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，但这一次，那道目光有了一种令人安慰的熟悉感。这里才是属于你的地方。但他还无法完全摆脱另外一个声音。那个声音来自于他的内心，不断地警告他，现在他所做的事情很可能会将他毁掉。
仿佛是作为回应，与他关联的那些池塘开始发生变化。光明将他包裹，如同一张令人窒息的缠网。耳语声从所有地方传来，其中全是妄想、恐惧和愤怒。
一种黑暗腐败的感觉变得愈发强烈。大天使们合谋要对付他。英普鲁斯派遣希卡莱追杀他和他的队伍。而且那个希卡莱很快还会再次杀过来。天使议会轻而易举就能找到他。他的队伍里是不是有叛徒？如果真是这样，他精心策划，同时又需要大胆实施的行动有没有可能因此而毁于一旦？
那名武僧一直在谨慎地监视他，更是在那片树林中窥探过他的行动。而且似乎总是会出现在他的身边。也许内奸就是米库洛，是他在一路上引来了幽灵。或者也可能是雅各，他已经被幽灵碰触，肩膀上被留下了那种怪物的印记。甚至有可能是死灵法师，他坚守的是光明与黑暗之间的平衡，而且也总是在泰瑞尔的身边出现，就像那些幽灵一样，潜藏在暗影之中。
这些都不重要，泰瑞尔要的只是将那块石头带回到庇护之地。许多生命将在这场战争中被消耗掉，正如同许多生命曾经为了更远大的目标而被牺牲一样，灵魂之石对高阶天堂的腐蚀正在加速。他已经下定决心，无论如何都要让这个任务成功。
不知什么时候，泰瑞尔恢复了神智，发现自己正蜷缩着坐在破损的喷泉旁边。阴影在空旷的广场上舞动着，乌云不时会掠过饱满的月亮。
他的嘴唇上满是裂口，喉咙干得可怕。他的手脚颤抖着，没有一点力气，但他还是强迫自己站了起来。
圣杯就在距离他不远的地方。想到可能有人会在他睡着的时候将圣杯偷走，他的心中一下子充满了恐惧。圣杯是他的，只属于他。只有他才能向圣杯深处窥视，然后再以完整的神智回来。圣杯中的信息只能深藏在他心里。
泰瑞尔拿起圣杯，放回到衣袋里，这才感到安心。他向这个院子的每一个角落都瞥了一眼，寻找可能正在监视他的人。但他没有察觉到任何动静。过了一会儿，他才缓慢地向咬人狗客栈挪动脚步。他的周围只有无法驱散的黑暗，这黑暗中只有他一个人。
第三部 奈非天的崛起
第二十五章 不毛之地
智慧大天使站在一片无尽的岩石戈壁上，到处都是灰尘和碎石，太阳炙烤着整个世界。他的双臂被荆棘死死缠住。荆刺穿透肌肤，吸食着血液。一滴滴热血从他的肋侧滚落。他全身赤裸，凡人身躯枯萎着，呈现出白色和大理石的蓝色。
天使包围了他和祭坛。祭坛上放着那个孩子。
很明显，那是一个男孩，但他的年龄很难确认。长钉插在他的手腕和脚踝上，将他与黑色的岩石固定在一起。因为流尽了鲜血，他的身体就如同石膏一般苍白。他是人类，而且让泰瑞尔觉得非常熟悉，但他不明白这孩子为什么会在这里。
大天使向周围望了一圈，竭力想要让自己的视线穿透这片天使的丛林——他们只是一动不动地站立着，没有言语，没有温度，是死刑的执行者，也是这个孩子死去的见证人。更远处，泰瑞尔看到了智慧池塘的残迹。它们已经干裂崩碎，化为尘埃。这里是天堂，却又不是。泰瑞尔觉得自己正在用一双陌生人的眼睛看着这个曾经熟悉的世界。
身后被猛地一戳，迫使他向前迈步。他踉跄一下，差一点跪倒在地。泰瑞尔回了一下头，看到英普鲁斯就站在他身后。勇气大天使全身都是鲜血，他用手中的武器指了一下，他想让泰瑞尔看着那个男孩，看到那个男孩将要承受的一切。
黑色的触须从祭坛下面的裂缝中伸出，滑过黑色岩石的边缘，紧紧裹住岩石光滑的表面，脉动着血红色的光芒。这些触须渐渐缠绕住了男孩。就在它们越缠越紧的时候，男孩睁开了眼睛。
泰瑞尔总觉得那个男孩很是眼熟。他拖着荆棘的绑缚，向祭坛走近了一些，同时意识到自己的赤裸和天使们的目光。他看到了雅各的脸。在那张脸上，一双大睁着的眼睛里充满了痛苦。他张着嘴，仿佛是在尖叫，一根不断蠕动的黑线已经深深地探进了他的喉咙，雅各痛苦地向上弓起身子。泰瑞尔的绑缚在这时掉落下去，消失在岩石之中。
泰瑞尔低下头，看到自己鲜血淋漓的手中拿着锤子和长钉。他将长钉举到雅各的胸前。
当他再次向上抬起眼睛的时候，雅各的脸发生了改变。大天使发现自己正盯着一双和自己一模一样的眼睛。
泰瑞尔在干草垫上坐直身子，汗水浸透了他的皮肤。晨光已经照射进威斯特玛城，微弱的灰色光线透过窗户渗进了房间。这个梦如同蛛网一般缠绕在他的心头。在剧烈的头痛中，他依然能看到孩子一样的雅各躺卧在黑色的祭坛上，还有他自己的面孔出现在眼前。
死亡会找到你们每一个人，它将乘着黑色的翅膀而来。
在清晨的寂静中，泰瑞尔害怕被自己的意识背叛，害怕自己不够强大，无法率领这些人走过那刺眼的光明。这个星期里，他们会继续准备工作，其中最重要的一项就是进行庇护之地边界以外的探索。泰瑞尔已经告诉过他们可能会遇到的一些危险，但他必须让他们亲身体会一下，这是必需的，而时间正在飞速流逝。
他们已经走了太远，不能再回头了。
他瞥了一眼房间里的其他人。卡伦和托马斯还在熟睡之中，但武僧的床空了。自从他们住进咬人狗客栈以来，米库洛的床每天早晨都是空着的。那名武僧似乎并不需要多少睡眠，但他每一次回来都是神情镇定，精神饱满，仿佛出去一趟就会让他得到充分的休息。
泰瑞尔活动了一下肩膀，赶走心中阴沉的想法和沉重的负担。他平静地穿好衣服，然后叫醒其他人。这时，太阳已经完全升起，数道阳光穿透了云层，将整座城市涂染成截然相反的黑色与白色。
太阳升起时，米库洛正站在城墙垛口后面。威斯特玛沐浴在阳光之中。黎明带来了振奋，力量和新生。万神的气息随微风而来，拂过他的皮肤。他们的温暖化作阳光，落在他身上。今天早晨，他没有看到幻象。他很想知道万神的沉默意味着什么，但他并没有向万神发问。当时机到来的时候，万神自会给他答案。
武僧直接攀下了城墙，他用双手扣住一个个支撑点，在几近光滑的石壁上快速下坠。城墙上的卫兵和街上的行人都没有看到他，他很小心地避免了有人因为他的举动而发出警报。
他已经和泰瑞尔谈过了自己对雅各、夏娜和吉恩薇尔之间特殊关系的担心。大天使似乎也对此颇为关注，但武僧有一种感觉，大天使正在受到另外一些事的困扰——不是因为即将对天堂进行的渗透行动。不管怎样，泰瑞尔偷取黑色灵魂石的计划实在是令人吃惊，而且成功的可能性更是极为可怜，而米库洛也想不出办法能够让这个可能性更大一些。
数天以前，泰瑞尔向他的小队讲述了这个计划。他们再一次进入秘密洞窟的时候，他在尘土中画下了行动草图。最关键的因素是时间，他们必须对天堂有充分的了解，熟悉天堂中不同领域的相互关系，才有可能取得成功。天堂的每一个领域都会有自身的危险，如果他们想要活下来，就必须明白，超凡的美丽后面经常会是无限的丑陋与恐怖。天使并不是他们的朋友，不会保护他们。在这次行动中，天使会像燃烧地狱中的恶魔一样危险，甚至还要超过恶魔。因为他们那种令人类无法直视的光彩和辉煌，在战斗中肯定会成为他们极有效的护盾。
米库洛快步走过街道。整个城市正在苏醒。威斯特玛的居民开始为他们的事务而奔忙，丝毫不知他们身边将会发生怎样的剧变。现在最让米库洛担心的是泰瑞尔的精神状态，那位大天使已经深深陷入了内心的矛盾冲突之中，这和他一直藏在身上的那样东西有关系。武僧早就感觉到，那是一件力量强大的宝物，而它所包含的黑暗更让米库洛感觉到心惊胆战。还有雅各与那两个女人纠缠不清的关系，吉恩薇尔对死灵法师的不信任。这些全都是他们必须面对的巨大风险。
泰瑞尔的计划还让米库洛感觉到一种特别的困扰。他不知道大天使是不是刻意隐藏了某个事实，但武僧知道一件事：只有团结一心，他们才有胜利的机会。而如果没有对彼此的关照和信任，没有充满信心的领袖，偷取黑色灵魂石的任务注定将会是一场极为短命的闹剧。
泰瑞尔带领众人经过沼泽，回到拉基斯的坟墓。一路上，他们经过的走廊墙壁上雕刻着许多怪异莫名的巨大面孔，还有许多堆满了骸骨的深坑。似乎古代的奈非天只是将死者丢弃在这里，任由他们化为枯骨。这里的地面却由各色石板拼砌而成，显得异常美丽。有时候，地面上的花纹显然蕴含着某种用意，只是久远的年代早已将它们的真实含义抹除了。有一些地面碎裂开来，从犬牙交错的破洞中能看到下面还有更多的建筑。
雅各紧随在夏娜身边，她身上的气味清新而又洁净。他感觉到一阵奇异的冲动，这冲动强烈到让他的脸开始发红，所有感觉突然被加强了。最近，夏娜总是传递给他一些非常复杂的情绪，刚刚还含情脉脉，转眼间却又冷若冰霜。他的脑子里也塞满了各种情绪，他很清楚吉恩薇尔的嫉妒，只是不知道这种嫉妒是在针对夏娜，还是因为对他真有感情，或者仅仅因为他们两个疏远了她。
“今晚，我们将会进行第一次真正的测试。”到达墓地之后，泰瑞尔说道，“在那以前，我还是要叮嘱大家，你们将在这次任务中面对极端严酷的情绪和精神压力，而且我们的胜率很小。我们之中的一些人——也许全部都会失去生命。”他扫视了众人一眼，“现在，我再一次给予你们离开的机会，你们还可以回头，但在这以后，就只有前进，绝不能后退。”
雅各向其他人瞥了一眼，没有人动一下，但他察觉到了夏娜心中的不安。托马斯的面色变白了，额头上渗出了汗水。沉默一直持续着，泰瑞尔专注地审视着他们。终于，他再次开了口：“很好。我们将并肩前行，为了迎接即将到来的挑战而强化我们的力量。之前的战斗和胜利已经让你们赢得了信心，但听我说：天堂与你们曾经与之战斗过的敌人完全不同。今晚，我会让你们之中的两个人体验到即将到来的挑战是什么样子。”
泰瑞尔将他们分成几个小组。托马斯、卡伦、吉恩薇尔和米库洛留在墓地中，完善窃取灵魂石的计划，熟悉天堂中的路径、障碍和行进路线。他们必须设计出最快，最有效的行动方案。卡伦画出了一幅详细的天堂地图，泰瑞尔指出了其中的一些小错误。他们将充分利用卡伦的知识和头脑，以及托马斯的战术技巧，米库洛的作战与潜行技能，安排好每一个可能的细节，引领众人活着走出天堂。
扎尔一个人待在附近的一个房间里，他的任务就是运送灵魂石。为此，他必须制作出一个特殊的背包，能够将那种强大的能量容纳于其中——至少是可以暂时收纳灵魂石。死亡领域的特性有助于疏导灵魂石的一部分腐化能量。死灵法师将竭尽全力保护其他人的安全。
“雅各和夏娜。”泰瑞尔说道，“跟我来。你