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虽然芜湖并不具备生产棉布的先天条件，但前面就说过，地里的棉花想要变成闻名天下的松江棉布，需要经过许多道工序，哪一道都不能省，只要能参与进任何一道，便可分享行业飞速发展带来的厚利。
芜湖作为全国印染技术最好的城市，显然有资格参与进这场盛宴中！因为除纺织外，棉布质量也取决于浆染。只有经过浆整和涂色，才能解决棉布表面粗糙和色调单一的弊病。经过浆染后的棉布，挺平光洁、色彩鲜艳，可以使布的价值大大提高。
于是阮弼来到苏州，展示他们染出的样布，果然比本地自染的水平高许多——同样一块布，经过他们压光浆染后，更加色彩艳丽、布面平滑，而苏州本地自染的，就显得粗糙黯淡许多。
更重要的是，将浆染工序包给芜湖，哪怕算上往返路费，也比自己来做，节省三成本钱。苏松商人大为意动，但他们不敢擅自行动，由棉纺行会写信给北京的沈默请示，结果很快得到回信曰：‘分工协作乃技术进步之先决，术有专攻方能精益求精，可将浆染工序转包芜湖，但必须妥善安置原有工人。’
得到批示后，苏州棉纺商会便和芜湖浆染总局谈判。因为阮弼抱着极大的诚意，进行的非常顺利，而且能得到一大批技术工人，他更是求之不得。于是双方签订合约，苏松棉纺行会旗下三分之一的工场所织布匹，交由芜湖浆染行会分包浆染。
结果当年那三分之一外包浆染的工场就尝到了甜头，不仅成本降了一大截，而且因为产品质量大大提高，一时畅销全国，供不应求。剩下三分之二的织布工场被挤兑的坐不住了，产品再滞销下去，就要关门大吉了。
虽然知道把浆染全都交给徽商，可能会使自已变被动，但苏松棉纱商会访遍全国，也找不到第二个哪怕水平接近的地方了。后来又不惜血本，想要学到这套技术，但越是了解就越是气馁，因为从选料到上色，各个工序中都有数不清的独特工艺。这是芜湖印染业上百年的积累，尤其是这些年生产‘赫蹄’使他们在染色行业摸索的越来越深，已到了外人无法触及的高度。
最终苏松棉纺也只能放弃另寻他路，将所有的布匹交付芜湖浆染，而且通过便利的交通，满载着布匹货船朝发夕至，既不耽误时间，也不费多少运输成本。
数年合作下来，芜湖的棉布浆染行业已经超过原本的染纸业，成为当地的支柱产业，而芜湖这座城市，也因此焕发出勃勃生机，获得了‘织造尚松江，浆染尚芜湖’的美名，成为江北的经济次中心。
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阮弼的地位自然水涨船高，不仅成为芜湖地面上说一不二的大人物，也被推举为徽商商会的会长。事业发达后的阮弼，愈发乐善好施，仗义疏财。尤其在抗倭战争中，贡献尤为突出。
首先是率众抗倭。嘉靖三十四年，一股倭寇从浙江杀入徽州，又从徽州北上迫近芜湖。
芜湖没有城池，守土者束手无策，官兵们争相逃窜。年已五十四岁的阮弼站了出来，以他的崇高的声望，倡行会少年强有力者，合土著丁壮数千人，成立了保乡团，并对天发誓力抗倭寇。凶悍的倭寇看到没有城池的芜湖商民如此众志成城，只好绕道而走，没敢骚扰芜湖。
第二是捐修道路。倭寇从芜湖逃离后，刘显奉命率军追击，结果因为当时芜湖至南陵数十里，竟是艰险而又多泥沼的道路，让刘显的部队吃尽了苦头，等到赶赴南陵时，已是强弩之末，结果吃了败仗。这之后，官府想修路而无钱，阮弼再次挺身而出，捐出重金，并倡议芜湖‘诸贾’解囊相助。很快，一条以砖石铺砌的平整大道从此将芜湖和南陵连结起来。
第三件是倡筑城垣。倭寇撤退之后，芜湖官民恢复城垣的强烈要求，终于被朝廷批准。但筑城之费从哪里来？官府找到阮弼，请他‘扶义倡众’阮弼毫不犹豫的答应下来，个人捐出百万两白银。在他的倡导下，芜湖商贾纷纷解囊，捐出重金，使工程顺利进展，直到去岁，芜湖城垣已经如期告成、城完而坚，被验收的工部官员，誉为‘百城之冠’！
为了表彰阮弼的功勋，朝廷一是对他赐级为正三品的嘉议大夫，而是将芜湖西门城楼命名为‘弼赋门’以示表彰。自此，阮弼之名声震寰宇，成为全国闻名的‘义贾’。
不过这些年，老人家已经不常出来走动，商会那边也已经放权，但对行业的动态脉搏，仍保持着高度的关注，他早发现产能提升遇到了麻烦，这次的麻烦在于染料方面。要想给布上色，大量的染料必不可少，其中最最重要和主要的，就是靛蓝了，因为它是各种蓝布、青布、黑布的主要染料；靛蓝经过处理又可成为靛白，几手所有的颜色都少不了这种染料打底。
所以随着染布量的节节攀升，对靛蓝的需求也随之激增，但靛蓝的供应量却难以保证所需，短缺又导致其价格暴增，严重影响了行业的利润空间。
而且阮弼还打听到，苏州研究院已经搞出了一套水车纺纱机，据说可以将纺纱速度提高十倍，虽然这不会带来布匹产能的同比增长，但芜湖的浆染业也要未雨绸缪，先把本身的瓶颈解决了，宁可自己等别人提升，不能让别人等，这是阮弼一直奉行的准则。
于是徽商们开始全国范围寻找靛蓝产地。说起来这并不是什么稀罕东西，古籍中曰：‘凡蓝五种、皆可为靛’，意思是，蓼蓝、菘蓝、木蓝、马蓝、苋蓝、等五种植物，都可以提取靛蓝，但苋蓝是古书上的东西，大家谁也找不到，蓼蓝、菘蓝产自北方，先天产量就低，加之这些年，北方连年大早，产量更是可以忽略不计。
剩下的木蓝和马蓝，都产自福建那边，乃是现在的主要原料产地，也正是闽商们坐地抬价，才逼得徽商们不得不四处寻找新的货源。结果看似普通寻常的东西，却真把阮弼他们给难住了。
这次沈默命人知会说，已经帮他们解决了难题，本来只想让现任的浆染总局祭酒韦鸣前来一晤。却不想这位老人家也千里迢迢赶过来，沈默喜出望外之余，也感到了他对此行深深的期许。
第十一卷 严东过尽绽春蕾 第七四四章 形势逆转（上）
沈默的答案，就是他窗台上摆得几盆植物，当他让三尺搬到堂中时，阮弼等人眼前一亮，道：“马蓝！”
盘石公等人也低声道：“大青……”他们当然认识这种高高的植物，在赣南山区的山坡上、道路边，都能找到它的踪影。
“这大青又叫马蓝。”沈默笑吟吟的对盘石公道：“正是制取靛蓝的最佳材料。”
“大人说的极是。”阮弼颔首笑道：“马蓝可以长到三尺开外，叶密而厚，比低矮的菘蓝、蓼蓝出料量更高，又比木本的木蓝成料时间短，是最好的制靛材料。”
“而且从马蓝中提取出的靛蓝，质量明显优于其它种类，是我们最爱用的料。”那带着玉扳指的新会首韦鸣也附和道：“马蓝得在阳光充足、通风良好的环境下生长。咱们赣南山区恰恰满足这两个各件，又经过大人的细致考察，发现这里的土壤也十分适合马蓝的生长，完全具备大规模栽种的一切条件。”
听他们几个说得兴奋，一干畲老却不为所动，直到他们说完了，盘石公才指着那盆中的植物，道：“先别说那么多，咱就想问问把东西运到……芜湖，那得少说半个月吧？”
“差不多得二十天。”阮弼点头笑道。
“二十天啊？”一干畲老一下泄气了，盘石公郁闷的指着自己蓝色的麻布大褂，道：“咱们也会用大青染布，固然没法跟你们比，可原理大差不差，得趁着大青叶的鲜嫩劲儿打汁吧？等你们把大青叶运回芜湖去，没干透也该烂透了吧，还怎么用啊？”
沈默和阮弼听了相视一笑，后者呵呵笑道：“石公好见识啊，不过咱们取靛蓝的办法，还是稍有不同。”说着对韦鸣道：“你给石公解释下。”
盘石公见状也对下首一个竖着髻头的中年人道：“千七郎，你给客人们讲讲，咱们怎么染布？”
韦鸣便道：“叶料采回来，先是‘净选清洗’，这一步咱们是一样的，都是把鲜叶运到一起倒出来，去掉杂草、杂叶，再洗净灰尖、泥沙。”
“嗯，这个一样。”千七郎点点头，道：“然后我们就把原色的麻布和洗好的叶子放在池子里，一起用脚揉搓；也有讲究的，先把大青叶的汁插出来，再把麻布泡进去染…………想了想又道：“再就是加点草木灰，染得能又快又……”最后一个‘好’字，被畲老们的咳嗽硬生生打断了。
千七郎不解道：“咱说的不对吗？”
“对，太对了。”边上的畲老瞪他一眼，小声道：“谁让你说这么细了？”
“也没人不让我说这么细啊？”千七郎道。
“闭嘴吧你。”左右的人一齐瞪他道。
“闭就闭，”千七郎才不忿道：“咱再开口是小娘养的。”
一段小插曲后，盘石公有些不好意思的对韦鸣道：“还是请韦会长讲吧。”
韦鸣理解的笑笑道：“这种就地制靛的方法，固然简单可取，但此法的局限性在于，只适合在蓝草收获季节进行，染液不能贮藏和运输，因而山外巳经发明了还原染色法，可以克服这些麻烦。”说着对那千七郎笑笑道：“我们是将洗净的叶料，倒入窖中发酵数日，”韦鸣特意投桃报李，说得详细了些道：“然后捞出叶料，加入石灰搅匀了，打沫两次后，再使其慢慢沉淀……这叫打靛，会打出蓝色的靛液。”
“然后呢？”千七郎听得目眩神迷，马上忘了那点不愉快，连声追问起来。
“再把合格的靛液引入沉淀池内，再沉淀几日后，放去上层的清水，便会得到浓缩的靛膏，经过水飞、干燥，便可得到最后的成品，装桶后放个一两年不成问题。”韦鸣的回答听起来十分详尽，却将最关键的两步轻描淡写的带过，既让对方感到了他们的诚意，也没有透露一点秘密。
优秀的表现让沈默不由点头，对阮弼笑道：“怪不得石公大胆放手，原来有这么优秀的接班人了。”
阮弼也欣慰的笑道：“还需要磨练，早着哩。”
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经过韦鸣的耐心讲解，畲老们总算是了解了，原来通过技术手段，可以将靛蓝变成一些固体物，然后装罐运输。
“这就不怕运输时间长了，”韦鸣微笑道：“而经过这一道道提纯，最后的干靛蓝效用极高，两斤便可兑一池，所以很是值钱。”
“那……值多少钱呢？”盘石公按捺住砰砰的心跳，声音有些发颤的问道。
韦鸣看看阮弼，见他微不可察的点点头，才沉声道：“三百斤一桶的收购份格，是纹银二十两。”
畲老们登时一片哗然，有算不过账来的，晕乎乎道：“一两银子是一千钱，那二十两就是二十千……”
“是两万钱。”盘石公顿感没面子道：“连个账都算不过来。”两万钱能买多少东西？上好的白米也能买五石了，足够五口之家吃半年了！若这事儿真能成了，还愁什么吃饭问题？
但他毕竟是老江湖，很快冷静下来道：“需要种多少大青，才能提出一桶靛蓝呢？”
韦鸣的专业十分过硬，不假思索答道：“取净叶三十斤，石灰十二斤，拌成一料，四料便可做戍一担靛膏，水飞干燥之后，份量又会去掉七成……所以是四斤净叶出一斤靛蓝。”
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