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由南阳、独山、昭阳、微山四个相连的湖泊合成的“南四湖”，元代前仅为泗水流经的一片洼地。黄河夺泗后，黄水、泗水积淀于此，形成湖泊。昭阳湖形成最早，元时称山阳湖；南阳湖与独山湖为一体，后运河行经湖中央，将该湖一分为二，西北部分仍称南阳湖，东南部分则称独山湖；微山湖出现于明代，由赤山、微山等几个小湖泊扩展而成。
骆马湖是黄河夺泗入淮后沂、沭、泗河在宿迁（现江苏省县级市）一带形成的湖泊。后又逐渐被淤塞。清初，骆马湖复现，嘉庆年间又逐渐消亡。１９５０年后，因大修淮河水利，建起大批闸坝与排洪设施，又形成了一个新的骆马湖。
骆马湖是人力影响水系的典型之一。现在淮河中游正在兴建一座大型控制洪水工程——临怀岗控制工程。建成后在淮河干流将又会出现一个季节性湖泊。
在古代淮河流域，称为“泽”的湖还有一连串：荥泽、圃田泽、孟诸泽、菏泽、大野泽、雷泽以及下游地区的射阳湖、白马湖、博芝湖等。颍水、汝水一带记载有３６个湖沼陂塘。而位于河南正阳、息县、新蔡交界处的鸿却陂方圆有４００里之广。这里泽、湖、沼、陂、塘有一些在历史上颇为重要。如战国时道家代表列御寇，就在圃田泽隐修，著《列子》一书。这些大大小小的水域，后多因黄河夺淮、历史变迁和人力作用，均已消失。
独特的气候
“桔生淮南为橘，桔生淮北为枳”。古人形象地总结了淮河流域的气候特点。一树同宗，隔河而质变，并非百米宽淮河对气候有多大影响，是因为淮河坐落在看不见的气候分界上。
淮河、秦岭一线被地理教科书称为“中国南北气候分界线”。我在陕西、河南、安徽等地采访时发现，许多农业科研机构都设立在这一条线上。而且，多出成果、出全国影响面大的成果，很多都是这一线的研究机构或专家。深究其因，得知：秦岭、淮河为南北气候交界处，则北方气候有之，南方气候亦有之；北方灾害有之，南方灾害亦有之；北方害虫愉快生长于此，南方害虫同样茁壮成长于此。多数时候，两边气候、灾害、害虫叠加于这一带，让生物一年中受南北两遭磨炼。在此地培养的良种适应南北气候，经受住两重灾害折磨，抵抗住南北敌害侵扰。如此打磨，自然适应性强，成熟度高。也可以推广到其他广大地区。
单就淮河流域而言，也有人用“三个结合部”来概括淮河这种特殊的地理位置：南方多雨气候和北方干旱气候的结合部；北半球亚热带和温带的结合部；沿海和内地的结合部。有关专家经过大量研究分析得出结论：类似结合部是典型的孕灾地带。
在淮河水利委员会采访时，专家们给我们提供了丰富的资料。用气象学专业术语描述：以淮河干流和苏北灌溉总渠为界，北部属温带半湿润区，南部属亚热带湿润区。影响本流域的天气系统众多，既有北方的西风槽和冷涡，又有热带的台风和东风波，还有本地产生的江淮切变线气旋波。东南亚季风是影响气候的重要因素。
由于是多种气候交汇区，多变是一大特色。不同地区、季节、年份，降水量极不均匀。南部大别山，最大年降水量可达２０００毫米以上，而同时北部平原区可能只有２００多毫米；全流域的年降水量虽有８００多毫米，但降雨比较集中，５月至８月的汛期３个月就通常降下五六百毫米；丰水年和贫水年的降水量平均相差四五倍。碰上特殊年份，如１９５４的水年和１９７８的旱年相比，降水量悬殊竟高达三四十倍。
特殊的气候，加上特殊的地形，便有了淮河特殊的灾害。专家对淮河流域近５３０年的灾害历史研究发现，较大范围的水旱灾害平均３年2次，其中流域性洪涝灾害１３１次，干旱９７次。进一步研究发现一个奇特的现象：洪涝集中发生在１８世纪，干旱主要集中在１６世纪、２０世纪。
淮河流域旱涝周期明晰，一般为１１年。但百天大洪大涝，继而百天大枯大旱现象，亦屡见不鲜。
淮河流域洪涝主要由暴雨所致。６月、７月，江、淮地区特有的梅雨季节，降雨可持续一二个月。范围之大，可覆盖全流域。
最为惨重的一例是１９７５年８月，受台风影响，洪汝河流域突降暴雨。暴雨中心汝河板桥水库以上流域，平均降雨量达１０２８。５毫米，最大入库流量达每秒１。３万立方米，创世界同流域面积入库量最高纪录。导致８月１日水库水位超过坝顶，水库溃决。洪水以每秒６米的速度冲向下游，６小时倾泻７亿立方米。洪水出库时形成高３０米、宽１２公里到１５公里的水流，摧枯拉朽，所向披靡。建筑物、道路等荡然无存。京广铁路距大坝下游５０公里，有３１公里被冲毁，铁轨被扭成麻花状。洪水再往下，直接致使洪河石漫滩水库溃决，王老坡滞洪区冲决。
据统计，这次虽是小流域洪灾，但导致２。６万人失去生命，１１３０万人受灾，３３万头大牲畜死亡，冲毁房屋６２５万间，水毁耕地２０００万亩。
上世纪以来，１９３１年、１９５４年、１９６３年、１９９１年和２００３年淮河流域大洪水，亦举世瞩目。
“非涝即旱”是淮河流域灾害的重要特点。由于淮河流域降雨集中，年际变化太大，水资源很难利用，农业亩均水资源仅为全国平均水平的1/5。这使得淮河流域农业非常容易出现大面积干旱灾害。祸不单行，在旧中国，淮河流域的干旱往往还伴随蝗灾、干热风灾害等。近５３０年，发生流域性旱灾１９３次，蝗灾１０３次。
灾害频仍使以农业为主的淮河流域农民深受其苦。历史上农民起义频发是民不聊生的典型标志；而邪教横生，反映了沿淮人民在现实中心理需求得不到满足，只能在虚妄中寻找寄托。另一方面，淮河流域居民外出乞讨似乎成为中国社会一种独特的现象，群体性移居也较为多见。现居于陕西关中平原的河南籍人士就非常之多，几乎每问三个人即有其一。历史上还出现了以乞讨出名的凤阳县，民歌“十年倒有九年荒”、“身背花鼓走四方”唱遍全国。直到现在，沿海和大城市流浪乞讨人员、夜市里卖花的小女孩，相当比重的人员来自淮河流域。
当代最为严重的灾害应是上世纪６０年代初发生的，当时我国出现了三年自然灾害，全国约３０００万人因饥饿而失去生命。据有关资料显示，其中７０％以上是淮河流域居民。由于这一时期妇女严重营养不良，婴儿出生率大幅度下降。现在，这一年龄段人数明显少于其他年龄段。
传奇的身世（1）
淮河是一条年轻的河。尽管在中国排名第三，但与老大哥长江、黄河相比，资历要浅得多。现在淮河流域的很多土地，包括安徽、江苏的一部分，还是依靠黄河、长江搬运沙土“造”出来的。
据有关地质研究资料记载，数百万年前，黄淮平原还是一片汪洋。当时，由于海底地壳运动，已把山东的沂蒙山一带托起，现在淮河流域的平原地区，就成了一个海湾。
１００万年前，桐柏山上流出一股溪流，汇集沿途的细小支流，向相对低洼的东方流动。这时黄河、长江等已壮大到具有“改天换地”的威力，裹挟着大量泥沙，填海造地。大约到５０００年前，江苏北部已成陆地，淮河穿过此地注入大海，奠定了现在淮河的模样。北魏地理学家郦道元在《水经注》中描述淮河干流走向：源于现河南省桐柏县平氏镇的胎簪山，经过该县的东北部和南部，流经信阳市北和其下辖的罗山、息县、淮滨三县，到达安徽境内的阜南县。向东过霍邱、寿县、怀远、凤阳出安徽。进入江苏，流过泗阳县城南，经淮阴北，向东过涟水县，注入黄海。
现在看来，淮河上游、中游基本维持原来的面貌，只是下游地区变化太大。
淮河算不算中华民族最早繁荣的地方？
中国人都知道黄河是“母亲河”，丰富的古籍遗存证明了这一点。后来我报道中国科学技术大学地球与空间物理系一项关于安徽和县（长江北岸边）发掘出的“和县猿人”遗址和化石测年成果时，负责研究的教授们告诉我：如果把中国“人”的文明起源上溯到１万年前，当时的中国从南到北，从东到西，到处都是居民了；再往上推１５万至３０万年前，长江流域及其以南，只能找到很少几处人类活动的踪迹；时间再往上推移，就更少了。即使是１万年后人类文明的结晶，如建筑、艺术品等，南方存留也比北方少得多。是中国南方在古代没有像北方那样人类频繁活动？教授们通过对和县猿人化石研究后认为：中国南方气候温湿，腐蚀力极强，古迹与文化遗产难以保存。为验证这一说法，教授们还做了个试验：将步枪子弹的弹头去掉，倒出火药并清洗干净，放入不同试验品，如骨头、金属、含放射性元素物品等，后密封、深埋。深埋的地点就在安徽和县猿人遗址附近，过几年挖出看看其变化情况，用以推断古代遗存在南方气候环境中的保存与腐蚀等情况。不想３年一过，子弹壳早就锈蚀了，里面的东西也存留不多，面目全非。试想，如果这是３００年、３０００年、30000年，甚至更早，那时候我们祖先所创造的文明成果，根本无法留到今天供我们欣赏、歌咏。
我没有专门研究淮河文明史，但对淮河流域的文明，我认为有两件事必须提及：
一、众所周知的史实：中国第一轮文化繁荣时期，淮河流域出现了一批影响中国历史的思想家。出生于山东曲阜的孔子，出生于安徽颍上县的管子，出生于安徽涡阳县（一说河南鹿邑县，商、周时可能为一地，后划分归属两省不同地区）的老子等。可以说，中国历史上影响最大的两个流派就是儒与道，时至今日，仍是中华民族世界观的“原点”和精神文化源泉。淮水能够孕育出如此辉煌厚重的文明，对中华民族的贡献，是非常巨大的。
二、淮河流域是我国稻作农业的起源地。距淮河发源地很近的河南舞阳县贾湖考古遗址，在多次发掘中，均发现稻作农业的遗迹。特别是２００１年４月到６月，由中国科技大学科技考古队、河南省博物馆、舞阳县博物馆等合作进行的考古发掘，发现９０００年前淮河流域的居民已开始种水稻。出土文物中不仅有稻谷，还有加水稻的石磨盘、石磨棒等。新华社于２００１年６月２７日对海内外播发了通稿。
考古专家曾在上世纪８０年代对贾湖遗址进行了长时间的发掘和研究，发现了世界上最早的吹奏乐器——七音阶骨笛，还有成套的稻作农业遗迹等。贾湖考古发现举世震惊，２００１年被评为“中国20世纪１００项重大考古发现”之一。
水稻之于中国人，无异于牛奶对于欧洲人。中华民族历史上一直是世界人口大族，与稻作农业不无关系。特别在天灾人祸频仍，以人多为胜的古代，稻作农业对民族的强盛，尤为重要。
对于淮河流域的古代文明和重大事件，安徽淮南人陈广忠曾著《淮河传�