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“出了什么事吗？”赫安问。他也想要问得更多，譬如有关她的故事，或是一些关于奇闻或是传说的闲谈可经过这么久的相处，所有人都明白泰夫林在这些问题上都是闭口不语的。她对此提不起丝毫兴趣，显得没有乐趣可言。因此，赫安只有开门见山。
“一封信。”茱梵娜说着，纤细的手指从法袍下伸了出来，指间夹着一封刻印着魔法纹章的信件，上面透出的魔力气息显然在收信人读到信之后，将此条信息回执给寄信人。赫安仔细地留意到，这也是他第一次注意到，茱梵娜的指尖被炼金元素侵蚀着，已经满是粗糙的黄色厚茧。
“谁送的？”
“法师协会寄来的。送信的是一只乌鸦。”茱梵娜说着，赫安注意到泰夫林的肩头散落着一两根极细的黑色羽毛，在她的黑色法袍上几乎辨认不清。赫安无奈地露出苦笑。他已经猜出那只乌鸦遭遇了如何的对待了。
灵猫晃晃悠悠地走了过来，跳到了凯特怀中。赫安深吸一口气，他觉得这封信里一定满满的都是麻烦。因为能和法师协会扯上关系的也就只有那名透着神秘古怪的法师了。尽管他承诺会替他找到法阵核心，但赫安不相信他，他宁愿慢吞吞地等待瓦努顿侯爵的蜗牛般磨蹭的进展。
赫安拆开信封，并没有让魅魔或是茱梵娜破坏上面魔法纹章。他逐字逐句地读着，眉头情不自禁地皱了起来。他陷入了思考中，直到凯特不耐烦地催促声响起。
“上面说了些什么？”
“一个邀请。”赫安说，“阁下，请务必到法师协会来一趟，我将在您看到信之后做好接待您的准备。我还记得两周前您和我订下的约定，因此我有一些礼物送给您。法师：卡梅拉？梅斯。”
“就这些？”
“就这些。”
“我讨厌这种遣词造句。听起来像是某位贵族姐的代笔，或是商人谈论生意的语气。”
茱梵娜轻声问，“要去吗？”
“当然。我很好奇。”赫安没有解释具体原因，但他想她们都猜得到：一定是法师卡梅拉？梅斯信里提到的礼物让赫安动心了。“一起去吧。”他说，“看看他到底玩什么样的把戏。”
凯特却出乎预料地表示了拒绝。
“我现在只想休息。躺上柔软的床铺上、泡在洒满花瓣的浴池里、坐在午后的树荫下，我要好好享受生活。把失去的统统补回来。”她这么说着，可赫安敏锐地觉察到了她的失落也许更准确的说法是懈怠。她的疲倦掩藏在她用作伪装的表面之下。
第二十九节等价交换II
街道的转角出现了一队衣甲鲜亮的士兵。他们披着链甲，几块钢片用皮带扣着遮住了前胸和后背，腰间挎着长剑，少数几人的手里还抓着一面方形盾牌。他们胸前的狼形徽章与盾牌上的图案都表明了他们艾利斯铁卫的身份。
什么时候艾利斯铁卫也毫不值钱了，多到了烂大街的地步。
“让开让开”他们一路狂奔而来，大声吼叫着，粗暴地用手推开挡在身前的路人，掀翻他们手中的篮子。菜叶，肉块，鸡蛋摔落一地，人与狗的叫声交织成一片。他们惊恐地逃到街角瑟瑟抖，眼睛死死盯着他们按在剑柄的手上，生怕惹恼了他们被斩于剑下。
厚实的靴子踩过石板，溅起肮脏的积水。铠甲碰撞的铿锵声盖过了街头的嘈杂，仿佛整座城市都陷入到莫名的停顿和暴风雨即将来临之前的可怕宁静中。
艾利斯铁卫们跨着急促杂乱的步伐从赫安身边经过。
茱梵娜现了他们熟悉的家伙。“那个人”
“嗯，是他。”打头的正好就是他们刚到艾利斯时遇见的艾利斯铁卫，如果赫安没记错，他的名字应该是叫蒙特利。“不过我可不想和他打交道。特别是现在这个时候。”他说着，抬起头。透过头顶屋檐间仿佛咧开的嘴一样细的缝隙，正好可以看见还远在一英里外直插入天空的一座尖塔。
尖塔上透着明亮且浓厚得仿佛蜂蜜般粘稠的魔力，仿佛有一种神秘的力量将游离的魔力收拢囚禁起来，让它们无法逃脱。虽然这种力量比不上禁忌之书打开之时的威能，但也足够令他心翼翼的谨慎起来。更何况，像这样的尖塔，在艾利斯并不是孤单的一座，而是有整整五座。它们互相呼应，构成了一个完整牢固的整体，就像是五芒星的五个至关重要的尖角。赫安要去的法师协会恰好就在这五座尖塔的中心。
在法师协会门口，两名穿戴一身精美亮丽魔法铠甲，用来撑门面的守卫拦住了他们。“停下。”他们细细打量着赫安与茱梵娜。但赫安可以确信，他们看不出什么，仅仅能辨认出泰夫林身上的法袍价值不菲。
“把你的兜帽取下来”一名守卫叫道。
茱梵娜不为所动。
漠视的举动令平日守卫的自尊心大为受挫。他不敢对法师协会的法师大呼叫，却可以狐假虎威。他的手按在了剑柄上。剑柄的末端镶嵌着一颗红宝石——通常都被看做是火焰的象征。不难猜测，守卫的佩剑也是外表绚烂夺人的昂贵魔法武器，只是真实效用不太好说。
真是浪费。
另一名守卫制止了同伴的不假思索地愚蠢行动。“法师协会不欢迎来历不明的客人。”他说着，警惕的目光寸步不离地盯着茱梵娜。“特别是连真实面貌也不敢示人的鼠辈。”
“我们有信物。”
守卫将卡梅拉？梅斯随信附上的一枚图章仔细地看了又看，鸡蛋里挑骨头想要找出作假的痕迹，但结果显然令他无比沮丧。他不甘心地把图章还给了赫安，让开了门。“进去吧，鼠辈。”他没有好话地说着，眼睛狠狠盯着赫安。忽然他留意到了蜷缩在茱梵娜法袍下的灵猫，他立时尖叫起来，“宠物禁止入内”
没人理会他的表演，另一名稳重的守卫拽住了他。“如果它是你们的魔宠，那么请约束好它。因为我们不会保证它的完好无损。”
然而，回应他半带劝告半带威胁的警告的是一道灰暗的隐蔽光线。伴随着茱梵娜口中低声吐出的隐秘词汇，她的指尖闪烁起不易觉察的细微波动，暗藏于法师协会波涛汹涌的魔力流之下，击中了守卫的脑袋。恐惧侵袭了他的心灵，他挣开了同伴的钳制，惊恐地转身就跑，慌乱中他甚至被自己的左脚绊倒。守卫愤怒地回转过身，却现始作俑者已经消失在了门后被魔法遮蔽起来的漆黑空间中。
就像是进入了另一个空间般透过如水波般荡漾的薄膜，赫安与茱梵娜通过仿佛水垫或是史莱姆般胶状体来回滚动的地方，踩到了坚实的地板上。
“欢迎你们，尊贵的客人。”一只通过异界束缚捕获的奴役招呼着他们。它像是灯神般只有着清晰上半身，漂浮在他们面前。只是他说的蹩脚的通用语让人皱眉，夹杂着又像是风巨灵般的嗡嗡声和古怪的方言。“请问你们需要什么？”
“我们要去见梅斯法师。卡梅拉？梅斯。”
异界奴役仿佛亡灵生物灵魂之火般燃烧的眼睛跳动了几下，表明了它正在思考。“卡梅拉？梅斯法师阁下——他正在自己的会客室里等着你们。”
赫安不明白这名灯神般的异界仆役是如何沟通的。但这并不是重点。“请跟我来。”异界奴役说道，操着难以听清的古怪口音。它掉转过身，在前面领路。
才走出没几步，刚刚转过走廊的拐角，赫安就闻到了浓郁得足以熏倒狮子的各种味道。硫磺、酒精、腐臭，还有各种各样他叫上来名字，找不到什么词可以形容的古怪的气味。它们混杂在了一起，混合成一股让巨龙都要打喷嚏的怪味。
“这里就是这样。”异界奴役说道。它耸耸肩，尽管这个动作让它半虚体的身体看上去就像是撕裂了般，透着冷笑话般的形象。但赫安仍然能看出这名异界奴役对这里的痛恨，还有垂头丧气的无奈。
“我讨厌这里相比之下，我更愿意和霍伦蒂芬打上一场”魅魔尖叫着，把头深深藏入泰夫林宽大的法袍里。安宁的紫丁花香气掩盖了让人不堪忍受的气味，魅魔差点在紫丁花的包围中睡着。
宽敞昏暗的走廊出乎意料地长。赫安觉得他们应该已经走了十几分钟，却还没有看到尽头。只是不断有法师从不同的门里走出来，神色匆匆地走过他们身边。他们低着头走着。手里或是捧着书本，或是拿着炼金试剂，嘴巴里自言自语地呢喃着什么。偶尔有一两个注意到他们也很快移开了视线，似乎已经习惯了陌生人的参观和拜访。
“你在这儿待了多少年了？”
异界奴役沉默了一下，直到一名法师走出它的视野范围，它才低声说道，“按理说我被强制誓不能说出有关自身的任何话题，不能向任何人透露法师协会的任何信息，但誓言已经失效了。因为束缚誓言的那个家伙已经死了。”
“其他法师不知道？”茱梵娜略显嘶哑的声音在走廊里回响，空洞而朦胧，稍隔远一些就听不清她正在说的是什么。“异界束缚是一个极为困难的仪式。以这些法师的程度，他们至少需要十名以上实力相当的同伴辅助，才能准确地念诵完足有上万个单词的咒语，做一整套长达二十分钟的手势，还要准备近一千克的昂贵材料，精准地在特定的时间混合魔力送入法阵。仅凭一人，这是完全不可能做到的事情。除非他有六只手臂，还长了三张嘴。”
“的确有十个人。邪术师，你比这些法师强多了。”异界奴役惨白地嘿嘿笑着，它的声线如茱梵娜般经过刻意压缩，变成了另一种旁人更难听清的语调。即使是赫安也得尖起耳朵。“但他们都死了，在他们还来不及将秘密告诉其他人的时候。‘秘密永远只有在知情人死后才能算得上真正的秘密。’这是你们主物质位面里流传的一句话。我很喜欢它。”
“他们怎么死的？”赫安好奇的是这一点。
异界奴役面目表情地说：“刺杀，，中毒，实验爆炸，从楼梯上滚下来摔断了脖子，和别人比试的时候被冻成了冰棍只有一个是正常老死的，不过那时候他的舌头已经完全僵硬了。没人知道誓言的全部内容，因此这些法师对我也就毫无戒心。我表现得很好。好得像蜜蜂，勤劳干活的模范，仅为了在夜晚来临的时候在尖嘴瓶里好好休息一晚。”
“你呢？做了什么？”
“我只是动了点不出异界束缚誓言的一点手脚。譬如在打扫的时候‘不心’把一两片切碎了的花瓣落到烧瓶里，那是风的原因，因为窗户正好打开着。所以啰”异界奴役耸了耸肩，再度露出惹人笑的模样。可赫安一点也笑不起来。召唤它的法师大概也没料到异界束缚里有足以致他们于死地的可怕漏洞吧。而异界奴役还在自顾自地说着，“唔，我还在为地板打蜡的时候不注意稍微擦厚了一些”异界奴役嘿嘿笑了起来，尖利的牙齿透过咧开的仿佛鸟类的嘴唇显露出来。“以为异界生物都是蠢笨的家伙吗？只有人类会这样认为吧我还忘了，天界的傻瓜也是这样。除了长得耐看一点，像晚上的灯光，再加上死板一点以外。和人类一个德行。”
“我开始喜欢它了。”魅魔忍不住说道。
“他们死后，誓约失效，你应该可以离开这里了。为什么没有离开？”
异界奴役停住了脚步。虚体与实体的切换让它身体的各个部位看起来异常诡秘。它咬牙切齿地说道：“刚才我忘记加上一条：人类的狡诈堪比恶魔。”它大吼起来，宛如滚滚怒雷，“他们将我束缚在