，免得她到时候不愿意跟你在一起。”
“别傻了。”我又脱口说出这句话。
然后，我再次偷偷瞥了静江一眼，看到她的表情有些僵硬。“我跟康子不一样，不会轻易原谅你。”
车子发动了。
我想起那座公园，并试着想象三年后我和静江坐在长椅上等候末日来临的样子。面对洪水和倒塌的建筑物，绝对不可能保持平静的态度，但那幅景象却显得相当安详。我们俩都驼着背，眯着眼睛看夕阳，欣赏红蜻蜓优雅的舞姿。我甚至觉得，等待我们的是平静而悠闲的时光。
“爸爸，你要加油喔。”康子大声说。“反正还有三年的时间。”
她用“还有三年”这种说法，给我无比的信心。
“喂。”
“我才不会轻易原谅你。”
静江再次以强调的口吻说出这句话。
（完）