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与面前的对手——中国装甲部队相比苏军东方方面军几乎在任何方面都指望拥有2对1的优势，其部队人数为19。5万人，而华军军队只有10。4万人；第八集团本拥有中型坦克1029辆，相比之下，华军只有496辆；苏军的反坦克炮和重炮数量也差不多是敌人的两倍此外，第八集团军补给充分，而华军军队却面临着严峻的供应短缺危机东方白所需的军需物资必须从华军所占领的地方千里迢迢地运过来在整个运输过程中，虽然掌握着制空权的华军不必担心运输车队遭到苏军的空中打击，但苏军的小股部队和游击队则是个大麻烦使得困扰华军的问题雪上加霜的是，“雪原孤狼”病倒了此时的东方白力多种疾病所缠身他凭借着惊人的耐力才勉强支撑下去
尽管如此，苏军阵营中并无一人把即将来临的大战看成是一件轻而易举的事情霍特作战计划的细节使所有人都清楚，战斗将会是何等艰难在惊天动地的炮火掩护之下，苏军东方方面军的4个步兵师将穿越雷场，清除敌军机枪和步兵阵地，随后，工兵将为坦克集群扫清道路，这支坦克部队将长躯直人，捣毁华军的防御纵深苏军机械化第14军将在南部发动一次辅攻，牢牢牵制住那个地段上的华军装甲集群使他们弄不清楚苏军真正的主攻目标在此期间，苏军战斗机将对敌军阵地进行狂轰滥炸，并对华军前线机场发动袭击，阻止中国空军对苏军的骚扰
6月13日夜，这是一个宁静而又令人心惊胆战的夜晚偶尔只有夜行飞鸟的恐怖啼叫才能暂时撕破那死寂的面纱，一轮硕大、金黄的圆月低低地悬挂在茫茫荒原之上它是如此光彩照人使得那些大后方的非战斗人员怎么也睡不着，他们不得不拉上毯子，遮住头部，以挡住那刺眼的光芒那些即将拥抱死亡的人行为是诡异奥列格中校和德国第503装甲营的军官们在吃晚餐时，都换上了崭的军服，他们高举着盛满陈年佳酿的酒杯，共同为德国皇帝的身体安康而干杯；潇洒英俊的魏特曼中校，为了向部下“一展风采”，专门让勤务兵为他整理好他最漂亮的一条宫庭礼裤，他宣布，如果他注定要战死，也是穿着最高贵的衣装而死的几乎每人都写了一封家书或在日记里做了一些记录苏军第19步兵师指挥官亚历山大？布宁少将在他给爱妻的信中写道：“一场殊死搏斗即将来临，而且毫无疑问，它必将旷日持久，我们对此都不抱任何幻想但是，我们将会赢得这场战斗，从而结束——我相信——这场无休止的拉锯战”
霍特早早地爬上了拖车中的行军床夜间9时30分，在地面上，苏军前线阵地的炮兵指挥官部在紧张地对着表9时40分，全线总攻击令下达了，苏军的炮群开火了，随着猛烈的炮火不断延伸，霍特的步兵部队发起了冲锋“青年近卫军”团的叶夫盖尼上尉满怀激情地记录下了当时所看到的一切：“……一排又一排头戴钢盔的身躯，步枪高举在胸口，刺刀在月色之下反射出夺人的寒光……给我们作出大拇指向上的手势我们注视着他们朝着硝烟迷漫的敌军阵地冲了过去”苏军每个作战营的前面都走着几名领路官，他们手握指南针，计算着行走的步伐，一直到环绕着铁丝网的第一个雷场映入眼帘
从一开始，工兵们就好像在做恶梦尽管猛烈的炮击已经引爆了数以干计的地雷，但是，要清理出所有地雷简直比登天还难，苏联工兵也并不打算这样做他们只需要清理出几条可以让两辆坦克并排而行的通道就可以了
（五百七十三）苦斗
// 通过搜索、排除引爆装置，苏联工兵们清除了不少反坦克地雷不足一个罐头盒大小的中国“罐头”型地雷十分可怕，一旦被踏上，该雷就会散发出致命的霰弹“罐头”型地雷上面有个一小孔，在埋设之前，小孔里装的是保险针苏联工兵们从德国人那里学会了通过把铁钉插入小孔的简便方式，就能使这种地雷“解除武装”最后，苏联工兵每订开一个缺口，就立即饰以白色宽带，摆上橙黄与青绿相间的小灯——向坦克和卡车发出的畅通无阻的信号
尽管苏军工兵部队尽力排除了许多地雷，但在黎明前的几个小时里，数以千计的饵雷和地雷还是给苏军造成了重大伤亡一名正带领部队前进的分队长指挥的3辆卡车在8分钟内全被炸毁，他奇迹般地生还了下来，但其他的人却永远地倒了下去，恶神般的“罐头”型地雷和一种宽大、乌黑的被称为“菠萝”的地雷把他们炸得血肉横飞一枚被华军改成地雷使用的极具杀伤力、重达250磅的航空炸弹一下子就把苏军一个30人的排变成了残缺不齐的几堆肉块有一个“捷尔任斯基青年团”苏联战斗营，在天亮之前他们的7名引路官都被地雷炸死或终身致残
既使是在战后，人们往往还是无法抛弃头脑中一幕幕现实恐怖的场面：一名仍旧把电话筒限在耳边的僵死的苏军通讯官；另一具一手夹着雪茄，一手握着火柴的死尸；一只失落在月光下、苍白的断手；一辆车门紧闭、却在不断向外渗血的救护车有一名德国的战地记者只在苏军第11野战救护所的86号包扎站停留了几分钟，他事后写道：“在一间小房子里，一名医生正在切除一条胳膊；另一房间，正在输血，伤员仰天躺着，他们拼命地在三条腿的桌上摸索着什么，……面孔就像脏纸板的士兵横七竖八地倒在一条长凳上医生们工作起来就如同已过份疲惫的屠夫一样”
由于缺乏探雷装置，苏军的进展逐渐减缓，几乎就如同爬行一样许多探测器常常失灵而其它的要么破损要么就在战火中被毁工兵们不得不用刺刀在沙土中搜寻，其时他们用手和膝盖，靠听、靠看、靠查来探测地雷焦虑不安的情绪从一个区段蔓延到另一个区段苏军担心排雷度能否可以快到足以保证装甲部队在拂晓前完成任务——打开一个10英里宽度、5英里纵深的缺口
答案是显而易见的随后开进的苏军装甲部队挣扎着闯越雷区，但却被华军的火力反击牢年地压制住了尽管苏军进行了异常猛烈的炮击，步兵也英勇地投入了进攻，但是华军方面的防御工事绝大部分依旧完整无损天亮之时，北部地段的苏军坦克集群一点也动弹不了，它们在步兵后面挤成一团，马达轰鸣，水箱发烫一个人把这一场面描述得有些像“在一个尘土飞扬的山洼中举行一次规模庞大的田径比赛时一个混乱不堪的停车场”
尽管苏军部队士气仍然高涨，但是，霍特对他们的要求还是非常苛刻
6月14日整个上午，士兵们在雷场上痛苦地向前一码一码地挪动着，庞大的装甲部队停顿在他们身后霍特呆在司令部里，显得有些气急败坏，他对部队的英勇作风逐渐产生了怀疑他随后下令：无论道路是否清理完毕，装甲部队立即前进
苏军坦克部队的高级指挥对于这道命令深感不安他们担心如此冒然进攻将只会导致坦克集群的重大损失部队所受到的威胁不仅来自那些没有发现的地雷，而且还来自华军的反坦克炮库兹亚中将简直就被霍特的决定吓呆了“我觉得德国人还是没有理解如何运用装甲部队作战，”他说，“如果你没有抓住机遇，你就不能取胜坦克并不能取代大炮”
14日夜至15日凌晨，霍特后来所称的“战役真正的紧急关头”来临了在霍特的催促下苏军坦克集群借助黑夜的掩护，再次向前推进了一小段距离大约在10点钟时一波中国战斗机猛烈轰炸了苏军的几批补给车队当时，他们的车队挤在一处在华军的打击下，一辆又一辆汽车相继中弹起火，不久，25辆熊熊燃烧的卡车就形成了一道明晃晃的桔红色火幕，冲天的大火映照着整个天际华军以火光为目标，动用野战炮、反坦克炮、甚至没有护航的轰炸机，向苏军的坦克集群猛烈轰击
苏军遭到了华军威力巨大的120毫米口径大炮的直接射击拉什金少校亲眼目睹了27辆坦克“一辆接一辆地冒出团团人焰，就好像某个人在点一块生日蛋糕上的蜡烛一样”他当时就瘫倒在地上，放声痛哭起来
库兹亚向霍特发去了十万火急的信息6月15日凌晨3时30分，在霍特的拖车里，他静静地听着库兹亚的陈述库兹亚认为，应撤销此次战役计划；那些已经闯过华军防线上的为数甚少的坦克部队也必须在拂晓之前撤回库兹亚警告说，就在阵线的那一边，面对着他们的就是华军军队的炮兵集群
霍特摇了摇头，他的计划必须被贯彻到底，撤退是根本不可能的如果库兹亚和他的手下不愿向前推进，别人就会接替他们完成这一使命
在战斗刚打响的时候，华军部队成功防止了苏军攻势发展为大规模的突破，然而，霍特却在不紧不慢地蚕食着东方白的部队霍特不是那种轻易就忧心忡忡的人——然而，他也有焦虑不安的理由他的初衷原本是彻底吃掉东方白的部队，但是6月16日战斗打到第3天时，他的绝大部分军队仍还未能实现他最初指望在8小时战斗中去完成的目标他意识到，除非做出的努力，打破眼下的僵持局面，否则，苏军就可能丧失战斗动力和取胜意志他把自己锁在拖车里，一呆就是大半天——但是，当他重又抛头露面时一项方案又诞生了
迄今为止，苏军已成功地突破了5英里雷场和他们面前华军防御地带的绝大部分，现在正自东北方向直插华军纵深在挺进途中苏军还夺取了一个可以俯瞰公路和铁路的制高地霍特眼下正考虑集结一支庞大的突击部队，去扩大苏军的战果如果苏军能拿下那条公路，东方白的军需补给线就会被完全切断霍特要求罗科索夫斯基把已经疲惫不堪的苏军调出南路战线，进行休整和补充他们将肩负起发起攻势的使命
东方白清醒地意识到了苏军取得的戏剧性的成功，他调出了作为预备队的一个装甲旅，让它与第41装甲师一道，从南路战区奔驰30英里直抵战线的最北段他明白，他必须击垮苏军在那里发起的攻势
在莫斯科斯大林如坠五里雾中当霍特从战场上抽调出部队后，这位苏联领袖极其担心霍特可能会放弃进攻“我们的德国朋友正在玩弄什么花样，他居然停止战斗？”他质问朱可夫斯大林计划派人从莫斯科出发，火赶往罗科索夫斯基的司令部，打算探个究竟
实际上，霍特正在进一步完善他的作战计划当他得知东方白正在把精锐的中队调往南路时，就决定把苏军主攻方向朝北转移5公里苏军将继续留在北路进攻，但第9集团军的主要突破口将放在易受攻击的中队防线的结合部在4公里之外沿着一块被称为“卡佳”小道的地区华军汇集了一支强有力的野战炮兵部队这就是苏军的主攻目标有“德国志愿军”加入的苏军将执行这一进攻任务，其先头部队是威名远扬的德国装甲第1师的一部分，它的指挥官阿尔尼斯？科克希斯少将是一位身经百战的老兵，在法国、希腊和克里特岛的战斗中，都留下了他的踪迹同时加入这支进攻部队的还有苏联的2个步兵师霍特的计划是，战斗打响时苏军将首先提供炮火准备，步兵部队随后进攻到“卡佳”小道2000码的范围内紧接着，第19装甲师和第20装甲师将越过步兵部队沿着小道跨越华军军队的炮兵阵地，彻底突破他们的防线，宜至把华军一扫而尽东方白的坦克集团军最终将被全歼于此——或者说霍特希望如此
但苏军的士气此时正在急剧下降，