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车厢中的空气沉闷无比，这不仅因为挤了7个人，还因为小周的意外丧命以及突然增加的一支强队。张昕靠着车窗，握起子君手里的枪冲着自己脑袋，言辞像是玩笑，语气却是认真的：“如果我落到黑暗兵团手里，中了他们的蛊，你可千万别手软，就照这儿打。”子君摸着他的脸，笑容虽然勉强，却自信而坚定：“你没有这个机会，我也没有。”钟教授忧心忡忡，他说了句老实话：“我们就两把枪，还都没子弹了，再跟他们遭遇该怎么办？”
不能怪钟教授乌鸦嘴，正如光头老者所说的那样，西疆是他们的地盘，他们有能力控制人和外来者的命运，别人眼中的死亡之海寸步难行、险象环生，他们却可以来去自如、神出鬼没。因此，小五再次踩了急刹车。透过车窗，子君看到前方横着一支驼队，还是那群黑斗篷，看样子他们已经等候多时。最前面的仍是小赵，这次他没有喊“亚琪努尔”，而是直接要求把“刘雯”交出来。见丰田越野没有反应，他举起马刀做了个下劈的动作，登时乱箭齐发，雨点般朝丰田越野射过来。那些竹箭对有车窗的钢化玻璃造成不了伤害，却可以轻松刺破轮胎，车身缓缓向一侧倾斜。硬拼肯定不行，能做的只有跑，小五再次90度急转弯向北挺进。
塔克拉玛干沙漠深处的坏境更加恶劣，行进速度因此越来越慢，车厢内的气氛也越来越不和谐，最终形成尖锐对立。钟教授强烈要求把刘雯就地搁下，说那帮人之所阴魂不散地追着我们，无非是想带走刘雯，我们还给他们不就得了，何必这样疲于奔命呢！再说，带走我们也救不活他。此言激起张昕的强烈反应，他拉开车门说，“怕死你下去，别在这儿唧唧歪歪。我知道，刘雯在你眼里身份可疑、心怀叵测，连救亚楠都被你说成是苦肉计，那么你呢？常言说‘无事献殷勤非奸即盗’，你不辞劳苦跟我们冒这么大险，真就一片好心不求回报？”钟教授哑口了，也许因为自己不可言传的目的，也许由于张昕的声色俱厉、直白尖刻。
唐克不合时宜地插嘴：“嘿，咱别为歌死人伤了和气，应该多为活人想想……”“他还没死呢！”张昕一拳捣在窗玻璃上，“谁他妈再打刘雯的主意，就是跟我过不去！”小五忽然把车停下，盯着玻璃上的裂纹：“有恶气冲我来，要不，咱下车单挑？”张昕：“单挑就单挑！”“够了，别再吵了。”子君“哗”地拉上车门，规劝剑拔弩张的张昕和小五，“千万不要做亲者痛仇者快的事情，逝去的生命无法挽回，活着的就更加珍贵，别把精力耗在这种没有意义的争执上。刘雯绝对不能交给他们，与其让他变成第二个小赵，还不如这样干干净净死了。此次新疆之行既然由我主导，大家就暂且听我一句话，这里的任何一位，包括尸横红柳滩的小周，还有暂时埋葬在古城的同志，每个人都要回家。不管面对任何情况，形势多么艰难，我们都必须像善待自己一样善待身边的同伴，这是责任，也是良心。”
张昕别过脸，钟教授垂了头，唐克托着脑袋，车厢里重新恢复平静。他们在车里窝了一个晚上又一个白天，经若羌到且末，至第二天傍晚时分抵达了尼雅古城。
所有人都从车里钻出，畅快的呼吸着冰冷但很清新的空气。眼前到处是高低起伏的土丘、朽破荒败的断壁和错落林立的木桩，很难想象，此处就是一千多年前丝绸之路上那个富裕殷实的精绝国。
夜幕降临后，小五给车加了油，载上大家继续西行，前往可里雅河去寻找那座神秘的陵墓，那是引发死亡诅咒的起点，也是解密所有疑惑的关键。由于路况不熟，丰田越野陷进一处流沙中，大伙只好下车，费了九牛二虎之力才把它推出来。子君看时间不早，让大家好好休息一个晚上，等天亮了再走不迟。
午夜时分，子君从梦中醒来，眼睛睁开的一瞬，她竟有种时空错乱的感觉。因为车明明停在一片沙地，此刻眼前却有一座肃穆庄严的神庙，黑黝黝的门洞远远敞开着。诧异地拨开车窗，她看到了层层叠叠的房屋、宽阔笔直的街道、高耸入云的佛塔、造型优美的古桥，中间拥簇着巍峨壮丽的宫殿，还有一棵年逾千年的参天大树，而神庙就坐落在那盘根错节的树根下面，与树交互缠绵，相辅相生……
下卷（地狱之门）第七十四章（死亡之城）
子君推了推身边的长相，后者皱着眉头翻过身继续睡，钟教授和唐克鼻息凝重，方一鸣轻掩着伤肿的大腿，不时发出无意识的呻吟，两天两夜未曾进食的刘雯则静得悄无声息。子君悄悄拉开车门，前方不远是一条平坦坚硬的石道，直通往高大壮丽的宫阙。走过肃穆庄严的神庙，穿越鳞次栉比的民居，跨上供如弯月的古桥。没有一个人，也听不到任何呻吟，不知这座城市正在沉睡还是早已经死去。一阵冷风吹来，子君的头脑从混沌中渐渐清醒，她想到此地离尼雅遗址不远，莫非这就是传说中的精绝古城？被历史的尘烟埋葬1600多年后，又从流动的塔克拉玛干沙漠中重新出现？
子君记得父亲在其著作《尼雅古城考察漫记》里引用了齐东方《尼雅为什么消失了》中的描述：精绝遗址不仅没有出现烧毁、砍砸等人为破坏的迹象，更见不到横尸遍野般的战争痕迹。相反，没开封的佉卢文书还整齐的放在屋内墙壁旁，捕鼠的夹子放在地上，连储藏室内的米也没带走，房屋的立柱、门板、窗户，屋外的栏杆和室内炉灶、烤炉，还在当年位置安然如故，仿佛人们刚刚离去。甚至在一处房屋内的住础旁还发现一付完整的狗骨架，像是屋主人迁出时，忘记给栓在门柱上的看家狗解绳，而它一直忠实地守候着家园直到饿死。因此父亲认为，精绝人撤离时很从容，没有经过血雨腥风，也不是一家一户的行为，而是有计划、大规模的全面撤离。
而斯坦因在其《亚洲腹地的考古记》里提到：公元79年，维苏威火山突然爆发，将罗马庞贝城全部埋于火山下。1748年开始，人们对其遗址陆续进行了百余年的发掘，逐渐揭示出城墙、街道、广场、神庙、会议堂、剧场、体育场、角斗场、浴场、住宅、作坊和店铺。除此之外还有许多被瞬间掩埋的尸骨，那些尸骨或躺在大街上、或倚在门廊边，有的坐在桌边依然抱着饭碗，有的怀里正搂紧嗷嗷待哺的婴儿。斯坦因称尼雅为“东方庞贝”，意在说明它的灭亡属于火山喷发式的瞬间劫难。而在子君看来，眼前的情景似乎更接近父亲的猜测。
此刻，子君已经站在一片巍峨的宫殿前，相比四周的阴暗沉寂，这片颇具异域风情的建筑里还依稀散步着灯光。子君的脚步鬼使神差移向宫门，守候在那里的卫兵竟单膝跪地，然后无比恭敬地把宫门打开。子君怀着紧张和好奇跨进门槛，踩在柔软细腻的毡毯上。走过毡毯，登上数十层白玉台阶，靠近一扇半开的殿门，两侧的宫女向其合手躬身。
她从书写着佉卢文的匾额下步入殿门，立在宽敞明亮的殿堂中央。两边竖着十二根雕龙铜柱，与穹顶相接的位置绘有各位吉祥图案，半空悬九只菱形宫灯，灯内燃着红色蜡烛，前方是一座三尺高台，高台上安一把纯金制成的宝座，后壁是两只貙虎形象构成的巨型浮雕，只是这豪华壮丽的宫殿内充满蛊毒而悲凉。
身后忽然传来脚步声，子君回头，霎时怔住。她看到一少年戴金色王冠，身披白色长袍，腰坠赤红玉饰，手握长柄宝剑正款步而来。刘雯怎么会出现在这里？为何身着如此奇异的装束？少年在她发出疑问之前微微欠身，恭敬地喊了声：“母后。”母后？子君惊出一身冷汗，这才发觉自己身着粉色绒袍，发插五彩雀翎，腕栓青色玉镯，俨然为古时贵妇的妆扮。那少年见子君满目惊异，忙上前搀扶：“母后不必惊慌，各门均有重兵把守，贼兵暂时难以攻破。”“这是什么地方？”子君茫然四顾，她怀疑自己坠入了时间隧道，因为眼前这一切都与现实完全脱节，“城里的人都哪儿去了？”
少年单膝跪地：“回母后，鄯善王一月内四次亲征，我国弱不敌，诸城已破，伊玛也危在旦夕，儿臣已令守将打开城门，让百姓各自逃难。”伊玛？精绝国？母后和王子？子君觉得既荒唐又可怖。眼前的少年抬起头来，英俊的脸上满是泪水，他还是个刚刚成年的孩子，外表的坚韧已被内心的绝望击垮。望着他，子君忽生悲悯，居然抬手擦拭对方的眼泪。“为何不找大汉相助？”子君忽然想到精绝与汉庭的关系。王子泣泪道：“鄯善已将各个要道重重封锁，无法排遣使者，国师正设法带宫女化妆成鄯善人出城，然后面见大汉皇帝，请求发兵。”
正说着，一年轻女子怀抱婴儿从殿外进入，看到他们，子君恶寒顿生、毛发倒立，她立刻想到在骷髅岛地洞里见到的那对尸体！但眼前的女子和婴儿还是活生生的，尤其那女子端庄清秀，眉目间带着视死如归的凛然。见子君凝视，女子忙携着婴儿下跪行礼。子君免礼，并向王子询问：“如何才能取得汉庭信任？”“兹又东平王虎符。”一个浑厚的声音应时传入耳中。子君这才注意到，母子身后还站着一位老者，那老者垂着头，手托一枚青铜虎符。王子接过虎符，交予年轻女子，嘱托她：“路上千万小心。”女子应道：“奴婢一定不辱使命。”老者抬起头，他那半维半汉的脸让子君后退半步，一时惊叫出声：“怎么是你？”因为，眼前的老者让她想到了停尸台上死而不腐的唐阿福，除了衣着和发饰，他们的五官几乎一摸一样！
老者见惊吓了王后，扑通一声跪在地上。王子立刻向子君躬身道：“母后毋惊。您深居后宫，对朝堂之事有所不知。赫田祖上忤逆，因谋杀前朝女王，被廷尉下罪满门处死，当时他有一名姬妾是汉人，且已怀胎十月，先王怜悯留其一命。为报先王所赦，其身后子嗣皆忠于朝廷。当前正处于用人之际，儿臣着任赫田为国师，因情急未向母后禀报，都是儿臣的过错。”老者惶恐不已：“罪臣相貌丑陋，惊了太后，实在罪该万死。”“太后”之称令子君颇感不爽，但还是顺手推舟说声：“算了。”王子使了个眼色，老者躬身携那对母子匆匆出殿。
子君缓步登上高台，轻触那把纯金宝座，她想到了那场残忍的宫廷政变，于是问道：“赫田祖上为何要刺杀女王？”王子叹道：“切瓦（赫田先祖）制造罅隙，挑起纷争，欺先王至我辈并非纯种精绝人，声称长此以往会乱了国种，沦为大汉附庸。他数次请奏废止与汉族通婚，女王不允，遂导致谋杀。精绝从此改制，由男子继承王位。切瓦虽被诛杀，但对立两派已经形成，勾心斗角愈演愈烈，精绝从此江河日下、渐渐衰败，以致酿成今日之灾。”子君追问：“先王难道就置之不顾？”王子答：“先王曾给大汉皇帝送过一枚玉玺，内藏舒心，意欲借力灭了逆贼，却最终未得回应。此事虽隐，但仍被逆贼知晓，先王在压力下忧郁成疾英年早逝。儿臣已对天发誓，此仇不报，誓不登基。”
子君叹息：“大敌当前，你准备怎样应对？”王子愤然：“儿臣要与伊玛共存亡！”子君沉默。王子又说：“我子民大部已迁出，所有的河流、房屋、屯粮已被国师下了诅咒，敌�