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东西论剑-第10章

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好中文台不就行了吗?当然,我们挺过来了,靠的是勇气和拼劲儿。




案例与故事(1)



  %%%1SKY:10亿英镑的豪赌
  2004年,默多克在英国的天空电视频道(SKY)迎来了它的15岁生日。英国《卫报》一篇名为《默多克的革命》的文章说:SKY出色的表现改变了英国电视的面孔。SKY几乎同时改变了成千上万人的休闲方式和消费方式。它充分满足了人们对娱乐的需求,尤其是对电影和体育的需要,而现存的英国卫星广播公司不能做到这一点。
  “我们是一支装满了弹药的枪,对着SKY的脑袋。”1990年,英国卫星广播公司首席执行官安东尼·西蒙古丁说这句话时,颇有胜券在握、正义在手的意味,而默多克也真的再迈一步就被“毙”了。不过不是被他的对手“毙”掉,而是栽倒在那些笑面虎一样的银行家脚下。默多克说,与英国卫星广播公司之间的争斗让我衰老了20年。
  1989年2月,默多克建立了一个新的4频道卫星服务电视网——天空电视频道(SKY)。SKY的建立在英国引发了一场“星球大战”,这是一场两败俱伤的战争,几乎毁了新闻集团。
  SKY是在仓促之间上马的,条件很不完善。到了当年的六七月间,SKY每周至少损失200万英镑。这笔钱正好相当于默多克维持全球传媒帝国运转的费用。银行开始施压,利息支付直线上升,默多克从诸多媒体获得的收入不足以抵消损失。1989年底,在一次会议上,默多克把拳头砸在桌上,冲着经理们大发雷霆:“你们正在损失的是我的钱。”
  1990年初,默多克决定亲自掌管SKY,他说:“它是我的一次大赌博,一定要帮它渡过难关。”
  1990年4月,默多克的对手,国有的英国卫星广播公司开播了5个频道,涉及娱乐、新闻和电影。英国卫星广播公司子弹上膛了。双方都清楚,只可能有一个赢家。那一年,英国上议院就新的《广播法》进行辩论之际,卫星广播公司展开了一场声势浩大、错综复杂的游说活动。在他们提交的修正案中,要求将SKY一类的非国有信息服务纳入普通业主管理规则范围之内。如果这样的话,默多克将被迫放弃他的卫星电视投资。但最终,不知道是因为他和撒切尔政府关系密切,还是因为上议院并不认为SKY像某些人所宣称的那样是盛气凌人的魔鬼,没有同意修正案,默多克逃过一劫。
  当时,电影频道成为双方成功的关键。因此,1990年秋天,双方都派人到好莱坞捕捉成功的机会。在好莱坞,英国卫星广播公司和SKY频道互打价格战。他们给出的价格令制片商难以相信。
  在好莱坞购买影片的巨额花费使默多克感到恐慌。更为糟糕的是,由于许多家庭当时没有购买和更换接收器,因此许多影片无人收看。这使默多克成为批评者的笑料。
  最终,这场围绕电影播映权的战斗几乎让默多克的公司到了破产边缘。1990年6月30日的年度结算报告显示,新闻集团出现大面积亏损以及沉重的短期债务。SKY的亏空像个无底洞。不过,英国卫星广播公司也好不到哪里去,开播两个月,亏损已达每周800万英镑。
  最终,合并成了唯一的出路。双方都认识到,如果维持现状的话,任何一方都将覆灭。1990年11月2日,在经过艰难的谈判之后,为弥补SKY电视台已经取得的市场地位,英国卫星广播公司必须立即提供7000万英镑的额外资金,国际新闻公司提供另外的3000万英镑。实际上是默多克获胜。
  SKY的市场是全新的,SKY电视台之所以能够在后来繁荣发展,是因为它打破了条框限制,只有这样,拓荒者才有权享有新开辟的土地——耗资10亿英镑,主流电视台缺乏开发这个市场的勇气。
  %%%2耙子下的蟾蜍
  1990年底,当SKY与英国卫星广播公司之间的“星球大战”处于僵持阶段的时候,新闻集团几乎覆灭。默多克解释当时自己的处境,引用了拉迪亚德·吉卜林的一首诗:
  耙子下面的蟾蜍知道
  耙齿扎下在劫难逃
  而路上的蝴蝶
  却劝说蟾蜍稍安毋躁
  默多克说,在1990年底至1991年初,即新闻集团行将覆灭以及他拼尽全力想进行重组之时,他感觉自己就像那只蟾蜍,时时有粉身碎骨之险。
  危机于1990年初就已初露端倪,其时世界经济开始进入严重衰退期。到1990年中期,银行的有序撤出已经变成了大溃退,贷款市场出现前所未有的匮乏局面。在20世纪80年代末,银行家们还在跪求默多克接纳他们的贷款,而现在银行家们已经对他格外冷淡。
  1990年8月,新闻集团的年度业绩公布,默多克说:“这些数字说明我们背负着许多短期债务,市场因此受到冲击。”“许多短期债务”,确切地说,是23亿美元,相当于一年前的6倍。9月份,新闻集团股票下跌了25%,市场似乎已经不再青睐默多克。9月底,公司在支付或者重新安排5亿美元短期贷款方面面临着前所未有的困难。更糟糕的是,约29亿美元债务在1990年至1991年中期就该到期了。有个银行家向《金融时报》描述新闻集团的情况,称其“几乎是不可救药了”。
  在接下来的几个月里,默多克不得不依赖花旗银行时年34岁的副总裁安·莱恩的帮助,来解决债务问题并重组该公司。在默多克的一生中,他还没有仰仗过任何其他人。




案例与故事(2)



  莱恩发现,新闻集团欠着146家金融机构的钱,而且是10种货币的贷款,必须与这146家银行达成代理协议,没有别的退路可以走,如果一家银行脱身而去,其余145家银行就会挤破门口。
  到10月的后半月,莱恩及其工作组将银行归为三个档次。第一档次由9家银行组成,是主要的债权人;第二档次约有30家,是中等额度的贷款银行;第三档次是那些最小的投资者。
  所有的债主对代理协议疑虑重重。第二档银行感到特别为难,因为他们被要求为一个负债累累的公司提供新的贷款。不过,在所有机构中,第三档次的机构是最痛苦也是最难讨好的,他们日日夜夜想方设法要新闻集团偿还全部贷款。莱恩的难处,同样也是默多克的难处,如果有一家贷款付清了,其他各家都会要求同样的待遇。莱恩都一一拒绝了。
  从1990年的11月到12月,默多克马不停蹄地进行全球巡回演说,他日复一日乞求、哄骗、奉承各家银行。他几乎破产了,如果没有天空台与英国卫星广播公司的协议,他早就彻底完蛋了。每一周,公司都被源源不断的到期贷款弄得焦头烂额。
  1990年12月6日下午,危机变得更为严重。一家名不见经传的银行——匹兹堡国民银行到晚上11点还在拒绝对一笔小额贷款展期,只有1000万美元。德沃给匹兹堡方面打了电话。
  “接电话的那个家伙只是说‘把钱还给我们’。”默多克后来回忆说。
  “我们说:‘我们不能。你明白那意味着什么。我们会因此停业。’”
  “他说:‘那就对了。’”
  接着匹兹堡方面说,我们认为你们没有偿还贷款的能力,让我们对公司进行破产管理吧。
  默多克后来说:“恐怖至极!”
  如果这家银行拒绝展期的话,新闻集团就会一败不可收拾。公司将会陷入全球性的违约拖欠,重新筹措资金就无法进行。拖欠贷款会彻底毁掉公司与债权人之间的信任关系。
  莱恩不得不请求花旗银行的总裁约翰·里德给匹兹堡方面打电话,规劝那位总裁。同时,莱恩认为默多克本人必须跟匹兹堡银行总裁直接对话。这可能是默多克打过的最重要的电话,它将决定这个帝国的沉浮。
  但是那位总裁不愿接默多克的电话。
  这个男人几十年来几乎可以随心所欲地给大国总统和首相打电话,如今匹兹堡一个小小的银行总裁竟然不愿意跟他说话。
  不过,默多克还是接通了银行的信贷主管。在这个匹兹堡国民银行的官员面前,“我得乞求”。默多克回忆说。接着,突然之间,令默多克震惊的是,一切都过去了。这个信贷主管在几个小时前还告诉他们,必须停业清理公司,现在却非常仁慈地放了他们一马。
  放下电话,“我出去喝了一杯烈酒,”默多克说,“我真是筋疲力尽了。”
  这只“蟾蜍”就这样在可怕的“耙子”下面东奔西走,终于在1991年2月1日,一个星期五的早晨,146家银行的签名都附在了所有新的协议上。尽管30年来,一些记者和编辑都不喜欢默多克,但是他在商业领域建立了信任关系;他是众所周知的信守承诺的人。他从未漏付过一次利息。“我们的信贷记录是毫无瑕疵的。”默多克坦诚地说。
  “耙子”已经过去了,但它还会回来。默多克说,要完全逃避,除了咬紧牙关勉力坚持,别无选择。
  %%%3刘长乐力挺资讯台
  没有新闻频道的凤凰很难成为世界的凤凰。
  对电视台来说,没有新闻频道就是一辆少了轱辘的车,而新闻频道的影响力如何,是衡量一个电视台能否成为世界大台的主要标志。如果说电视的综艺频道是气象万千的超级游乐场,新闻频道就是疾风骤雨般的F1赛车道;综艺频道是枝繁叶茂的大榕树,新闻频道就是笔直贯通的钻天杨;综艺频道是一群优雅飞翔的天鹅,新闻频道就是一只来去如电的山鹰。
  但是,新闻频道往往是最花钱的。
  2000年6月30日,凤凰集资9亿多港元,以“8002”代码出现在香港创业板的显示屏上。这时凤凰开播仅仅1500余天。能够以这么快的速度上市,在香港没有先例,在国际上亦无类似个案。
  想当年,“凤凰卫视”对许多人都是一个陌生的词汇。凤凰的许多资深编导和摄像都饱尝了电视台毫无名气的屈辱。他们没有中国内地认可的记者证,出去采访全凭三寸不烂之舌自我介绍。一般只要报出“凤凰”二字,人家脸上就会轻蔑地一笑,说一句没名额之类的话,将他们拒之门外。一位李姓女摄像师在一次采访中被人轰出去三次,最后人家干脆关上了大门。李摄像是好样的,她学着古代侠客的样子跳墙而入。由于功夫欠佳,弄了一身泥。有趣的是,她这种样子竟然打动了铁石心肠的工作人员,破例让她参加了采访。后来,凤凰的记者都学“聪明”了,不再说是凤凰的,改说自己原来的工作单位。于是,他们一会儿成了团中央的,一会儿又成了××电视台的,反正让进去采访就行。
  就是凭着这种执著,凤凰卫视实现了它的第一个目标:三年内实现收支平衡。刘长乐说:“我们作为一个在亚洲金融风暴冲击下的卫星电视能够做到这一点,非常非常不容易。当时我讲这个概念的时候,我也没有很足的底气,那只是一个策略企图心,或者说是一个‘勉为其难’中产生的梦想,现在这个梦想实现了。”




案例与故事(3)



  2000年,作为一个只有“4岁”的公司,凤凰的广告收入每年递增67%,凤凰卫视中文台对内地的渗透率已经高达13%。也就是说,大约有4000万户家庭可以通过某种方式看到凤凰的频道,而它的收费频道电影台已经拥有2300个单位订户。
  凤凰的成功上市
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