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“各位爱卿还有何事要奏？”赵光义情绪蛮好，在三个人脸上扫视一遍。
“陛下，臣还有些军务之事要奏。”曹彬说道。
“爱卿请讲。”
“臣以为陛下志在宏远，太原迟早总要拿下，燕云十六州也肯定在陛下心里装着。如今时局安定，百姓丰足，不若加强北边一线的防御，把得力的将帅们分置于兵防要紧之处磨砺锻炼。”曹彬先给赵光义戴上顶高帽子。
“曹枢密深懂朕心。”赵光义听得入耳。“不过朕不是已经把党进放在定州、曹翰放在淄州、荆嗣放在沧州了吗？”
“臣以为这还不够。河北的相州乃定州南下的第二道防线，也是拱卫京城的最后一道防线，向北可击契丹，向西可击刘汉；内可以积粮草，外可以援军卒，位置极为重要，臣以为此处当派一员虎将镇守。”
“你以为谁可以担当此任？”
“臣举荐李汉琼。”曹彬立即说道。他揣摩赵光义应该不会提出异议，不料赵光义反问了一句：“曹枢密知道朕为什么要召李汉琼回京吗？”
“臣愚昧，不知陛下有何圣断。”
“老将军有几个习水战的？朕的金明池已经开凿大半，有池还要有船，有船才可以练习水战。所以朕想建个造船务，让李汉琼总掌此事。将来船只打造好了，还可以让他操练水军嘛，望枢密体察朕心。”
曹彬听罢，不想放弃自己的主张，连忙又禀：
“陛下以水战威服远人，臣以为十分英明。然而臣以为此举所需的只是造势，未必非要名将大帅亲自督掌，像李汉琼这样的大将军，主掌造船及操练水军，臣以为实属大材小用。臣再为陛下举荐一人，此人不论是造船还是练兵，都胜过李将军一筹，定能实现陛下的意图。”
“哪个？”
“李汉琼将军的部将姚桦哥。”
“张永德的老婆？”赵光义记起了这个人。
“也是契丹名将姚内斌之女。”曹彬特别强调道。“还是我大宋惟一的一员女将，深得先皇帝赏识。当年攻打金陵时，她曾率领自家打造的战船参战，生擒了南唐的润州通判；去年攻打太原，她第一个与北汉名将杨业对阵，此人十分了得！”
“朕只知道她生得俊俏，想不到还有如此本领！”赵光义感叹道。思忖片刻，又说：“也好，朕准此奏。”
“谢陛下纳谏！”
“此话无理，应该是朕要谢你曹枢密为朕精心谋划。”赵光义还是一派谦和。“枢密还有事吗？”
“还有，臣以为潘美大军开凿金明池已经过半，应当让崔彦进将军带兵出京戍守了。”
“枢密不必多言，朕已明白。”赵光义接着说。“这些劲卒让朕打磨了整整一个冬天，越发精强。朕打算过些日子让崔彦进带上他的兵到潞州去，在那里打打猎，爬爬山，有用他的时候！”
曹彬吁了一口气，他觉得今天运气太好了，先顺顺当当地把李汉琼调到相州，再分潘美一半的军队到潞州，京城里会安宁许多。
又有一旬没有回家了，这日天色尚早，潘美策马回到家里。他感觉今天萼娘的情绪有点反常，虽然上茶摆饭，却很少与他说话。蕊儿和李超的儿子宝宝不知从何处找来一顶官帽扣在小脑袋上，松松垮垮东歪西晃，竟大摇大摆地走到潘美面前，尖着小嗓门儿叫道：“见到本官为何不跪？”
潘美忍不住大笑起来，蹲下身子拧了拧他的小脸蛋，问他：“你是什么官啊？我的天！”
“本官是开封府大老爷！”
潘美赶紧捂住宝宝的小嘴：“小祖宗，不敢胡说呀，你是跟谁学来的？”
宝宝瞪着大眼睛看着潘美。
见宝宝不再顽皮，潘美站起身来对萼娘笑道：“这小李俊，真是人小鬼大！”
萼娘淡淡地笑了笑：“有什么好处！”
潘美看着萼娘略显苍老的脸，问了一句：“夫人是不是身子不舒服？今天怎么没精打采的？”
萼娘朝蕊儿房里喊了一声：“蕊儿，把宝宝带回去。”拉了拉潘美的胳臂，放低声说：
“我心里有些不舒服。将军，我们到屋里说话吧。”
潘美弄不清怎么回事，与萼娘回到寝房。萼娘与潘美对坐在几案两边，沉默了片刻，突然开口说道：
“将军，你年纪也大了，我们回大名府老家去吧！”
潘美微微一惊，不知道萼娘为什么说这样的话：“夫人，怎么说到这上头来了？”
萼娘淡淡笑了笑，说：“如今河清海晏，天下太平，怎么不该这么想？”
潘美愣愣地望着墙，半晌才扭过头来：
“我猜夫人一定是遇到不顺心的事儿了。有什么话不能跟潘某明说吗？”
“将军非要我说，我就直说吧。我大半辈子在担惊受怕的环境里度过，好不容易遇到将军你，遇到大宋的太平天下，本想该过几天安宁日子了，谁知道先皇帝还没崩逝，晋王就把蕾儿接到他府里，现在想起来，这不明明是把咱女儿当成人质吗？如今武功郡王又拿着先皇帝的遗诏让将军为他撑腰出兵，将军若是顺了郡王就抗了皇帝，死有余辜；若是把此事透露出去，又负了先皇帝对你几十年的恩德。还有那位齐王廷美，他凭什么要给咱们送礼？凭什么要为一个和他毫无关系的蕊儿庆贺生日？齐王送的是什么礼，我一直瞒着将军，没敢给你看。将军，你现在可是真的处在刀山剑树上面了，再舍不下大元帅的虚名，日后说不定后悔都来不及呀！”
潘美默默地听完萼娘的话，拧着双眉，问道：
“齐王送来的是什么礼物？”
萼娘起身出去，片刻间返转回来，把两个精美的黑漆小匣放在案上，一一打开。潘美探头看时，见一个匣子里放着两只金元宝，另一个匣子里放着一把制作精致的小型鎏金宝剑。
“将军明白这是什么意思吗？”
潘美把头低下，既没点头也没摇头。萼娘一直注视着他，就这样过了足足半刻，才又说道：
“昨天曹彬大人又亲自来过了。”
“曹彬？他明明知道我在金明池工地，为何还要到府上来？”
“他不是来找将军，是来找我的。”
“他对你说些什么？”潘美觉得京里的事越弄越复杂，不由想起方才萼娘为什么说要回大名府老家归田养老的话。
“他让我告诉你，千万不可对不起赵氏宗族的任何一人，否则出了什么乱子，就会留下千秋万世也抹不去的骂名。他让你好自为之。就这么两句话。”
“于是夫人就想出解甲归田这么个主意？”
“因为我觉得曹彬大人的话有些不对头，也不可能做得到。当初我劝你去找曹大人，是相信他会想出更好的办法，可他这两句话让我失望。与其如此左右为难，倒不如解甲归田的好。”
潘美很少听萼娘说起君臣将相的大事，更没想到她对外界的风风雨雨还能有自己的判断标准。今晚这些话，竟让他对这位与自己相濡以沫多年的女人感到有些陌生了。
“夫人觉得曹彬大人的话有什么不对？我怎么听不出来？”
“他的话不分是非，不分黑白。我虽然是个女流之辈，可是认准一条理，天下事不论大小，一定是有个黑白的。”
潘美感到心里很憋闷，但又不知道该怎么对萼娘说，摇了摇头道：
“先睡觉！”
“不知道这样的安稳觉还能睡几天。”萼娘像是很无奈，又像是对潘美有些不满。
转眼间满城飞花，最是宜人的时节。金明池已经开凿完工，就等引蔡河水灌注了。赵光义早在初春时便命潘美和姚桦哥率领兵士在池边广植榆柳，如今数万树苗都已发绿，引得不少京城百姓到这里观看。
“陛下，宋偓将军求见。”
“好啊！”赵光义兴致勃勃地对前来禀奏的阎承翰说。“朕正要到金明池去，告诉宋将军，与朕同车前往！”
“嗯。”阎承翰应了一声，没有动身，话也有些吞吞吐吐的。“微臣看宋将军今天的情绪不大好，不知道想说什么要紧的事。”
“哦？”赵光义怔了怔。“那就宣他进来吧。”
宋偓趋步进殿，跪在地上给赵光义行了个稽首大礼。
“宋将军，起来叙话吧。”
“臣不敢。臣今天想说的话，怕是要扫陛下的兴。”宋偓没有动身，依旧跪着。
“这又何必呀！有什么话将军尽管说！”
阎承翰被守宫卫士叫了出去，片刻又回到赵光义身边，附在赵光义耳边悄悄地叫了声：“陛下……”
“你且候着，先请宋将军说话！”赵光义的心思全在宋偓身上。
阎承翰像是很急切，又不敢开口，只好匆匆走到宫门之外，向守宫卫士交待了数语，又回到赵光义身边。
宋偓也不抬头，伏在地上禀奏道：
“老臣想携女儿到西京洛阳去，特来恳求陛下恩准。”
赵光义猜不出宋偓这话什么意思，是对自己行幸开宝皇后心存不满？这种心照不宣的宫闱秘事，难道会让一个久经世事的老臣放在心上？不至于吧？是嫌回京后所授官职不够高？声名不够显赫？那也总该容朕几日吧？一员老将，会不懂得这么点道理？算了，还是听他怎么说吧。
阎承翰不由又凑近赵光义，低声禀奏：
“陛下，是，是慧智公主在殿外候旨，说急着见陛下呢！”
“她又来做什么？”赵光义不耐烦地朝阎承翰挥挥手，目光仍旧停在宋偓脸上。“宋将军，不必吞吞吐吐，有什么难处往明处讲。”
“臣任禁军副帅，实在是心有余而力不足，恳请陛下还是另委贤臣吧！”宋偓话虽这么说，赵光义立即意识到必有弦外之音，只得再刺他一句。
“宋将军何出此言？难道真不愿意为朕拱卫都城？”
“不是臣不愿意，臣实在是感到力不从心啊。”宋偓的话终于明朗起来。“一头是陛下，另一头是齐王，老臣夹在中间，颇感难受啊。”
“宋将军讲齐王是什么意思？难道齐王敢欺负将军？”
“不不，陛下，恕老臣拙于言词，齐王与臣并无关系，臣说的是齐王的岳父潘潾。臣到任以后，一心想为陛下纳忠效信，并不想与谁过不去。可那潘潾对老臣三番五次出言不逊，有一次竟声言要臣滚出西厢重地，说臣老眊昏昧，根本没能力指挥禁军。臣碍着他是齐王的长辈，一忍再忍，怎奈此人手下一群无赖之徒，竟对臣的将校寻衅滋事。臣知道京城里的官不好做，所以冒死恳请陛下准臣放归田里。”
赵光义还没弄明白宋偓的意思，问道：
“潘潾不过是个小小军头，哪里会有这么大的胆子？”
“潘潾早已被提拔为副都指挥使，与臣分左右两厅治事，陛下难道不知道此事？”宋偓的话带出一股不满的情绪，因为他感觉赵光义是在有意搪塞他。
“什么？副都指挥使？”赵光义站起身来，怒冲冲地说了一句，又按住火气给宋偓解释：“宋将军误会朕了，朕对此事的确是一无所知！”又问阎承翰道：“朕问你知道不知道此事？”
阎承翰见赵光义发了怒，小心翼翼地低头禀奏：
“回陛下，微