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一、众生的梦
众生的梦，可分为学佛之前与学佛之后两个阶段。学佛之前，所做的都是迷梦；学佛之后，做的便是半醒半迷的梦。
常人的做梦经验，不外乎：1。历历分明的清明梦，醒后梦境宛然，仍在脑海里盘旋萦绕，久久难以忘怀。2。似清若浊的梦，梦时仿佛清楚，醒后却难以捕捉。3。混浊的糊涂梦，梦时非常吃力，醒来身心疲累，知道曾经做梦，就是想不起来，到底做了些什么梦。4。预感性的梦，梦境会在未来的一段时日中发生。凡是做这种梦的人，多少带些神经质。神经质未必不好，只是易于接收灵力的感应罢了。如果过分重视梦的预兆，便会遭受到生活中的困扰。因为预告性的梦，毕竟不多，故也不必大惊小怪地去找人解梦，凡事谨慎，多存善心，勤念弥陀或观音圣号就好。
梦的产生，以唯识学的观点来讲，是独头意识的活动；独头意识是属于第六意识的其中一种。
识有八名，与眼、耳、鼻、舌、身的神经有关而分别作用的，称为前五识，即名为眼识、耳识、鼻识、舌识、身识。与脑的中枢神经相应的作用，称为第六意识；业种的储存及引发再生作用的，称为第八意识，又名藏识；把藏识执著为永恒之我的，称为第七意识。其中第六意识若与前五识同时生起作用，称为五俱意识；若第六意识不与前五识相应而独自活动，就称为独头意识。做梦时名为梦中独头，入定时称为定中独头。因此，睡时若把手压在胸口上，或手被身体压住，或某部分的肌肉受到刺激，产生梦境，便不是独头意识，而是五俱意识的作用。
二、梦的种类
一般人做梦的情况，大致可归纳为四：1。睡足之后尚未清醒之际，易于做梦。因身体已得充分的休息，此时所做的梦较清晰明朗。2。刚睡而尚未睡熟，身体尚未得到充分的休息，这时很可能做乱梦，或是半糊涂、半清楚的梦。3。已睡醒却赖床不起，翻个身蒙头再睡时，也容易做梦。4。灵体或超心理力的托梦，梦中所见所闻，是来自于外在的灵力沟通；此如前面所说，不是人人都会有这样的经验，出现之时，通常都很清楚。然而，照一般的经验说，前半夜所做的梦多不会应验；充分地睡足之后，托梦的预告率较高。学佛的人，特别是禅的修行者，对于梦境，是以妄想或幻境处理，纵有托梦的事实，也不致引起困扰。
预兆的梦，是做梦者对尚未发生而必将发生的事情，预先得到消息。比如老鼠预知火灾，蚂蚁预知下雨，传说台湾的某种阔叶草能预示台风，若干犬只能预报凶讯等。这都是因为在事件发生之先，业力已经发动，因缘已经具足，因果已经成熟，无法避免其出现。以现象而言，都是尚未发生的事；以其潜伏性而言，早已完成了。对于有预知能力的人，或是由于意识比较敏锐，或者对特定事件有特别的缘分，便会在梦中梦见将要发生的事件情况。
用打坐的方法，也可产生预知、预感、预见的能力。当你坐到妄念稀少，脑中一片清明时，在声音或景象未发生之前，即可能预知；但这不是神通，而是灵敏度高。记得马来西亚的继程法师，有一次在北投中华佛教文化馆的禅七中，当一炷香结束前，护七人员尚未敲引磬，而他已预先听到了引磐声，好像时间倒流，先后倒置，令他很惊奇。这样的模式来解释预兆，便不必故弄玄虚地说神说鬼了，否则即流于迷信。的确也有鬼神的存在，神经较敏感的人，接受系统必然灵敏，所以对鬼神发出的力量易于接收，但预兆和预感并不全是仰靠鬼神的供给，只要自己本身比较有心力，也会产生这种力量。因此，在凡夫梦境之中，清醒的、预感性的梦，多半是自己身心反应所显示的一种现象。
以上所说一般人的梦，是在生死梦中更做夜寝梦。
现在另说未出三界、未成佛之前的生死梦。未出三界是做“分段生死梦”，已出三界而未成佛是做“变易生死梦”，比如永嘉大师的《证道歌》所说：“梦里明明有六趣，觉后空空无大千。”这“梦”主要指分段生死的烦恼梦。换句话说，在生死烦恼中的众生，无时无处不在做梦。从无始以来，若不出生死，便得在六道中流转，仿佛长夜漫漫，恶梦连连，永无尽期。
三、美梦易醒
当然，在三界之中，偶尔也做到美梦，例如生于天上或处于定中。只是“春宵苦短”，美梦刹那醒；福尽定退之后，也将再度进入漫长无际的生死恶梦中。如庄周的“蝴蝶梦”，另有“邯郸梦”，都是美梦、幻梦。佛教的史传中，也载有许多大德在修行过程中的梦境，像虚云老和尚梦“升兜率天”；憨山德清梦“赴文殊浴池”；袁中道梦“受其弟袁中郎的西方净土之邀”等。这些梦境无不历历如绘，究竟是真是假？说是假，有梦皆假；说是真，乃真代表着修行者的心境，惟不过既知是梦，当然早巳离开了梦境。
最近，有位林显政居士，带一位女居士来看我，他告诉我说：“这位女居士，在不久前，曾因病住进荣民总医院，由于病历奇特，群医束手无策，每天仅以注射及从鼻孔灌送流汁维持生命，终致于在她身上已找不到可以注射的血管，而且肌肉组织也已萎缩如蚁巢，最后失去知觉，被医生宣告为无药可救的植物人。就这样躺在病床，经过六个月之后，奇迹出现了，她从悠忽中慢慢醒过来，觉得身体可以动了，也能轻声说话了。但她是从另外一个世界回来的，她已不是父母所生的那个人。”
以下是这位女居士告诉我的故事：“那六个月中，以我的经验感受，却只是一会儿工夫；我很轻巧地到了一个无忧愁、也无人烟的世界里，那儿没有尘土，没有脏乱，没有烦嚣，所有的花草树木以及土地都是金银珍珠等众宝所成，人世间所有的宝贝也无法用来比喻、形容，只觉得是那么地坚固、清净、微妙。当时心念一动，为什么这个地方没有泥巴？很想摘朵花回去；转念想，既然一切都是这样完美，摘花也是多余的事，所以又把手缩了回来。在那无人世界里，内心快乐实在难以言喻。不一会儿，我就离开那个花树世界，来到一座山上，在山顶遇见一对男女，女的走在前面，已身怀六甲，不知怎么突然跌倒，于是我赶上前去将她扶起来，而那位男的也到了跟前，我就将扶起的孕妇交给后来的男人。接着，我悠悠然飘下山来就醒了。苏醒后由家人告诉我，才知道已六个月不省人事了；然而在我自己的感觉，只是短短一会儿。梦境那么的短暂，为何醒来已经六个月的时间？我百思不解，特地来请求师父告诉我，我梦中的境界究竟在哪里？”我说：“我不会解梦，但依照我所读过佛经的记载，这种情形，类似于《无量寿经》中所描述的边地胎生，以自然化生的莲胎为宫殿，小者百由旬，大者五百由旬。在此大宫殿中，以西方乐邦的时间五百岁，不见佛、不闻法、不见菩萨、不见声闻圣者。那是由于虽愿求生佛国，却又心生疑惑的缘故，因而生此寂寞宫殿之中。”
这位女居士何以去而得返？大约是情障太重，虽修福积善，而不懂佛法，不能断情，所以舍不得丈夫、孩子，因此又回到人世间了。
接着她说，她在病后，的确又为她的先生生了一个相当健康的男孩。
四、诸佛的梦
从这个例子中，我们看到梦里的时间很短，人间竟已历时六个月，可知美梦苦短。但也有以人间的短时间却在梦中变成长时间的情形，如“邯郸梦”。其原因 是—— 通常的时间标准，是以太阳的出没和身体的运作来计算，在有形身体和环境的双重限制下，给予共同的标准，一旦我们离开了有形的肉体和所依的世界，时间便没有一定的标准了，而是依自己心念的感受，可长可短；心念活动多，便觉得时间长，心念活动少，就觉得时间短。
因此，对我们初机学佛的人来说，此刻，正在做无始劫来的漫漫长梦，而且做得非常的痛苦。若从已解脱的圣位佛菩萨来看，他们根本没有感觉到时间的存在；因为如来常在定，无有不定时；定中无妄动，当然无时间。众生感觉有时间的长短，正因为正在梦中做梦。
前天，我的一位弟子忧忧戚戚地来劝告我说：“师父！您得小心保重。因我昨晚在梦中梦到师父死了，我想师父还不太老，不该这么早离开我们，所以难过得大声哭喊：‘我的师父怎能死呢？’结果哭醒了。”
我说：“你真愚痴！你梦境中的师父是死了，梦境外的师父并没有死，我根本和你的梦境无关。”
另一个弟子问：“常有人在梦中梦见师父教化他们，帮助他们，难道也和师父无关吗？”
我答：“梦境是真实的梦到，在梦的当时也真是师父，那是他们自己心中的事，甚至从未见过我的人，也有梦到我的可能，我根本不必进入他们的梦中，却跟他们一块儿做梦。”
同样地，诸佛菩萨和已得解脱的人，知道众生做生死梦是苦的，众生也见到诸佛菩萨来生死海中做大救济，诸佛菩萨则无必要陷入众生的生死海中，同受苦难，所以已经离苦。对诸佛菩萨而言，众生在诸佛菩萨的清净性海中，虽然存在，等于不存在；而对众生来说，诸佛菩萨在众生的生死大梦中，虽不实在，却觉其实在。
五、大梦谁先觉
当众生听闻了佛法之后，依法修行，特别是修习禅法的人，便容易察觉自己是在生死中做梦；一旦知道自己在做生死大梦时，他便已走向出离生死大梦的边界了。为什么？因为有了禅定的力量，易于省察过去的心是迷的、乱的、混浊不清，如做乱梦。因此，只要从佛法的修持中得到一点受用，这个人就会对现实生活看得更清楚，也更能精进修行，再加上无我、无常、无自性空等佛理的指导，便能唤醒自己的迷梦。
已确知自己正在做着生死大梦，就要寻求出离之道，不仅出离苦难的梦，也要出离欢乐的梦，因为快乐的时间最容易过去，苦难的时间无有尽期。我曾在某杂志上看到过一篇报道：有位部长级的官员，祖孙三代，都居要津，有人说：“这位部长与众不同，家世好，后台够，背景强，所以一帆风顺，鹏程万里，直上青云。”一般人以为生于富贵之家的王孙公子，自小过的是宴乐生活，能够随心所欲地想怎么就怎么，是许多人梦寐以求的际遇。可是这位部长自己的感受就不同了。他被访问时说到——他不是生出来就能当部长的，他从小虽不愁衣食，未受饥寒之苦；可是生为望族世家的子弟，除了来自家庭、社会的压力，尚有不得不全力以赴的使命感。他努力受教育，从小学而至留学，获得博士学位，绝不是轻松事；回国后的种种历练以及必须时时警惕、处处用心的处境，也非局外人能够体验到他曾有的辛酸。
可见，富贵梦不一定即是美梦；纵然是美梦，梦醒之时，也一无所有。可是，梦醒时虽然一无所有，未醒时仍不得大意，求愿不做恶梦，固然要努力于布施等善行；求愿做富贵及生天的美梦，必得先修五戒十善乃至世间的禅定；求愿三界生死的梦醒，更得开发无我的智慧。故在梦醒之前，先得做好梦中佛事。则能于平日做到身不做恶行，口不出恶言，