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“徐大人不在府上，出去公干了。”
“不会！”张洎满不在意。“本官是与徐大人约定了的。”
“真的呀，张大人，我家老爷真的不在家！”
张洎也不理他，一直朝徐铉的客厅走去，他以前来过这里，用不着老仆引领。那老仆急得直拽张洎的袖子，连声叫道：“张大人，张大人！”
厅门咣当一声被拉开，当厅站着的芭蕉公主尖脆地叫道：“张大人，请进来呀！”
刚才老仆之所以慌乱，怕的就是这一手，如今纸里包不住火，全都穿了帮，他实在无可奈何了。原来徐铉被赵德昭叫走后，芭蕉公主真的没有离去，像她这种天马行空的女人，多离谱的事做不出来？其实她赌气说出那句等徐铉回来理论的话也不是出自脑子，而是出自嘴巴，是否真要等徐铉，连她自己也不知道。
张洎冷冷地笑了两声，说道：“你真行，果然在这里！”
“是啊，尽管你张洎对我是一片声的假话，可我什么时候对你说过假话？你不是来捉奸吗？遗憾死我了，没能让你捉着！”
“徐铉呢？”
老仆上前解释：“娘子来时，徐大人已经出门了！”
“不对！”芭蕉公主打断老仆的话，订正道。“是我来了以后徐大人才走的。张大人，满意了吗？”
这么久徐铉没露面，张洎也相信徐铉确实不在府中，这使他有种意犹未尽的遗憾，于是逼问老仆一句：“徐大人到哪里去了？”
“这……”老仆生怕再惹麻烦，有点吞吞吐吐。
芭蕉公主也感到意犹未尽，连忙补充道：“徐铉被武功郡王家的奴才叫走了。怎么样？我陪你一块儿去找找他？”
“丢人败兴的贱婆娘，还不快滚回去！”
“你骂吧！你骂吧！我这个贱婆娘，徐铉可把我当成活宝贝呢。我告诉你，他还搂着我亲嘴没亲够呢！”
“疯话！”张洎恼怒地吼了一句，扭头出门而去。说他恼怒有些过分，因为他对芭蕉公主的刁蛮领教得太多了。他本来想警告徐铉几句，今天来的目的也是为此，可惜一把没有捞住徐铉，这口气显然出不来。芭蕉公主说他被武功郡王叫走了，想必不会是假话，不妨到武功郡王府门口候着，至少让他明白自己为什么要不顾夜黑风高等他宴罢！
来得早不如来得巧，张洎刚把马牵到王府旁一棵树上拴住，便远远看见府门被打开，门吏手提大灯笼，躬身将宋偓和徐铉送了出来。德昭在门口高声送客，宋偓、徐铉双双回礼，直到两人下了台阶，府门才被重重地关上。
“宋偓可是个大将军啊，他与武功郡王有什么私交？”张洎心里暗自思忖。他原想武功郡王找徐铉这样的文人聊聊天解解闷，在情理之中。而大凡武臣，不论哪一朝哪一代，大都要有意回避皇亲国戚才是，免得被人心生怀疑。况且一个大将军和一个文士同时被请来，那就不可能仅仅是闲聊天了，一定是在商量什么正经事。可是赵德昭、赵德芳这样的闲王闲职，一不上朝，二不问政，能有什么正经事？正思忖间，隐隐听得宋偓和徐铉一边走一边低声交谈，张洎屏住呼吸，想听听他们到底在说什么，可恼的是，听了半天，只听见一句：
“将军好自为之！”
临近年底，赵光义下旨一定要完成的新帝即位第一次科举考试终于结束，这程子可把礼部官员忙坏了。这些人自打受命之后，把以前所有举子的档案认认真真地翻检了一遍，最终找出连考十五场终场而未中第的有一百八十四人，赵光义大概齐审阅一过，随后发旨：这一百八十四人不必再试，直接由皇帝赐同进士出身，吏部委派时不得有任何歧视。另外又举行了会试和殿试，共录取各州郡解送来的举子进士及第者一百零九人，诸科及第者二百零七人，这一科总计为朝廷新增了文士恰好五百人。一场科举取了这么多人，可是从古到今没有过的事。李昉前些天进言说此榜进士太多，被赵光义当廷斥道：“朕从来没听说过人才多了是件坏事！”吓得满朝大臣谁也不敢再言。眼前就要过节，赵光义又下旨，新科状元吕蒙正、二甲的张齐贤等几个人就留在京城，随时候旨。正好这时候吴越国特使崔仁冀到了汴京，赵光义高高兴兴地宣布：在朝各部、寺、监要员、殿前禁帅以及外国使节、新科前甲进士，岁旦之日齐聚朝中，与万民一同庆贺新一年万象更新。
大宴在文德殿里举行，赵光义神采奕奕地步入正座，群臣高呼万岁，更使他兴奋异常，声音也格外洪亮，对众臣说道：
“想当初武则天那个昏皇帝，一门心思只想自己长生不老，一两年间，改了三次年号。朕今天就考考新科状元吕蒙正，你记得那老婆娘改了哪几个年号吗？”
众人齐刷刷将目光移到起身禀命的吕蒙正身上，朝官们大都是第一次见这位状元郎。此人早已不是青春年少，而是个四十多岁的中年人。高高的身材，一看就是个北方汉子，但仪态端庄，举止有度，十分稳重。他跨前一步，俯首答道：
“回陛下，武则天正圣二年即改为天册万岁元年，次年连改万岁登封和万岁通天两个年号。后来连她自己也觉得荒唐，所以又改年号为神功元年！”
“各位记下了吗？”赵光义满意地示意吕蒙正归位，接着说道：“两年内连改三次万岁，她万岁了吗？为人主者个个都想万岁万万岁，这也没什么大错，世上有谁不想多活几年？可是只惦记着自己万岁而不管百官万民、国家社稷，那他就只能遗臭万年！朕就是要反其道而行之，才改年号为太平兴国，朕要看到的是八方太平，国家兴旺！”
“陛下万岁！”“陛下圣明！”座下一片赞颂之声。
“国家怎样才能兴旺？首先是要任人惟贤！朕看各位爱卿各司其职，文不恬，武不嬉，心中甚慰！国家兴旺，还要不断地搜举贤才。有人说朕这一科取的进士和诸科员数太多了，朕绝不同意这种说法；还有人居然把人才漏掉了，朕亲阅卷宗，把被考官漏掉的人重新擢拔到甲科之中！张齐贤！”赵光义显然是要拿张齐贤为例，来说明自己对人才的重视。
“臣在！”新科进士张齐贤应声出列。
“你知道你是怎么中的进士吗？”
“臣不知！”
“好，那朕就告诉你。你这次考试，是个已经落了第的举子。朕早就听太祖皇帝说起过你，所以特意把你的卷宗调来观看，果然所言不凡，所以将你擢在二甲！”
“谢陛下再造之恩！”张齐贤深拱施礼。
“朕不能做服不了人的事，想听听你对当今朝政有何评点。”赵光义有意抬举这位新进士。
“臣刚刚脱去白衫不足三日，岂敢妄加议论！”
“哪里的话！当年太祖到洛阳的时候，你还没有脱去白衫，不就大肆议论朝政了吗？”赵光义打趣地说。他知道一些老臣还记得当年张齐贤在太祖皇帝面前上书言事，被太祖骂出去的那件事。
“臣那时候年少轻狂，如今不会再做那等鲁莽的事了！”张齐贤禀道。“既然陛下一定要让臣发些谬论，臣只能在各位前辈大人面前失敬了。陛下求太平以兴国，真乃万全长久之大计，为达此目的，臣以为一在于得人，二在于用人，人才乃重中之重，甚至可以说是惟此为大！朝中用正人则政事平，郡县用正人则百姓安。我朝建国不足二十年，连下西蜀、荆湖、南汉、李唐，这些郡县的官员尤当慎重其选。毕竟这些新附之邦，更渴望沐浴大宋皇帝的雨露恩德，边人宁则四方宁，四方宁则中国宁，中国宁则朝廷自安矣！开疆拓土，聚拢的不仅是土地物产，更重要的还是人心！”
“讲得好！讲得好哇！”赵光义高声称赞。张齐贤今天专论边隅之宁，与他的思路甚相吻合。“朕立刻就采用你的议论，命你到湖南担任衡州通判，吕蒙正到江南担任升州通判，你等一定要为朕好好地宣扬王化，安抚新附之民，如何？”
“谢陛下信赖！”张齐贤朗声谢恩。“不过臣以为眼下尤当抚慰的，乃是西蜀和吴越两地！”
这句话把在座所有人都说愣了，彼此相望，不知这位新贵人是否思维混乱，连赵光义也觉得此话不可思议，问道：
“此言何意？”
“臣以为自古到今，川蜀之地最易骚乱。其地近接边夷，人情劲悍，小不如意，便会滋事，此其一；又由于其地自成一区，与中原有地势上的阻隔。地势之阻隔，往往会形成心理上的阻隔，正所谓山高皇帝远之意也。地势人心之阻隔万不可小视，一旦事起，朝廷所费之力会数倍于近畿，故应慎之又慎，此其二；川中之民既有山高皇帝远之心，朝廷官员也会有相同的心理，故而所委官吏，多对其地之民横加勒索，打着王化的旗号，大饱自己的钱囊，这样一来，又极易激起民变，此其三。以臣愚见，陛下当亲择蜀中数十郡的亲民之官，否则一旦有乱，祸将不测！”
赵光义并不反对张齐贤的思路，但此人把蜀中形势说得如此耸人听闻，他却不以为然。让他更感兴趣的是张齐贤方才提到的吴越，因为钱俶的吴越国还没有归顺大朝呢。
“至于吴越，蕞尓小国，但却富甲一方。”张齐贤昂然四顾，侃侃而谈。“钱氏早有归顺之心，臣以为两浙之地并入大宋版图，不过是迟一天早一天的事。臣要说的是，陛下应该早做准备，一旦吴越归我所有，陛下要以最优容的方式对待钱氏，要用最廉洁的官吏担任知州知县，只有这样，才能安定南服，威化北虏，如若不然，必将造成南北难以兼顾的被动局面！”
座间已经有人在低声窃笑，坐在宾客席上的崔仁冀却在频频点头。他不动声色地听着张齐贤的谈论，又不时偷眼瞥瞥龙墀之上的赵光义，揣摩赵光义是否会听从张齐贤的建议。只见赵光义满脸喜色，一点儿也看不出对张齐贤有什么不满。他暗叹宋朝人才济济，而钱俶朝堂上那几个胡毅、刘们坐井观天，根本没见过大世面，还自以为是什么英雄豪杰，真乃可笑之至！吴越国如果要与这样的大朝对抗，不仅军事上远不是敌手，人才智术上，也绝无匹敌之可能。
“噢！”赵光义不想再议什么政事，他刚才也只是想让张齐贤表现一番，以示新朝得人罢了，没想到这个人借题发挥，一味滔滔不绝起来，只好截断他的话头，因为由他再说下去，这个宴会就成了议政会了。“各位使节，各位爱卿，各位将军，为了太平兴国，与朕满饮三杯！”
“满饮！”“满饮！”
正旦这一天，崔仁冀只带着一个侍从在汴京城内外行走，他想借此机会一观民风，也好回杭州向钱俶奏报。京城里人烟密集，内、外两城的楼宇民居鳞次栉比，大街小巷一派其乐融融。他又走到城外，围着金明池走了大半圈，顺路来到宝相寺歇息。离寺还有很远，便听得梵呗之声阵阵传过来，缭绕的青烟从寺中袅袅升起。
“客人是从南国来的吧？”了一大师把崔仁冀让进一间禅房，请他在蒲团上坐。
崔仁冀点了点头，看着这位须发皆白的老僧，漫不经心地问了一句：“想必禅师也是南土人？敢问法号