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中心，铸造了一座手握步枪的民兵铜橡。他们永远也不会忘记，正是这个小
小村庄的民兵。为美利坚民族的独立奠定了第一块基石。所以，列克星顿成
为美国自由独立的象征，被人们赞誉为“美国自由的摇篮。”
美利坚合众国的缔造者——华盛顿
大家都知道，美国的首都是华盛顿，它位于大西洋岸的波托马克河畔。
其实，在１８００年以前美国并没有这样一座城市，它是美国人民为纪念美
国的开国元勋——乔治·华盛顿而专门建立的，由此可以看出他在美国人民
心目中的是多么崇高。
１７３２年１２月２２日，乔治·华盛顿生于弗吉尼亚的一个种植园
主家庭。他自幼丧父，只继承了少量的田产和１０个黑奴。１６岁的时候，
就去西部作土地测量员，后来又在俄亥俄河流域领做过土地买卖，靠着自己
的艰苦奋斗，华盛顿成为当地有名的大种植园主。
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当时，英法两国为争夺北美殖民地进行了旷日持久的战争，英国为战
胜法国，竭力争取北美大种植园主的支持，１７５４年，弗吉尼亚总督答应
把２０万英亩土地给参加反法战争的富人，华盛顿积极参加了英国方面对法
作战，指挥弗吉尼亚地方武装英勇战斗，屡立战功，协助英军把法军赶出北
美。但战争结束后，英国却立刻翻脸，宣布西部土地为王室私产，不准垦殖。
这一禁令使华盛顿一下子丧失了３万多英亩土地，从此，他成为英国殖民政
策的坚决反对者。
１７７５年４月１９日，波士顿人民在列克星顿打响了反抗英国殖民
统治的第一枪，北美各州人民纷纷响应，轰轰烈烈的美国独立战争爆发了。
１７７５年６月，北美１３个英属殖民地在费城召开“大陆会议”，华
盛顿被任命为大陆军总司令。这时，波士顿义军正和那里的英军激战，华盛
顿立即骑马出发，于７月３日抵达波士顿，他亲临前线指挥战斗，给英军以
严重打击。
在战争初期，美军打得非常艰苦，他们中的大多数人是临时招集来的
农民，衣服破烂不堪，没有武器，没有受过正规军事训练，根本不像一支军
队，另一方面，美军的后勤供应也极度的困难，士兵们经常吃不饱、穿不暖，
有时一连五六天吃不到面包，只好吃马料，在寒冷的冬季，有许多士兵不得
不赤脚行军。
相反，他们的对手英军却装备精良，训练有素，后勤供应充足。所以，
美军一败再败，纽约等要塞相继失守，到１７７７年９月，连首都费城也被
英军占领，有些意志不坚的将领竟率兵向英军投降。
在极端严峻的形势下，华盛顿始终忠于北美人民的独立事业，从来没
有动摇过。他以非凡的才干，把原来自由、散漫，缺乏组织纪律和统一指挥
的美军组织起来，在战斗中锻炼成长，逐步建立了一支强大的正规军。他鼓
励美军士兵，号召他们为自由而战，指出：美利坚人是自由的，还是奴隶；
我们的田产应当归自己，还是被劫夺、被毁坏；两条路，一条是勇敢地反抗，
一条是驯服，正摆在独立军将士面前。
他努力将各州团结、联系起来，共同作战。１７７７年１０月，美军
在萨拉托加大败英军，从而扭转了整个独立战争的局面。与此同时，为了孤
立英国，美国又多方展开了外交活动，争取法国等国的援助。１７７８年６
月，法国军舰开进美国，英军被迫从费城撤退，把主攻方向转向南方。１７
８０年，英军把主力转移到南方港口城市约克镇。法国和美军两路并进，直
逼约克镇。法军用海军封锁海港，切断英军海上补给线，断绝了英国军队退
路，华盛顿则率部从正面猛攻。
１７８１年９月，英军统帅康华理率部上千余人向华盛顿投降，美国
独立战争取得了最后的胜利。
独立战争胜利后，华盛顿解甲归田，回到弗吉尼亚继续经营自己的种
植园，在葡萄树和无花果树的绿荫下享受宁静的田园生活。１７８７年，华
盛顿再度出山，主持制宪会议，制定了世界上第一部资产阶级宪法。１７８
９年４月，华盛顿当选为美国第一任总统。
做完了两任总统，华盛顿又回到家乡过着退隐生活。１７９９年１２
月１４日，华盛顿病逝。
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揭开雷电之谜的人——富兰克林
轰隆隆的雷声从天空滚过，震撼着山川大地，一条条耀眼的银蛇在天
空飞舞，随之而来的是狂风暴雨。我们现代人看来这只不过是一种自然现象
罢了，可我们的祖先却对此难以理解，他们想象天上一定有种神秘的力量支
配着这一切。在希腊神话中，雷电就在万神之王宙斯的手中，它有无比的威
力，当他生气发怒时，就把雷电放出来震慑群神和人类。
中国人传说这是雷公电母在惩治邪恶，后来的欧美人又把雷电和上帝
联系起来，说是上帝主宰雷电。
随着人类的进步和发展，许多人都想用科学的方法揭穿雷电的秘密。
第一个做这种实验并取得成功的人是美国人富兰克林。
１７５２年７月，富兰克林做了一次震惊世界的实验。他在大雷雨即
将到来之前，把一只大风筝放到天空，风筝越飞越高，肉眼几乎看不见，这
时大雨倾盆而下，富兰克林握风筝线的手突然感到一阵麻木，紧接着，挂在
风筝线下端的铜铃碰动起来，伴随着阵阵声响冒出点点火花。“成功了！成
功了！”富兰克林扔下风筝兴奋地大叫起来。他冒着生命危险终于揭开了雷
电之谜。
其实，富兰克林早就在思考雷电的问题，１７４９年他就曾写报告给
英国皇家学会，建议用尖端金属杆装在屋顶，再用铁丝把铁杆同地面连接起
来，这样就可以把天上的电引到地下，防止房屋遭到雷击。但他的建议却遭
到皇家学会的“科学家们”的讥讽和嘲笑。富兰克林相信自己的想法是对的，
就写信告诉一个法国朋友。那法国人用一根铁杆直立在屋顶上，在雷雨时真
的把天空中的闪电引到了地下，这就是富兰克林发明的避雷针，我们至今还
在使用。
后来，富兰克林通过进一步研究，了解到电是会流动的，它还可以分
为正电和负电。富兰克林是电学原理的创始人之一。
此外，富兰克林还有许多科学发明，并进行了多种科学研究，为自然
科学做出了巨大贡献。比如，他发明了能节约燃料四分之三的新式火炉——
富兰克林炉；发明了老年人用的双光眼睛，既可看远，也可看近；发明了医
学上使用的具有伸缩性的导尿管；试验了物体发热的灵敏度，测出了液体蒸
发时热量散失的情况，研究了北极光的性质和原理等等。１７５２年，他被
选为英国皇家学会会员，英国的爱丁堡大学、圣安德大学、牛津大学都先后
授予他博士学位。
本杰明·富兰克林，１７０６年出生于波士顿一个手工业者家庭。他
幼年时家里很穷，只上过两年学，１２岁就到印刷厂当学徒。但他非常勤奋，
或者向亲朋借书，或自己攒钱买书，靠刻苦自觉，他获得了丰富的知识。
富兰克林不仅是一位伟大的科学家，而且是一位杰出的政治家，卓越
的外交家，美国独立运动的领袖之一，为建立美利坚合众国做出了不可磨灭
的贡献。
美国独立战争爆发后，富兰克林毅然断绝了同英国的一切联系，把自
己的财产支援革命战争。参加了《独立宣言》的起草工作，受“大陆会议”
的委派，作为外交特使出访欧洲，在外交上取得了巨大的成功。
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富兰克林运用他渊博的知识和在学术上享有的崇高声誉，首先在法国
取得了广泛的同情和支持。他利用英国和法国之间的矛盾，对法国政府施加
压力，同法国政府签订了 《美法友好商务条约》和《美法同盟条约》，并争
得了法国远征军赴北美参战。后来，他以出色的外交手段又争得了西班牙、
荷兰公开参加对英战争；以俄国为首的其它欧洲国家也相继宣布中立，这样，
英国陷于空前孤立，而美国却利用有利的国际条件逐步扭转战争初期的被动
局面，并取得最后的胜利。
独立战争胜利后，富兰克林又肩负同英国和谈的重任。通过一年多的
艰苦努力，终于迫使英国在１７８３年签订了美英和约，正式承认美国独立。
１７９０年４月，富兰克林与世长辞，为他送葬的人群达２万多人，
美国人民永远不会忘记他的巨大功绩。
马背上的英雄——美国牛仔
美国好莱坞的“西部影片”曾经风糜全世界，至今仍有无穷无尽的魅
力。在影片中，人们经常可以看到：一个身材高大、健壮结实的牛仔，头戴
宽边帽，身穿紧身衣、窄腿裤，脚蹬长统靴，胯边垂着火筒枪，当匪徒一个
个应声倒地时，若无其事地骑马飞驰而去。
浪漫的传奇故事，再加上刺激性的枪战、打斗，似乎构成了牛仔生活
的全部内容。但影片毕竟不是历史，在美国历史上，牛仔的生活可不是骑在
马上追击匪徒，锄暴安良，他们是美国开发西部的先锋，他们富有冒险和吃
苦耐劳精神，因此被美国人称为“马背上的英雄”。
要说美国牛仔，得先说说美国的牛。
美国人是欧洲移民的后裔，美国的牛则是欧洲的后代。美国的牛最早
是由哥伦布带去的。当时，他把西班牙牛带到西印度群岛和中、南美洲沿海
一带。１５２５年，西班牙种的牛开始从西印度群岛引入北美大陆。１６１
１年，英国人又把数量众多的牛运到弗吉尼亚的詹姆斯城，从此英国种的牛
便在北美大陆广泛繁衍，那里出现了很多养殖点。
１５４０年，西班牙探险家科罗纳多横渡大西洋去北美寻找传说中的
“瑟博拉七宝城”，他还带了５００头牛，这些牛被运到今天墨西哥北部和
今天美国的亚利桑那州一带。
此后，牛群不断繁殖，逐渐遍布今墨西哥北部和哈利斯科州，到１７
世纪初，哈利斯科的牛已达到１０万多头。
总之，美国的牛从东面和南面两个方向进入，逐渐流布全国。１８世
纪初，牛群出现在美国的俄亥俄和肯塔基。肯塔基在印地安语中意为草地，
又称青草州。与肯塔基相邻的伊利诺伊州则被印第安人称为“草原之国”，
这里是牛的乐园。到１９世纪中期，那里驯牛养牛的技术已经十分高明。南
北战争之后，牛群又向西推进到密西西比河以西的广大草原，那里�