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“少废话，留在后方看家。”我断然道，此行不会带更多人，有自己和珊多拉前去查看情况就足够了，毕竟我们不是去玩的，没有拖家带口去侦查的道理，而且后方也确实需要有人坐镇。我看到了几个小家伙也一脸跃跃欲试的模样，果断把她们全塞到姐姐大人身边：不是不能理解这些小丫头的心情，但这个宇宙毕竟不安全，甚至可以说非常危险，哈兰潜伏在空间里的某个地方，双方现在处于一种诡异的平衡状态，我和珊多拉两人能保证在万军丛中安然往返，这是因为我对自己的虚空力量有自信，但如果带一帮小拖油瓶过去，情况恐怕就不好确定了。
历练是一回事，领着孩子趟地雷就是另一回事了——我干不出来。
一家小型穿梭机很快从帝国上将号出发，我和珊多拉启程前往那个彪悍的土著星球查看情况。与我们通行的只有三个人：维嘉，以及阿西达阿西多拉姐妹。
蝎子兵维嘉算是保镖，虽然我觉得完全没有带保镖的必要——因为我不知道一旦发生情况到底是自己和珊多拉保护保镖还是保镖保护我俩——不过这个理由说出来挺伤人的，而且以维嘉这认死理的性格，她也必然不能接受，她以军人的天职和自己的铁血忠诚展示了自己的坚决程度，于是我和珊多拉就只能带上她了。至于阿西达和阿西多拉姐妹，则是真正意义上的为了防止意外情况：
一对空间双子，在这种任务中简直是万金油一样的角色。进可攻退可守，情况需要的话她们能瞬间拉整个舰队过来助阵，需要撤离的话她们能领着所有人安然返程，而且没有任何东西能阻碍她们的传送能力，我觉得她们简直就是瞬发的群体炉石，而且还没冷却时间那种，自己实在想不到有比她们更适合的趟地图职业了。
而在路上，珊多拉也说了些她的看法，让我更加清楚地知道，那枚EOP03的十足诡异之处。
“首先，作为一种炸弹，EOP03不可能作为一个能量源稳定运行，”珊多拉解释道，“轨道上的那枚炸弹已经释放出周围的辐射云雾，所以它是激活状态的，这种炸弹在激活状态下随时会爆炸，并且不可能持续运转很长时间：在一定时间内，它必须引爆，这就像已经拉响的手雷一样。因此我压根不认为有谁能把EOP03当成能源来用。”
“其次，现在已经可以排除那枚炸弹来自哈兰的可能性——我们先不讨论为什么它可以像人造恒星一样稳定释放能量，总之当地土著在从EOP03中汲取幽能，他们有专门对应的采集飞船，而且采集过程看上去轻车熟路，这不是一两天能掌握的。这枚炸弹在这个宇宙不知道已经存在多少年了，它是哈兰到此地之前就已经存在，而且被当地土著熟知的东西：它甚至成了当地人生活的一部分。”
“最后，那枚炸弹的型号很奇怪，”珊多拉轻轻呼了口气，“EOP03确实是有很多变体，以应付不同的威力需求，但我从没见过这种：体积这么大，但能量强度似乎不怎么高……算了，这些事情一时半会想不明白，但愿到目的地之后能找到答案吧。”
穿梭机只消片刻便抵达目的地：我们来到了那颗灰黑色星球上空。
太空中一片黑暗，这个行将就木的宇宙中已经看不到多少星星了，唯一比较明亮的天体是距离我们两个天文单位的红矮星，它在很久以前是一颗温暖灿烂的太阳，但现在它只能发出比原先暗淡无数倍的暗红色光芒，表面因温度不均而呈现出一些很明显的暗色地带，重元素的堆积和内核反应的持续性减弱导致这颗气态星球的体积骤减至如今这幅模样：在我们这边看过去，它比一个花生米大不了多少。
宇宙中仅存的恒星基本上都是这个模样。
恒星变成红矮星之后，它周围的天体系统会发生灾难性变化，恒星能量辐射的指数下降会摧毁周围原本宜居带的所有生命，如果想在红矮星周围生存，你必须与后者靠的非常非常近：红矮星的宜居带是近的令人发指的，而我们下方这颗岩石行星显然离它的暗太阳太远了。所以它有自己特殊能源——一颗不知何时落到这个世界的EOP03炸弹。
那个璀璨的幽能火球正在穿梭机前方不足十公里的位置绕着星球运行，在它周围的蛋形能量采集舰与之保持着同步前进，我们的穿梭机处于隐形状态，因此当地人不会发现。我打开了穿梭机的投影设备，看着下方星球的地表情况，入目之处，是一个被深度改造的殖民星球。
大片绵延无尽的高大建筑物几乎覆盖了星球的每一个角落，这些建筑物的风格一致，都有着圆润如同蛋壳的穹顶，以及棱柱形态、有棱有角的主体，这种圆弧和直线直接拼接的风格是我没见过的。由于已经无法接收到来自太阳的充足光照，这颗星球由人造灯光映亮，用于照明（也可能兼具为星球大气层加热的功能）的聚变装置在大气穹顶上空悬浮着，排列成矩阵与星球同步运转：这些东西让我忍不住想起了当年废墟世界中的人造太阳阵列，不过眼前这些聚变炉显然更先进一点，而且它们保养良好，排列成阵列的聚变炉看起来就好像给星球穿上了一件宝石镶嵌的纱衣。星球表面看上去很繁华，交通工具川流不息，大气平流层以下就是繁忙的立体交通网。
在这颗星球上我看到的只有“和平安定”和“一切如常”八个字，这里的土著似乎完全不知道他们的宇宙中闯进来一群不速之客，哈兰没有侵扰到他们帝国军的大举进入也没引起这些土著的注意力。当然，也有可能是这颗星球属于纯粹的殖民点，这里的平民和守备人员对上述事情全不知情。
说起来，我们至今还没和这个宇宙的原住民正式接触过呢：他们已经遍及整个宇宙，当然有能力看到突然出现在宇宙边际的帝国军，但他们好像对此没啥反应的样子，这真是奇怪。
“土著的生命形态是高度类人型，可以高调登陆，也可以先混到当地人里，”珊多拉看了看来自探针的采集报告，对我摆摆手，“当然我觉得混进去找他们的资料库就行了，没必要现在和星球上的政府接触。”
众人纷纷表示同意，于是我们保持隐形，在星球表面一个巨型城市中看起来最繁华的地方着陆了。珊多拉收起穿梭机，并且开启了自己的心灵干涉力场：这个力场保证当地人不会对我们的突兀出现感到惊讶，并且能让他们无视我们这群人的“奇装异服”。
就这样，四周的当地人完全没觉得广场上凭空冒出来几个陌生人有什么值得大惊小怪，而我则趁着这时候看看周围的情况：自己现在所处的是城市中的市民集会点——也可能是别的什么设施，总之看上去是一个广场。广场周围人流如织，当地人的衣着在我看来当然古古怪怪：看上去仿佛长长短短各种各样的袍子或连帽斗篷，而且颜色以黑色居多，质地给人一种织物和塑料混合的感觉：柔软，但有塑料的光泽。这样的风俗装扮看起来颇有点死气沉沉，给我的感觉好像是FFF团出来游街了……
当然，这个城市并不死气，这里居民很多，行人可以说是熙熙攘攘——而且没有一个人对天上那个正在慢慢滑过的EOP03表示任何惊讶。
这情景果然还是太诡异了。
“那是什么？”珊多拉看看四周，然后直接抓住一个正好从我们旁边走过的女人，她双眸中带着金色的光晕，用精神扰动控制了面前的女人，随后抬手指着天空的轨道炸弹问道。
被珊多拉抓住的女人楞了一下，然后瞬间忽视了这个问题的违和感，仿佛回答今天天气一样很自然地答道：
“能源炉，大将军留给我们的能源炉。”
第1323章 很熟悉的身影
这个星球上的当地人将他们轨道上那个让人望而骇然的EOP03看做能量炉，甚至他们觉得这是一件天经地义的事情：好像没人知道那东西一旦掉下来整个星球都会在瞬间被烧成玻璃。
珊多拉放开了那个当地人，后者的眼睛恍惚一下便恢复清明，似乎她很奇怪为什么自己会突然站在一群陌生人面前发起呆来，随后这个女人向我们默不作声地点点头，快步走开了。
“他们采集那东西的能源应该已经很久了。”珊多拉抬头看看那颗在天空慢慢移动的蓝白色大火球，随后环视四周。这座城市的主色调是灰色和黑色，所有建筑都用色泽较深的合金建造，尽管街头人很多，城市很繁华，但我始终觉得这种色调弥漫着一种深沉压抑的氛围——好吧，我们不讨论这些建筑物的颜色，毕竟每个物种的风俗习惯都不一样，甚至他们眼中的世界都不一定是一个形状的，珊多拉眼中的世界还万物都带小箭头跟信息表呢。我要说的是，这里所有的建筑都带有微弱的幽能反应，那应该就这颗星球的主要能源。这些幽能并不纯粹，在我的感知中，它们呈现出各种明确性质：具备传导速度，流经某些传导体的时候发热，有电磁辐射……纯粹的幽能是不具备这些明确性质的，因为位于虚空阶梯的高位，它应该是一种暧昧和模糊的能量，当它变得如此明确，就说明这幽能已经快衰变为宇宙中常见的普通能量了。所以这座城市的能源是幽能的末端产物，无疑，这种极端衰变的幽能是从太空里那些飞船传输下来的。
“能量采集船用那种棱镜一样的东西收集炸弹辐射出来的弱性幽能，然后把它们照射到地面，在这座城市下面有巨大的存储装置，这个存储装置效率不高，但能存储强度较低的幽能，而这颗星球就依靠这个能源体系，在失去太阳的情况下维持运转，”珊多拉微微眯起眼睛，她的感知扩散向地下深处，“……这下面还有物质工厂，幽能彻底枯竭的时候可以被物质导向设备引导，向实体衰变成能量残渣，这些残渣仍然具有很高的能量值，而且很不稳定，它们又被送上天空，填充到那些聚变炉里，变成星球光照和热量来源。这就是这颗星球的全套维生系统。绝非一朝一夕建造起来的。”
“从这里打个洞，应该一下子就能找到城市的能量中枢了，然后顺着网络找到其他城市的中枢或者整个星球的能源调度系统，从这个系统应该能搞明白他们是怎么从EOP03上采集能量的。”维嘉很认真地说道，一边在我们旁边踱着步子，用她那双能气死腿模的大长腿在地上丈量了一番，似乎是要换算一下自己的蝎子身体需要多大一个洞才能钻下去似的。我顿时就觉得带上这个脑袋有点一根筋的蝎子姐是个错误，我还不如带上渡鸦001或者奥拉呢。
“我在太空轨道上留了更多探针，这个星球的结构图很快就能出来，没必要用那么麻烦的方法，”珊多拉看了维嘉一眼，随后领着众人向广场外走去，“现在我想了解一下这个世界土著的情况。在即将熄灭的宇宙中繁衍生息，这种文明可不多见。”
“他们看上去好像也没啥绝望心情啊。”我看着身边路过的一个个行人，虽然这个城市色调深沉，行人的穿着打扮也有点不符合地球人审美，但自己身边的路人身上根本看不到居住在濒临熄灭的宇宙中的绝望感，他们很正常地赶路，谈天，说笑，人声喧哗，半空的浮游车带起阵阵风声，闭上眼睛我觉得自己离南府大街其实也没多远：这怎么看都不像快世界末日了。
除了他们天空的太阳已经几乎熄灭，现在是一组聚变炉在提供光照之外。
“为何要绝望呢？宇宙彻底熄灭还要数亿年光阴，一颗红矮星在形成之