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如今你也二十五了，我可是三十了。
魏莲生（无限的感激）二哥，您真是……
李蓉生莲生，你那儿知道我待你的这份儿心啊！我盼望着你一帆风顺，
福寿无双；我没有一时一刻不惦着你；你生了病，我就想着：我该死，我怎
么不是个大夫呢？你饿了，我就想着：我该是个厨子才好；你冷了，我就恨
不得马上给你买料子，自己变成一个裁缝，把衣裳给你做好。
魏莲生二哥。我可真是对不住您……
李蓉生你要对得住我也不难，只要你想想自己儿有多少运气，年纪轻轻
就这么名扬四海，有好朋友这么死心塌地地保着你，有这么多贵人阔人捧你；
你想想你魏家的祖宗给你积下了多少德，你还不小心谨慎护住了这点儿根
基？老天爷待你真是不薄，你凭那点儿敢耍大爷脾气，说不干就不干？你凭
那点儿敢说“想歇歇”！也是，年轻人“这山望着那山高”，不免常有点儿
三心二意，可是常言说得好呀：“别人骑马我骑驴，仔细思量我不如，等我
回头看，又有挑脚汉”，这就叫“比上不足，比下有余”。再说凭你现在这
样儿，多少人看着眼红，你也该知足了。
魏莲生二哥，我说过了，您早晚能明白我。
李蓉生咳，我也说过了，我明白你得很哪，你就待着吧，听我的话包你
没错儿。把心搁在戏上，别那么胡思乱想的，人还是马虎点儿好，知道得多
了，烦恼也就多了。
魏莲生（下了决心）二哥，您说的都是金玉良言。可我也有我的苦处，
现在咱们先不谈了。今天晚上，不，明天早晨罢，让我把我心里的事一五一
十全告诉您。
李蓉生现在为什么不说？（烟抽完，磕干净了烟袋，装好，又塞到衣服
底下去）
魏莲生不，就求你应承我这一回。
李蓉生好罢，我今儿也是话匣子开了收不住，可也不错，十年的心事，
这下子算是全给你说干净了。（站起来）那我先去串个门儿。你既是心里不
痛快，现在就不唱了；等晚半天儿我再来。（把胡琴也收入套子里，掖进裤
带里去。）
〔李二哥刚要去拿鸟笼子。
〔外面有人喊：
王新贵的声音老三呀！在家哪吧。
〔话没完，王新贵推门，探头进来，神气飞扬，已大非先时可比。
王新贵（同屋里的人招呼）几天没见了。老三，你们的大门也不关，我
一闯就闯进来了。
魏莲生看门的出去了。
王新贵真是名角儿的派头儿。（一屁股坐在椅子上）
李蓉生怎么一大早儿就上街了？
王新贵盐运使徐大人带着家眷，今天下午取程上任。我是奉了东家之命
到东太平街瑞昌字号去选一对顶大的老山人参，做一样送行礼，路过这儿就
来看看。
李蓉生怎么样？您在苏公馆里待得还适合？
王新贵刚待了三四天，还觉不出来，“骑驴看唱本儿”，反正是走着瞧
吧。看起来这位东家跟我的脾气相投，说不定倒可以跟他混几年。 （一伸手）
这就得谢谢我们这位兄弟喽。
魏莲生（无兴致）没有的话。
王新贵（颇有言外之意）那天晚上的《思凡》（伸大拇指）真是呱呱叫。
魏莲生不好。
王新贵（大摇头）不。有劲。说起来我有十来年没听你的戏了。（偏着
头算日子）大前天这么一听呀。（赞叹）真是有出息，怪不得这么红。
魏莲生（干笑一声）……
王新贵李二爷，莲生我可是看着他长大的啊，“多年的媳妇儿熬成婆”
喽。（存心奚落）老弟台，你还记得当年挎着小提篮儿，到西城根儿底下捡
煤核儿的时候吗？
魏莲生（却被勾起童年的回忆）西城根儿底下……捡煤核儿的时候，……
王新贵还记着不？有一回在南湖沿看见个花里胡梢的大姑娘，一边儿
走，“匡”！脑袋瓜子撞在树上了。撞起了好大一个泡啊（看看莲生的脸），
树枝子把脸都扎破了。
魏莲生（高兴起来）您看。（指着左眼旁）疤还在脸上呢。
王新贵（向李二哥）是不是，我就想着，好险哪！那树枝子只要稍微偏
一点儿，可不就把眼睛扎瞎了。好，成了个独眼儿龙，那还唱那家子花旦，
那就得唱大花脸啦。
魏莲生（笑了）想想小时候儿真有意思。
王新贵怪了！我说这些个，还当你许要生气呢。可你还说有意思？
魏莲生您不知道我多盼望有一个从小儿的朋友老在一块儿说说讲讲。您
可真是老大哥了。
王新贵老大哥可是越老越没出息，还得兄弟提拔啊。
魏莲生（惭愧地）你说到那儿去了。
王新贵真格的。“年到二十五，衣破没人补”，我兄弟一个人若是这么
打光棍儿不是事，这老大哥既是回来了，就得给你张罗张罗，给兄弟说上一
门儿亲事；让我喝了这碗冬瓜汤罢。
李蓉生（鸟笼已经提在手里，听到这句话，插了嘴）这话你说得有理，
这是正事。我也劝过莲生好几回了，他就是不听。
王新贵呣。（点点头）我既是回来了，就由不得他。
魏莲生（皱皱眉）不，可怕。
李蓉生这才是小孩子话了，娶媳妇儿嘛，小俩口儿过日子，有什么可怕
的？
魏莲生还是一个人好，人多了麻烦。
李蓉生（往王新贵）您听！就像他上过人多少回当似的！
王新贵（满脸狡黠之状）这可说不定，你怎么知道他不在外边胡闹，没
上过人家的当呢？
李蓉生（忠厚地）没有的事，我知道。
魏莲生你就知道说我，你自个儿不也是光棍儿一个人吗？为什么不接个
老嫂子呢？
王新贵（大笑）老弟呀，我也怕呀！
魏莲生你怕什么？
王新贵我怕当王八。
李蓉生（听不入耳）这叫什么话！
王新贵（有所指）这年头儿，年轻的大姑娘，小娘儿们都爱小白脸儿，
像我这样儿年纪大的，（摸脸）皮子粗的，长得丑的，非当王八不治。
〔莲生发起楞来。
李蓉生（大不谓然）胡扯！胡扯！
王新贵我是心明眼亮，看得准，拿得稳，决不跟自个捣麻烦。
李蓉生（动步）莲生，我要走了。
王新贵慢着，我也走，别尽扯闲天儿，把大事耽误了。（故意走过去看
看钟）啊呀！九点多了！该走了，
莲生你十点钟还有事情吧？
魏莲生（一惊）什么！事情……
王新贵不是每天十点钟都有事么？
〔莲生僵着，说不出话来。
李蓉生（莫明所以）有事？有什么事？
王新贵（打个哈哈）没事，没事，我说着玩儿的。
李蓉生我说哪……
王新贵回头见罢，我也许一会儿再来。
〔李二哥一副莫明其妙的面孔同王新贵走出去。
〔莲生送到门口。
王新贵（在外面）别送，别送。
〔莲生就站住脚。
〔李二哥忽又走回来，在门口。
李蓉生（关切地）不许你再胡思乱想了。我晚半天儿再来。
魏莲生（点头）是，二哥。
李蓉生你要是不舒服，就再睡一会儿。
魏莲生是，二哥。
〔李二哥看了莲生的脸，不再说话。
〔李二哥慢慢转身去了，顺手带上了门。
〔莲生站着纳闷儿，又看了看钟。
〔他又四面看了看这屋子，觉得太乱了，就动身收拾起来，把鼓架子什
么的都放好，又把榻上堆的戏衣折整齐，刚折到一半。
〔门忽然一下子推开。
〔莲生一惊，急转身，手里的戏衣落在地下。
〔门外空空的，没人。
〔莲生有点儿发慌，轻步向门走，走到门边犹疑不敢出去。
〔一个人哈哈大笑，吓了莲生一跳。
〔陈祥跳了进来。
陈祥（四下一张）好清静！
魏莲生（满心发烦）陈先生。（退回榻上坐下）
陈祥今儿礼拜天，不上课，来找你玩儿。
魏莲生（无可奈何）您真早。
陈祥不早了，九点过了，快十点了。（高兴地）我知道你在家。
魏莲生您怎么知道？
陈祥在大门口儿碰见李蓉生了，他说你一个人在家发闷呢，叫我陪你聊
天儿，解解闷。你看，这多清静，你往天来都是满屋子客人。
魏莲生（终于说出来）……我是要一个人清静清静。
陈祥（往椅子上一坐，大有久待之意）所以我来得正好，家里清静，正
好咱们俩足聊一气。（站起来）对了，让我把大门关上，省得那帮混人跑来
捣乱。
魏莲生（拦住他）不，不，开着吧，不要紧……
陈祥也好。（又坐下）
〔莲生也坐着，赌气不理他。
陈祥莲生。大前天晚上苏家的堂会，我去听了。
魏莲生唔。
陈祥我穿了马褂儿。拿了十吊钱，用红纸一包送了礼，就听了一宿的戏。
嘿，你那出《思凡》可真不错。
魏莲生你又直给叫好儿？
陈祥不错，不错，你听见了是不是？我一见你出来，就扯开嗓子穷叫一
气。
魏莲生唱昆腔不兴叫好儿的，您外行了。
陈祥管他妈的，它是好嘛，拦得住我不叫？
魏莲生（又好气，又好笑）您真是……
陈祥章小姐跟俞小姐要我带她们去，我不干。到这种生地方，跟女人在
一块儿，跟屁虫似地跟东跟西，麻烦！
魏莲生（憋不住了）您有事罢？
陈祥没事，没事，刚告诉你了，今天是礼拜天儿，一点儿事也没有，可
以在你这儿玩儿一天。你不是今儿也没戏吗？
魏莲生……我马上有事要出去。
陈祥那也不要紧，咱们可以一块儿走。
魏莲生……不，我……还要等一个人来呢。
陈祥那我就再坐一会儿，反正也没什么事。
〔莲生坐立不安。
陈祥后天《红拂传》，我们好些人包了一排位子，第四排顶好的位子，
我告诉他们说这是你的拿手好戏，轻易不露，这回是我特烦的，管保你特别
卖力气。我们也得特别卖力气，给你捧场。
魏莲生（勉强一笑）谢谢您。
陈祥啧，你还客气。（看着他）你怎么“粘勒咕叽”的？怎么了你？
魏莲生没什么。
陈祥你脸上颜色不正，留神生病。
〔莲生不响，又看了看钟。
〔陈祥亦暂时沉默。
魏莲生（忽然地）我问您啊，陈先生。
陈祥什么事？
魏莲生我有一桩事不明白。
陈祥你不明白的事，我大概也明白不了，问罢。
魏莲生您算是捧我的，是不是？
陈祥那是当然喽！谁不知道？我不捧你捧谁？
魏莲生您可别生气呀。我不明白的是您这么样儿捧我，化钱费事，到底
是图个什么？
陈祥（再也想不到）你？你怎么问起这个来了？
魏莲生要是您不生气的话……
陈祥我倒是从来也没想到。
魏莲生还是想想好。
陈祥（莫明其妙，反问起来）你怎么变得像个老头儿似的了……
〔莲生忽然看见陈祥脸上一条血痕。
魏莲生你那儿怎么了？
陈祥（不知所措）什么？
魏莲生怎么那么长一条儿？
陈祥（不在意地）噢，猫抓的。
魏莲生（近前谛视）骗我，不像猫抓的。又跟人打架了，是不是？
陈祥嘿０又跟人打架了？”好像你知道我常跟人打架似的。
魏莲生我怎么不知道，你哪回打架我都知道。
陈祥（笑了）谁告诉你的？
魏莲生反正我会知道。你说，这回是怎么回事。
陈祥告诉你就告诉你：昨天跟小徐到中兴园听戏，小徐给李莲泉叫好儿，
楼底下有人顶着叫，我也帮着小徐叫，正顶得来劲，好！楼下上来人了，问
小徐说：“你们要怎么样？”小徐说：“没什么怎么样不怎么样的，我们捧
莲泉就是了。”那人说：“我捧了就不许你们捧！”说着就要打架。我可忍
不住了，我就说：“要打架，�