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西方极乐世界的愿望，就是到那里去成佛，成了佛之后，到十方世界去普度众生，这不叫无上菩提心，这是什么呢？所以只要我们深信、发愿，发愿求生西方净土，这个就是无上菩提心，最究竟、最圆满的菩提心。菩提是印度话，翻成中国的意思就是觉，菩提心就是觉心，不迷啊！我们世间人不想往生，这是迷啊！学佛的人不求生净土还是迷啊！不知道，如果不往生西方极乐世界，无论修学那个法门，必定有退转，你修学的时间很长，进进退退，这个事情很麻烦，如果来生得人身，这当中至少脱节二十年，你总不能说，我这里死，死了马上投胎，一投胎接着又来学佛，不可能嘛！你投胎小孩，婴儿嘛！总得长个十几岁二十岁才懂事，才开始学佛。那么当中不是脱了十几二十年？这个十几二十年休息啦！前面所修的都忘光了，再学的时候，得从头来起，这个生生世世进进退退，这是我们始终佛法没有进步，功夫不能增长，原因就在此地。进进退退，生到西方极乐世界，无量寿啊！这是我们在大经里面读到的，寿命跟阿弥陀佛相等，寿命之长，没法子计算，今天世界上最进步的计算机也计算不出来，虽然我们讲有量，实在讲，可以说真正的无量寿，这个无量寿就是其他宗教里面讲永生，真正的永生，道地的永生，天上还得不到永生，寿命长一点而已，非想非非想处天寿命八万大劫，那还是定数，唯独西方极乐世界是真正的无量寿。
所以求生西方极乐世界是一生成就，而且这个法门我一再告诉诸位，这个法门是不死的法门，是真正不死，因为你走的时候，很清楚，给家亲眷属告假，我走了，走了才死的，不是死了以后才走，死了以后才走，这个靠不住。所以死了之后，我们给他助念哪！看到有很多瑞相，说老实话，不能证明他往生，为什么呢？假如他来生生三善道，相多好，瑞相都好！所以有好的瑞相，可以断定他不堕三恶道，说他往生未必，这个是真的。往生真的是他自己给大家说佛来接我啦！来接我走了，我现在跟他去啦！那是千真万确的往生，那一点也不假。所以这是我们学佛，尤其念佛求生净土一定要知道。所以，蕅益大师在此地告诉我们，‘合此信愿’就是深信发愿，对于这个法门没有一丝毫疑惑，再给诸位说，‘信’，能够深信，是善根，是智慧，没有智慧，没有善根，他不能相信哪！这是大智慧，大善根啊！纵然不是这一生修的，也是多生多劫修集的，在现前这个阶段成熟，我们对于这个法门深信不疑，发愿是福，是大福德，你深信不发愿，你去不了啊！所以西方极乐世界说老实话，是智慧第一，福德第一，福慧具足，福慧圆满。所以到西方极乐世界，生到那边，一切的受用，乃至于面貌都跟阿弥陀佛一样，福慧跟佛相似。所以这个福从那里来的！发愿是福，深信是慧，念佛是功夫，念佛换一句话说，念念使你这个福慧增长。
‘合此信愿，的为净土指南’，的确，确确实实是净土指南。‘由此而执持名号，乃为正行’，所以平常我们念这一句阿弥陀佛，用什么心念呢？要用深信发愿心念，这样念才有感应，‘一念相应一念佛，念念相应念念佛’。你不信，或者愿不切，纵然念佛，也没有感应，说老实话，只是口善而已，怎么说没有感应呢？因为你的定慧不能增长，福慧不能增长，用信愿心去念，你的福慧会增长，这个增长是事实。我如果把话说出来，你们同修自己观察自己的境界，就会增长信心了，从什么地方去观察呢？你的心一天比一天清净，这个就是增长，清净心，能生智慧，清净心起的作用，对待外面境界的作用，是智慧，清净心对自己是福德，是享福，真正的福报是什么？是身心清净，没有忧虑、没有牵挂、没有烦恼、没有妄想、没有执着，这个快乐啊！这是真正的享受。所以这是你只要用信愿持名，你就能得到，那么要修多久得到呢？我再告诉各位，真正用功的人，三个月就得到了，这个境界就现前了，三个月就现前，就见效啦！再往下修呢！那这功夫就越来越增上。所以一般我们看古大德，三年、五年成就，那当然的道理，只要你保持这功夫不退转，你继续不断努力，三年、五年是决定成就，上乘的成就。我们这个上，水平很低，不是讲的理一心事一心，那个太高了，我们不一定能够达到，我们讲功夫成片的上乘，功夫成片，也有九品，那个上三品，给诸位讲，就可以生死自在。自在是什么？我想什么时候去，就什么时候去，我想在这个世界上再住几年，也不碍事，这叫了生死，生死没有了。以我们一般人，没有到这个功夫，寿命是有定数的，绝大多数人不能超过这个数。所以你看，这个看相算命算得很准，你们看看了凡居士，袁了凡四训，普通人没有办法超越数，换句话说，给你排上八字，你活到多少年？该什么时候死？那一年很难过得去？这个念佛人可以超越，可以生死自在，超越这个定数，这样殊胜的功德利益，知道的人不多，有些人听说，听说他不肯相信，如果真正相信，我相信他一定会死心塌地来修学，为什么呢？这才叫真实的利益，无量寿经讲：‘住真实慧，惠以众生真实之利’。这是真实的利益啦！在现前教我们能够在这一个，现在这个社会，是浊恶到极处了，浊恶极处这么一个世界，他自己的生活，还能够快乐美满，这个利益多大？在这么一个社会里面，他自己现前快乐美满，将来随心如愿的见阿弥陀佛，往生西方极乐世界，乃至于游览诸佛国度，我们一生当中可以办得到的啊！怎么样才能办得到？蕅益大师这几句话，给我们讲得很清楚，很明白，就是‘信、愿、持名’，这是正行。大本，大本是无量寿经，因为它这个是要解里面的句子，是弥陀经的注解，无量寿经，亦以发菩提心为要，正与此同。
‘故今以“发菩提心，一向专念”。为大本之宗’。
那么这是黄念祖老居士说的，黄老居士在无量寿经注解，就是以这个二句为本经的宗旨，宗旨就是修行的纲领，他取这二句，正是遵奉莲池大师、蕅益大师这些净宗祖师大德的教诲，那么这个地方显示，黄念老尊师重道，不敢认为这是自己的慧眼抉择，是遵从祖师大德的教诲，这是他的谦虚，是他的尊师，那么这个在中国过去跟现代的教学不一样，现在人教学生，提倡学生有创造、创新，学生自己的发明，在我们中国过去不行，过去这个东西，譬如说，是我发现的，是我写出来的，我请我老师鉴定一下，这东西算老师的，不算自己的。不像现在，现在算自己的，不算老师的，从前是算老师的，不算自己的。说实在话，还是以前那个是正确的，老师鉴定之后，责任是老师来负责。正如同军队打仗一样，参谋提出来计划，统帅批准了，责任是统帅负，不是参谋负，参谋只提供意见而已，这个仗是谁打的？是那个统帅打的，打胜了，功劳是他的，打败了，他要负责任，与参谋不相干，参谋只是提供意见，这个意见可不可以用？由你来决定，决定的人，他负责任。所以以前老师教学也是如此，学生有很多发现，送给老师印证，老师一印证，都是老师的，尊师重道。因此佛经由五种人说，除佛之外还有四种人，那四种人所说的必须得到佛同意，佛一同意，都等于是佛说的。所以都称之为佛经，大家没有争论，那么佛不在世呢？有原则，原则就是法印，小乘经三法印，大乘经依实相印，换一句话说，与这个原则不违背，与这个原则相印的，不管谁说的，都是佛说的。那么像蕅益大师这几句话，虽然佛经里头没有，古来祖师大德也没有，但是他与经论相印，可以说等于是佛说的，这是从前教育的理念上跟现在人不相同，古人心地厚道，不居功，纵然自己有功，也不居功，现在人急功好利，这个是大毛病，急功好利用在修学佛法上，决定没有成就，那是大障碍。我们再看底下一段：
观经云：‘若有众生，愿生彼国，发三种心，即便往生’。
这是观无量寿经上给我们讲的菩提心，发菩提心的人，我们通常称他作菩萨，没有菩提心的人就叫做凡夫，凡夫跟菩萨不一样，就是心不相同，凡夫的心迷，菩萨的心觉悟，菩提是觉，觉心，菩提心就是觉悟的心，菩萨是觉悟的有情众生，我们凡夫是迷惑颠倒的有情众生，他是觉悟的。那么我们要想做菩萨呢？那这三种心就要注意了，要认真发这三种心；第一种心是：
“至诚心”。诚，诚到了极处叫至诚。也许我们有很多同修都会说，我平常待人都很诚哪！算不算诚？这个诚心有一个标准，你自己以为诚，但是拿这个标准一衡量，还相差很远，没有做到，那么到底什么样的标准才叫诚呢？晚近曾国藩先生替这个字下了一个定义，这个定义很恰当，他是在读书笔记里面；他的读书笔记，读书心得上写的，‘一念不生是谓诚’。要拿这个标准来想想，我们心诚不诚？一天到晚在打妄想，这怎么叫诚呢？这不诚，诸位要晓得，诚心就是真心，佛在大乘经上常讲：‘真心离念’，真心离开一切的妄念，这个叫真心，真心呢？就是正念，你看八正道里面，不是正念吗？正念呢？就是至诚心，诚到极处了，可见得这个诚心里头，不是无念，无念就糟糕了，若无念是诚心，这桌椅板凳都无念啦！这石头瓦块都没有念，那它不就最诚心了吗？它不是的。所以这个一念不生，是一个妄念不生，是离一切妄念，不是离一切正念，一切正念的话，那八正道也没有了，那行吗？所以它有正念，没有妄念。这个问题又来了，什么叫妄念？这个妄念哪！标准也很多，我们讲最低的标准，那高的标准不必谈了，做不到嘛！我们讲最低的，最低的标准是什么呢？是自私自利，只要一个念头起来，我的利益、我的好处，这个是妄念，你就晓得诸佛菩萨起心动念，决定没有为自己的，为什么说为自己啊！这叫做妄念，不但是妄念，说老实话，为自己简直是恶念，恶在那里呢？大小乘经典都告诉我们，我们希望了生死，超越六道轮回，要凭什么？要断我执，我执破了，证阿罗汉果，超越六道轮回，法执破了，明心见性，则成为法身大士，成佛作祖，佛法破二执啊！这个念念一动念就有我，这个我执增长，诸位想一想，佛法是要我们破我执的，我们天天在增长我执，这不叫背道而驰吗？所以不仅是妄念，简直是恶念啊！真正学佛要想成就，也就是真正要觉悟，觉悟的人，念念不会想到自己，凡是念念都想到自我的利益，这是迷，迷而不觉啊！这是凡夫，六道凡夫，念念想一切众生，念念念利益一切众生，这是佛，这是菩萨。我忘掉，没有我啦！我都没有啦！诸位想想，那个我所有的，当然更没有了，更不放在心里面啦！我所有的财产，我所有的眷属，我所有的荣誉，我所有的利益，是我所有的，附属于我的，当然更是放下了。
所以能够把我，我所，离开，你的念哪！就正，你的心哪！就诚了，诚心，就至诚心，诚心就是儒家讲的诚意，大学里面讲的：诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。