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阮玲玉不慎将终身托付给一个混世魔王,后果不堪设想。但她还在盼望浪子回头金不换的奇迹。为了奉养母亲,同时担心着前途,她决定谋求经济上的独立。当年,一位不曾受过任何训练的女孩子走出小家庭容易,要找一份像模像样的职业就得撞大运才成。阮玲玉一直爱好表演艺术,当演员可说是她内心最美好的梦想。
经“外兄”张慧冲介绍,阮玲玉去明星公司试镜,竞争《挂名夫妻》一片的女主角。当时,正为过尽千帆皆不是而苦恼的明星公司导演卜万苍乍见阮玲玉,眼睛即为之一亮。阮玲玉举止文静大方,虽不是倾国倾城的绝色佳人,却也不乏脱俗的灵秀气,迥异于上海大都会那些搔首弄姿、矫揉造作的摩登女郎。卜万苍当即拍板,让她角逐《挂名夫妻》女主角,并且热情洋溢地说:“密斯阮,我看你一定能演戏,让我来给你这个机会吧。”
事情出奇的顺利,阮玲玉反而犯愁了,她怕自己不是演戏的上等材料,难以胜任《挂名夫妻》的重要角色,会辜负卜万苍导演的期望,其心情可说是十二分忐忑不安。至于明星电影公司那边,也有人大唱反调:“一个初出茅庐的黄毛丫头,虽说模样儿过得去,演技却无从谈起,哪有什么票房号召力?只要她稍微有点闪失,整部电影就会砸锅,公司可不能冒这个险!”卜万苍深信自己的直觉和判断准确无误,他力排众议,坚持认为阮玲玉天生就是干电影这一行的,你瞧她的神情模样,就像清灵活泼的邻家女孩,身上有一股潜在的亲和力。于是,两种意见相持不下,试戏便成了惟一的裁决办法。
这次面试惊动了大菩萨,主考官由明星公司的决策人张石川担纲。性格羞怯的阮玲玉虽然酷爱表演,此前在学校也积累过一些舞台经验,但哪里见过眼前三堂会审一般的阵势?她简直比小鬼见阎王心里更发毛,别说扮演女主角,就连举手投足都有点不知所措。看到她脸色绯红,鼻尖冒汗,又紧张又慌乱的样子,卜万苍导演也爱莫能助。
试戏完毕,主考散去,阮玲玉自知无法及格,不由得好一阵难过。卜万苍心中的万里晴空也变得阴云密布,许久没说一句话。待他看到阮玲玉泪流满面、深深自责,内心又不禁生出一股怜惜之情,决定破例再给她一次试戏的机会。
这是一个不眠之夜。阮玲玉反复揣摩自己的角色——那位少女受封建包办婚姻的损害和欺凌,接二连三遭到不幸,完全丧失了自己的人格尊严,没有希望,没有明天,更别说自由和幸福,就好比一只蛾子落在蛛网上,越挣扎套得越紧。她联系自身的遭遇——与张达民不搭调的“夫妻”关系,感触自然更深,对角色也拿捏得更准。
阮玲玉不再担忧这是最后的机会,也不再考虑将来能不能成为电影明星,只一门心思由着自己的理解将少女妙文内心的悲苦、郁闷和忧伤演绎得淋漓尽致,完全沉浸于角色之中,神情态度仿佛变成了另外一个人,该落泪时,泪水便潸然而下。
这一回,连大导演张石川的眼睛都看直了,脸上满是赞赏的笑意,他还与卜万苍交换了一下眼色,不约而同地点了点头。幸亏卜万苍的一念之仁,阮玲玉才没有与电影失之交臂。然而,从影初期,阮玲玉在明星公司实际上过得并不开心,张石川更喜欢走才子佳人的路线,而这种题材的电影限制了阮玲玉的表演天才。
拍摄言情故事片《洛阳桥》时,男主角是号称“银幕情人”的朱飞,他随心所欲,吊儿郎当,很少准时到场,演戏时也常常漫不经心,激惹得张石川大光其火,却又无可奈何,毕竟朱飞外貌英俊,举止优雅,票房号召力相当不俗。于是,张石川迁怒于同剧组的其他演员,这下可就苦了出道不久的阮玲玉,她常常受到莫名其妙的责骂,却只能忍气吞声,暗自挥泪,回到家,夜里睡觉仍会恶梦连翩。
1928年春季,明星公司用重金挖来了天一公司的头牌名角胡蝶。胡蝶跟阮玲玉年龄相仿,但步入影坛更早,成名也更快。在《白云塔》一片中,胡蝶领衔主演A角(大家闺秀凤子),阮玲玉主演B角(风流女子绿姬)。这是两位巨星第一次也是惟一的一次银幕合作,拍片时,她们惺惺相惜。然而,《白云塔》囚困住了阮玲玉的创造力,饰演反派角色也与阮玲玉的戏路格格不入,对她的精神更是一种折磨。对此,时隔六十年,胡蝶在回忆录中仍为好友鸣不平:“玲玉进‘明星’也有两三年了,但不知为什么在‘明星’总不得志。玲玉其实是擅长演悲剧正角的,她对反派女角并不喜欢,也不理解,记得张石川在导演时教玲玉‘脸上要有虚伪的假笑,心里要十分恶毒’,可是玲玉总演不好,连我在一旁都十分同情她,因为她生性善良,这实在是难为她。”
二、艺海飞舟
阮玲玉离开“明星”,投身“联华”,这步妙棋使她的事业蒸蒸日上。她与优秀导演孙瑜、卜万苍(同样是由“明星”转投“联华”)、费穆、吴永刚、蔡楚生合作,可谓相得益彰,与一代影帝金焰联袂更是双星闪耀。
孙瑜对阮玲玉的评价很高:“阮玲玉以她真挚准确的角色创造和精湛动人的表演,雄辩地证明了她不愧是默片时代戏路最宽、最有成就的‘一代影星’。”有这样赏识自己的导演,又有才气逼人的黄金搭档——金焰,阮玲玉的心气顺了,演技得到了充分的发挥。在《恋爱与义务》里,她很好地饰演了母女两个角色;在《小玩艺》中,她饰演民间艺人叶大嫂,从青年迈向中年,照样胜任愉快。仿佛泥人张,阮玲玉能将性格完全不同的人物拿捏得丝毫无误,塑造得极为逼真。
卜万苍当初发现了阮玲玉这颗南国明珠,如今,他执导新片《三个摩登女性》,选择女主角时又大犯踌躇。片中女A角是工人周淑贞,这是一个面目全新的银幕形象。此前,阮玲玉在《白云塔》、《情欲宝鉴》、《故都春梦》中扮演的都是一些刁钻狡黠、风骚放荡的女性,与纯真女工的角色风马牛不相及。在默片时代,因为缺少语言的强力辅助,演员只能凭借自身的表情、动作、性格、气质去塑造人物形象,比如德国演员玛琳·黛德丽在《蓝天使》中便是“用隐藏在吊袜带与黑色花边下面的大腿的扭动”来突出她的淫荡。因此,演员的特色一旦定型,为观众所接纳所喜爱,便不宜再作大幅度的更改。当年,上海影坛的女演员可谓各擅其长:王汉伦擅长扮演绝境佳人,张织云擅长扮演深闺怨妇,林楚楚擅长扮演贤妻良母,王人美、黎莉莉和陈燕燕则擅长扮演文静、活泼、单纯三种不同样式的少女。彼此分界清晰,绝不混淆。
阮玲玉打破了惯例,她在卜万苍执导的《三个摩登女性》中成功地扮演了女工周淑贞,令观众耳目一新。业内人士不禁惊赞:她的戏路真宽,适应力真强,仿佛千面观音。此后,她扮演被封建势力压迫得抬不起头来的弱女子,被有钱人攀折的倡条冶叶,打破传统婚姻观念的新女性,觉悟而激进的时代青年,演一个是一个,真正做到了形神毕肖。影帝赵丹对阮玲玉的演技曾赞不绝口:“她穿上尼姑服就成为尼姑。换上一身女工的衣服,手上再拎个饭盒,跑到工厂里的女工群里去,和姐妹们一同上班,简直就再也分辨不出她是个演员了。”
阮玲玉的艺术感悟力极强,表演时分寸把握得恰到好处,每当她掌握了一个角色的精神基调之后,就不需要再日思夜梦,而是随时随地都可以从容自如地进入角色。对此,联华影业公司的《联合画报》第五卷第七期上有一段评语恰如其分:
各导演言,演员拍戏时,重拍最少者,女为阮玲玉。阮玲玉拍戏极能领略剧中人地位,临摇机以前,导演为之说一二句,即贯通理解。拍时,喜怒哀惧,自然流露:要哭,两泪即至;要笑,百媚俱生。甚有过于导演所期水准之上者,此密斯阮之所以独异于人也。
尤其令导演感动的是,即使阮玲玉对导演具体规定的某些形体动作不以为然,也不会在镜头前停顿下来,去与导演争长论短,而是满怀信心地表演出她所理解的角色,使导演心悦诚服。
1933年元旦,《明星日报》在上海创刊,为了招徕读者,扩大销路,报社发起了评选“电影皇后”的读者参与活动。这果然是一个金点子,影迷投票十分踊跃,短短两个月内,即收到数万张选票。2月28日,《明星日报》邀请社会各界名流举行揭晓仪式,结果,明星公司的胡蝶以超过两万票的人气指数名列第一,荣登“电影皇后”的宝座,天一公司的陈玉梅和联华公司的阮玲玉分列第二和第三位。
胡蝶当选“影后”,与她在电影艺术方面的造诣固然分不开,与明星公司的宣传造势也大有关系。胡蝶塑造的银幕形象多为端庄娴静的淑女,这比阮玲玉饰演的底层角色更为讨好,她的观众缘胜过阮玲玉,正如大观园中薛宝钗的人缘胜过晴雯,一点也不奇怪。若单纯论演技,阮玲玉则不仅可与胡蝶匹敌,而且还要胜出她不止一筹。
内行看门道,外行看容貌。当时市民阶层观众的普遍看法为:胡蝶、阮玲玉均为美艳女星,论仪容,胡蝶无阮玲玉之俏丽,阮玲玉无胡蝶之端庄;论艺术,则阮玲玉之表演活泼生动,作风浪漫,易受人爱,也易为人轻视;胡蝶演戏时有板有眼,态度落落大方,有人喜欢亦有人不喜欢。她们的不同之处才真正见出高下:胡蝶比较善于理解导演意图,对导演言听计从;阮玲玉则富有独创性,注重展示角色复杂而微妙的心理变化。
面对影评家的褒奖,阮玲玉冷静自持的功夫尤其出色。她曾说:“批评是我最关心的事,拥护,没有什么……老实说,只要中国影业发达,能有我一个位子便很光荣了,却不希望无意识地被人捧到天上去,我特别怕自己摔下来呀!”
成名之后,阮玲玉接戏颇有主见,不是喜欢的角色,创作班子再齐整她也未必加入;若是喜欢的角色,即使是新手执导,她也欣然应约。舞美出身的导演吴永刚筹拍《神女》时,很想请阮玲玉出演女主角,却又怕她嫌弃自己资历浅、经验不够而拒绝,因此顾虑重重。他请黎民伟把剧本送给阮玲玉过目,并没有抱多大的希望,不曾想阮玲玉看过剧本后,二话不说,就接了戏。
《神女》大获成功,吴永刚对阮玲玉的演技有了更直观更准确的评价,并用了一个特别妥帖的比喻:“她有着非常敏捷的反应力,如同一张感光最快的底片,反应力非常快。尤其是她对于工作的严肃、一丝不苟的态度,使人感动。”
时隔半个世纪,吴永刚对阮玲玉卓越的表演天才仍推崇备至。在回忆录中他十分动情地赞美道:“我称阮玲玉是感光敏锐的‘快片’,无论有什么要求,只要向她提出,她都能马上表现出来,而且演得那样贴切、准确、恰如其分。有时候我对角色的想象和要求还不如她体验得细腻和深刻。在拍片时,她的感情不受外界干扰,表达得始终是那么流畅、逼真,犹如自来水的龙头一样,说开就开,说关就关。”
《神女》一片无疑是阮玲玉的巅峰之作,该片的艺术价值经久不衰,在中国电影史上占有特殊的地位,1995年,中国电