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这番变故，将双方将士都看傻了眼，沧州城前的空气似乎都凝固了。蓝玉瞠目结舌，过了半饷口中连连呼道：“好个贞烈妇人！自愧不如，自愧不如啊！”南军将士一片哑然，片刻沉寂后，唏嘘声四起，陆陆续续有人跪在地上，朝着宋氏坠落之处跪拜。
听到宋氏闷闷的落地声，朱允炆心中一凉，随即而起的是铺天盖地的愤怒。冲天的戾气涌上他的心头，几乎将他的理智淹没，他双目赤红，如同地狱中爬上来的罗刹恶鬼，俊秀的五官刹那间变得狰狞恐怖。“不可饶恕，不可饶恕！”他仰天怒吼道。
天子之怒，伏尸百万，流血千里。朱允炆一面抬手下令鸣鼓，一面高声叫道：“朕要取李景隆人头，凡杀此人者，普通士兵升五品千户；将官论功官升三到五级。沧州城敌军，凡抵抗者，杀无赦！”军令随着传令官层层传去，片刻间传遍了整个大军。
南军早就布好了攻城阵势，用火炮猛攻城门，很快就将城头轰出一个豁口。耿璿赤红双眼，挥着长刀，带着先锋军士兵冲向豁口，一时间，城头杀声四起，震天动地。为了掩护攻城士兵，南军用弓箭和火器射向城头，刹那间，空中羽箭飞扬如蝗虫铺天盖地，烽火硝烟如乌云遮天蔽日。
沧州城城墙上，无论东西南北，每隔几丈就架上了一座云梯，数百座云梯林立，南军士兵如同蚂蚁般纷纷向上爬去。守城士兵投下垒石，南军士兵一个个从云梯上摔落而下，尸身在城下渐渐堆高，最高处竟达数丈，南军死伤巨大，士气稍挫。
就在后面的士兵稍有畏惧退缩之势时，只听大元帅蓝玉高声叫道：“尔等堂堂男子，竟不如一妇人乎？”各级将官有样学样，纷纷叫道：“尔等堂堂男子，竟不如一妇人乎？”如此这般，南军士兵前赴后继，汹涌而上，如潮水般排山倒海而来，踩着尸体向上攻城。大军传令官快马奔驰来来回回，不断调兵向前。
上百名兵士扛着壮汉腰粗的圆木撞向城门，咚咚之声慑人心肺。耿璿杀得浑身是血，踩着战友的尸身沿着云梯从豁口奔上城头，掩护着南军士兵源源不断的涌上。耿璿见这处豁口已是稳固，方才带着士兵顺着城头往下奔去，杀向守兵，经过一番惨烈的厮杀恶斗，最后顺利打开了城门。
沧州城南门破，南军如潮水般汹涌而入，南军本就人多气盛，两个时辰后，沧州城已是四门尽破。南军攻下沧州城，又冲入了代王临时王府与中军驻地周宅。朱允炆与蓝玉两人两骑，带着众将与数十万士兵进了沧州城，将周宅征作了沧州的临时中军驻地。
代王部叛军死的死，降的降，仅有少部负隅顽抗。沧州城破之时，李景隆身边的贴身侍卫哗变，将其长枪刺死，并又将人头砍下献上。而代王朱桂见大势已去，带着王府亲卫弃械投降，建文帝顾念郭惠妃、蜀王与永嘉公主，命人将其押至京师。
日头从西山渐渐落下，随着李景隆死，代王降，残部尽灭，沧州城内外战斗渐歇。朱允炆登上城头，放眼望去，只见四野黄沙浸血，在斜阳映射下愈发冶艳刺眼，积尸数丈高，就连空气中也充斥着浓浓的血腥味。城墙边上四处皆是断枪折戈、死马破旗，绵延数里之遥。沧州城内断壁残垣，浓烟滚滚，哀声四起，已是满目苍夷。
朱允炆心中阵阵抽疼，只觉不忍卒睹，匆匆下了城墙。耿璿从城门外赶至他跟前，满身血污，身后跟着几名士兵，抬了副担架，上面静静躺着一人，脸上覆了面纱，看身形却是妇人。朱允炆盯着那尸身看了半饷，沉默良久，颇有些吃力的张了张嘴：“这是……”耿璿双眸通红，点了点头哽咽道：“正是……师母。”
朱允炆心中一揪，他翻身下马走至跟前，双手微颤着将那妇人面纱揭下，轻轻扫过那张与婉儿几分肖似的面容。朱允炆只觉心底一阵刺痛，手一抖，面纱掉下，重新将脸盖上。朱允炆胜利的喜悦早已被冲得无影无踪，嗓子带了丝嘶哑道：“寻上好的棺木为……母亲收殓，待大军回朝时，一同带回京师。”
耿璿沉默片刻，终究还是忍不住，低声泣道：“师母和兜兜、丢丢都……婉儿和师傅如何受得了？”朱允炆脸色变了几变，他有些茫然的环顾四周，过了半饷方才轻声道：“下令搜查全城，寻找马家二子，活要见人，死要见尸。”
耿璿跟在朱允炆身后，两人步行向驻地走去，沿途四处可见哭天喊地的普通百姓，母哭儿，妻哭夫，凄厉哀恸犹如人间地狱。两人一路沉默，行至一庙宇前，忽听一声惊呼：“姐夫！姐夫！”两人循声望去，只见一个乞丐模样的少年已被随行侍卫们扭住，口中却是倔强的叫着。
朱允炆蹙了蹙眉，对侍卫们道：“放了他，不过是个寻常百姓。”那乞丐刚脱身，就向朱允炆扑了过来，一众贴身侍卫大骇，纷纷涌上前来，三下五下就将那乞丐制服。那乞丐心中大急，带了丝哭声唤道，“允炆姐夫，璿哥哥，我是兜兜啊，我是兜兜啊。”
朱允炆与耿璿身子一震，对视一眼，急忙唤道：“住手！快住手！还不放开他！”朱允炆疾步走至那少年乞丐面前，细细打量起面容，虽是蓬头垢面，衣衫褴褛，俊俏五官却依稀可辨，与婉儿如一个模子刻出来般，此人正是马进周长子马维琪。
朱允炆大喜过望，一把拉住马维琪，上下左右打量，急急问道：“兜兜，没受伤吧？你弟弟呢？”马维琪咧嘴一笑，吹了个口哨，从庙中跑出一五六岁的男童，亦是乞丐打扮，抬起小脸对着朱允炆笑道：“姐夫！我是丢丢，我是丢丢，你是大英雄，我知道你定会来救我们。”
朱允炆只觉心中一块巨石落地，眉眼弯弯，龙颜舒展，他弯腰抱起丢丢道：“太好了，太好了，丢丢，你姐姐想你们想的发狂，姐夫总算对她有个交代了。真是太好了！”朱允炆激动不已，竟是有些语无伦次。
马维琪偷眼瞅了瞅朱允炆，拉着耿璿的手低声道：“璿哥哥，我和丢丢此次多亏继祥哥哥所救，我不想他死，可他犯下的又是如此重罪，如何才能救他一命？”耿璿脚步微顿，皱眉道：“继祥也在沧州城？”耿璿暗暗思量，整个攻城期间，可从未见过他，或许是隐匿在百姓中？他想了想，对马维琪小声道：“这事儿千万别对你姐夫提及，别忘了叮嘱丢丢。”马维琪点了点头。
两人正说话间，却听丢丢稚声稚气道：“姐夫，你快带人去救母亲和姨娘，他们还在坏人手中。”朱允炆停住脚步，不由自主的朝跟在后面的担架看去，脸色变得有些难看。耿璿朝允炆摇了摇头，上前躬身道：“皇上，您先带着他们回去，我还要再去安排巡夜。”说完，带着抬担架的士兵离去。
夜幕降临，明月高悬，沧州城在经历了整整一个血腥白昼后，疲惫的进入了一片静谧之中。直到午夜，众将方从朱允炆的中军行辕中离去，早该歇下的马维琪却出现在朱允炆房间，他定定的看着皇帝姐夫，突然问道：“姐夫，您莫要瞒我，我母亲和姨娘是不是已经……”
朱允炆低头沉默不语，过了半饷，他抬起头，紧紧盯着满面通红，泪光涟涟的马维琪，一字一句的吐出：“兜兜，血债血偿，跟姐夫打到北平去！”
作者有话要说：
、平靖难枭雄陨落
建文二年四月底，沧州城外的官道上，铁蹄铮铮，尘土飞扬，朝廷大军首尾绵延数十里，极目远眺，不着边际。沿途时不时可见山东、河南两省拖家带口逃难的百姓，与大军逆向而行，逃向山东境内。随着大军的行进，愈往北平方向，难民愈发多起来。
朱允炆骑在马上，放慢了速度，凝神打量逃难的百姓，眉头却是愈蹙愈紧，心中暗道，北平一役必须得速战速决。正想着，突然传来一阵歌声，正是燕冀耳熟能详的那种山歌俚曲，曲调婉转悠长。朱允炆心中一动，勒住缰绳，细细凝听，待听清歌词却是脸色大变。
朱允炆心中大惊，急忙循声望去，只见道边站了几名妇人，边打鼓板边合声唱道：“一叶扁舟任往来，持鱼换酒笑颜开。逐鹿庙堂风波起，卖儿鬻女百姓哀。”又唱道：“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。杀父弑兄悖人伦，天谴灾难何时休？”
偶尔有逃难的百姓路过时扔几个铜板，也有人随声附唱，渐渐的，附歌的越来越多，到最后竟是齐齐传唱起来，引得赶路的士兵频频侧目。朱允炆眼睑微垂，却是辨不清神色。马维琪看了看朱允炆，一拉缰绳，驰马而去，过了片刻，带着名妇人而回。那妇人四十来岁年纪，衣衫褴褛，面带菜色，正是那最先起头唱民歌的人。
耿璿见朱允炆面露不解，连忙解释道：“皇上，民间乡里，请不起堂会戏班，因此总有些卖唱赶趁之人，在乡间卖唱。这些赶唱妇人居无定所，走街串巷，以此为生。”朱允炆点了点头，下马走至那妇人跟前，温声道：“大娘，您刚才歌中唱到，天谴灾难，不知指的是什么？”
那赶唱妇人见朱允炆身穿胄甲，被荷刀持戟的军人簇拥着，不由心生惶恐，只以为是军中大官，遂战战兢兢道：“这位军爷，今年虽然打仗，但老天还算风调雨顺。可说来也怪，春耕下去，河南北部和山东西部的田中作物却是不发芽，眼见今年将颗粒无收，您说，这可不是天降大难是啥？”
一众将领面面相觑，惟有蓝玉、耿璿少数几人心中却是洞若观火。这歌谣，是皇后找人编的，编成戏曲民歌，大班堂会传唱，就这般一传十，十传百，传到了这里。而春耕作物不发芽，也是散入燕赵之地的锦衣卫的杰作。一切尽如计划中那般顺利，朱允炆心中却无论如何也高兴不起来。
那妇人偷瞟朱允炆，见其神色不明，只以为他不信，有些发急，抓耳挠腮半饷，最后眼睛一亮，神神秘秘道：“这位官爷，你别不信，北平并不产粮，吃的粮食都得从河南北部和山东西部运过去。你说别的地方都没事，惟有这两地方如此倒霉，岂不是老天爷见燕王逆天背德，故意惩罚他？”那妇人讨好的添了一句：“你们这次去是为民除害，自然是战无不克，攻无不胜。”
这妇人倒是讨巧，只是说的不伦不类，口中竟然称燕王为害，让一干人哭笑不得，担心朱允炆愠怒，纷纷向他看去。朱允炆嘴角一扯，勉强露出个笑容，对那妇人道：“谢大娘吉言。”说完让人赏赐她几两银子，送她回去了。
朱允炆沉思良久，对徐辉祖道：“魏国公，你亲赴济南府，与山东布政使铁铉一道，在山东等地筹集粮食，待北平城陷落之日，立即前往赈济河南山东两省灾民。”徐辉祖应下，带着从人离开大军，往南而行。朱允炆又转过头看向耿璿：“想办法通知杨时，时机已到。”
随着南军的节节胜利，向北推进，北平全城戒严，城门紧闭，街头巷尾到处都是军人。燕王府内更是拔刃张弩，奴仆从人屏息敛气，王府亲卫已被悉数调去守城。在空气都显得有些紧绷的王府，靠近太液池的一处小院却是遗世独立，整日歌舞升平。
宁王朱权因朵颜三卫叛，被燕王朱棣裹挟至北平，因消极抗南，被朱棣夺去兵权，囚禁于王府。朱权心灰意冷，遂醉心茶道，并成日钻研经子、九流、星历、医卜、黄老诸术。朱权自幼善古琴，好戏曲，趁此闲暇功夫，自编古琴曲集，每日与侍妾抚琴弄曲，日子过得倒也逍遥快乐。
这日，朱权午饭后至太液池边赏景，见那园中花木凌乱不已，想是已