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人不风流枉少年。
乐师姑娘鱼贯而入。乐头先介绍，接着其中一个姑娘抱了琵琶万福，问官人想听什么曲子。
我们交换了一下眼色：如何是好？走捷径倒稀里糊涂听起歌子来了，指不定下面会做出自己都意想不到的事儿。
然而当这位姑娘步态翩跹走出列班，笑盈盈地纳着万福，我便忍不住拄剑轻吟：看那走过来的女子，是谁家的姑娘？也许我该去看初绽的花蕊，飞扬的白絮，溢美的云彩。。。。。。因为它们与眼前的女子一脉相承，但是我宁可看活生生的人。瞅一旁的阿力，魂儿已乘了风儿，飘来荡去。
“你叫什么名字？”我感觉阿力捅了一下我的腰。
他低声道，这样问太粗鲁了，应该说芳名。我嫌他罗嗦，踩了他的脚趾头。
“小女子姓杨名爱。”
声音太娇了，我的身体不自觉已酥了一半。
“官人还没说曲名呢？”
“这个。。。。。。这个。。。。。。”
阿力接话了：“凤求凰。”
一群姑娘从后面把杨爱围在当中凌空旋舞，扬袖踏地，水袖飘拂。红色的丝纺长裙，衣袖皆饰有花纹，飘逸一如霞晖。杨爱仿佛火中凤凰，抱着琵琶轻拨几下，舒缓地溢出指尖，只一声鸣便引了我遁入思绪。我瘫倒在太师椅上，从飞雪连天到芳草遍地，脑海不断穿插着季节的轮回，止不住胡思乱想。
一曲终了。我如梦方醒。面前的乐师舞伎不知所踪，身旁的阿力也不见了，只余一个杨爱犹抱琵琶半遮面。我愣了半晌，不明白怎么了。杨爱放下琵琶，右手变戏法似的拿出一把锋利的匕首。我霍地站起来，手按住剑柄。杨爱连眼皮都没抬，左手又多了个橙红的橘子。我虚惊地坐下。
“官人，没吓着你吧。”
她专心致志地解剖橘子，然后细心地用手帕把橘瓣拭净，体贴地塞入我的口中。我嘴巴一合，唇齿间陷入酸甜润湿之中。从咽喉过关滑进食道最后到胃，一边游走一边渗透，橙黄的汁液与血管里的血液交汇在一起，最终在胃里留下橘被咀嚼烂的尸体。大脑飘飘然清晰，橘的力量真是太强大了。
“官人贵姓？”
我一时候语塞。这个问题并不突兀，寻常人都会这么问，可是我答不上来。几个时辰之前我刚刚见到了自己的面容；几个时辰之后，我被迫思索自己的名姓。名姓必然牵扯到来历身份。我不禁要问一个失记者常常苦恼的问题，我是谁？比起官生智、孙驼背、李惟春这些有名有姓的来说，我是不幸的；不过值得欣慰的是，比起“房士秦”，“杨伟”，“石奋”和“秦寿生”这些名字来，我是幸运的。
杨爱见我一声不吭，以为我有难言之隐，也就不追问了。
“我不知道自己姓什么，”我如实交待， “我的小名叫寄奴。” 其实只有老白这么叫我。
“寄奴，寄奴。”
杨爱吐出这几个字就像呵出一口气，轻轻地不容拒绝。即便是个瞎子，面对杨爱的嘴唇，也能在眨眼间确定每一个细胞里，都灌满了最滚热的岩浆，从她的嘴唇滚进我的眼里，烫焦了我的睫毛。她像一只猫，伸出爪子挠了挠我的皮肤，然后老实地蹲在一旁看我喝酒。一直监视着我喝下去。
第四章 杀手与霸爷
万花楼分坐在外面和包房，坐在外面价钱少一点，包房贵一点。如果要喝酒，得看开什么酒，是烧刀子，还是陈年花雕，价格上差好多。具体到包一个小姐，一两天没问题，要是三五七个月，你老爹就是镇长也未必吃得消。
三天过去了两天，还剩两天。我在万花楼宿眠一夜，一觉到天明。
醒来的时候，杨爱已经走了。我没有饮酒，却睡得很沉且香，很大程度上源于杨爱弹奏的安魂曲。
歌声中，我只记得最后一句“风信花不误，岁岁如此，永不相负。”
万花楼有卖身的，也有卖艺不卖身的。杨爱就属于后者。
廊檐下的乐头，看见我乐呵呵地打招呼。同他在一起还有阿力。
我责备阿力：“昨晚你溜哪儿去了。”
“我去找掌柜筹了些银两，谁知老鸨死活不要，硬说你是她亲戚。”
我笑笑，唤了乐头来，吩咐只叫杨姑娘一人。乐头唱诺下去。
“你不去箍桶巷？”
“去，但我想跟杨姑娘道个别。”
“喔，这样我先回避一下。”阿力一转身下了楼。我回到雅阁，推开窗子，街上已经开了市，嘈杂声愈见鼎沸。一阵风透过来，我打了一个激灵，窗外有人。这是废话。窗外就是闹市，五色杂人何曾少过，只不过这个人不在地上，而是紧紧贴在窗户的上方，倒悬的头颅已露出半个。我后退一步，伸手摸剑。没有。我惊骇出一身冷汗，剑呢？用眼逡巡了一遍雅阁，还是没有。
就在我寻剑的眨眼，那个人欺身而入。
算命先生！他稳稳落在窗沿，一脸坏笑，同时指缝间射出细而长的不明丝线。若非我的眼力非常，还真忽略这杀人的线。那不是什么针线？是软钢丝。听阿力说过江湖上有一种杀人工具，极细却坚韧无比，以柔克刚须臾索命，大概就是这玩意儿。我今天怕是遇到了。
软钢丝射出去四点五丈远，绕了个弯又回来。我跨栏一般跃过软钢丝，直奔对窗的门外而去。然而我又不得不跃回来，软钢丝牢牢缚住我的左脚，把我抬出的腿生生拽了回去。我仰面摔跌在地板上。我一探双手前去解救左脚。又来一条软钢丝，好像系着个铜钱，擦着臂腕划了个软弧，轻易把救援的双手捆成粽子。我除了右脚可以蹭蹭，其余部位已是蛛网里的螟蛉动弹不得。
算命先生看出我的软肋，迅速发出一道寒光，直扑面门。第三条软钢丝与前两条的不同之处在于前端是一心形利器，小巧精致，看上去像寿桃。我很想夹利锥擎软钢丝，无奈腾不出手来。急得毛孔贲张，血管里的血紧张得要喷薄而出。面对这不曾经历的窘境，牙齿因为死亡的召唤而出现高强度颤栗。我闭上双眼，努力吸了一口气，希望挤出几个字做最后的遗言。
可是千钧一发的关头致命的软钢丝仿佛凝固了。我睁开二目，什么也没恶化。关键时刻咀嚼肌帮了我的忙，这都要归功于平时嚼又香又韧的豆腐干练出的力道。我的牙齿狠狠合在一起，把锐器夹在当中。
算命先生拼命往回拽他的软钢丝，我也死活不松口仗着右腿的蹬劲负隅顽抗。三条软钢丝棚得棒直，晾衣服没有大碍。他嘴都气歪了，使劲勒我的脚和臂膀，想趁我呲牙咧嘴的时候，收回一条。黔驴技穷的样子让我猜他只有三条，估计就是象征着他生命线、事业线与感情线。我强认着切肌之痛，银牙紧咬，反而更加固定了。弹性形变在慢慢加大，双方互不相让地僵持。
僵持了一会儿，我觉着有些累，这样下去不行。我眼波流转，瞳孔射出骇人的光芒，这是孙驼背最怕的。算命先生有些慌神，揪着软钢丝一个倒翻身，从道袍中掷出一柄长剑。这把剑我认识，是我的埋剑。原来被他偷去了，都怪我睡得太死，丧失了警觉性。他算得挺准，我的生命线确实遇到波折。我的左右手都已同软钢丝交缠在一起，左脚也被绞得很严，甚至嘴都动用了。
我借助软钢丝的韧劲，右脚点地，旋转三百六十度。与此同时，甩飞草鞋。草鞋虽非良材却有效地延缓了剑飞翔的速度并使剑锋偏离了轨道。我侧腰闪过，用脚丫子勾住剑柄，上下一翻，剑竖直旋了一周，斩出绚丽寒光。咔嚓数声，切金断玉，软钢丝根根斫断。相持不下的局面得以改变，两端一下子没了互动的纽带，彼此失去重心。我倒跌出三丈之远。算命的亦市是仰面而摔，沿着弧度较大的抛物线从窗口重重栽落。具体撞到什么我不知道，只闻一声巨响，与闷雷相似。如此看来，这位刺客的轻功并不怎样，二楼不是他飞上来的，是爬上来的。要不然何以跌得这么惨烈。算命先生大概已是万朵桃花开，尸卧青砖了。
楼下惊呼声一浪接过一浪，印证了我的猜想。引来很多围观的人，把万花楼外的街段堵得水泄不通，半数朝下看，半数朝上看。我忍着皮肉之苦爬起来，攀住门框，不由地叹息，一失足成千古风流人物。
把窗子关上，这时候杨爱进了雅间。她看到我一身狼藉，诧异地询问我怎么回事儿。我一瘸一拐地走到她面前。
她悚然动容：“官人，你受伤了！”说完掏出手绢，系在我的脚脖子上。
经过刚才的生死之决，我的紧张早已分泌光了。此刻面对再美的女子心跳也加速不起来了，只剩自然与本色。杨爱包扎完了脚踝，又撕下裙角要裹我的小臂，我捉住她的手，亲切地告别：“不用了，我。。。。。。”杨爱两腮泛起桃红，羞涩地说了珍重就跑开了。我喜欢这种姑娘，羞涩的打着朵儿的。
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暗杀我的人是谁，我没有工夫去管，暂时也管不了。可以肯定的一点是跟孤星门脱不了干系。那么指使他们的人会是官生智么？既然找了李惟春，为什么还雇孤星门？上双保险？我讨厌想这些头痛的事，我只信奉一条，兵来将挡，水来土掩。阴谋阳谋诡计毒计，我从来不顾也不屑。
我和阿力从后门径直来到箍桶巷。想不到箍桶巷竟是如此的狭窄，一个人伸开双臂都很困难，更遑论刀剑拳脚。李惟春为什么挑选这个地方比武呢？一寸长，一寸强；一寸小，一寸巧。李惟春以地利克我的长剑，而他的断枪又不因地域局促而减少威力，果然是下了一番脑筋。
巷子虽然狭窄，却是悠长，而且冷冷清清。青砖石上沟壑纵横，残留着历史的沧桑。只有一棵黑槐树，枝桠舒展，金叶蔽天。此起彼伏的蝉鸣，从槐树上传来，在巷子里跌撞地回荡。
我走到黑槐树下，巷子忽然宽阔了许多，以槐树为中心呈圆形展开。
孰料此处竟别有洞天。我不禁哑笑，李惟春挖空心思想出这么个地方，真是难为他了。一出槐树的范围，巷子又窄复如初，隐蔽的十分巧妙。悠长的巷子没有人影，处谧异常，无人讨扰，是个当之无愧的擂台。
踏勘之时，发现巷子深处有一个不起眼的四合院。墙壁是斑驳的，门是开着的，我看到院中也栽种着一棵槐树，参天繁茂，一派生机勃勃，只是四合院却和箍桶巷一样空寂。我问阿力是谁的寓所。阿力也回答不上来。
我情不自禁地走了进去。阿力勾住我的胳膊，说：“这样好吗？”
我鄙视地看了他一眼，说：“你如果害怕，可以先回。”
就在我们对话的瞬间，院中突然冒出了一位老者，大声嚷嚷什么“出恭”，他的手上拿着一把剖开的麻秆片，看样子要上茅厕，后面跟着一位粗布麻衣的年轻汉子，寸步不离。乌蚕镇这地儿的老百姓擦屁股都是用麻秆片的，除了个别侨居此处的外地人，不管穷富贱贵，屁股上人人平等。
老者进了茅厕，拉上柴门，顷刻里面传来一声山崩地裂的声响，等他推开柴门之后，看到我站在门前，不由笑了笑。映入眼帘的是一副瘦骨峥嵘的面容，一双炯炯有神的锐目。跟连升客栈掌柜的势利相比，这个人的做派就显得有那么点江湖人的意味了。此人并非长得方脸阔鼻，眉宽骨正，更没有带头大哥或江湖大亨的气质，他呈现出的视觉反差如同扒光了毛的鸡，很雷人——干瘦如柴，腿脚不便，走路宛如傀儡戏里的傀儡一颠一晃，可是随之而来的人却用一个十足的字眼称呼他——霸爷。
霸爷长着一只酒槽鼻子，红彤彤像一只萝