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岁谷三斛，女丁半之，疾病又半之”；调，“绢不过数丈，绵数两”；至于徭役，“事少役希”，而且“新附者皆给复除”。这样的政策，直接效果就是“民多富实……年谷屡登，乃至闾门不闭，路不拾遗”。当然，执政宽松也难免会带来另一方面的弊病，比如爵位的滥溢、官员的贪墨以及军纪的松弛等等。所以说“宽严”实在是一个不好掌握的尺度。
李雄的任皇后没生儿子，其他嫔妃生子十余人，都不太令他满意，他把哥哥的儿子李班立为太子，认任皇后为母。大臣们不同意，请李雄从自己的儿子里面挑选一个，道理很简单，“先王立嗣必子者，明定分而防篡夺也”。可是李雄有自己的说法：“吾兄（李班的父亲李荡），先帝（李特）之嫡统，有奇才大功，事垂克而早逝，朕常悼之。且班仁孝好学，必能负荷先烈”——他主意已定，怎么劝也不行。太傅李骧（李特的弟弟）哭着说：“乱自此始矣！”还真是一语成谶！两年后，李雄病倒了，金疮复发，遍体流脓，“诸子皆恶而远之，独太子班昼夜侍侧，不脱衣冠，亲为吮脓”，对比之下，李雄更认定自己的选择是正确的。没几天，李雄死了，李班即位，政事全交给辅政大将军李寿，自己在宫中守丧。李班为人“谦恭下士，动遵礼法”，但却全无心计，不是个当皇帝的材料，两个月不到，就在宫廷政变中被杀。李雄的亲儿子李期即了帝位。李期靠政变上台，少不了要清除异己，建立清一色的帮派权力体系，一伙小人把持政务，才俊之士，非贬即杀，国势日见衰落。
李雄的事业就这么垮下去了，根本原因是接班人问题没有解决好。这也怨不得李雄，立储以德以才，能说是错了么？问题是德和才的标准常常失之空泛或片面，而且观察角度的差异必然带来结论的偏颇，何况还容易被假象所掩蔽。这么多不确定因素只会为争权夺利者提供行动的口实，所以，历来礼法的制定者提出了以嫡以长的原则，虽然按这个原则并不一定能保证皇帝的质量，但至少能避免眼前的动乱。硬是碰上“嫡长子”是个暴君、昏君，也没有办法，只能让那个时代的百姓认命。其实，究竟应该怎样确定接班人，古往今来，这是一个封建专制制度下永远也解决不好的问题。
李期的统治勉强维持了三年，国中岌岌自危的人太多了，大家把希望寄托在原先的托孤老臣李寿身上。李寿起兵，摧枯拉朽，很快杀进成都，把李期身边那伙人一概捕杀，李期本人贬为邛都县公。下一步怎么办？李寿的亲信，一部分主张用成都王名号，向东晋称臣，一部分坚持继续称帝。李寿命巫师占卦，巫师说：“可数年天子。”主张称帝者说：“一旦足矣况数年乎！”主张降晋者说：“数年天子，孰与百世诸侯？”而李寿说：“朝闻道夕死可矣。”然后即了皇帝位。上面这几句简短的对话，很精彩，也很幽默。每人一句，表尽了各自的心态。李寿把国号改成汉，朝廷内外换上自己的亲信班底，而且索性把李雄所有的儿子全部杀光。李寿乖张残忍，却自视甚高，常托比于汉武、魏明（曹睿），就是不愿意听见别人说起他的伯父李特和堂兄李雄的政绩，以为自己比他们强。舍人杜袭写了十首诗，伪称曹魏时应璩所作，对他进行讽谏，他看过以后，不动声色地说：“省诗知意，若今人所作，乃贤哲之话言；若古人所作，则死鬼之常词耳。”他甚至还想兴师东下，与后赵的石虎联手灭了东晋，被臣下劝阻了。他听说邺中（后赵国都）繁华，宫殿壮丽，就强行把外郡人迁入成都，也大修宫室；又听说石虎“以刑杀御下，故能控制境内”，于是他也模仿，“人有小过，辄杀之以立威”，结果自然是怨声载道，人心思乱。好在不久他就病死了，皇帝当了五年而已。
李寿一死，接位的儿子李势没有他父亲的那份滑稽，却比他父亲更残忍：李寿杀尽李雄的儿子——只是自己的从侄；而李势杀掉李寿的儿子——那可是自己的亲兄弟。至于其他被杀的老臣，更是不计其数，而且他“不恤国事，多居禁中，罕接公卿，信任左右，谗谄并进，刑法苛滥，由是中外离心……四境之内，遂至萧条”。而此时的东晋正处于一个相对稳定的时期，刚刚显达的大野心家桓温，以荆州刺史、安西将军都督荆、梁四州诸军事，要想有所作为，没有比进攻四川更合理的选择了——荆、益毗邻，而成汉又国势衰颓，武备不修，功成之后，自己的声望和实力必将上一个台阶。他于永和二年（346年）冬天发兵，第二年春天便已深入蜀境，为了速战速决，他将大本营和辎重留在彭模，自己亲率步兵，只带三日干粮，直扑成都。在成都郊外的柞桥，双方展开决战。对成汉政权来说，这是最后一搏，因此被逼出了几分勇气，开始占了上风，晋兵眼看顶不住了，正准备退兵，谁知军中鼓吏打错了鼓点，把退鼓敲成了进鼓，晋兵鼓起勇气发起反扑，成汉兵大败，桓温就势杀入成都。李势乘夜色逃到葭萌，从那里派人送来降表，自称“略阳李势叩头死罪”，接着又捆绑着自己、抬着口棺材到桓温大营投降，桓温给他松了绑，烧掉棺材（以上是古代投降和受降的程序），然后将李势及其家属送往建康（南京）
成汉灭亡了，此后的五百多年里四川再没有出现过独立的政权。
三
五代时期，十个割据王国的开国之主，都是黄巢兴兵过程中乘势而起的地方军阀，而这些人的出身又大多是地痞无赖，其经历都颇有传奇色彩。在成都称帝的前蜀王建也不例外，而且他的传奇更具某些特点。
王建是河南许昌人，从小就是个无赖，以屠牛、盗驴、贩私盐为业，乡人称他为“贼王八”。稍后投入当地的部队忠武军（许昌是忠武军节度使的辖区），因为作战勇敢，一路迁升，当上了一名都头（每都一千人，即相当于团长）。忠武军有八个都（包括王建的一都）的兵力参加讨伐黄巢的战争，黄巢从长安败走以后，这八千人在鹿晏弘率领下，进入汉中，赶走地方官员，鹿自任山南西道留后，几个都头便是附近各州刺史（唐末就这种规矩，占多大地方当多大官），可是鹿晏弘嫌汉中穷，不多久又带着部队杀回河南去了，王建等五个都掉转方向，到四川投奔唐僖宗。僖宗高兴极了，把这支部队号为“随驾五都”，交由大太监、十军观军容使田令孜节制。田深受僖宗倚重，王建拜在他名下当干儿子，成了一条线上的人，回都长安以后，僖宗让王建留在身边指挥神策军宿卫（中央警卫部队）。
光启元年（885年），河中军阀王重荣进犯京师，僖宗逃到凤翔，第二年，又被迫逃往汉中，王建作为清道使，“负玉玺以从”。途中栈道被人放了火，王建亲控僖宗的坐骑，冒着烟焰通过几乎要坍塌的栈道，夜里没地方宿营，疲惫已极的僖宗枕着王建的腿膝睡了，醒来以后，悲感交集哭了一场，把身上的衣服脱下来送给了王建。这场战争是因田令孜和王重荣争夺盐池引起的，造成了这么严重的后果，田有点害怕，请求外放任西川监军，西川节度使陈敬瑄是他的同母弟，万一有事，也好有个照应。王建是田令孜线上的人，田一走，接任十军观军容使的杨复恭马上将王建从中枢调开，让他去做壁州（今四川通江）刺史。王建倒也不嫌弃——他早就有意独立发展。到了壁州，他很快拖起一支近万人的队伍，接连攻下了附近的阆州（今阆中）、利州（今广元）。陈敬瑄感到严重不安，找田令孜商量，田说：“王八是我的儿子，派个人去传话，就能将他招抚。”王建接到田令孜的召令，很高兴，对人说：“阿父召我，我欲至成都见陈公，以求一镇。”他选了两千精兵，兴冲冲地往成都进发，到了鹿头关，陈敬瑄却反悔了，下令要他停止前进。王建大怒，攻破鹿头关，取了汉州、彭州，又在新繁大破陈军，俘获万余人，横尸四十里。陈敬瑄集西川之力，发兵七万，双方在德阳、新都一线相持百余日。刚即位的唐昭宗下令罢兵议和，以宰相韦昭度为西川节度使，划出邛、蜀、黎、雅等州新立永平军，由王建任节度使。从此，王建以合法身份在四川站住了脚。
陈敬瑄拒绝卸任，朝廷命韦昭度统兵征讨，打了三年，仍无结果，王建对韦昭度说：“公以数万之众，困两川之人，而师久无功，奈何？且唐室多故，东方诸镇兵接都畿，公当归相天子，静中原以固根本，此蛮夷之国，不足以留公！”这分明是要赶走韦昭度，韦当然也不想留在这里，但就这么走掉，心有不甘，正在犹豫不决时，王建派军士逮捕韦手下的官员，就在军营里杀了煮了吃掉，然后对韦昭度说：“军士们饿了，要吃这东西（人肉）。”韦昭度何曾见过这等场面，吓得赶紧把符节印信交给王建，任命他为权知（代理）三使（即山南西道、剑南西川、永平军三节度使）留后兼行营招讨使，自己立即走人。王建亲送他到新都，还“跪觞马前，泣拜而别”。韦昭度刚出剑门，王建就派军队封锁关隘，和朝廷从此断绝了往来。接下来，眉州、资州、简州、戎州、嘉州、茂州相继投降，陈敬瑄困守的成都只剩孤城一座，“城中乏食，弃儿满路，饿殍狼藉”，王建又不断向城中派出间谍，制造混乱。实在是支持不下去了，田令孜登上城楼向王建喊话：“老夫与公相厚，何嫌而至此？”——不能不攀点老交情，但再也不敢用“王八吾儿”的口气了，只是求网开一面。王建答道：“父子之恩，心何可忘！然兵讨不受代者，天子命也。”话说得冠冕堂皇，滴水不漏——父子是私情，讨伐奉圣命，孰轻孰重，不言而喻。当晚，田令孜就来到王建营中，交出了节度使牌印。第二天，陈敬瑄打开城门，将王建大军接入城内。
王建估计到自己这支部队进了成都，难免会有奸淫掳掠等情况发生，为了避免局势失控，入城前，他任命以凶残著名的张勍为都虞候（军中执法长官），同时他告诫全军说：我用张勍为虞候，你们不要犯在他手里，如果他抓住你们先来见我，我还可以给你们活路，如果他先杀而后报，我也不可能追究他哟！话是说了，但这群暴徒岂是几句话所能约束的，进城之后便开始剽掠。张勍带着执法队，在成都街市巡逻，发现抢劫者，就在现场杀头，杀了百多人后，市面安静下来。陈敬瑄和田令孜，因为是降将，安排了职务，但没过多久，先后都被杀掉了，再不提“父子之恩”。天复三年（903年），唐昭宗下诏封王建为蜀王。四年以后，朱温灭唐，派人来给王建打招呼，王建“拒而不纳”，反而发出讨梁檄文，号召各地割据势力跟他联手出兵，因为自己声誉不佳，没人响应。朱温当皇帝，他当然是不服的，他觉得自己哪方面都比朱温强。既然朱温弑君自立的事都做得出来，我王建称帝也算得是“顺天应人”了。于是，907年9月，他正式在成都即皇帝位，国号大蜀。临即位前，带领官民大哭三天，表示对唐室沦亡的哀悼。此时唐朝的贵族世家不少人避乱入川，王建虽是文盲，但喜欢与文人交接，对从中原来的知识精英，一律以礼相待，并破格录用，诗人韦�