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托特米斯一世在位之前500年，底比斯一带的盗墓活动十分猖撅。有人潜入泽尔王妻子的墓室，正在肢解王后的木乃伊时被惊走，仓促中把一条干尸的手臂藏在墓室的一个洞里。这只手臂1900年被一位英国考古学家发现时，仍旧包裹得完好无损，上面还戴着一只贵重的紫水晶和绿松石的臂镯。
阿布·辛拜勒神庙最里面并排有4座雕像，从左至右依次是：普塔赫神、阿蒙·拉神、神化的拉美西斯二世和拉·哈克提神。神庙搬迁后阳光照射的两个日期分别向后推迟一天。
阿斯旺地区的纳赛尔湖是埃及当代的一座伟大丰碑，它以埃及总统的名字命名，因为这位总统当年坚持要兴建人工湖工程。阿斯旺大坝将滔滔河水拦截下来，注满尼罗河盆地，并流进附近的峡谷和分水岭，从而把一条贫瘠的山谷变成了湖岸线参差不齐的湖泊。就面积而言，纳赛尔湖是世界上第二大人工湖，湖区长约510公里，宽度从5公里到35公里不等。不规则的湖岸线使纳赛尔湖区的景色呈现出一种和谐一致的壮观美感。
阿斯旺大坝是世界第七大水坝，最早于1898一1902年建造，用于灌溉和发电。到20世纪60年代，埃及政府在旧坝上游6公里处开始修建新的大坝并于1971年完成。阿斯旺大坝高111米，长3830米，宽40米，使尼罗河河水向上回流500公里，形成蓄水量达1640亿立方米的人工湖。它可以平定洪水并贮存足够用几年的富余水量。20世纪80年代尼罗河流域曾发生严重干旱，苏丹及埃塞俄比亚发生饥荒，但埃及却因有此大坝而幸免于难。
第三章：众神之巅——希腊
就西方文化而言，希腊是伟大的母亲，是神话和古典艺术的沃土。信念支撑着这里的人民攀登高峰，追寻梦想。他们将庞大的纪念碑、寺庙和教堂敬献给神明，这些承载着信仰的古迹见证了一个辉煌的文明。
自古以来，希腊的命运就和海洋息息相关。从爱琴海到第勒尼安海，古希腊人把他们的文明和文化带给了生活在地中海沿岸的人们。
这里有青铜时代的传奇城市迈锡尼和柯林斯，也有古代文明的丰碑和现代生活融为一体的雅典。无论是探索从阿提卡到伯罗奔尼撒的古老土地，还是瞻仰中世纪拜占庭文化的壮丽丰碑，希腊的建筑总是追求着艺术美感与自然环境的和谐统一，并力图保持设计理念上的完美与神圣信仰之间的最佳结合。在希腊的岛屿上，大海更是触手可及——所有这些，都保留了荷马史诗中的魅力。
希腊艺术在西方文化史上占有极其重要的位置，因为它首次实现了情感与理智的平衡，今天这仍是评论艺术作品的最有效标尺。展开这幅美丽壮阔的画卷，人们可以领略到希腊高度的社会性和多层次的世界性。从麦克诺斯和罗德岛到基克拉泽斯的大部分地区，到处都能看到希腊留给世界文明的瑰宝。
自从这个众神诞生之地出现以来，人们的信念历经数千年也未曾动摇。这个国家真正的财富是人民的精神，他们团结自强，虽然拥有骄人的文化遗产，但并未因此裹足不前。尽管这里有过战争和侵略甚至一度被征服，但是希腊高贵的灵魂从未受到玷污。
第一节：米诺斯的王宫
一条古老的山脉从希腊开始，穿过爱琴海直到小亚细亚，克里特就在这条山脉的边缘。山脉与海水并不像人们想像的那样阻碍了文化的交流，那时，希腊是地中海天然的贸易门户，它与埃及、叙利亚和小亚细亚有着频繁的海上往来。贸易和战争是导致社会交流的主要媒介，在这一点上古代的小天地和今天的广大世界并无二致。
大约4000年前，伟大的古代贸易文明——克里特文明逐渐繁荣起来，它是爱琴文明的铸模和发源地。按照希腊神话的说法，伟大的众神之王宙斯出生在克里特岛艾达山上的一个山洞里，他的母亲是大地之神瑞亚。新生的宙斯品尝着蜂蜜和山羊阿玛尔西亚的奶水，在勇敢的克里特勇士的保护下，躲避他那喜欢吞吃孩童的父亲克洛诺斯。当这位骄傲的神取得天地间唯一的宝座后，他给予克里特无限的眷顾。在这个传奇之岛上，铭刻着宙斯的儿子米诺斯之名，他是传说中的克里特君主，地中海令人敬畏的统治者。米诺斯的王国没有城墙，这个豪华富有的希腊城市仅仅依靠一支成熟的海上船队，在贸易运输工具与击退侵略者的有效武器之间找到了最佳结合点。
从尼罗河畔吹来的季风带着古埃及人的先进工艺进入海岛，克里特人由此学会了制造石器的整套技术。埃及人带给这里全方位的影响，从日常劳动到节日享乐，甚至包括巨大宫殿的建造。克诺索斯宫殿是岛上最庞大壮丽的建筑，它是克里特强盛的象征，这座奢华无比的宫殿见证了当时人们精致的生活方式。它的规模不小于白金汉宫，王室、浴池、高大的台阶和列队大厅都依稀保留着当年的华贵。在这些设备周围还有许多用来进行日常活动的房间，众多侧厅和附楼层层叠叠向上延伸，据说每间都有各自的用途。这座像迷宫一样的建筑为古老传说提供了绝佳的舞台，谁也无法知道3000年前的华丽宫殿内究竟发生了什么，也许是欢声笑语的奢侈宴会，也许是剑拔弩张的政治谈判，当然，还有可能是某个悲惨壮烈的离奇传说——一个牛头人身的怪物被关在难以辨识出路的阴暗宫殿中，等待着英雄的最后裁决。
坍塌的宫殿不再是克诺索斯海岸上的明珠，它只留存于昔日地中海水手们的期盼目光与惊声感叹中。时光的线团在历史中滚落，牵引出一个繁华之地的散漫回忆。克里特缔造了爱琴海上的神话，它借神明之手挽起希腊与海上民族的连接纽带，影响了大陆上的迈锡尼人。克里特文字让他们发展出自己的语言符号，形成希腊语，这种可以书写下来的文字为古希腊灿烂辉煌的历史奠定了基础。
克里特文明神秘地消失了，没有人知道其中的原因，但它给希腊留下了珍贵的遗产，不仅仅是文字，还有陶艺和宫殿，而其中最珍贵的还是那种强烈的进取心、勇气和个人自由。正是这些因素的有力结合，造就了古希腊世界的繁荣与经久不衰的魅力。
克里特文明的强盛源于当地人非凡的商业才能，他们用船运回贵重金属、象牙和香料，而交换出去的则是葡萄酒、陶器和橄榄油。天长日久，一个被橄榄树环绕的文明在地中海地区发展起来，它根源于克里特岛。荒凉海滩上的秋天是橄榄树的季节，挂满了果实的枝条在海风中摇摆，等待着人们前来采摘。当地人沿用传统的方法采收橄榄，整个过程将历时一个冬天。青绿色的橄榄被集中在一处，等成熟变黑后再来采摘。今天的希腊人仍然保留着对橄榄树的热爱，即使是进行重要的城市改建，也不忘为那些葱绿的枝娅留出一片阳光与天空。
希腊人对橄榄树深情地迷恋着，并不是因为这种植物能够马上结果，而是能够作为宝贵的遗产留给子孙后世。长寿的橄榄树结出来的果实也是重要的经济作物。橄榄油对人体健康非常有益，而且经它调配的食物会让人胃口大开。一项为时30多年的调查研究显示，克里特人的寿命在全球范围内是最长的，而他们爱食用橄榄油便是其中的原因之一。作为基础资源的橄榄油在那个文明的繁荣时期被广泛地应用着，它是希腊的神圣之油，可以用来擦亮硬币、烹调食物甚至保护皮肤。
“这种被亚洲人忽视的神圣之树，搏击风雪、长盛不衰。它为我们的生活提供食粮。柔弱的橄榄树受着雅典娜女神的眷顾和保护。”——萨福克里斯古的评价很好地表达了希腊人对橄榄树的热爱。在希腊所有的传说中，常青的橄榄树都是一个美好而崇高的象征。走过历史的它们是活着的传奇，无论世界如何转变，依然生生不息。
第二节：荷马史诗
希腊有五分之四的国土遍布崇山峻岭，巍巍群山绵延逶迤、气势磅礴。它们就像神谕，告知世人：众神永远不会遗弃这片神圣的土地。
同世界上的大多数文明一样，古希腊人为这里每一个神秘精巧的元素赋予生命，他们强大、高贵、仁慈，主宰着世间的一切，并且和人类一样拥有丰富的感情。贪婪、嫉妒、自负与卑鄙——被浓缩了的人性与伟大的自然之力糅合在一起，诞生出一群独一无二的神。他们锲而不舍地纠缠着生活在爱琴海岸的人们，为他们的子孙带去欢乐与痛苦，反复无常又任性狂妄。
连绵的山地将古代希腊分割成众多城市，一个个城邦国家的兴起构成了青铜时代辉煌的迈锡尼文明，希腊人同甘共苦、热情好客以及强烈的荣誉感和热爱生命的优良品质在那里发挥到极致，共同缔造了一段史诗般传奇的历史。一个伟大的诗人怀着崇敬的心情写下赞歌，也给后世的人们留下对英雄时代的无尽遐想。
阿尔戈米是伯罗奔尼撒的一个半岛，在那里的桔林中隐藏着迈锡尼时代最强大的城市梯林斯（Tiryns）的遗迹。赫拉克利斯生来就是梯林斯的国王，就是在这里，他完成了那著名的“十二件壮举”。壮观的克里普托帝斯就建在环绕城市的库克罗普城墙旁边，当初也许是贮存粮食的仓库。传说这座城墙是梯林斯王普罗依托斯召来7个巨人为他建造的，古人把赫拉克利斯的巨大城墙看作奇迹，于是这种壮观无比的城墙在迈锡尼时代兴盛起来，而著名的古希腊剧作家鲍赛尼亚斯认为它可以同埃及的金字塔相媲美。
在离梯林斯几公里远的地方，是迈锡尼（Mycenae）的遗迹，它是青铜器时代最著名的希腊城邦。在这些残垣断壁中间曾经屹立有壮观的宫殿，阿特柔斯和他儿子们悲惨的传奇故事就发生在这里。石头城墙保护着迈锡尼城，进入城市的门户是著名的狮子门，它得名于著名的浮雕：两只面对面的狮子。
在史诗《伊利亚特》和埃斯库罗斯的悲剧里，这个强盛但却充满血腥的文明得到了淋漓尽致的描写——阿特柔斯强迫他的兄弟吃下自己12个孩子的肉，克吕泰涅斯特拉谋杀了她的丈夫阿伽门农，因为阿伽门农祭献他自己的女儿伊非革涅亚。最终悲剧中的悲剧发生了：俄瑞斯特斯和依莱克托又杀害了母亲克吕泰涅斯特拉，为被暗杀的父亲复仇。
荷马史诗不仅为后人提供了了解历史的途径，它本身也是希腊民族在精神文化方面的伟大建树。史诗最早流传在特洛伊战争后的迈锡尼宫廷和民间歌手的口头创作中，词语的鲜明通俗和句法的固定易记相配合，形成了史诗博大精深却不脱民间韵味的特色，再加上几百年来各代诗人的修改润色，经过文学的想像、夸张和典型的塑造，就变成了一座包罗万象、珠玑满目的希腊民族文学的宝库。以后再经过像荷马那样伟大的诗人提炼琢磨，编成定本，遂成为世界文学的瑰宝。因此，正如荷马时代孕育着日后的希腊民族那样，荷马史诗也为希腊文明奠定了一块最重要的基石。
在离迈锡尼大约10公里远的地方可以见到古代科林斯的遗迹，阿波罗神庙的7根多立克式柱子建于公元前6世纪，而且这些柱子屹立在比它们自己更古老的遗迹上。在阿加拉的北边，巨大的长方形广场构成了城市的中心。人们可以欣赏到在欧里庇得斯的悲剧里经常出现