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豪格惶恐地道：儿子从没有埋怨过皇阿玛。
皇太极道：你是长子，难道皇阿玛会不疼你吗？可是，也得你自个儿好好表现！军功不高，将来……不足以服人，懂吗？
豪格一怔，随即闪过一丝喜色，心知得了传位暗示，忙用力点头：懂！儿子一定好好表现！
皇太极扬扬下巴，表现出仍然神采奕奕的样子，他命令道：那你去吧！我要再把兵力的部署研究一遍！
豪格点头退出。
皇太极终于撑不住了，踉踉跄跄坐倒在椅子上，疲态毕露。他一面缓缓揩拭着脸上的血污，一面悲哀地心想：多尔衮，他真是有勇有谋！最可怕的是，他年轻！他的生命正如日中天，而我却……我虽然不想输给他，但是，能够吗？只有我心里明白，我已经身不由主地在笼络他了！杀不了他，就只能笼络他。我皇太极，也有这么悲哀的一天？
皇太极越想神情越沮丧。
夜晚，多尔衮、多铎并肩骑行在郊野上。
多铎道：他又何必呢？这场仗，不见得他不亲征，就打不赢啊！
多尔衮道：算了，他急驰赶来，并肩作战，总也是同甘共苦的一番心意。
多铎道：哼，不如说他是赶来占头功的吧！还显出一副手足情深的样子呢！
多尔衮冷淡地苦笑了一声。
多铎道：哥，你看见他脸色没有？很不好啊！
多尔衮沉着地：看见了！
多铎道：多年前你说过一句话，他会老，我们会长大。哈！终于等到这天了！
多尔衮不语，仰头看着满天星斗。
关雎宫寝殿内，海兰珠已气若游丝，惠哥在一旁焦急地照料着。
惠哥道：娘娘，您究竟觉得怎么样？快告诉奴才。
海兰珠道：我猜想，我的病……是好不了了！
惠哥道：您不肯请皇后召御医，又不肯吃药，当然好不了啦！
海兰珠道：皇上不在，我要这要那的，她们会给我好脸色看吗？我何必自取其辱？弄个不好，被她们暗中一整治，我死得更快！
惠哥道：可是，这样下去，您的身子怎么办呢？
海兰珠道：你别怕，我不死，我绝不能称她们的心，我一定要等皇上回来！
皇宫花园内。贵太妃腹部已微微隆起，小玉儿搀着她散步。
小玉儿道：我瞧您挺悠闲的嘛！方才惠哥来请咱们去关雎宫，您怎么说忙呢？
贵太妃道：去关雎宫做什么？宸妃啊，怕是不行了！
小玉儿道：哼，活该，我跪着哭了半天，求她救救多尔衮，她竟然推搪我！
贵太妃轻抚着腹部，冷笑道：反正，她对我已经没有用处，成了个废物，管她是死是活呢！
关雎宫寝殿，憔悴的海兰珠在床上昏昏沉沉，惠哥手持毛巾脸盆站在门口。
她上前唤道：娘娘，醒一醒，奴才给您揩脸！
海兰珠勉强睁眼，惠哥扶她坐起，用枕头垫在她的腰下。
海兰珠微弱地：不是叫你……去请贵妃姐姐……过来说说话吗？
惠哥道：贵妃娘娘……她说今儿个很忙，所以……也许改天吧。
海兰珠一怔，满脸愠色：很忙？从前怎么就能三天两头地黏在关雎宫？
惠哥道：娘娘别想这么多了，身子要紧。
此时，一个宫女进来禀报道：皇后来看娘娘了。
海兰珠微微有些惊讶，连忙使劲撑着坐起，忍着晕眩站直。
孝端后领珍哥走进寝殿，海兰珠、惠哥慌忙行礼道：皇后吉祥。
孝端后道：不用多礼，坐吧！
海兰珠在床沿坐下，珍哥端凳至床前，孝端后坐下，和悦地道：今儿个神气倒像好些了，脸上也有了血色……
海兰珠强颜笑道：我除了犯困，早就没别的毛病了。
孝端后道：喔，那就好，你就宽心养着病。
海兰珠强声道：皇后是听谁说我有病来着？谁说我有病就是咒我！我这就想出门去逛逛呢！
孝端后道：那可不行，病刚好些，吹不得风。
海兰珠淡淡一笑，讽刺道：皇后真是太关心我了，不过，我真的没事儿。
孝端后道：玉儿也很关心你，她怕你病中嫌烦不敢来，再三托我问候你，盼着你早日健旺起来。
一听玉儿，海兰珠神色阴霾，想忍却忍不住，微微冷笑道：玉儿？那我也要谢谢她的关心了！不过，她是关心我什么时候好，还是关心我什么时候死？
孝端后很是诧异，一脸愠怒：你这是什么话！咱们关心你倒错了吗？玉儿是你妹妹，你们都是我侄女儿。
海兰珠猛地站起，冲动地对孝端后怒道：玉儿才是姑姑的乖侄女儿，我是姑姑的眼中钉！我做错了什么？不就是皇上偏疼了我和八阿哥一点儿？就值得你们乌眼鸡似的恨不能吃了我们母子？尤其是玉儿，先克死了我儿子，如今还要等我死！别打如意算盘，我没那么容易就如你们的愿、称你们的心！我死不了！皇上是我的！你们在他心里，根本占不上一席之地！
孝端后气得手都发抖了，她颤巍巍地起身，珍哥连忙扶住她。
惠哥简直吓慌了：皇后息怒，我主子她……
孝端后不听，掉头就走，珍哥忙跟上，出了寝殿。
海兰珠突然一阵晕眩，踉跄几步，摔倒在地。惠哥忙爬过去抱住她，叫道：娘娘！娘娘！
海兰珠咬牙撑起上半身，倒在惠哥身上直喘气。
惠哥对海兰珠低声道：娘娘，你怎么可以……唉……
她说着把话打住，回头对一个宫女道：你来扶着，我送皇后出去。
小宫女过来扶海兰珠，海兰珠气得直哆嗦，想拦阻惠哥，可她无力拦阻，惠哥已匆匆出去。
寝殿外，惠哥追上孝端后，扑通一声跪下，扯住孝端后袍角道：皇后请留步，奴才有下情禀告。
珍哥见孝端后面色冷峻、调息不匀，知她气得不轻，便道：惠哥，你这是做什么？有话就说，皇后还有事呢。
惠哥道：皇后息怒，宽恕我主子吧。她口不择言，是因为……她的病情……
惠哥欲言又止。
珍哥道：到底宸妃娘娘的病是怎么了？快说呀！
惠哥哭道：不是奴才敢咒主子，而是娘娘的病……只怕快要不行了。
孝端后惊讶道：你说什么？
永福宫暖阁内，孝端后神情凝重而焦虑。
孝端后道：玉儿，你说怎么办？我实在太为难了！想通知皇上，又怕扰乱军心；不通知皇上，万一她有个好歹，我怎么担待得起！
大玉儿凝神想了想，断然道：不行！姐姐的病情，非得告诉皇上不可！
孝端后问道：可是，怎么告诉呢？
大玉儿道：这倒是难处。说得太轻，等于没说；说得太重，也不知前线军情，如皇上一时回不来，岂不是徒然令他焦急悬心，于事无补。
孝端后叹道：唉，要是有个知道前线情况的人就好了！
大玉儿道：知道前线情况的，莫过于就在前线的人。
孝端后道：你是说……？
大玉儿道：我倒有个主意。
孝端后点头道：不要紧，说出来琢磨琢磨。
大玉儿道：我想，不如把姐姐病重的消息，先告诉多尔衮，要他体察情势、找机会跟皇上进言，尽量别让这个消息对皇上和大局造成太坏的影响。
孝端后迟疑道：多尔衮？这主意倒不错，我只是有点害怕……
大玉儿道：害怕多尔衮反倒会利用这个消息，狠狠打击皇上，令皇上猝不及防、心痛神摧？
孝端后道：这……
大玉儿道：多尔衮是个英雄，英雄不会乘人之危，不会在敌人的背后放冷箭。
孝端后心动，沉思起来。
大玉儿道：当然，这只是我的浅见，姑姑要是有更好的想法……
孝端后道：你不用说了，我明白。好吧，我信任多尔衮，他应该会做出对皇上最好的处置。
锦州城外，战场厮杀声、马鸣声、兵器相撞声不断传来。
军帐中，皇太极、多尔衮看着地图，讨论方略，多铎、豪格、硕托等将领在旁聆听。
关雎宫寝殿内，海兰珠昏睡着，御医轻放下海兰珠的手，从床边退开，俯首来到孝端后面前，迟疑一会儿，轻轻叹了口气。
孝端后道：你老实说，我不会怪你。
御医道：回皇后的话，奴才只有一个法子，尽人事，听天命吧。
孝端后、大玉儿、惠哥闻之色变。
孝端后用帕掩住口，红了眼眶，强抑着不哭出声来。
多尔衮伫立在山坡上眺望，低头看看手中的信封，神情颇是为难。半晌，他叹了口气，苦笑道：四嫂，玉儿，你们真的给我出了一个好大的难题。
多尔衮一面将信放入怀中，一面苦思凝想。
回到军帐中，多尔衮装着若无其事的样子与皇太极看着地图，讨论军情。
皇太极道：咱们拿下松山，就等于双手掐在宁远、锦州的咽喉上，三座城池一破，明朝在山海关外，就没有可守的重镇了！
多尔衮道：这几座城本来互为羽翼、彼此声援，如今这连锁之势被咱们切断，他们只能各自困守危城、孤军苦战。
皇太极不屑地笑道：没想到他们的十三万大军，如此不堪一击！
多尔衮道：更妙的是，明朝光是应付李自成、张献忠，便已经焦头烂额，再也拨不出兵力来救援关外了！
皇太极道：说得不错！哈哈哈，十四弟，你知道吗？从咱们父汗起，就等着这一刻哪！他叉腰昂首，一副不可一世、向往成功的神情。停了片刻，笑道：这么多年，就等着这一刻！这一刻终于来了！我就要亲眼看见了！
这时，多尔衮观察着他的神情，决心缓缓进言：皇上，方才您叫我十四弟，这会儿，我可以称您一声四哥吗？
皇太极奇怪地：当然可以！为什么会突然问这个？
多尔衮正色道：因为，有句话，臣下不能对皇上说，弟弟却应该对哥哥说。
皇太极不解地道：这倒有意思。什么话呀？
多尔衮道：哥，过去你最让我敬佩的，便是总能够把自己的情绪控制得很好，总能够在非常时刻做出最有益于大局的决定。
皇太极问：怎么，现在的四哥，不再那么让你敬佩了？
多尔衮道：除非，四哥能通过这一次的考验。
皇太极问道：这一次的考验？我们不是就快打赢这场仗了吗？
多尔衮郑重地道：我所说的“这一次考验”，四哥的敌人不是明朝，而是您自己！
皇太极凝视多尔衮半晌，沉着地道：你会告诉四哥这些话，一定有你的缘故。说吧，无论什么事儿，我都会控制自己的情绪，做出最有益的决定。
多尔衮道：好，哥，你毕竟是英雄！那我就告诉你，宸妃……她的病情似乎不好了！
皇太极脑中轰然一响，大惊失色。
多尔衮道：依我看，只怕是病危了，否则四嫂绝不会轻易惊动您。
皇太极脸色惨白，摇摇欲倒。
多尔衮关切地道：四哥，没事儿吧？
皇太极五内俱焚，强自清醒，勉强开口道：没事儿。
多尔衮道：四哥，要不要歇一会儿？
皇太极接话道：用不着！咱们……接着谈，方才说到哪儿？
他看着地图，神情恍惚地道：东……东北面的布置派了多铎和阿达礼……
多尔衮低声道：回皇上，是西北面。
皇太极怔怔地看着地图，神思散乱。
多尔衮同情地看着他，想了想，咬咬牙，下定决心道：我斗胆说句话。四哥，您回京吧！
皇太极挣扎着，说道：不行！这是决战的紧要关头，倘若我为了宸妃，抽身回京，八旗将士们心里会怎么想？
多尔衮道：四哥回京的事，我担保，八旗将士们不会知道的！
皇太极惊讶地看多尔衮。
多尔衮道：如果四哥愿意信任我，就留下兵符、写下手谕，我会强力封锁消息，要瞒上半个月，我相信做得到，而那时候，松山锦州应该也�