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对于中国人而言却是比较陌生的。大体上来讲狼人们是一些被邪恶法术侵害的普通人类，这些不幸的人们兽化成两腿人立的巨狼，嗜食生肉和鲜血，每逢月圆时他们就会对着满月狂嚎；还有一些人类由于本身具备的黑暗灵魂和邪恶欲望而自己主动变成狼人，方法是披上狼皮、在狼脚印中喝水等等。此外古代欧洲人一般认为是直接被狼人咬过的人类会变成狼人，这一点同被吸血鬼咬过的人类会变成吸血鬼的传说非常相像。
有关狼人的描述大多来自于好莱坞电影，其实很久之前的古希腊人和古罗马人都相信狼人确实存在。早在公元初世纪接受了早期基督教教义的希腊就曾流传着一种说法：有些死去的人可以使自己的尸体不腐烂，而且能够离开坟墓。希腊人称称这些“活尸（VRYKOLAKAS）”。这些人死后通常都没有埋葬在宗教仪式祝福过的土地上，因为他们是自杀或是被开除教籍的人。这些受难的灵魂对人无害，只是想离开肉体的躯壳，教会只要取消开除教籍的判决，就能让他们获得安宁。请注意这类寄生的僵尸此时不叫吸血鬼，因为没有关于他们会吸食人血或杀伤人命的纪录。当时人们对于僵尸的态度是厌恶而不是后来的恐惧。
狼人相关传说
希腊人观念里的活尸，从十一世纪产生了变化。从词源上讲VRYKOLAKAS这词来自斯拉夫语，意思是狼人。所以在当时的巴尔干半岛和喀尔巴阡山，人们用同一个词来指对人无害的僵尸和危险的狼人。例如公元1216年10月19日，英格兰国王约翰&；#8226；雷克兰被一名僧侣下毒，最后不治死亡。据信这毒药中包含了狼头草，亦即是中毒者将会化身成狼人。不久之后人们听见他的墓穴中传来了各种各样的嚎叫声，恐惧的居民们将尸体拖出任其腐烂。但是不久之后，就有人声称看见化为狼人的国王在森林之中游走。
十五世纪的匈牙利国王也是后来神圣罗马帝国日耳曼王朝的首领西吉斯蒙德，在1414年的大公会议上，促使教会正式承认了狼人的存在。到了十六世纪，狼人的传说已经遍布了整个欧洲，罗马教庭于是决定展开一次官方调查，从1520年到十七世纪中叶，欧洲的变狼妄想患者就发现了约有数万病例，人数最多的是法国，以及东欧的塞尔维亚、波希米亚和匈牙利。关于狼人的传说就是在这种情况下产生的，至于狼人有人的外型但可以变成狼的迷信则要追溯到中世纪的神鬼学。
到了中世纪初，欧洲人便已对狼人不再陌生。当时的罗马宗教裁判所认为犹太人、新教徒、巫婆、狼人都是异教徒。在这些异教徒魔鬼中，狼人被认为是最危险的，因为他们曾是人类，所以特别痛恨其他正常人类，他们的主要猎物和食物就是身边的人类以及他们的家畜。由于狼人及其凶暴，所以遭到它们袭击的受害者往往肢体破坏严重。在教会的官方裁决指引下，人们对狼人这种怪物的恐惧发展到歇斯底里的地步：成千上万人被屈打成招承认自己的罪行，这些“罪人”认罪后通常会被判处火刑。在十六世纪，仅在法国就大约有三万人被认定为狼人或吸血鬼而被活活烧死。当时人们认为狼人很容易辨认，它们的眉毛连在一起、手掌多毛，以及它们的个性都非常孤僻，像个隐士等等。由此可以看出当时欧洲社会中相貌异常的遗传病患者、对阳光特别敏感的白花症病人和一些迷失的、被抛弃的和被动物收养的野孩子都成了教会残暴政策的牺牲品。
迷信愈演愈烈，到了十七世纪末期关于狼人的流言传播开来，说狼人死后会变成了吸人血的僵尸。一时间在西里西亚、波希米亚、波兰、匈牙利、摩尔多唯亚以及俄罗斯等国家和地区都相继出现了关于吸血鬼及其受害者的传闻。至此在希腊传统迷信中对于人无害的“活尸”已经变成了嗜血的恶魔了。当时欧洲人还没有发明“吸血鬼”这个词，每个国家都用自己能想到的特有词汇来命名这种魔幻动物。吸血鬼事件在各地也引起了强烈的回响，连在西欧的巴黎也议论纷纷。在法国深受宫廷赏识的杂志《优雅信使》，在1694年发行的十月号还为此出了专刊。直到十七世纪末，“吸血鬼”这名称还是不能约定俗成的名词，但在东欧各国有关吸血鬼的迷信已经俨然成为了一种社会现象。不过这种大恐慌只是由一些谣传所引起的，没有见到任何正式的文字记载，要到十八世纪初才有结集出版的文献问世。
天才屠夫：传说中的刽子手
欧洲关于狼人的传说发展成熟后的描述如下：狼人除了长着狼头和体生长毛之外，它们的体型也比一般人高大许多。由于狼人沈迷于人肉及其它动物的生鲜血肉，尤其非常喜欢找人类下手，所以它们是比吸血鬼更可怕的怪物。狼人基本上分成两种：一种是天然的，也就是天生就是狼人。此种狼人非常凶猛强悍，还有变身成人的能力。它们通常把这种变身能力运用在欺骗上面——变身成人形之后，一般人是认不出来的。就这样不知多少无辜者牺牲在狼人的假面具之下。天生的狼人天生残暴，是非常难缠的敌人，因为它们攻击速度极快，再加上灵敏的嗅觉，就使得它们更加危险。另一种是后天的，大部分都是因为受到诅咒而在月夜将失去理智成为一个饥渴的屠杀者，白天则回复成人类。这种类型的狼人由于受到的诅咒作祟将一生无法回归人形，除非有人解除诅咒，否则终生就像天然的狼人一般沐浴在血腥里。少部分的幸运者还残存着微弱的人性，但通常无法阻止屠杀的行为。它们不像天然狼人一样强悍，但还是一个称职的屠夫——后天性的狼人也可以一击把人咬死。五角星作为邪恶的象征会被印在狼人的下一个牺牲者的手上；而人一旦被狼人咬到之后，自己也会变成狼人。有一个简单的方法可以减小狼人杀人的机会：在他还是人形时，令他吃的很饱。
应该如何辨别狼人呢？据说它们的手掌心会长出毛发，眉毛会在眉心聚合，犬齿则是异常的发达，双耳末端较尖，并且指向脑后，手指也比一般人要长。有时狼人会在不得以的情况下暴露身份，譬如有只母狼误踏陷阱，第二天却发现陷阱中所套的是一个赤裸女人；又例如有个猎人在晚上射中一只野兽，白天就有村民因受伤而跛脚。狼人如果在夜晚杀戮过，也很容易查知，因为经过前一晚的亢奋行动与生肉飨宴后，他在白天可能没有胃口，且身体疲倦、动作僵硬。狼人若愿意合作，可由法力高强的的法师治愈，否则必须用银子弹加以射杀（杀死狼人的唯一办法就是在子弹上镀银，因为狼人就象吸血鬼怕大蒜一样害怕银）。由于狼人拥有强大的再生能力，所以它们的尸体必须要用沸水烫过或是直接烧毁，这样才能避免它们变成吸血鬼。
万一不幸遇到狼人的话，还是有些应对方法：一是视破其身份而当场叫出名字（这点要做到恐怕很难……）；二是在它额头上敲三下或是划十字架符号（问题是它肯不肯乖乖让你去画）；如果上述方法都不管用的话，立即大喊并以强光射之以吓跑狼人（救命啊！救命啊！）。如果要追踪狼人真实身份的话，可以在它身上留下伤痕，然后在次日寻找身上有这种伤痕的人。
为何只有狼人的故事流传下来？
古代欧洲迷信盛行，除了狼之外还有猫（尤其是黑猫）、公羊、猫头鹰和乌鸦等等动物都曾被教会和民间指定为魔鬼的化身或是奴仆。为什么单单只有狼人的故事流传下来而没有猫人或者是鸟人（？！）的故事流传呢？我们来解释一下这个问题：首先从生物学角度而言，欧洲没有大型猫科动物存在，也就是说人们没有受到过狮子老虎甚至是豹子之类的大型猛兽的侵害。欧洲原产的大型猛兽是熊和狼等动物，其中唯一对古代欧洲畜牧业和人甚至人身安全构成威胁的只有四处游荡的狼群。与受到侵袭才攻击人类的熊不同，狼群嗜杀成性，往往主动攻击人类和他们的家畜。狼群在袭击羊群或是驯鹿群的时候往往将自己吃不了的猎物也杀死，这样就经常造成牧人极大的损失。至于畜牧业在古代欧洲农业经济中的地位问题，我们可以凭借德国的一句描述牲畜炭疽瘟疫的古谚语来做出判断：“它像雾一样铺天盖地而来，不仅毁灭了地主富人的羊群，还溜进破旧的农舍，杀死了可怜寡妇赖以活命的奶牛……”由此我们可以看出在北欧和西欧地区，畜牧业远比农业重要，作为毁灭农民生活来源的害兽——野狼而言，被欧洲人的痛恨程度就可想而知了。人类的心理特性之一是妖魔化自己的敌人，从上面提到的那头可以人立讲话的狼外婆就正是狼在人们心中所留下阴影的例证，对比一下中国古代神话传说我们可以发现欧洲人把很多东方狐狸精所采取的迷惑人心的手段也加诸到狼的身上，认为狼人可以迷惑幼儿走入丛林，并在那里杀死他们等等。当然，如果冰河期结束时大型猫科动物成功在欧洲大陆定居的话，遭害不待欧洲人的野兽就不仅仅是那些四处游荡的狼群了——说不定会有“虎人”之类的传说流传下来也未可而知。
其次是月亮。月亮对于地球上的环境和生物影响巨大，古人早就观察到潮汐现象同月亮的赢缺有关，同时月相的变化也影响许多不同的动物，特别是夜行动物。有些动物会在某些月相期间繁殖，也有一些动物随着月相不同而改变猎食习性。在古代不管是东方人还是西方人普遍都认为月亮代表魔力，所以那些在满月时活动的生物在人类的想象中往往和魔法或巫术联系在一起。尤其是狼群有对月嚎叫的习性，这更令欧洲人认定狼是神秘的动物——这些动物行为的改变可能是狼人传说的由来之一，特别是狼人在满月时会变身传闻的由来。
再次是狼孩。自古以来动物收养人类弃婴的事件层出不穷，在古罗马传说中就有著名的“母狼乳婴”的故事，今天罗马的城徽图案就是一只母狼守护并喂养着两个男婴。可惜这美丽的传说在黑暗的中世纪是行不通的，由于狼孩被狼群抚养长大，他们的行为方式和嚎叫都像狼。当这些可怜的人类弃儿再次落入同类手中时，他们立即被认定是魔鬼，是天生的狼人，在古代欧洲他们成为狼人存在的最有力证据。
其实并不只有欧洲有狼人的传说，在美洲的印地安人古老传说中某些巫师也有“变身”的能力，能够随着环境的变化，或是状况的需要，或是要躲避敌人、野兽的追踪，将自己变身成为狼、熊、鹰等动物，巫师在变身后除了具有这些动物的能力之外，同时还保有人的意识。与欧洲不同的是变成狼的巫师被部落民众视为法力高强的英雄，当然，如果他不幸竟然到达当时的欧洲的话，一定会因为同时身负野蛮人、异教徒和魔鬼这三项罪名而大难临头。不同的传说和类似的人物并没有产生水乳‘交融的产物，因为后来文明的欧洲人用最野蛮的手段征服了美洲，印第安文明大体上被扼杀殆尽。随着其后西方数百年的强盛，最后欧洲版狼人的血腥传说也传遍了世界。
戏剧中的狼人传奇
我们今天所闻所见的狼人形象大多出品自美国好莱坞，虽然狼人是欧洲的土产，但将它们大肆宣扬的是美国漫画、电影和