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的姿态。这与其说是因为少女时没有受过这方面的教养，恐怕还不如说是她生来就性格豪放，无法使自己成为一个温良恭俭让的人物。就是这位宁宁，有一回当她听到有关淀姬的传闻的时候，曾吃惊得呆若木鸡，半响没有动弹。这消息不是侧室们带来的，而是她的侍女头目孝藏主告诉她的。
消息说，淀姬把许多近江人募集在她身边。所谓近江人，是指近江系的大名。他们这一批近江系的大名，是从秀吉进入长滨城时起开始形成的。织田信长把近江长滨城封给秀吉，这是秀吉第一次当大名。封地面积二十二万石，原是旧日浅井氏的领地，总共三个郡，从那以后，他从木下藤吉郎改称筑前守羽柴。为了要配备与二十二万石领地相适应的部下，秀吉在近江地方招兵买马，网罗人材，大量录用了当地的名门大户人家的子弟、有战斗经验而眼下无主人的落魄江湖的武士以及僧侣出身的才子等等人材。这一批人形成了丰臣势力中的近江派，这批近江地方出身的人的特点是：通晓经营管理的知识。他们不仅善于理财，而且还掌握了其他地方的人所不会的记帐的技术。靠了这方面的技能，石田三成、长束正家、增田长盛等人被提拔为丰臣家的五奉行，担任财政和行政事务，成了近江派势力的首领。
他们这些近江人（严格地说是北部近江人）的绝大多数原是浅井家的旧部下。尽管难于说出口来，然而，他们自然地对已经灭亡的旧主家有着带有感伤情调的忠诚心，随着淀姬的出现，这种感伤的心情找到了寄托的对象。正如秀吉感到织田信长的妹妹阿市有着金子般高贵的血统那样，浅井家的旧臣们从浅井氏的遗女淀姬身上，也感到了这一点。他们对淀姬怀有一种特别的感情，认为唯有淀姬才是真正称得上贵妇人的人，而且又是地地道道的主家的人，由于主家的男子已为信长杀尽，因而淀姬不仅仅是主家的人，而且就是旧主本人了。于是，他们自然地聚集到淀姬的身边来了。
而另一方面，淀姬也以一种对待旧部下的亲切感与他们来往。何况，淀姬身边的年老的女用人都是近江人，她们和那些近江系的大名有着千丝万缕的联系和来往。在这样的气氛中，淀姬自然地成了他们的后台。
“淀姬想和我抗衡。”
宁宁从上面这一消息中感到了这一点。这一次，她无法把此事单单当作侧室们的牢骚话而充耳不闻了。就说肥后的那件事吧，小西行长和加藤清正同时册封。这件事，宁宁已经感到不能等闲视之了。她猜想，有可能是淀姬和石田三成一起请求秀吉，推举了近江派之一的小西行长。
对事物感觉敏锐的孝藏主说：“恕我冒昧地进一言，我觉得，淀姬好象是有心在将来，超过您北政所啊！”
所谓“超过”，倒也并非想抢夺正室的位子。大概是说，想建立一种实质上超过正室的权势吧。宁宁觉得，没有比这更为可笑的事情了。在丰臣家后宫里，有资格对人事发表意见的，除了我这个与秀吉一起建立了丰臣家江山的糟糠之妻之外，是没有第二个人的。也是不应该，不可以，不允许有第二个人的。
不过，宁宁丝毫也没有为这件事而在秀吉面前说过抱怨的话。
对此，秀吉也是心领神会的。
秀吉的态度是，他的心越是倒向主家的淀姬，便越发对宁宁表示出比以往更多的柔情和关切，越发尊重她作为丰臣家的主妇的荣誉。
出人意外的是，淀城的建造工程很快就完成了。这座城池是天正十七年正月动工的，三个月之后就基本建成了。建城工程进展之神速，固然令人惊讶，而比这更叫世人震惊的是淀姬的怀孕，以及在淀城完工两个月之后的五月二十七日生了一个男孩这件事。这就是她所生的第一个儿子鹤松。
背地里有人议论道：“会不会是……”
他们认为，这也许不是太閤殿下的种子，太閤受了骗，上了当。这风言风语在丰臣家后宫的那些侧室们之间流传着。和秀吉有过肉体关系的这些侧室们，模模糊糊地知道，秀吉似乎是不会生儿子的。首先，秀吉是个十分喜欢女色的人，倘使他这方面的机能是健康的话，那么，过去总应有人怀孕过啊，可是从来没有过，由此可见，淀姬生儿子的事，十分蹊跷。
宁宁也思忖着：“是啊，是有点怪啊！”
正因为她与秀吉的夫妻关系史比谁都长，因而感到迷惑不解。不过，宁宁丝毫也没有把自己心中的疑窦主出口来，她以丰臣家主妇的身份，热烈地祝贺了鹤松的诞生。她不光是丰臣家的主妇，从法律上来说，她还是新生儿的母亲呢。
“妈妈！”
她被孩子这样称呼着。这就是说，鹤松有两个母亲，孩子也叫淀姬为“母亲”。而当秀吉和鹤松身边的人必须把这两个母亲加以区别的时候，就称淀姬为“妈妈”或“娘”，而宁宁则被称为“政妈妈”。
这个“政”，大概是宁宁的官位北政所的政字吧。
给鹤松赠送东西的时候，宁宁自己也说：“这是政妈妈给你的。”
对于近江系的大名们来说，鹤松的出生真是可以说是一支响彻云霄的凯歌。他们的后台淀姬在丰臣家的地位，从侧室一跃成了公子的生母了。外地的诸侯们在给北政所送礼的同时，开始用更加华贵的礼品去孝敬淀姬了。宁宁在名大名之间的威望，不用说是降低了。
“淀姬为丰臣家立了大功！”
宁宁常常这样说，显出万事都不在乎的样子，然而对孝藏主以及其他宁宁身边的侍女们来说，事情就没有这么简单了。她们对这一新的事态，常常抱有一种敌视的态度。她们认为，如果鹤松就此长大成人，那么淀姬和她的亲生儿子，就会占据丰臣家的核心，总有一天，北政所的威望和权势，一定会成为明日黄花。
鹤松出生的第二年，即天正十八年，秀吉率大军东下，把原在关东八州称霸的北围困在他的老窠小田原城里。
秀吉采取了长期包围的方针，为了让被围的城池里渐渐的耗尽粮草，他叫了些艺妓到军中供士兵游乐，也举办过酒宴。甚至还让军中的诸侯把妻妾也叫来了。
秀吉也写信告诉宁宁“我这样做了”。
信中这样写道：我军以凌厉的攻势，很快把敌人赶进了鸟笼。这样，估计已不再会有危险的战斗，请放心就是。我常常想念少爷（指鹤松），但每当想到打好这一仗也是为了他的将来，同时也是为了稳定天下，我就能够排解这种思念之情。我自己虽身在战场，但还是通过熏灸等办法，注意身体的保养，万望你也保重身体。另外，我已下令，在这小田原战场打一场持久战，为此，决定让大名们把妻子接到军营中来。因为……
秀吉写道这里才进入正题。归根结蒂一句话，秀吉是想把淀姬叫去。不过他没有直说。在这一点上，他体察宁宁的心情，十分照顾她的处境，进而慰藉她那可能会受到损伤的自尊心。他接着写道：如上所述，引战将持久，为此，我欲召淀来军帐中，望夫人通知她做好动身的准备。淀是仅次于夫人的、我的意中人也。信的意思是要正室夫人宁宁命令淀姬到小田原去，并通知她作好动身的准备。秀吉通过这办法，保持了她的地位和体面，并想由此消除她可能会有的不快。
宁宁苦笑着说：“嘴巴还是这样甜啊！”
她一方面看透了秀吉的心思，另一方面秀吉既然这么尊重她，她也就没法生气了。况且，信中还说“淀是仅次于夫人的、我的意中人”，他这么赤裸裸地捧她，倒使她没法对付，终于使宁宁发生一种错觉，以为这封信是秀吉在向她讲私房话呢！
秀吉没有忘记写上这么一句：我年老力衰，不中用了。这是考虑到，对于不久之后他和淀姬之间将在小田原发生的关系，宁宁可能会展开种种想象和联想，为此而特意用上这句话来封住她的思路。秀吉用这样一番心思，与其说是他一厢情愿，自以为是，莫如说，应该看作这是秀吉那种体贴人的性格的表现。尽管这种办法过于方便了，然而他的本意是想减轻宁宁精神上的苦痛。如果他真的那么年老力衰，则宁宁的妒忌也就可以减少到最低限度了。
“来了这么一封信。”
宁宁说着，把信给孝藏主看了。秀吉虽然没有叫宁宁到小田原去，然而，她觉得即便把这封信给孝藏主读了，也并不会失去面子。因为，在这封来自军旅之中的信里，秀吉向她确认了这样一个事实：比起淀姬来，他更爱宁宁，从地位来说，宁宁是主，淀姬是副，宁宁对淀姬甚至有着发号施令的权力。
不过，宁宁却并没有到淀姬所住的府邸，亲口通知她作好动身的准备，她并没有傻到这样的地步。宁宁要是这么蠢笨老实的话，那么，秀吉也早就不会有什么顾忌了。这种场合，恐怕也就不会、更没有必要差人送这么一封费尽心机的信来了吧。
宁宁把信扔给了孝藏主，对她吩咐道：“你去适当处理一下。”
孝藏主感到困惑，她不知道如何处理才好，不知道该如何去对淀姬说，又该帮淀姬照料些什么。
她反问宁宁说：“我可不知道怎么办好啊？”
这时，宁宁才嘿嘿一笑，说道：“你作什么难啊！”
宁宁说，秀吉对她都尚且寄来了内容如此详尽的信，对那位淀姬，肯定早已差人送信，作了充分细致的指示了。哪里还用咱们去帮忙啊，根本没有什么事情要咱们帮的啦！多管闲事，反倒会有失面子。
但是孝藏主却不明白其中的奥妙。秀吉信中明明要宁宁去通知淀姬的嘛。
“你也真是死心眼！”宁宁又一次笑着说，“这就叫言辞么。”
照宁宁来说，这不过是秀吉的一种说话技巧而已，只要能让宁宁的心境有所松宽，他的目的也就达到了。对待信中的内容，不必那么死心眼。
宁宁对孝藏主说：“你只须给淀姬手下的老年女仆打个招呼，就说这次你们要去关东，辛苦了。这样就足够了。”
不久，鹤松夭折，秀吉在极度的悲叹之中发布了外征令。
旁系大名蒲生氏乡这个人，对于这根本想不出有什么必要性的大规模外征，极为不满，私下曾破口大骂道：“这猴崽子没死找死，兴许是发疯了吧！”
大部分大名在得到封地之后，还没过几年，百姓对领主都还不熟；加之，民力尚未从战乱和土地丈量调查所受的创伤中完全恢复过来，在这种情况下，叫人如何去征集那为数庞大的外征军费呢？
“这是奉行们出的坏主意啊！”
连宁宁都听到这样的风言风语，说是石田三成等奉行们建议秀吉这个已经衰老的独裁者，用外征来平息人民的不满。宁宁心里想，总不至于会这样吧。然而，她如今已经远离丰臣家的政治舞台了，以至于连判断这传闻的真假的材料都没有。如今，三成、长盛、正家这些满口近江方言的才子们，把秀吉据为己有。正是这一批人，掌管着丰臣家的家政、人事以及治理天下的大权。从宁宁身边的侍女们那种女人所特有的眼光来看，这现状大概可以用这么一句话来概括：“如今淀姬可真威风啊！”
事实正是如此。眼下，丰臣家的朝政全被近江人所垄断了。一向受宁宁关照的那些尾张出身的大名们