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朱棣如泥菩萨般端坐在书堂的正座上，面色与燕王府顶的青色琉璃瓦相差无几，这样的沉默端凝已持续了一个多时辰。书堂里或坐或立，挤满了他的心腹和幕僚，这些人的伶牙俐齿在今日彰显无疑，叽叽喳喳如同集市上卖菜的阿婆，试图让喋喋不休压住心中的恐惧和焦躁。
日头渐落，宝贵的一天又将逝去，屋内的气氛愈发烦躁，一个心照不宣的想法在众人心头萦绕，却是无人敢公诸于口。杀父弑君，这样的想法在这个时代实在是大逆不道，几乎违背了所有人的德行底线，但在权势的驱使下却又如罂粟般魅惑诱人。他们一世的荣华抱负均已压于燕王一身。
道衍眼睑低垂，眼睛微闭，不停的转动着手中的念珠，直至屋内气氛压抑得就快让所有人都崩溃时，他方才抬起了头，似乎已打定了主意。燕山左护卫张玉，以谋略和骁勇深得朱棣信任，道衍的反应落入他的眼中，他眼珠转了转，笑道：“道衍兄，您岁数资历皆长，对如今的局势可有何见解？”
道衍淡淡的扫了他一眼，又环顾四周的文武谋臣，唇角微微露出丝讽意。他侧头注视着燕王，正容道：“按照当今皇上的心性，下一个到达北平的旨意，就将是削藩。北平的使臣将会如晋王、秦王般被押送回京师，等待殿下的将是圈禁和夺爵。”
朱棣身子一震，猛地抬头看了看他最信任的谋臣，眼底闪过隐隐的期待。道衍与他四目而视，长叹了口气，这般罪名，燕王如何肯担？罢了，罢了，他心底突然升起我不下地狱谁下地狱的荒谬感。
道衍继续道：“皇上的削藩令一出，名分已正，就再无转圜之地。纵使皇上百年之后，皇太孙殿下是个堪比桀纣的暴君，殿下也无丝毫理由去讨伐他。更何况，以当今皇上的手段，他真要疑了你，自会有手段制的你永世翻不了身。”
弯弯绕绕说到这里，言下之意已是昭然若揭，朱棣眉头紧锁，与屋内众人同时将目光投向道衍。道衍不慌不忙的将手中念珠往脖子上一挂，轻描淡写道：“孟子有云，民为贵社稷次之君为轻，也只有先委屈皇上了。”话一出口，屋里竟是一片寂静，只余下此起彼伏激动的呼吸声。
朱棣沉默良久，沉声道：“没有更好的主意了？”却是没人能够给出一个更圆满的回答，室内鸦雀无声，气氛压抑。燕王心情显得更为沉重，他抬起头，似乎是求救般看向众人，道：“众卿？！”
道衍将眼神投向坐在燕王身旁的燕王妃，徐氏站起身来，亲自替朱棣斟上一杯茶，笑道：“殿下，父皇待你原本就信任有加，只是他一日日年迈，才听信了身边小人谗言。俗语说国赖长君，殿下若为江山社稷计，就必须得承担起这个责任。此番心意如昭昭日月，上对得起天地日月，下对得起黎民百姓。”
朱棣听罢无语，身子却是比先前坐直了几分，众人皆知燕王心意，连忙七嘴八舌纷纷建言，表示道衍与燕王妃所言有理，还请燕王为天下臣民当机立断。朱棣这才顺水推舟，应了下来：“如今看来，也只得如此，愿上天能知道孤王内心的苦意。”言语间却是一副痛心疾首状。
太阳渐渐收敛起夺目的光芒，如红色的圆盘般斜悬在空中，似乎随时就要坠落下去。北平的上空万里无云，如同明净清透，波澜不惊的湖水，西山的峰峦被夕阳染上了一层艳丽的余晖。在这番平和静好中，谁也没注意到燕王府飞骑悄悄的出了永定门，奔驰在南下的官道上。
洪武帝劳军晕倒之事，自军中到宫里均已封锁了消息，却无奈现场的人太多，消息仍是不胫而走。洪武帝又缺席了第二日的早晚朝，更是引起众人纷纷揣测，各种添油加醋的版本层出不穷，到最后竟是传闻洪武帝遇袭重伤。在这样的情形下，整个京师，难免人心不稳。
所幸洪武帝没过两天就已醒来，醒来后就参加了第二日早上的早朝，亲身击碎了流传甚广的谣言。他在朝会上又当众宣布了锦衣卫指挥使王宁的几大罪状，并将其投入了大牢，并下令锦衣卫指挥使一职暂由锦衣卫同知杨时代任。
继王宁落马后，洪武帝又接二连三拿下了包括吏部尚书王仪在内的几名重臣，拿问时俱是以贪腐之罪。王仪为官数载，素来清廉，这样的罪名难免有些牵强。锦衣卫又开始出现于京城的大街小巷，高宅大户，朝野上下人心惶惶。洪武帝与皇太孙祖孙俩一面忙着修理王宁一案牵涉之人，一面开始着手准备削藩燕王，竟是未察觉潜伏在京师的阵阵暗流。
在洪武帝醒来两日后，朱允炆方才有时间带着马进周入宫见婉儿。婉儿在春和殿见到父亲的那一刻，再也抑制不住连日来的担忧和恐惧，如同儿时那般，扑到马全怀里放声痛哭了起来。马全被女儿哭的心神俱裂，一面手忙脚乱的轻拍着她的肩膀，一面像哄孩子般柔声哄着。
过了半饷，婉儿方才止了泪水，她红肿着眼睛抬起头问道：“母亲和弟弟们呢？”马全身子微僵，眼神中有些黯然，这一丝细微的变化却是没逃过婉儿的眼睛。她狐疑的看向旁边的丈夫，朱允炆连忙侧过头去，却是不敢与她眼神相对。
婉儿心中咯噔一下，脸色渐渐难看起来。允炆有些着慌，忙解释道：“婉婉，你别胡思乱想，我们派人赶到魏公西园，已是人去园空，就连奴仆下人们也不见了踪影。锦衣卫和厂卫的人手早已吩咐下去了，有杨言期坐镇锦衣卫，相信很快就能寻到他们。”
怀孕之人本就情绪不稳，这番话自然是无法让婉儿宽慰，她拽着马全的袖子发急道：“爹爹，你泄露了他们的事，他们……他们不会杀人泄愤吧？”
马全看了看面容憔悴消瘦，满脸恐惧的女儿，全然没有怀孕之人的丰腴，心中一酸，他急忙安慰道：“不会的，他们本就是质子，对方还要留着他们的性命来威胁于我，我向你保证，他们定会安全无虞。”翁婿俩又是发誓又是赌咒，方才让婉儿勉强安下心来。
朱允炆将岳父大人送走后，带着婉儿回到了两人所住的厢房，他紧紧抱着妻子不松手，用头蹭了蹭她鬓角，反复摩挲着她隆起的肚子，满足的喟叹了一声，只觉从未这般安心过。婉儿回想起这几个月颇有些艰难的日子，却是无法立刻释怀，她躲开了允炆落下的唇，又拍开他抚着自己肚子的手。
婉儿瞪着有些愕然的朱允炆，似笑非笑道：“你们倒是行的好计谋，将我们一众女子都耍的团团转。你们所谋之事甚大，我如今若是还心有怨怼，是不是有点太不识抬举？”朱允炆此时如何敢驳她的话，他谄笑着小心翼翼道：“哪里哪里，婉婉你应该怨，应该怨，都是我们这些男人不好。”
两人冷战，自己独守空房的日子真真如噩梦般，允炆已是受够了。他生怕婉儿把自己赶出房间去，眼珠微微一转，急忙道：“婉婉，这次从头到尾都是你父亲的主意，他与黄子澄、凉国公父子商议的，我只是配合而已。”三言两语，已是迫不及待的将自己老丈人供了出来。
婉儿见他满脸讨好，如同乞食的小狗般，身后仿佛摇曳着来回摆动的尾巴，哪里还是百官面前那个威严端凝的皇太孙。她又仔细端详了他的脸，看上去有些风尘仆仆，嘴上胡茬横生，眼睛下面青黑一圈，显见近日颇为辛苦。
婉儿的心微微有些酸软，心中叹了口气，却也无法硬着心肠和他继续闹别扭下去。她想了一想，嘴唇蜻蜓点水般划过他的脸颊，笑道：“那你必须全须全尾的把我母亲和弟弟们救回来。”朱允炆见婉儿展露笑颜，心中大喜，抱着她肚子又亲又啃，口中乖儿子乖儿子的叫个不停。
朱允炆已是旷了许久，乍然沾到婉儿身子，没过多久就开始动手动脚，几乎是情难自禁。他又惦着肚中的孩儿，却是不敢来真的。两人耳鬓厮磨了大半宿，婉儿被闹得有些疲惫，沉沉睡去前，却听耳边传来允炆幽幽的声音：“婉婉，没有你在身边的日子，真真是度日如年。”
第二日清晨，婉儿如同往常那般，亲自帮着允炆穿好身上的冠服，又替他绾上头发。边绾着头发边心不在焉的想着母亲和弟弟们，手上一滑，那碧玉发簪竟是跌落在地上，摔了个粉碎。婉儿吐了吐舌头，想也没想顺手从头上取下自己的发簪给允炆插上。
“咦？怎么想起用这个？”朱允炆有些诧异的问道，这发簪正是那走马兵符。婉儿浅浅一笑：“懒得再去寻了，你晚上回宫再还给我便是。”允炆心中突然涌起股不安，却又抓不住那种不安之感从何而来，他晃了晃头，将那莫名其妙的念头抛在了脑后。
穿戴齐当，婉儿又将他送出春和殿，却见候在殿门前的贴身太监却有些眼生。她蹙了蹙眉，有些疑惑道：“秦全儿呢？”朱允炆冷冷一哼，眼中闪过丝阴鸷：“不过是个忘恩背主的奴才，昨日已被我拿下了。”
婉儿大惊，只觉极为意外，正要再问，却见舆銮已是停到了殿门前，她只好咽下心中的疑问，对朱允炆道：“我中午准备按照御医的食谱熬些汤羹。你下午晚朝后先回这里捎上我，我们一起将吃食亲自送去乾清宫，我等着你，不见不散。”朱允炆微笑着颌首应下了。
在经历了劳军的那场风波后，惊吓加气恼，洪武帝几日内就已鬓角皓白，竟是苍老了许多，精神也大不如前。他每日只能勉强撑完早朝，而下午的晚朝只能由皇太孙朱允炆代为举行。
奉天殿正中的龙案旁设有书案和椅子，供每日早朝晚朝皇太孙所用。王仪被洪武帝拿下后，吏部的不少官员也受到了牵连，一时之间吏部的人事竟是混乱万分，一些重要的事务，很多时候甚至需要皇太孙亲自处理。
这日晚朝时，朱允炆正与吏部的官员交谈时，却见耿璿满面急色，匆匆的进到奉天殿内，竟是顾不得旁边的官员，也顾不上行礼，凑到他耳旁低声耳语了几句：“殿下，秦全儿今天下午被人从锦衣卫诏狱救走了。”
朱允炆眼眸一缩，已是勃然大怒，他徒地站了起来，几乎将书案掀翻。朱允炆将耿璿拽在一旁，低吼道：“这怎么可能？锦衣卫诏狱的犯人被人救走，这简直是闻所未闻。你和杨言期到底是怎么搞的？”
耿璿朝旁边袖手垂目而立的吏部官员努了努嘴，苦笑道：“这不，我们那儿和吏部没什么区别，王宁任指挥使，在锦衣卫安插和收买了不少人。王宁倒后，我们已清理了一大批，却也难免有漏网之鱼。锦衣卫内部之人要劫诏狱，实在是轻而易举之事。”
朱允炆虽是震怒，却也知他所言非虚，面色方才稍缓。他眉头紧锁道：“秦全儿不过是他们的一颗棋子，劫走他又有何益处？他们到底打的是什么算盘？”两人左思右想，讨论来讨论去，却是毫无头绪。想起至今仍纹丝不动的徐增寿，朱允炆突然涌上些许的不安。
他皱着眉头沉思良久，方才对耿璿道：“小璿，你和杨言期先不用再找秦全儿了。你去找师傅和蓝子龙，将京卫指挥使司的主要官员和各卫所将领的名单仔细分析分析。凡是与徐家走的近的，统统派锦衣卫监视着，二十四小时轮番盯住。对了，还有曹国公府。”
耿璿听到一半时，就已明白他的意思，只是锦衣卫历来只听从洪武帝一人调遣，这却是有些逾矩，想到这里他颇有些踌躇。朱允炆见他满脸迟疑，已是知�