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检查有歧义的词句
现在，你已经知道在哪里寻找有歧义的词或短语了。下一步就是针对每一个词句思考“我是否已经理解它的含义”。在回答这个重要问题的过程中，你必须克服几个主要障碍。
第一个障碍是假定你和作者的意见相同。所以，你需要从一开始就避免“心灵感应”。你必须养成“你这么说是什么意思”的提问习惯，而不是“我知道你是什么意思”。第二个障碍是认为词语只有一个单一的、明显的定义，而事实上许多词语的含义都不止一种。所以，你需要坚持思考“这些词语或句子是否有不同的含义”。
通过以下做法你可以确定自己发现了一个重要的歧义词：即如果你能为一个词语说出两个或更多含义，并且觉得每一种含义在文章中都讲得通，但是其不同含义会影响理由对结论的支持程度，那么，你就可以确认自己发现了一个明显的歧义词。因此，检验一个词是否有歧义的好方法就是：在推理结构中交参使用某个词语的多种含义，并判断替换之后是否影响理由对结论的支持程度。如果不同的含义会影响理由对结论的支持程度，那么毫无疑问，它就是歧义词。
使用这个批判性问题
对前一段讲的内容你应该高度重视，它介绍了如何把寻找政义词应用到实际中的方法。如果你按照这个程序去做，你就能说明为什么某个推理还不充分，还需进一步的工作。当你快要被别人的观点说服时，作为一个批判性的思考者，除非词语歧义影响推理的情况有所改变，否则不要轻易接受别人的观点。
确定歧文词句
现在让我们运用上面的提示来弄清楚作者对哪些关键词语的说明不够充分。请记住：我们在做这个练习时，要一直坚持思考“作者这样说是什么意思”，并且要特别注意那些抽象的词语。让我们从一个简单的推理结构开始：请看下面这则广告。幸运牌香烟能满足你所有要求，并且每支只含有3 毫克焦油，口感舒适。
论题：你会买哪种香烟？
结论（暗示）：买幸运牌香烟。
理由：每支幸运牌香烟只含有3 毫克焦油，而且口感舒适。“买幸运牌香烟”和“3 毫克焦油”这两个句子看起来是具体的、无须证明的。然而，“口感舒适”的含义是什么呢？其含义明显吗？我们不这样认为。为什么呢？让我们一起来做一个测试。
“口感”的含义是否不止一种呢？是的。这个词语可以表示仅有一点温和的烟草味道，也可以表示具有相当浓重、苦涩的烟草味道。它还可以表示许多其他含义，这取决于对它进行定义的人的口味。如果广告所描述的口味符合你的喜好，难道你不是一看完广告立刻就想购买这种产品吗？因此，有歧义的词语是非常重要的，它会影响广告对你的说服程度。
广告词里常常充满歧义。做广告的人通过策划来制造出政义，以此说服你相信他们的产品更好。下面这些广告是我们从有歧义的广告中选出来的一部分。看看你能不能确定其中斜体字部分的含义。
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生发维生素告诉你哪些维生素对头发有益。
这是最后一本教你如何找到好人，如何做好一个好人的书。在每一个广告中，登广告的人都努力使你用最有吸引力的含义来理解有歧义的词语。这时，批判性阅读能使你避免做出令你后悔的购买决定。
现在让我们来看一个更复杂的例子。请记住，从一开始你就要确定论题、结论及理由。批判性思考者关注的应该是在推理中有歧义的词语，而那些意义不明确、但对推理没有影响的词语，就没有必要关注。
该是采取积极措施来减少电视暴力的时候了。正如近期的一些研究所证明的那样，电视暴力带来了非常明显的不良影响。研究表明，电视成瘾者在现实生活中倾向于过高评价身体暴力的危险性。也有研究表明，如果孩子们看电视成瘾，他们将对现实世界的暴力持无所谓的态度。其他大量研究也证明了电视暴力具有不良影响。这段短文谈论的问题是，我们是否应该对电视暴力采取一些措施。它认为：我们应该采取积极措施来减少电视暴力，作者支持这个结论的主要理由就是电视暴力带来了不良影响。然后作者使用研究的证据来支持这个理由。让我们来检查一下推理过程，看看有没有什么词语影响我们对这个推理的接受。
首先，我们得确定这段短文中哪些词语是我们希望作者说清楚的。显然，在作者说明“电视暴力”是什么意思之前，我们既不能赞同也不能反对他的结论。因此，我们要检查他在推理过程中对这个词的定义是否清晰。
然后，让我们列出结论和理由中的所有关键词句：“采取积极措施来减少电视暴力”、“不良影响”、“近期的一些研究”、“研究表明”、“电视成瘾者”、“倾向于过高评价身体暴力的危险性”、“其他大量研究”、“孩子们看电视成瘾”、“对现实世界的暴力持无所谓的态度”、“其他大量研究”、“证明”、“电视暴力具有不良影响”。让我们来仔细检查这些词句，看它们是否有不同含义，这些不同含义是否会让我们对这项推理做出不同的理解。
第一，作者的结论有歧义。“采取积极措施来减少电视暴力”的确切含义是什么？是指强行制订法律来禁止播出有暴力行为的节目，还是指在网络上制造公众压力来限制晚间电视节目中播出暴力影片？在你决定赞同还是反对作者的结论之前，必须先确定作者要我们相信的是什么。
第二，作者指出“电视成瘾者”会“过高评价身体暴力的危险性”，并“对现实世界的暴力持无所谓态度”。然而一个人一天看多长时间电视才算电视成瘾？按现有研究对这个词语的定义，有可能多数人都算不上电视成瘾者。如果是这样，由于该理由与多数看电视的人没有关系，那么，这个理由就不能很好地支持结论。试着在头脑里明确这些词语的含义。“过高评价身体暴力”以及“对暴力持无所谓的态度”是什么意思？请试着在头脑里构建这些词语的含义。如果你做不到，那么，这些词语就有歧义。如果不同的想法使你对这些理由做出不同反应，那么，你就可以判断这是一个有歧义的词语。现在，检查前面我们列出的另外一些词语。它们是否需要澄清？你会发现，如果你不要求作者澄清这些有歧义的词语就接受了他的论证，那么，你就没有真正理解你所赞同的结论。
歧文词句与上下文
作者和演讲者极少对他们所用的词语进行定义。因此，你确定词语是否有歧义的唯一线索就是考察这些词语所在的上下文。“上下文”在这里指的是作者或演讲者的背景、某个词语在某类观点中的通常用法、在歧义词句之前或之后的词语和句子。这几个重要因素为弄清关键语句的潜在含义提供了线索。
如果你在一篇文章中看见了“人权”这个词，你应当立刻问问自己：“作者所说的人权包含哪些权利？”如果你通过上下文发现作者是挪威政府的领导人，那么，你可以大胆地猜测，他的人权概念就是能就业、获得免费健康服务和足够的住房等方面。而一个美国参议院议员对人权的含义有着极其不同的认识，在他的头脑中人权是享有言论自由、宗教信仰自由、人身自由及和平集会结社的自由。请注意，对人权的这两种观点是不一致的。一个国家在保证一种形式的人权的同时，会损害其他形式的人权。可见，你必须通过检查上下文来弄清楚每个词语的含义。作者往往通过自己的论证来澄清一个词语的含义。下面这段文章就是一个例子。
研究表明，多数接受心理治疗的人都获得了好转。事实上，最近一项研究表明，在接受了10 个疗程的心理治疗之后，刀3 的患者都报告焦虑症状减轻了。
“多数接受心理治疗的人都获得了好转”这句话就有歧义，因为它可能有几种含义。然而，作者在文中说得很清楚，通过上下文我们可以知道“多数接受心理治疗的人都获得了好转”的意思是焦虑症状减轻了。
还有一点要注意的是，即使是在这个例子里，在你决定接受心理治疗之前，你还需要一些进一步的说明，因为“焦虑症状减轻了”这句话也有歧义。难道你不想知道焦虑减轻的程度吗？也许患者仍然感到明显的焦虑一一只不过与治疗前相比好一点而已。认识到词语有多种含义的主要好处在于，如果能弄清作者的含义，就可以找到反对他的观点的支持点。如果你不同意一个有争议的、某人所假定的含义，你就要认识到作者的推理是建立在其使用的特定定义上的，这样你就不会被他的推理影响。因此，在上面这个例子中可能你更乐意相信“多数接受心理治疗的人都获得了好转”的含义是“主要人格特质的重构”。如果是这样，对你来说，作者的理由对他的结论就没有支持作用。
使用这个批判性问题
针对歧义词句的批判性问题为你反对作者的推理提供了公平的基础。如果你和试图说服你的人在各自的推理中对关键词语的定义不同，那么，你接受对方提供给你的推理之前，就得先考虑一下你们的差异。
仔细检查上不丈，确定关键词语的含义。如果检查了上下文以后其含义还是不明确，说明你又发现了一个重要的歧义词。如果其含义清晰并且得到你的赞同，这时你就得警惕涉及该词语的一切推理。
歧文词句、定文与词典
前面那些讨论已经说得很清楚，你必须留意词语可能具有的所有含义，这样才能找出毛病，澄清歧义词。词语的意思通常有三种表现方式：同义词、事例以及我们所说的“根据特定标准的定义”。例如，我们至少可以为“焦虑”这个词提供三种不同的定义：1．焦虑是感到紧张不安。（同义词）
2 ．焦虑是候选人打开电视观看选举结果时的那种情绪体验。（事例）
3 ．焦虑是一种伴随着自主神经系统敏感性的增长而产生的一种不愉快的主观体验。（特定标准）
对于评价多数有争议的议题来说，仅采用同义词和事例是不够的。因为它们不能告诉你对于掌握一个词语确切含义的那些关键特征。定义是否有效，关键在于它是否使用了明确标准― 标准越明确越好。
你应该到哪里去寻找你的定义呢？一个显而易见并且非常重要的资源就是词典。然而，词典上的定义常常由同义词、事例或对这个词语的适用情形的不完整描述组成。通常，这些定义不能充分说明一个词语在某篇文章中的特定含义。在这种情况下，你必须从上下文中寻找这个词的含义，或者从和这个主题相关的其他地方寻找。我们建议你随手备一本词典，但你头脑里一定要保持这样的认识，那就是词典里可能并没有你需要的恰当的定义。让我们来仔细看一些不恰当的定义，它们就来自词典
请检查下面这段短文：
这所大学的教育质量并没有衰退。在我看来，这所学校的学生和教师对该校的主流评价表明，该校的教学质量没有任何衰退