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河流（1）
加拉加斯的三天很快就过去了。他们不得不在没有向导的情况下攀登西拉山，因为事实表明当地没有人到过双峰山。很快，邦普朗的鼻子流血不止，他们最昂贵的气压计掉下山摔碎了。快到山顶时他们发现了贝壳化石。奇怪，洪堡说道，水绝不可能涨到这么高，这只能说明这是地壳的向上折叠，说明了力量来自地心。在山顶，他们遭到一群长毛蜂的骚扰。邦普朗趴在地上，洪堡挺立着，手拿六分仪、目镜遮住盯满昆虫的脸。它们从他的额头、鼻子、下巴上爬过，钻进他的衣领。总督警告过他：最重要的是纹丝不动。不要呼吸。耐心等待。邦普朗询问，他能不能重新抬起头来。洪堡嘴唇动都没动，说最好不要。一刻钟后那些动物离开他们，嗡嗡飞向夕阳，变成一团黑云。洪堡承认，要他保持安静不容易。有一两回他几乎喊叫起来。他坐下去按摩额头。他的神经不如从前了。告别时在加拉加斯的剧院里为他们举办了一场露天音乐会。格鲁克的和弦乐音飞升入黑暗，夜空杳渺，星辰密布，邦普朗热泪盈眶。他不明白，洪堡低语道，音乐从没怎么打动过他。他们骑着骡子向奥里诺科河方向出发。首都周围是辽阔的平原，数千英里远，没有树、灌木或丘陵。颜色淡得他们觉得好像是走在一块发光的镜面上，地面是他们的影子，头顶是空旷的天空，或者他们是另一个世界的两颗生命的投影。某个时候邦普朗问他们是不是还活着。他也不知道，洪堡说道，可不管怎样，除了继续往前他们还能怎么办呢？当他们第一次重新看到树木、沼泽和草地时，他们再也不知道他们出发到现在已经多久了。洪堡很难辨读他的两只天文钟，他不再习惯时间了。出现了小屋，有人向他们走来，直到多次打听过日期之后，他们才最终相信，他们上路仅两个星期。在卡拉沃索他们遇到一位老人，他还从没离开过这座村庄。但他有一座实验室：杯子和瓶子，测量地震、空气湿度和磁性的金属仪器。还有一台原始的机器，当你在它附近撒谎或讲愚蠢的东西时，它的指针就会偏转。是一种叮口当 作响的装置，相对转动的十二只小轮子之间冒出明亮的火花。是他发现了这种神秘力量，老人叫道。他因此成了伟大的研究家！毫无疑问，洪堡回答道，可是——邦普朗捅捅他的腰。老人将摇柄转得更快了，火花越来越大声地噼啪作响，他们紧张得头发竖起来。了不起，洪堡说道，但这种现象叫做电流，是全世界都知道的。他自己也带有一些能产生相同效果的东西，而且要强烈许多。他拿出莱顿瓶，演示如何摩擦毛皮，生成发丝一样细的纷飞的火花来。老人沉默地挠挠下巴。洪堡拍拍他的肩，祝他继续有好运。邦普朗想塞给老人钱，可他分文不接受。他说他还不知道人类已经进步到这种程度了。当然，邦普朗说道。老人擤擤鼻涕，重复道，这他还不知道。直到他们都快不见了，他们还看到他躬身站在门口目送他们。他们来到一座池塘边。邦普朗脱掉衣服，下水，犹豫，呻吟，趴下去。水里游动着导电的鳗鱼。三天后洪堡用麻木的手记下了他们的调查。那些动物能没有动静地承受电击。电击不生成火花，电表上没有任何显示，磁针也不偏转，一句话，除了他施与的疼痛，没有什么能看出电击来。如果用两只手抓住鳗鱼或将它捏在一只手里，另一只手里拿一根金属，效果就增强。当两人双手相握，仅一人接触那动物时，也是这样。这种情况下两人同时感觉到电击，强度相同。只有鳗鱼的正面是危险的，鳗鱼本身对自身的放电是免疫的。那疼痛巨大无比：强烈得让人不明白自己遭遇了什么。它完全化为了麻木、糊涂、晕眩，你慢慢地才会意识到，在回忆里越来越强烈；它让你觉得是某种更多属于外界而非属于自身的东西。他们满意地继续旅行，多么幸运啊，洪堡一再说道，多好的恩赐啊！邦普朗一跛一跛地，他的双手没有感觉。几天后，当洪堡闭上眼睛时，他的眼前还是火花飞舞。他的膝好长时间像老人的膝盖一样僵硬。他们在茂盛的野草里发现一个失去知觉的女孩，她大概才十三岁，衣衫褴褛。邦普朗将药滴进她嘴里，她吐出，咳嗽，开始喊叫。
河流（2）
当他安慰地劝说她时，洪堡不耐烦地来回踱步，她低声哭起来。一定有人对她做了可怕的事情！怎么回事？洪堡问道。邦普朗盯视他良久。不管怎么样，洪堡说道，他们必须继续前进。邦普朗拿给她水，她匆忙喝起来。她不想吃东西。他扶她起来。她毫无感激的表示，挣脱身跑走了。估计是炎热，洪堡说道。孩子会迷路，晕倒。邦普朗看了看他，然后说道：是的，估计是。他们在圣费尔南多城里卖掉他们的骡子，购买了一艘带木屋的宽帆船，以及一个月的食品和性能可靠的枪支。洪堡打听熟悉那条河流的人。人家让他去找四名坐在一家小酒馆门外的男子。一人头戴一顶大礼帽，另一个嘴角衔着一根苇管，第三个身上挂着许多黄铜饰品，第四位皮肤白皙，神情傲慢，一声不吭。洪堡问他们认不认识奥里诺科河和亚马逊河之间的运河。当然，戴大礼帽的那人回答道。戴首饰的说他在河上行过船。戴大礼帽的说他也行驶过，可这条运河这存在，统统是谣传。洪堡困惑地沉默着。然后他说道，不管怎样，他想测量这条运河，他需要有经验的舵手。戴大礼帽的问有什么报酬。钱和知识。第三个人伸出两根手指从嘴里取下苇管，说道，钱，比知识好。好得多，戴大礼帽的说道，另外，生命它妈的很短暂，干嘛要去拿它冒险？因为它短暂，邦普朗说道。那四人彼此看看，然后望着洪堡。戴大礼帽的那人说，他们叫做卡洛斯、加夫列尔、马里奥和胡利奥，他们很优秀，但不便宜。行，洪堡说道。去客栈的途中一条毛发蓬乱的狗尾随在他身后。洪堡停下脚步，那狗走近来，拿鼻子顶他的鞋。当洪堡挠它的耳后时，它打个呃，幸福得咕咕叫，退回去，对着邦普朗汪汪狂吠。洪堡说他喜欢它。它显然没有主人，他要带上它。船太小，邦普朗说道。这狗咬人，而且味道难闻。洪堡说会有办法的，让狗睡在他的客栈房间里。第二天早晨上船时，他们已经相互熟悉得就像一直生活在一起似的。狗绝对不行，胡利奥说道。在很远的南方，马里奥推推他的大礼帽说道，那里的人疯狂，讲话从后面讲起，那里有长翅膀的侏儒狗。他亲眼看到过。胡利奥说他也看到过，可现在它们绝种了。被会讲话的鱼吃光了。洪堡叹息着用六分仪和经纬仪测定城市的位置，地图又是不准确。然后他放下它们。他们很快就将人类居住的最后的痕迹抛在了身后。他们到处见到鳄鱼：那些动物树干似地浮在水面，在岸边晒太阳，张大嘴，小鹭鸶在它们的背上小步奔跑。狗跳进水里，马上就有一条鳄鱼向它游去，当邦普朗将它重新拉上船时，它的爪子被一条南美食肉鱼咬出了血。藤萝轻触水面，树干斜横在河上。他们将船系牢，当邦普朗收集植物时，洪堡前去散步。他从树根上爬过，从树干之间挤过，拂去脸上的蜘蛛网丝。他摘下灌木的花朵，动作灵活地折断一只特别漂亮的蛾子的背，将它小心翼翼地放进他的植物标本采集箱里。直到这时他才注意到，他的面前站着一只美洲豹。那动物抬起头，望着他。洪堡向旁边让开一步。那动物没动，抬起上唇的下垂部分。洪堡呆住了。很长时间后它将头埋在前爪上。洪堡后退一步。再一步。美洲豹凝神盯着他，没有抬头。它摇尾拍打一只苍蝇。洪堡转过身。他谛听：但他没听到身后传来什么响声。他屏紧呼吸，抱紧胳膊，头垂在胸前，目盯双脚，走开了。慢慢地，一步一步地，然后越走越快。他不能绊倒，不能回头望。后来，他再也忍不住了，奔跑起来。树枝打在他脸上，一只昆虫撞在他的额头上，他绊了一下，抓紧一根藤本植物，衣袖挂住，撕坏了，他推开挡路的树枝。他汗流浃背、气喘吁吁地赶回了船上。这些武器不错，邦普朗说道，摆弄着买来的武器。可以干掉那些畜生，搞到一个漂亮的战利品。洪堡摇摇头。为什么不？美洲豹让他走了。邦普朗含糊不清地嘟哝了一句：可笑的迷信，解开缆绳。舵工们冷笑着。来到河中央时，洪堡已经觉得自己的害怕不可思议了。他决定在日记里按照事情本该发生的那样描写这些事情，他将声称：他们走回低矮的灌木丛，枪上了膛，但没有发现那只动物。他还没写完就下起了暴雨。船上积水了，他们慌忙划上岸。一位男子在那里等着他们，他一丝不挂，胡子拉碴，脏得几乎认不出来。这是他的种植园，他们付钱就可以过夜。洪堡付钱，问房子在哪儿。那人说他没有房子。他叫唐·伊格纳西奥，卡斯泰利的贵族，全世界都是他的房子。另外，这是他的妻子和女儿。洪堡对着两个裸体女人鞠躬致意，眼睛不知望向哪里是好。舵工们将篷布系在树上，蹲在那下面。唐·伊格纳西奥问他们还需不需要什么东西。洪堡筋疲力尽地摇摇头，说暂时不需要。唐·伊格纳西奥说他的客人谁也不会缺什么东西。他威风凛凛地转身走了。雨从他的头上和肩上滚落。
河流（3）
空中散发出花卉、湿土和厩肥的气味。有时候，邦普朗沉思着说道，他对自己在这里感觉十分奇怪。远离家乡，未受派遣或委托，仅仅因为他在楼梯间里遇到的一个普鲁士人。洪堡长时间睡不着。舵工们不停地低声讲着乱七八糟的故事，它们深烙在他的意识里。每当他成功地推开飞行的房屋、危险的蛇女和生死搏斗时，他就会看到那只美洲豹的眼睛。专注，聪明，无情。然后他醒过来，又听到雨、男人和狗胆怯的吠叫声。不知什么时候邦普朗回来了，钻进自己的被窝，转眼就睡着了。洪堡没有听到他离开。翌日上午，太阳高悬，似乎从没有下过雨似的，唐·伊格纳西奥以一名宫殿主人的姿态向他们告别。他始终欢迎他们来这里！他妻子优雅地行个屈膝礼，他的女儿抚摸着邦普朗的胳膊。他将手放在她肩上，撩开她脸上的发丝。风热乎乎的，仿佛是从一台火炉里吹出来的。沿岸的植物变密集了。树下有白色乌龟蛋，蜥蜴木纹似地吸附在船体上。即使天空空无一物，也不时�