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用人当用长，陈平犯错还获奖
狡狐刘邦媚人的地方，除了他的“仁厚”，还有他善听谏，只要臣下说得对，他不会为了所谓的面子而打压臣下，而是马上改过。
陈平是一个地地道道的穷人，家徒四壁，顺着墙边搭个棚子，有门无窗，所谓门，也只是块破席而已，不能遮风挡雨，更不能防寒防盗，幸好他没什么东西可偷！
时下流言：穷教授傻博士。如此观之，他既穷又傻，在名片上可以印上：
教授博士生导师
陈平博士
陈平是刘邦的杰出谋臣，屡出奇谋妙计，为刘邦定天下立下了不可磨灭的功勋。刘邦论天下英雄之时虽然没有将他列入汉初三杰，但是奇谋韬略足以与帝师张良媲美。他的沉着、稳重不如张良，但是急中生智，张良似乎不及。刘邦夺取天下之后，张良恪守“无为”，隐身自保，而陈平则一直在官场活动，最后辅助汉文帝治理乱世，充分表现出战国时代纵横家的精神风貌。
陈平是阳武（河南省原阳东南）户牖乡（河南省兰考东北）人，少时家贫。喜好读书，跟着兄嫂同住，仅有薄田三十亩。其兄陈伯宽厚仁慈，自己埋头耕耘，供养陈平读书游学。
但是其嫂见陈平游手好闲，心中很是不满。
一次，有人问：“你们家这么穷，陈平怎么吃得白白胖胖，长得如此魁梧？”
其嫂冷言冷语地说：“他只不过满肚子秕糠罢了，有这样的小叔子，还不如没有好。”
陈伯听说此事，休掉了妻子。
可见其兄对陈平厚爱之至。
陈平已经长到娶媳妇的年龄，可是高不成低不就。有钱人家的女孩不肯嫁给这样一个穷书生，贫穷人家的女孩陈平又看不起。一拖再拖，大概已经迈入大龄青年的行列。
同乡有位富户叫张负，孙女五次出嫁，但都不幸死了男人，人们说此女克夫，再无人敢问津。陈平见此，意欲娶之。恰逢邑中死了人，陈平知道张负主持操办丧事，刻意去帮忙，好好地在张负面前表现了一番，获得张负的好感。
张负看见陈平一表人才，做事精明，有心与他交往。张负到陈平家，看到陈平家居穷巷，靠着邑中围墙搭一个斗室，人们常说家徒四壁，而陈平的家却是家徒三壁，有门无窗，门上挂着一张“弊席”（《史记》语），挡风尚且不能，防寒恐怕更成问题了。但是张负慧眼独具，看到陈平门口有大车、大马来往之迹，认为陈平不是平常之辈。
张负回到家中，叫来儿子张仲说：“我准备把孙女嫁给陈平！”
张仲感到吃惊：“陈平家中一贫如洗，不会耕田持家，全无生计本领，县中之人都耻笑他的所作所为，父亲怎么突然提起这件事？”
张负说：“像陈平这样形貌奇特之人，难道会长期贫困！”
张负作主，把孙女嫁给了陈平。因为陈平家贫，张负特地借给他许多钱米，作为娶亲之资；又送给他不少酒肉，用来招待亲朋。
张负还告诫孙女：“你不要因为他贫穷而对他不恭不敬，有失妇道。你对待陈平的兄嫂要像对待父母一样！”
张负的孙女五丧其夫，人生道路如此不平，早已在柔弱心灵深处刻下了深深伤痕，六婚嫁得一位美男子，自然温柔备至，关怀有加，陈平被她侍候得乐不可支。陈平得到富翁相助，贤妻支持，“资用益饶，游道日广”（《史记》语），陈平开始由家庭走向社会。
陈胜、吴广起义，周市略地河南，拥立魏国旧公子魏咎为魏王，周市自任魏相。公元前208年六月，魏王咎率师与秦少府章邯在临济（河南省封丘东）开战，陈平邀约数人去投奔魏王咎，被授以太仆之职。太仆是一位近臣，专管魏王车马出行事宜。陈平屡次向魏王咎献计，不仅得不到采纳，反而遭人疑忌，受人谗毁。陈平知道魏王咎乃庸庸之辈，难成大事，毅然出走，另找出路。
公元前207年冬，项羽带兵到了黄河之滨，北击秦军解赵王歇巨鹿之围。陈平此时投奔到项羽麾下，参加了惊心动魄的巨鹿大战。跟项羽进入关中，陈平被项羽授以卿爵。但是陈平仍未受到应有重视，因为项羽缺乏识人的才智。
汉元年（公元前206年）正月，项羽宰割天下，分封诸侯。刘邦四月进入汉中，八月就起兵平定三秦大地。
汉二年（公元前205年）春，殷王司马卬背楚附汉，项羽派陈平率兵征讨，官封信武君。陈平初试锋芒，收降司马卬，项羽封他为都尉，还“赐金二十镒”（《史记》语）。
同年三月，韩信巧妙诱敌抓获了司马卬，尽占殷地。项羽恼羞成怒，迁怒陈平，“将诛定殷者将吏。陈平惧诛，乃封金与印，使归项王，而平身间行（暗中逃走），杖剑亡。渡河，船人见其美丈夫独行，疑其亡将，腰中当有金玉宝器，目之，欲杀平。平恐，乃解衣裸而佐刺（划）船。船人知其无有，乃止”（《史记·陈丞相世家》语）。
陈平无端遇险，挂印封金逃离项羽，黄河边上遭逢水贼，急中生智，有惊无险，反应敏捷，堪称一绝，他又一次“良禽择木而栖”。
陈平赶到河南修武，投奔旧友魏无知。魏无知向刘邦推荐。刘邦在鸿门宴上和咸阳曾通过张良得到陈平帮助，刘邦置酒相待。酒席过后，刘邦准备送客。
陈平对刘邦说：“我因事来投汉王，所言之事不能超过今日！”
刘邦于是与陈平交谈。谈的什么内容，史无记载，不作推测。但是，“王与（陈平）语而说（悦）之”（《史记》语）。
刘邦问：“您在楚国官居何职？”
陈平回答：“为都尉。”
刘邦当天就封陈平为都尉，“使为参乘，典护军”（《史记》语）。“参乘”就是陪乘。古人乘车出行，驾车手位于中间，尊者位于车之左面，参乘位于车之右面。陈平一下子成了刘邦近臣。陈平被破格提拔到如此地位，并为“典护军”，责任是监护三军，相当于纪检监察部长。
诸将看到陈平一步登天，嫉妒之心油然而生，一片哗然，对刘邦说：“大王得到一个楚国降兵，还不知道他的品行高下，才能大小，便官封都尉，同车共载，还叫他监护三军，未免抬举过分，恐失旧将之心。”
刘邦自有眼光，不为闲言碎语所动，更加信任陈平。征伐项羽，大败彭城而回，收散兵进守荥阳，不知什么原因，刘邦加封陈平为副将。估计是陈平为刘邦出了什么秘计。
早已心怀醋意的大将们终于按奈不住，开始闲言碎语，诋毁陈平。
大将周勃、灌婴一起去找刘邦，进谗言说：“陈平身材魁梧，面如冠玉，但是未必有真才实学，品性未必高尚。我们听说，陈平家居之时，曾经与嫂私通；在魏王咎手下，为人不容；逃亡楚国，无能不被重用，半途而废，又亡归大王。大王破格擢升，叫他监护三军。我们听说，他曾经受人贿赂，送他金子多的人，便分派他干个好差事，否则，便安排他干些不好的差事。陈平是一个反复无常的乱臣，希望大王当心！”
后世之人经常举例说陈平是有才无德的典型，开口闭口就说陈平“昧金”、“盗嫂”。
其实，盗嫂之事，无案可查。《史记》曾载，陈平有一嫂，曾因说他“徒有其表”被他大哥陈伯（大概就是陈老大）休了。后来他娶张负之孙女，张负曾经给他孙女儿说过“事兄如事父，事嫂如母”的话，可能陈伯又娶一妻，但是，史书不载陈平与她私通，周勃、灌婴也不过信口雌黄，制造桃色事件去诋毁政敌而已。
至于“昧金”，看来也是子虚乌有。陈平在乡中的时候，曾为社里分配肉食“甚均”。父老乡亲赞美他：“善，陈孺子之为宰！”（《史记》语）可见早年胸有大志；后来他离开项羽，挂印封金，一贫如洗，不像是个贪财之辈。但是从《史记》记载来分析，陈平曾说“臣裸身而来，不受金无以为资”一语，他可能的确收了汉军将士的金子，可是，大概应该是取之于民，用之于民，相当于今天的礼品交公。
刘邦听多了周勃、灌婴的谗言，也感到陈平行迹可疑，叫来他的推荐人魏无知加以责备，转述周勃、灌婴之语。
魏无知，并非“无知”，而是“有知”，他有知人之明，发现并向刘邦推荐了陈平这样的旷世奇才，又能根据刘邦豁达大度，不拘小节，求贤若渴，招揽贤才的性格和心理，审时度势，强调乱世重贤重于德，来了个答非所闻，作出了一个充满哲理的回答。
魏无知说：“我向大王推荐陈平，是因为他有才能；而大王如今责问我的，却是陈平的品行。陈平即使有尾生、孝已那样的高风亮节，对于大王的胜负有什么用呢？大王又能够叫他干什么呢？如今楚汉相争，我向大王推荐的是奇谋之士，只考虑他是否真正对国家有利！至于说陈平私通其嫂，受人贿赂，我管不了这么多，这与争夺天下有什么关系呢？”
“尾生”何许人也？《庄子·盗跖》中说，尾生与一女子相约桥下相会，约定时间已过，这位女子还没来，河水暴涨，他抱住桥柱被水淹死。他是传说中一位守信之士。
孝已是殷商宗武丁之子，以孝行名垂后世。
陈平是不是与嫂私通，不是一句两句话说得清楚的，这是一桩案件，需要立案、取证、审理，结案……陈平受贿赂一事，也是同类。
魏无知避实就虚，刘邦虽然善辩，也只得如此而已，但刘邦又“召让平”（《史记》语）。
“让”就是责备。但是刘邦不好“让”陈平“盗嫂”“昧金”，大概是此类事太小，不便启齿，或许也是因为魏无知尚且把自己说得无言以对，不想再在陈平面前自讨无趣，所以他换了一个话题，要“让”（责备）陈平“信”的问题。
刘邦说：“先生先事魏，又事楚，如今又与我交游，讲求信用的人是这样的吗？”
陈平并不直接回答刘邦的“让”，而是大讲一通用人策略，分析对比不同的用人策略，说出项羽、刘邦在政治上的得失。
他说：“我曾事魏王咎，魏王咎不能采纳我奇谋妙计，所以我去投奔项王。项王用人唯亲，委官封职，不是项氏宗族，就是舅子姑爷，即使有旷世奇才也得不到重用。我听说汉王您能够任人唯贤，所以又来投奔你。我身无分文，囊中如洗，不接受别人馈赠的金钱，拿什么去为大王办事呢？我的建议大王果真能够采纳，大王就采用；如果大王不想采用，那些钱财原封未动，我立即交官，希望大王放我走吧！”
陈平此论，岂只是一篇答话，简直是一篇绝妙策论；更为妙者，这也是陈平的一个进身法术。陈平批评魏咎不能采纳良谋，批判项羽任人唯亲，歌颂刘邦任人唯贤，把刘邦一直往上推，重用我陈平，你就是一位任人唯贤的英明领袖。刘邦获得了心理上的满足。
刘邦听了陈平的妙论，“乃谢，厚赐，拜为护军中尉，尽护诸将”（《史记》语）。陈平不仅得到了重赏，还升官为护军中尉，专门监督诸将，其结果“诸将乃不敢复言”（《史记》语）。
为下属立威，把权交给能干大事的人
为将为帅，要起到将帅的作用，还必须有最高权力者的支持作为后盾，否则就是一个虚名，无以立威，兵卒不惧。韩信斩杀刘邦至亲殷盖，刘邦先是大怒，后来，嘉奖了韩