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络中原以北的赵国不干预秦人的军事行动，秦昭王要派一个王室公子入赵国为人质，以笼络赵国。于是就把这个这个无关紧要的王孙“子异”派到赵国来当人质了。
子异在赵国租了一处房子。由于他妈妈是姨太太，不够高贵，妈家财产不多，于是他自带的钱财也就不足，赵国人又对他不甚恭敬，于是生活过得很不开心，至少是无人理睬，郁郁寡欢。
吕不韦觉得子异奇货可居，于是跑回家向自己的老爹要钱。他开导老爹说：“您说
说，贩卖农产品，最多能赚多少利润？”
吕父回答：“顶多十倍吧。”
“贩卖珠玉之类，能赚多少倍？”
“弄得好，可以上百倍。”
“那么，贩卖王位，又能赚多少倍？”
吕父大惊：“你小子摇头丸吃多了吧。王位岂可是贩卖的？”
“您到底老实说说，到底几倍？”
“贩卖王位，利润岂有数吗？”
吕不韦于是开怀大笑说：“既然您老也同意这一点，那请您给孩儿千金，我去投资子异去。子异现在邯郸作人质，此乃天下奇货，值得一买。将来他若成为秦王，咱们吕家岂不发啦！”
父子两人辩论了数日，吕父终于被说服，取了一千斤金子，交与不韦说：“我可是破家投资这个项目啊，咱们全家的硬通货都在这里了！”
纸上谈兵二
当秦始皇还以胎儿的形式在邯郸姬的腹中生气勃勃地发育之时，秦赵在上党前线的局势变得越来越紧张了。
关于上党的事情，需要从一个非常古怪的仲夏夜之梦说起。当时正是公元前262年，年轻的赵孝成王（赵惠文王和赵太后的儿子）继位第四年，梦见自己穿着一件左右异色的衣服，高高兴兴地乘飞龙飞向天空。但突然又坠了下来。赵孝成王摔到地上，看见两旁堆积如山的金玉珠宝。
赵国的史官把这个梦解得乱七八糟：“您穿着左右异色的衣服，预示着财产将被割裂。乘龙上天但不能到达，说明您要事业徒有其气，而无其实。看见金玉堆积如山，却无法取用，我们的国家恐怕要有巨大的忧患了！”赵孝成王不以为然。
这个梦确实难解，弗洛伊德说：“男人飞行的梦是具有肉欲意义的。这种飞行的梦都是勃起的梦，因为都是反重力的。而从空中跌落，则常具有焦虑的特征，是勃起后的必然。”“至于游泳的梦，并且在梦中划水，”弗洛伊德说：“那是尿床。”
总之，即使弗洛伊德大师也说不出什么有意义的东西。我们只能认为赵孝成王的青春期已经来到了，不过他有些变态，是个同性恋者，甚至把自己的男朋友封为“建信君”，担任了当时赵国的相国，有出土的矛上铭文为证。赵国国事的糜烂，就是从年轻的赵孝成王开始的，如同齐国的陆沉始于齐泯王，楚国的消弱始于楚怀王。
与此同时，距离赵国都城邯郸以西一百五十公里，上党地区的十几座城池正处在一片
混乱之中，官民都像热锅上的蚂蚁团团乱转。
我们知道，山西是春秋时代晋国的大本营。随着晋国的碎裂，赵魏韩纷纷把都城从山西迁了出去，到中原发展，分别定都在河南新郑、大梁或河北邯郸，山西这里就成了一片被遗忘的角落，被接踵而来的秦人不断蚕食。山西西部城邑不断沦陷给了秦人。但山西东南部的上党地区，目前依旧属于韩国，即如今的山西长治地区。它向东靠着太行山，跃过太行山山麓（南北纵行）与赵国邯郸相望，向南则跃过太行山东西横行山麓，与韩国的本土（即中原地区）相望。太行山蜿蜒连绵，陡峭难越，只在峡谷里有一些孔道（所谓的太行八陉，也叫做羊肠坂道）可以穿行。为了得到上党，秦昭王和范雎煞费苦心，不惜派出手中的王牌大将武安君白起，与韩国苦战三年，斩首五万，得城十数，才总算把上党向南穿越太行山的孔道堵住，使上党无法与韩国在河南的本土相连。上党成了韩国遗留在山西南部的一块飞地，时间正是公元前262年。
上党人明白，自己作为韩国臣民的日子已经屈指可数了：韩国领袖“韩桓惠王”已经命令他们就地向秦军投降。但是上党郡守冯亭大人想负隅顽抗。为了寻求太行山以东赵国的援助，冯亭就在绞尽脑汁之后，想出一个歪点子：让赵国和秦国互相打起来，等秦赵两个大国互相疲于战斗，自己再乘隙另求生存之路。怎么才能挑拨秦赵互相打起来呢，冯亭决定投降赵国，以此激怒秦国，促使秦赵互斗，从而使秦人的火力从自己身上转移开。这种救亡的路子，是古今中外常见的，就像中原人为了苟延残喘，总是希望东西齐秦两国对峙大战一样。
赵孝成王的青春梦作完后的第三天，就在邯郸接待了冯亭的使者。密谈之后，赵孝成王精神状态大为亢奋，赶紧喊来朝中重臣商议。
平阳君赵豹，是赵孝成王的爹赵惠文王的弟弟。赵孝成王满面春风地对他说：“王
叔，刚才上党那边来人说，上党的十七座韩国城邑，愿意全部无条件献给我国，您以为如何？”
平阳君想了想，把脸一沉说：“韩国人之所以不愿意直接投降秦国，不过是想嫁祸于赵而已。秦国辛苦攻韩了三年，而赵坐收其利，这种便宜，连强国都不容易从弱国身上占到，弱国怎么能从强国那里获得呢？”赵孝成王却反驳说：“往年我们发百万大军进攻，也很难能打下一座城来。现在不费一兵一卒可以得十七城，岂不是飞来横利？寡人听说，上天送来礼品而不去拿，是对神灵的冒犯。” 平阳君赵豹说服不了赵孝成王，只好告辞离去。
接着，花花公子平原君赵胜（也是赵惠文王的弟弟，战国四君子之一）和赵禹一起来
了。两人回答得相当草率：“大王说得太对了，往年发百万大军进攻，也很难能打下一座城来。现在坐收十七个城邑，机不可失。”
赵孝成王听了大喜，命令平原君前往上党接收土地。
这三位与赵孝成王讨论国家大事的重臣：平阳君赵豹、平原君赵胜、赵禹，三个人都姓赵，是赵王族的自家人。这正是赵国政治糜烂的地方，重用肉食者鄙的宗室贵族而不信布衣贤能。这哥仨讨论了半天，也没拿出什么高明的方案，只把赵国引入了危险的境地。他们当官凭的是出身而不是能力。后来，廉颇也被赵姓的赵括替掉，大约也出于此，赵姓的人比异姓的人值得信任啊。相比之下，秦国则任用异姓贤能，从范雎到未来的吕不韦、李斯一脉下来，都是从布衣打拼出来的卿相，要进步的多。
平原君到了上党以后，并没有让冯亭脱离岗位，事实上赵人封他为三倍的万户侯——把三个万户的城邑封给冯亭，继续镇守上党，号为华阳君。于此同时，五十岁左右的赵将廉颇率赵国大军赶至上党南部的长平驻防，以堵塞秦军从其局部占领的中原地区（如河南沁阳）北上穿越太行山而来威胁山西南部的上党。赵国由此正式卷入了一场噩梦似的战争。
潇水曰：赵国是否应该接收上党郡，司马迁认为不应该。赵人后来败了，所以司马迁归咎于接收上党，贪“无故之利”，故赵人有长平之祸。但是我们说，赵国进占上党，其实带有积极防御的色彩。
秦国近年来远交近攻，连续取得韩国在太行山以南的中原地区，若秦人再占据太行山以西的上党，则可形成由西、南两面夹击邯郸的态势。上党地势高拔，处于山西的黄土高原，秦国占领这里，可以向东俯冲下太行山，入河北邯郸。所以秦人绞尽脑汁先切断上党与南边韩国本土的联系，再谋取上党，除了贪图上党的土地肥沃，更也为了能在这里建立一个用以进攻赵国的前进基地。赵人与其听任秦人占领上党然后居高临下直攻邯郸，不如先据上党以自御。
但是，占领别人的土地——比如进占上党，也会产生一些削弱赵军军力的不利因素：
1、赵军需要分散驻守被占领区，于是战斗力被削弱。
2、 随着军队的推进赵军会越来越远离自己的物资供应地，使赵军不能补充已消耗
的作战力。后来赵军的困顿正是因为如此。
3、每一支军队都有战略侧翼，也就是其交通线两侧。军队越离开本土，深入敌国，其交通线的侧翼就越长。对一个很长的、只有很少兵力保护或完全没有保护的交通线来说，敌人一次很小的进攻都会获得一定的战果。赵军远离河北本土，去韩属地区的上党作战，其交通线漫长，被敌人进攻的机会增加。一旦它丧失了交通线，后果是很严重的。赵国后来的失败也正是始于这一点。
当然，被占领地区（上党）的财富也可以用来抵消赵军交通线断绝导致的给养困难。但也不能完全抵消，因为一些东西是必须要从本国提供的，特别是人员。在一般情况下，由新被占领区提供的东西，不如由本国提供东西那样迅速可靠，各种误解和错误也影响保障的及时性和质量。事实上，上党地区在战争爆发初期，很快就被窝囊的廉颇给弄丢失了。赵军连这个可怜的供给地都失去了。后来接班的倒霉蛋赵括，被饿了四十六天，原因就在这里。
纸上谈兵三
公元前262年，上党归化赵国的消息传来，秦昭王则多年的苦心谋划，在一日之内化作了泡影。贵为万乘之君，却受到了这样的欺侮，他的愤慨是可以想见的。不过在整个当年，秦人都按兵不动。次年，秦国又爆发了大饥荒。这个饥荒实在闹得很厉害，以至于范雎连这样的主意都想出来了：“我们的国家动植物园（五苑）里蔬菜、橡子、枣栗，足以救活民众，请开放五苑，任凭老百姓来采吧。”
但是秦昭王摇摇头说：“我们秦国以法家治国，无功不赏。今天散发五苑蔬果，是无功与有功俱赏，这是乱国之道啊。我们宁可想别的办法。”
范雎嘿然而退，这个事件说明范雎对秦国的法家国策不甚了了，对秦昭王的思想没有充分把握，君臣之间似乎开始出现一些隔膜。
这一年的末尾，呼啸的北风吹响了冬季的主旋律，漫天的雪花弥漫在晋南高原上。上党地区驻守的赵军，中间的大多数人，都将是最后一次看见人间的雪。次年，公元前260年，冬季刚刚结束，秦国数十万大军在猛将王龁的带领下，北越太行山，向北攻击上党地区。
这一年，注定是在中华历史上极其引人注目的一年。王龁又被我们称为“王铁汉”，他是范雎入秦以后从异国引进的人才，以迅速穿插进攻，打硬仗、猛仗著名。他的爵位是左庶长，是秦国二十等级爵中的第十等，处级干部。在不到一两个月的时间，猛将王龁居然尽数收复了廉颇戍守的上党地区所有城池，令人无不咋舌，而此时公元前260年的春季刚刚开始。
这里有两个原因，一是廉颇本人虽然名气很大，尤其是他和蔺相如联袂上演了活剧“将相和”之后，更是如此。但他其实只在进攻齐、魏两国的攻城略地中建立功劳，遇上霸气十足的秦军就渐渐不支。另一个原因史书语焉不详，《史记》有的章节上把廉颇入驻长平的时间定为公元前262年，有的则说公元前260年王龁尽占上党以后，廉颇方才受命驻防上党以南的长平，收容上党难民，以阻抗秦军威胁赵国本土。如果后