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刘邦听完，急忙站起来说：“如果不是先生之言，我差点儿又犯了大错误！”
郦食其也说：“汉王居住汉中有三大好处，居住关中有三大害处。三大好处是：巴、蜀、汉中道路艰险，消息不灵，其他人不知道大王的虚实，这是第一利；巴、蜀、汉中地形起伏变化，山高路陡，操练出来的士兵，善于攀山越岭，有很好的适应性，这是第二利；汉王所属兵将，都是关东之人，去了汉中，远离家乡，人心思归，人人努力，众人拾柴火焰高，这是第三利。三大害处是：关中之地虽然靠近故乡，但是紧靠韩国、魏国，国内有什么举动，容易泄漏，这是第一害；汉王如果起兵攻楚，项羽、范增等人肯定早就知道深浅，自然严加防范，先就生出不测之祸，这是第二害；人心变化，没有一个人不喜欢强大而厌恶弱小，如果看到楚国强大，偷偷逃亡，汉王用什么方法加以制止呢？这是第三害。汉王应该忍辱负重，卧薪尝胆，天下可图！”
刘邦大喜，说服部下武勇，积极准备建国。
刘邦在这里一忍再忍，范增却又产生了新主意！
范增深信天命，忽然想起刘邦是火命，所以他斩白蛇、树红旗，如今居住汉中为王，正是西方。西方为金，火炼金，必然要成大器。急忙去对项羽说：“大王封刘邦为汉王，刘邦心中十分不满；他的将领都是关东之人，人人都忿忿不平，以为大王背约分封。如今不除，必为后患。”
项羽说：“分封诏书已出，天下大局已定，何必又生出此举？”
范增说：“我有一计：明天各位诸侯来见大王，大王就问刘邦，‘我封你为汉王，你去不去汉中？’他如果说‘去’，大王就可定他图谋不轨之罪；他如果说‘不去’，大王就定他抗旨不遵之罪。大王即可斩之，除去此害！”
两人密商已定。
第二天，各路诸侯王来朝项羽，礼毕。
项羽问刘邦：“汉王，我封你去汉中，你去呢？还是不去？回答上来！”
刘邦不敢说“不去”，但也不愿说“去”，他灵机一动说：“我食君王之禄，命运全掌握在君王手里，我怎么好说去还是不去？我就像大王的马，鞭子抽我，我就往前走；拉住缰绳，我就停步待命。”
项羽笑着说：“汉王真会打比方！”
刘邦的几句话满足了项羽的虚荣心，项羽诛杀刘邦之意全无。
刘邦回到汉王营，张良急忙入见。
张良问：“汉王知道今天的危险吗？”
刘邦惊讶：“今天又有什么危险？”
张良说：“汉王真是洪福齐天！刚才霸王问您去不去汉中，如果大王回答‘去’，霸王就会定你图‘图谋不轨’之罪；如果大王回答‘不去’，他就会定你‘欲王关中’之罪。如果汉王不是善于应对，今日定遭杀身之祸！真是天意！”
刘邦大惊失色，半天才回过神来！
刘邦巧答，拍了项羽的马屁，又未让对方抓到任何把柄。
在回答这种有预设前提的问语之时，千万不要简单地回答“是”或者“不是”。刘邦虽然没有经过系统的逻辑训练，但是他凭着天生的机灵，无意中躲过了一场飞来横祸。
刘邦听了张良的分析，心中十分害怕，忙向张良问计，早日离开这是非之地。
张良说：“我马上就去找项伯和陈平，商议脱身之计。汉王作好准备，等到霸王下令，立即起身，可免祸害。”
张良私见项伯、陈平，详细叙说范增企图加害刘邦，求告说：“汉王如今去汉中就国，但是尚无脱身之计。倘若他去汉中平安无事，决不会忘记今日相助之情。”
陈平沉思半晌，附耳低声叙说巧计。张良大喜，催请陈平用计。
项羽当上西楚霸王，封范增为丞相，号为亚父，项伯为尚书令，钟离昧为右司马，季布为左司马，龙且为大司马，丁公为左将军，雍齿为右将军，陈平为都尉，韩生为左谏议，英布为引战大将，而韩信被封为执戟郎，大概相当于警卫队长。
陈平当上了都尉，凭他的职务，可以直接奏事。
项羽分封诸侯之前，派人告诉楚怀王，尊为义帝，以“古之帝者，地方千里，必居上游”为由，劝义帝迁都郴州，自己迁都彭城。但是义帝一直不肯动身，项羽心怀不满，召集楚国群臣商议。
陈平趁机出班启奏：“天无二日，国无二君，民无二主。如今大王已经颁诏改怀王为义帝，分封天下，却又向怀王请命，这是国有二君。如今百姓尽皆传言，当今天下是以臣封臣，古今罕见。这样，大王的威信不足以征服天下，下臣愚见，急派丞相亚父带领二位骁将，赶赴彭城，催促义帝起身，放置偏僻之地，从此不用请命。”
陈平为了帮助刘邦离开项羽，特向项羽献上此计，使范增离开项羽，以便用计。
项羽听了陈平启奏，正合心意，立即下旨，着范增带着桓楚、英布赶赴彭城，催促义帝速往郴州，并将彭城修饰整齐，他欲往一观，表示难忘故地之情。
范增不便违命，只得先去准备，然后辞别项羽。
范增说：“我如今遵命前去彭城，惟恐左右蒙蔽大王。我有三事上谏，大王定要留意。第一，大王千万不要轻易离开咸阳。关中自古就是建都之地，天府之国，沃野千里，进可攻，退可守。第二，大王应该重用韩信，韩信有元帅之才，只是时运不济。大王选拔重用，必能横行天下，所向无敌。大王如果不想重用，不如趁早杀之，免让他再投他人，遗害无穷。第三，大王不应该让刘邦去汉中，暂且留他在咸阳，等我回来，再作区处。这三件事非常重要，大王一定要切记！”
项羽说：“亚父速去速回，这三件事，我牢记在心。”
范增即日带着桓楚和英布奔赴彭城。
范增走的第二天，陈平上表项羽，声称各路诸侯云集咸阳，每日费用极大，惟恐关中百姓难以支撑。陈平的表章把情况说得十分紧急。
项羽看完奏章，立即传令：“新封各路诸侯王，五日之内都必须各就封国，汉王刘邦和韩王姬成暂留咸阳，再作计议。”
张良与陈平谋划，本想劝项羽遣派诸侯就国，刘邦也可趁机去汉中，想不到项羽来了个“汉王刘邦除外”，张良一听，大吃一惊！
张良心想：“汉王危险了！如果范增从彭城回来，必然会想方设法加以谋害，怎么能够去汉中就国呢？”
张良急忙去见刘邦。
刘邦说：“今天霸王下令新封诸侯就国，但是却将我除外，这一定是要加以谋害之意，先生你看，该怎么办呢？”
张良献计说：“汉王老小都在沛丰，明天您上书霸王，要求去老家搬取老小，我自有计策拯救大王。”
刘邦即令郦食其作书，次日去见霸王，要求回沛县搬取家小。
项羽说：“汉王要去沛丰搬取老小，这也是孝子之意，但是恐怕不是出于本心。是不是因为昨天我叫你暂留咸阳，所以今天才来上书？”
刘邦说：“我父亲年老，母亲已逝，家中无人孝敬，我日日都在思念。大王新定大位，不敢早奏。如今各路诸侯都归家就国，去孝敬父母，大王单独留下我刘邦在咸阳，不知何日才能见到父亲？”
刘邦说到伤心之处，禁不住弄假成真，哭泣起来。他的后世子孙刘备也善于这样哭哭啼啼，可能是一种遗传！
张良启奏：“不能让汉王回家搬取家小，只能叫他去汉中为王！大王派人去取刘老太公一家作为人质，可保汉王不敢生出二心。”
项羽说：“把汉王留在咸阳，没有叫他就国，就是怕他生异志。”
陈平趁机说：“大王既然已经分封刘邦为汉王，布告天下，而今又把他留在咸阳，恐怕失信于天下。不如听从张良劝谏，叫人把刘太公一家老小取来咸阳为质，叫汉王去汉中为王。一可取信天下，二可管住刘邦，可谓两全其美。”
项羽一听，觉得有理，说：“既然这样，汉王去汉中为王，不得请假去沛丰搬取家小。”
刘邦听说，假意哭泣，拜伏在地，久久不起。
项羽说：“你先去汉中就国，等我迁都彭城之后，派人将你老小接去彭城赡养，那时你慢慢来取，也不失孝敬之意。”
刘邦只得拜谢，说：“感谢大王圣恩，今生不敢忘记。我今日就此告辞大王，赶到汉中去！”
刘邦表现得何等恭顺，怏怏告辞回营。
楚将钟离昧听说项羽放了刘邦，急忙劝谏说：“亚父临走之日，告戒大王不可让刘邦去汉中，如今大王怎么忘了？”
项羽说：“扣住刘邦一家老小，就可以管住刘邦了，又何必硬要为难刘邦呢？何况封诏已经布告天下，怎么听信亚父一言，叫我失信于天下呢？既然如此，派人传令，只准刘邦率领三万人马就国，其余人等全部留下。”
钟离昧与韩信是好朋友，密与韩信商议此事。
韩信感叹说：“让汉王去汉中就国，又不准携带家小，正中了他的诡计。日后汉王借口思念父母，率领三军之众东进，我们都要成为他的俘虏了。可惜亚父金玉良言如今全成画饼了。”
却说刘邦回到营中，分付三军正要启程，忽接项羽旨令，只准带领三万人马随行。已经到了如此地步，张良、萧何、郦食其一班谋臣，忙劝刘邦一忍再忍。好在刘邦之兵，长期跟随之人不多，大都是原来陈胜、项梁手下散兵，刘邦经过挑选，只带三万精干兵士，其余交给了项羽。
关中父老听说刘邦要去汉中，挟老携幼，哭哭泣泣，都来送行。刘邦再三抚慰，百姓送了一程，还要送一程。
萧何出面劝告说：“霸王法度十分严格，你们不要远送，恐怕因此受到连累。”
汉王告别关中百姓，张良令樊哙等人催动大军飞速前进，经安平、扶风、凤翔、宝鸡、散关，到凤阳，入栈道。
栈道是在悬崖峭壁之上用木材依山势架成的“桥梁”，是巴、蜀、汉中通往关中的要道，刘邦士卒大都是关东之人，哪里见到过如此的高山深谷，这等艰险道路？
一时间，议论纷纷：“我们来到如此险恶的地方，如果有人把守，一定死无葬身之地。与其坐地等死，不如杀回咸阳，与项羽决一雌雄，这才是大丈夫所为。”
樊哙等一班武将也跟着叫嚷，要杀回关中去。
刘邦也跟着气忿忿地说：“我奉怀王之命，先入咸阳，本该为关中王，谁知项羽这个无赖违反约定，把我弄到这种鬼地方。又叫章邯三人阻塞我东归之路，我等即使会腾云驾雾，也飞不出这关山阻隔。不如听从众人主意，趁三秦尚未派兵把守，正好杀回咸阳，拼个你死我活，也不失为上策！”
张良、萧何、郦食其等人立即下马，拜伏在地，纷纷说：“不可听信众人一时火性，坏了将来大事。汉中虽然险恶，却正是大王兴起之地。汉中、巴、蜀，地处偏远，大王招兵买马，训练士卒，霸王决不可能知道。等到人强马壮，乘机平定三秦大地，天下不难一统。如果助长众人之怒，回兵咸阳，项王命令三秦之兵四面出击，岂不是以卵击石？到那时，大王想做一个汉中王，恐怕都不可能了！”
刘邦想来想去，思前顾后，依旧叫樊哙催促人马，继续向汉中前进。
栈道快要走完，张良来到刘邦面前，说：“我送大王到此，准备告辞回