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长剑碰撞的声音不绝于耳。但是很快蒙特利就陷入了劣势。他被掠魂者紧紧压着，毫无还手之力，只能任由对方带动自己的长剑。掠魂者手腕旋转，巧妙地破开了蒙特利的防御，直取他的中路要害。
“朝右跳。”陌生男人冲蒙特利大喊。
蒙特利没有迟疑。
这个动作救了他一命。
掠魂者的长剑只是击中了他抬起挡在胸前的左臂，没有正中要害。不过，掠魂者的长剑却出乎意料的锋利。就连嵌有一层软铁片的臂甲也被劈了开，重重砍在他的手臂上。将他的臂骨生生砍断，差点连整个左手都被削掉。
蒙特利惨叫了一声，捂着伤口朝后退开。
掠魂者没有追击。他脸上被灵猫抓伤的地方没有止血的迹象。血液地不断流失让他的力量也逐渐削弱。他必须速战速决。他一边警惕着趴在一旁桌上的灵猫，一边朝前跃出，跨过挡在身前的破烂桌子，试图冲过在一旁几乎没怎么动手的罗兰人的防线。
“罗兰佬，只有你们才会与肮脏的异族生活在一起，受到魔鬼的统治。你们这群人类里的卑劣者”他口中喷着种族歧视的词语，长剑横着斩过，然后突然变化转而疾刺向之前给他带来羞辱的陌生男人。
陌生男人只是稍微持剑挡了一下，便让出了一个颇大的空间——足以让他通过并且直接击中站在陌生男人身后的神秘施法者。他来不及考虑太多，从中穿越而过。然而，迎接他的是一道准备多时的大餐。炽热的火焰从施法者手中的法器上射出，呈锥形的火焰将他淹没。他来不及发出惨叫，来不及激发力量抵挡炙烤与灼烧。一旁的罗兰女孩便冲到了他的身前。飞旋身子，漆黑的匕首划过了他的咽喉。等到火焰退却的时候，掠魂者的身体已经化作了一团焦炭。
蒙特利撕开衬衫，扯成一根根布条把它们紧紧绑在受伤严重的左手臂上。不过如果没有得到及时有效的治疗，他的这只手臂恐怕就得废了。这对于战士来说，无疑是一个巨大的打击。一瓶复原药剂落到了他的手中。这瓶药剂无疑比正义之神的牧师的神术效果更好——他们可没有掌握医疗领域。蒙特利讶异地抬起头，看着扔给他昂贵药剂的陌生男人。
“把绷带拆开，用木条固定住之后，再使用这瓶药剂。”对方说道。
蒙特利愣了一下，“多谢了，罗兰人。”
一切妥当之后，他伸手招来了听命于自己的忠实属下。“把这里收拾一下，布置成凶杀案的现场。我们得给那些用血液代替脑子思考的艾塞尼朋友们找点乐子了。”
“凶杀案？”警卫有些困惑。他偏头向那群罗兰人的眼中带着敬畏。他压低声音询问，“主角是他们吗？”
罗兰人听清了他的话，不过他们都没有任何表示。陌生男人更是抱住了那只红色灵猫。蒙特利扫了一眼。这群怪异的家伙看上去都异常危险。他庆幸自己没有把关系搞僵。
“我们才是击杀暴徒的英雄他们只是想要在这里休息的客人。”蒙特利说道，“从这里跑出去的目击者，你知道该怎么做。”
陌生男人的银剑已经从他的手中消失。他面带讥讽地说道：“你还是接受了我的提议。”
“罗兰人，别太过得意了。这只是你们救了我一命的回报而已。”蒙特利将长剑归鞘，“我可以让你们离开。但是你们得回答我一些问题。”
“艾利斯铁卫代替执行的入境审查吗？还是说，因为罗兰人的身份，所以会将我们驱逐出境或是逮捕？”
“尽管你们罗兰的军队正在两个行省外猛攻我们的城堡，但是我的权力范围仍旧不包括审查入境的罗兰人，那是属于城守的。你们既然已经混了进来，那就不再关我的事了。”蒙特利说道，把自己的责任推脱得一干二净。
“好吧，你想问什么？”陌生男人说道，“我们的目的，意图？还有究竟是不是罗兰派来的间谍？”
“我想罗兰女王还不会蠢到派遣一位有着浓重罗兰口音的冒险者充当间谍与暗探。”蒙特利朝着通往楼上的阶梯走去，“这里不是谈话的好地方。如果不介意，请到楼上的房间来吧，我有些问题必须得知道。这是我的职责所在。”
“正好，我们也迫切想要知道一点消息。”
“我能知道你们的目的吗？”蒙特利的声音听起来底气不足。他忽然觉得自己一时未经思考便邀请他们单独与自己对话的举动太过危险。万一惹怒了这群罗兰人，他们一定会响杀死那名掠魂者一样轻松地割开自己的喉咙，然后大摇大摆地扬长而去。于是，他立即解释道，“最近艾利斯的罗兰人大多已经逃离，你们的出现惹人注目。我必须确保万无一失。”
“我知道你在打算什么。”陌生男人靠在长桌上，抱着手盯着蒙特利，“你在想，如果我们惹出什么事端，你也好顺藤摸瓜地找到我们，然后将自己的过错撇清吧。”
没等蒙特利表达自己的恼怒——尽管会让人觉得那是因为目的被识破而导致的气急败坏，陌生男人从次元袋里取出一张地图递给他，继续说道：“没问题，我会满足你的愿望。这就是我们要去的地方。”
虽然刻画粗糙、没有任何标注，仅仅是众多线条交织在一起，足以令外地人摸不着头脑，但这却是完整的艾利斯城市地图职业的本能让他警惕起来。他抬眼看了看无所觉察的对方三人，慢慢平抑了内心的担忧。
“地图上勾画起来的地方应该是贵族庄园。”他说，“是瓦努顿侯爵名下的庄园。”
瓦努顿？陌生男人脸上露出了明显的惊愕神情。
“怎么了？”他身边的少女关切地问。
“瓦努顿，瓦努顿”他没有回应。只是盯着地图上连着念了好几声，才慢慢抬起头望着蒙特利。锐利如刀的眼神让他禁不住畏惧。直到确定蒙特利不是胡诌，他才收回了视线，从蒙特利手中取回地图卷了起来，“那么就这样了。我们应该告辞了。我相信，如果有什么事，你会在瓦努顿侯爵家的庄园找到我们。”
他们仿佛把蒙特利当成了空气，径直从他的身边经过，走出房门。
蒙特利在他们身后大吼：“别让我抓到你们的犯罪证据，否则我一定会把你们关进监牢。就算是美丽的小姐，就算是强大的法师也不例外”
一记魔能爆在门**炸，将蒙特利接下去几乎到了嘴边的话全都咽了回去。黑袍施法者的声音平淡地传来，“你可以叫法师协会的人过来试试。我会乐意和他们探讨奥术知识，用货真价实的法术。”
第四节黯淡曙光（I）
一行三人外加一只红色灵猫在侍女的带领下走进了瓦努顿的庄园。他们穿过开满艳丽花朵的庭院，走进大厅，然后一直来到二楼的书房。
推开门的时候，侯爵已经坐在了红木制成的椅子上。椅背与扶手都雕刻着精美的花纹，似乎是某类狮子的形状。阳光从拉着一层薄纱的巨大落地窗外透了进来，照的房间里一片亮堂。不过房间里似乎安置了某种特别的魔法装置，因此书房里并不觉得炎热。
侯爵穿着暗红色的衬衫，袖口、领边都有着金线装饰。他的头发已经花白，但看上去精神饱满，双目炯炯有神。听到响动，他摘下了架在鼻梁上的眼镜。他的身后站着一位蓄着胡须的男人。他穿着紧身黑色礼服，戴着白手套，腰间跨着一把华丽优美的细剑。
听完对方在自己耳边的介绍，他轻轻点头。“你们都出去。”他命令道，“坐吧。”他抬起头对来访的客人们说道，“这不是什么正式的会面，也不是精灵和人类正在签署盟约。请随便坐，想坐哪坐哪。”
书房里摆放了好几把椅子，上面都垫着柔软的天鹅绒垫子。他们随意找了张椅子坐下，容貌清秀的女孩则无所顾忌地搬着凳子坐在了男人的身边。男人怀里的红色灵猫更是不将对方放在眼中，径直跳上了书桌，打了个哈欠，趴在了一本摊开的书本上。
侯爵没有恼怒。他露出了微笑，说道，“我能看看能够证明你身份的东西吗？虽然我的管家已经确定了你的身份，但是事关重大，总得自己看看才放心。”
陌生男人没有说话，取出了毒蛇之刺，递给了对方。
侯爵的身体因为激动而微微颤抖着。他伸出双手仿佛是捧着珍贵的宝物般慎重地接过，抚摸过剑身，然后仔细检查着剑柄上的盾形图案。侯爵留恋地轻抚着短剑，沉浸在过往的岁月中。可以想象，那绝对是一段有关爱恋的故事。
“没错。”他说，“这就是我当年送给萨利尔的礼物。几十年过去了，它还是锋利如新。在你手中，一定也饮过不少的鲜血吧。就像是当年萨利尔做过的一样。我记得那时候的她杀起人来毫不手软，我能在她的剑下捡回一命真是非常幸运。”他忽然停下了诉说，和善地笑了笑，“人老了，总爱讲些以前记忆深刻的故事。如果你们想听，我可以抽空说给你们听听。”
过了一会，侯爵依依不舍地把短剑还给了陌生男人。
“侯爵，你可以留下它，现在我已经很少用到了。”
“既然你已经获得了萨利尔的认可，让她把这把短剑交到了你的手中，那么我也会尊重她的决定。它对我来说只是承载着回忆罢了。”侯爵露出狡猾的笑容，“好了，我还有这把短剑的复制品。一模一样，连重量也丝毫不差。”
侯爵很快从短剑上收回了视线，他将目光重新投向远道而来的来访者。他用仿佛老友之间交谈的语气问道，“对了，你的名字是？”
“赫安。赫安？利亚顿。”
“那么这两位小姐呢？”
“凯特，以及茱梵娜。”赫安为他介绍道。
清秀的少女站了起来，行了个浅浅的礼节。而依旧裹在及地法师袍里的茱梵娜只是轻轻点头，算是打过招呼。
侯爵对他们的怠慢行径并不在意。他笑着说道，“我知道你们都不太喜欢人类的阶级，虚伪的规则。所以，你们可以直接称呼我德罗斯特，不必在意侯爵的头衔。那不过只是在贵族长老院有些作用罢了。”
“如果你愿意让我们这样称呼你的话。”赫安没有虚伪的客套，他取出了让自己不得不离开阿尔利亚，一路走来此地的物品。“这是教官委托我转交给你的。”
“萨利尔？”侯爵愣了一下，惊讶地望着赫安手里的传讯宝石。显然他完全没有想到萨利尔会给他带来口信。“她还好吗？”
“好得不能再好了，她甚至能用大剑拍飞一头壮硕魔。”
侯爵呢喃着，接过宝石。“是吗？她还会一直年轻下去吧。”他的嘴角露出苦涩的笑意，有着皱褶的手紧紧把宝石捏在掌中。沉默了半晌，侯爵站了起来。“我得离开一会了。请放心，这里不会有警卫敢冲进来，你们可以好好的休息。具体的情况，我们可以晚餐之后再谈。”
侯爵离开之后，凯特搬着椅子坐在了赫安对面。
“你信任他？相信他的话？”她直接问道，盯着他的眼睛。“瓦努顿，多美妙的名字。艾利斯的权贵，费尔德的盾牌。精灵会和这样的人类贵族建立起绝对牢固的关系？”
赫安偏着头，闪躲着她的眼睛。不是因为不敢或是心怀歉疚，而是因为他不愿和她争吵。受伤之后的她就像是一头被夺去了孩子的母狮，对周围的一切都异常警惕。
他深吸了一口气说道，“他的话不像是作假。他看到短剑时露出的怀念模样你应该能感受得到那是他的真情流露。”
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