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者；罗杰·培根（1214~1294年），详细记载了黑火药的成分处方，和单筒望远镜的制作工艺。
让我们来看看炼金术士的小屋。典型的实验室应该是黑暗、潮湿、四处摆放着不知名的药品，散发着可疑的烟雾。许多炼金术士在家工作，以节省资金，同时也避开外人打扰。有些人选择厨房，可以利用现成的炉火。有些则蹩到阁楼上，以便晚上进行的活动不会被好奇的邻居所发现。这些矮小的权宜之所常常塞满了各种形状古怪的仪器、手稿、头骨、动物标本。为了精神上的祷告，通常还有小型的祭坛。所有这些摆设与其说是代表着科学技术，不如说是神秘主义的象征。为了炼制丹药所进行的工作是最原始的化学实验，炼金术士是最早尝试将各种元素分离开的先驱。白磷的提炼，盐酸的合成就是中世纪的产物；同时他们用到的器皿，蒸馏液体、分析金属的设备以及种种控制化学反应的方法，至今还在使用。
加热是每个炼金实验必须的条件，不管是加热液体还是溶解铅块。为了保持一定的温度，炼金术士们发明了水浴，学理科的朋友在高中一定作过这样的实验。带定时器的炉子体现了精巧的工艺，大英博物馆中有一台1616年制造的恒温箱，那个时代的人已经懂得双金属片的制造。
传说中的城堡深处总是有这样的实验室，这也是事实。从地中海沿岸的国王，到波罗的海的乡下贵族，都把炼金术士看成是通往财富的捷径。贪婪往往伴随着腐败，于是学者中也是鱼龙混杂，欧洲并不缺乏高明的骗子和吹牛者，他们的所作所为可以很好的写成一部浮夸的编年史。但是，正如不是每个实验室都能产生弗兰肯斯坦一样，炼金术士的努力大多徒劳无功。如果不能够兑现诺言变出黄金来，付出的代价是掉脑袋。性子暴躁的红胡子二世专门打造了一个绞架，用来吊死失手的倒霉蛋。中世纪的炼金术士因此败坏了名声，因为从业者为了保住性命多多少少用到了不光彩的手段。从15世纪到17世纪，炼金术的书籍越来越多越来越复杂，故弄玄虚的符号与公式随处可见。
一部分聪明的炼金术士开始转移权贵的焦点，他们宣称可以炼制强身健体的灵药，炼金术因此走上医药研究的道路。其中最有名的一位，菲利普斯·奥列斯·帕拉萨尔斯（1493~1541年），他不同意当时流行的说法，即病患源于自身机能的紊乱与失调。认为，疾病存在于外部的某种载体上，寻找等待着机会侵入人体。药物可以帮助抵御这些疾病，这是最早关于病菌的设想。此外，他还首次提到实验中得到的“银灰色”物质——锌，并第一个用“酒精”（alcohol）来称呼从葡萄酒中蒸馏出的液体。
文艺复兴带来了炼金术的黄金时代，为了复兴罗马的荣光所进行的革命，彻底的洗刷着整整十多个世纪的沉寂，艺术与科学界都产生了众多令人眼花缭乱的成果。宗教也经历着巨大的变化，新教在16世纪上半叶完成了重组。此刻的炼金术由三块组成：部分科学、部分艺术、部分宗教，也随着复兴的节拍踩着轻快的舞步。科学研究者正式从炼金术士中分离出来，成为独立的职业。此前的炼金术士在追求贵金属的同时产生的副产品，即他们所作的实验，奠定了现代化学的基础。另一部分则专门研究占星术，低级者如吉普赛人的算命把戏，高级者或可称为数字命理学。20世纪中叶盛行的精神病理研究还用到了炼金术士的唯心论和招魂术。
先来讲占星家，正如艺术的目的是追求至美一样，对于具备着真正睿智远虑的占星家来说，如何在精神修为上达到更高层次，远远胜过财富与虚名的诱惑；超越铅块一般沉重驽钝的肉体的限制，让思想如同黄金般璀璨成熟，比其物理上的实现更为重要。与希腊罗马时代不同，他们不像犬儒学派那样苦修，亦不像斯多葛学派那样夸夸其谈。他们对着阁楼的天窗，隐隐把握着宇宙的整体性，验证着星空的不断变动，安守着心中永恒的道德准则。
占星家将其事业看成是完善二元论的神圣艺术：完成自身心灵净化升华的同时，用宇宙的运动变迁来解释人世间的实践活动。由于文艺复兴中开放的学术气氛，他们也开始挑战古代的权威，抛开人类自身去探求自然的奥秘，完成由大入微的转变。（苏格拉底在广场问：我是谁？我从哪里来？被称为哲学上的大问题。）
这种崇高的目的毫不疑问使其成为殉道者，终其一生都没有看到自由王国的大门洞开。当一部分人成天孜孜以求盛满黄金的坩埚时，真正的学者在失望中被埋进乞丐一般简陋的坟墓。
再来讲现代化学的奠基者，他们继承了最早炼金术士的职能。先介绍尼古拉·弗雷曼，一位14世纪巴黎的炼金术士，他及其门徒对物质的构成一无所知。当时所有人认为，所有的物质存在都由四种基本元素组成，一如亚利士多德的理论。元素比例不同，形成时的冷暖干湿各异，因此有了不同的形态。
从这种理论出发，金属的转化就有了可能。弗雷曼在他的书中写到，所有的金属都来自地球内部，天然的熔炉将各种元素搅拌混合，其进程由某种更高的存在决定，或可归结成神的意志。神的境界总是完美，因此，只要混合的元素在地球深处呆上足够长的时间，最早或许是铁或铅，慢慢就变成黄金白银。但是，总有被过早开采出来，地球上的金属因此显现不同的形态。而炼金术士的使命，就是继续造物者未完的工作，并加速金属的“进化”。今天的人读到这些，也要佩服他们壮大的构想力。
所有的炼金术士对他们的成果都讳莫如深。13世纪的炼金术讲座上，所有的人要先起立：“以我的灵魂宣誓，如果对别人显露今天看到的，即会受到永久的诅咒。”一位叫巴塞尔·瓦伦丁的教士写道：“只能仰望，若是传扬一点天国的奥秘，灵魂将沦落最深的地狱。”
这么做的原因有两个：首先是高人一等的优越感，或者是贪婪，炼金术士们将自己的方程式紧紧的保藏；其次是教会，他们认为炼金术是对造物者的干涉与亵渎，炼金术士从事魔鬼的艺术。更有高尚者认为，自己的方程式可以成功，一旦落入居心不良者手中，将为祸社会，因此要埋藏起来。很矛盾的想法，既然这样为什么带着虔诚的热情去钻研，但想到今天核物理的成就，现代人亦没有资格取笑他们。
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四元素与五行的差异
更新时间2008…9…2 22：33：40 字数：1828
在近代西方占星学未传入中国之前，中国传统命理学的研究中，本来就包含了「占星术」在内。虽然中国传统命理在占星术的应用上，一般是结合了八字命理学，或者也可反过来说，是八字命理学里也蕴藏了不少占星术的概念，于是真正「纯粹」的占星术算法命，在中国传统命理学中是很少的，所以才称作「星命合参」或「星命之学」，这或许可说是因为中国人喜欢讲究统合，或者说在中国传统命理的竞争市场里，如果能高举「无所不通」旗帜的话，是更足以令人信服的。
尽管中国传统命理至今仍维持一贯的「星命合参」的传承，把「神煞」的概念和用法，大量地引入占星术中。但这并不足以构成中西方占星术串连上的阻碍，只能说是「各具特色」，以及「相互合参」（虽然两者在阴阳历及十二地支的认定上，还是难以结合的）。可是，中国传统命理研究的基本架构乃是「五行相生相克」，而目前西方的占星学（包括印度占星学在内），其用以诠释占星学的基本架构却是「四大元素」。也因此，造成了对于十二星座的基本特性认知上，产生了某种程度上的差异；而偏偏十二星座（在中国称作十二地支）又是研究占星学的入门必修课程，只要对十二星座在涵义上的认定搞不清楚，那往后的论断就别提了。因为所谓的十颗行星，无非是透过宫主星的主宰关系，而与十二星座产生串连，与十二星座是为一体的。
以占星书籍来看，只要是研习过中国传统命理者所写出来的，在星座属性（包括行星）的认知上，有些地方会与目前西方占星学的认定出入颇大。举例来说，五行中有「水」，水主智，同时在星座中又有「水象」，这样一来，混淆的情形就发生了。行星中的水星，有个「水」字，依照五行的认定，它应该是属智，如果简单把此解释成聪明才智的话，那么针对善于思考、沟通的水星来说，其属性是这样的。可是，在西方占星学上，水星是「风象」的特质，主要是主宰双子座和处女座，具有分析、推理的才能，而在「五行」中却缺乏「风」。于是，在中国传统命理研习者所写出来的占星书中，对于「水」的认知，往往变成了是与原本四大元素中的「水」产生了某种程度上的冲突，或者说是「风」「水」不分。同理，「五行」中有「金」，而四大元素当中却没有，所以在解释金牛座和天秤座的特质时，也同样会与西方占星学的基本概念有所出入；比较严重的情形是，在中国传统命理概念上的「金」，有「金属」的概念，可是在西方占星学上，「金属」是属火，因为金属可以切割东西，而切割乃是锐利的象征，应该是由「火」来作主宰，火星即是主宰切割的行星。诸如此类情形，可说是不少，所以凡是想要研究纯粹西方占星学的人，不得不注意于此，不然可能愈搞愈混淆！
在「五行」的概念里，最凸显的一点乃是有「中」的观念，由于有了「中」，所以光有「四方」是不足以构成整体的，于是加上了「中」，就成了「五」。这其中所蕴含的概念，无非是把观察的「主体」投入观察的「客观」当中。也因此，中国人讲究「天人合一」，有着浑沌一元论的思想。而西方占星学的「四大元素」，是把观察的主体抽离出观察的客观以外，成为是纯粹观察的主体，是属于二元论的思想。可以这样单简来说，环境为观察的客观，人为观察的主体；五行的概念是把人投入环境中来作观察，因此人居中，中在环境中，人与环境合为一体；而四大元素是人在所要观察的环境之外，观察者与被观察的对象是相对的，所以无需有身入其中的「人」的概念。
以算命来说，如果占星家是算命者，另一方则为被算命者（顾客），占星家的算命是「一对一」的概念，亦即以「我」的立场来观察、分析、解读「你」。而中国传统命理的算命是「一合一」，「我」与「你」的立场合一，我即是你，你即是我。这种思想上的差异，根深蒂固，其影响所及，会造成「改变命运」方式上的不同诉求。西方人不讲求「改运」，即使是要改，那也是你家的事，与我无关，我作我的分析，听不听在你。而中国人则讲究改运，特别是透过许许多多的外物来作改运，因为外物是与人合而为一的。
在这样的思想观念有所差异的情形下，延伸出论命取向和论法上的不同。到底谁对谁错，谁也说不清楚，只好各搞各的。或许可以这样来作个总结，中国人的算命会是比较主观的，比较鸡婆的，比较重视�