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和谈阶段，由宗茂担任议和的使者则是更为合适的人选。
无论基于以上哪种原因，立花军的兵锋已然掉头指向自己昔日关原之战时的战友。这样的事实，客观上与锅岛军对柳川的侵攻并无区别。然而，关原战后的日本，命运的大潮对于每一位诸侯来讲都是来的如此波涛汹涌，任何人想要避免覆灭的命运，都必须要顺应潮流的方向。就此而言，如同其它诸多改弦易辙的大名一样，关原之后立花家的前进方向，也不再是宗茂凭借自己一人的意志可以决定的了。作为曾经历过风起云涌的桃山时代的刚直武将，宗茂若要学会接受这一现实，必将经历更加残酷的心路历程。
八
关原之战时，南九州的主要大名中，岛津家和相良家都明确的表示了参加西军的立场＇注五＇。于是，当加藤清正在熊本起兵开始进攻小西家的宇土城时，岛津家派出出水城及大口城的守兵进攻加藤家的支城佐敷城，以图牵制加藤军的兵力，这一举动给加藤军带来了不小的麻烦，也直接导致了加藤清正在北九州军事行动进展的迟缓，令其恼怒不已。＇注六＇
关原战后，狼狈归国的岛津义弘带回了天下已定的消息。为了应对此后即将到来的一系列风暴，岛津家一面积极派兵布阵，准备迎战联军，同时也及时派出外交使者前往大版面见德川家康，以图和平解决危机。＇注七＇
同时在联军方面，由于黑田如水一心想通过和谈解决问题，不愿与岛津家进行无意义的交战而消耗实力，于是命令前锋的立花军在大隅的水俣城驻扎，“且待时机，不得轻举妄动”。而此时的宗茂，遥望面前岛津家的阵地，想到关原战后归国途中岛津义弘对自己的劝诱——“何不同往萨摩，并肩作战……”，心中不禁感慨万千。
终于，在短短数日的对峙之后，从大坂方面传来了德川家康的旨意：
“停止对岛津的进攻，联军各家立即返回本藩……”
寸功未立的宗茂难掩心中的失望，但又无可奈何，只得悻悻然领兵返回高瀬驻地。
回到高濑的宗茂，亲自前往大坂求见德川家康，以求得到原谅。这期间，他对于最终获得赦免还是抱有十分乐观的态度，相信不久以后就能重回柳川的领地。然而，从大坂得到的却是德川家康近乎无情的严酷命令：
“立花宗茂死罪赦免，领地没收……”
这样的回应一下子击溃了立花宗茂长久以来近乎骄傲的自信，用失魂落魄来形容他在那一时期的精神状态一点也不为过。这位刚过而立之年的年轻领主，一下子从高高在上的谱代大名变成了空有家名的平头百姓。即便在战场上有呼风唤雨本领的名将，在政治上的不成熟终究还是会导致一败涂地，也许此时的宗茂已经对这一点有所认识了吧。
在此后的几个月中，已然无家可归而寄身在高濑千间寺的立花宗茂陷入深深的苦闷和反思之中。与这座寺院相邻的愿行寺，是当年太阁秀吉亲征九州讨平岛津时落脚之所，而高濑的港口，则是侵朝战争期间加藤等九州大名出海的港口。蜇居于此的宗茂睹物思人，不知又作何感想呢……
作为失去领地的大名，也就是去了继续生存的根基，立花家甚至无法支付家臣们应得的俸禄。在这段时间里，立花家的武士们为了避免贫困的窘境而纷纷出奔，另谋生计。而加藤、黑田、细川等获得加封的九州大名则大肆招募立花家臣，尤其是加藤清正，在获得肥后一国52万石的广大领地后更是求才若渴，专门安排前来投靠的立花家臣住在熊本城下的京町台，并将新获得的领地中益城郡的土地作为分封给他们的知行地。据说因此而前来投靠加藤家的立花家臣人数众多，京町台前的道路上，旧时的柳川藩士络绎不绝，这条小路于是被后人戏称作“柳川小路”……后来，就连曾经为立花家浴血奋战的小野和泉守、立花三河守以及立花成家等重臣，也终于分别投靠加藤、黑田等大名去了。
然而，即便情势如此不堪，仍然有一些家臣不愿离开立花家，其中包括十时摄津守（连贞）、由布雪下（惟信）等侍奉过立花家两代的老臣。他们取出家中的积蓄来维持生计，同时也依靠着小野和泉守等立花家旧臣不时的接济，以及加藤清正等向时友人的偶尔资助，过着节衣缩食的清贫生活，坚定的等待着立花家在少主人宗茂的带领下再兴的一天……
九
夕阳西下时的海潮日复一日的光顾着高濑的海岸，每当这潮声响起，千间寺的钟声亦如与之唱和似的敲响。就在这潮声与钟声里，立花家的人们已经度过了两年的清贫时光。
在这段艰苦的日子里，立花家的家臣们有些人离开了，也有些人死去了。但留下来的人们仍然没有放弃希望。而他们的年轻领主立花宗茂，也正逐步从沮丧和苦闷的深渊中挣扎出来。在这两年的时间里，宗茂认真的反省了自己半生的得失，也渐渐的明确了前进的方向：
“立花家绝不能就此垮掉……我一定要回到柳川去！”
一旦抬起头向前看，就总会见到希望的阳光。于是，在那一个春天的清晨，伺候茶水的小厮善助正在走廊中收拾杂物，忽然听见里间的拉门“啪”的一声脆响，抬头只见立花宗茂昂首阔步走出房门，英俊的脸庞虽仍十分憔悴，但在朝阳的映照下却展现出不寻常的光彩！
“快去把摄津、美作他们都叫起来！我们今日就启程——上京都去！”
宗茂的声音一改两年以来的颓废，再次充满了自信的力量，善助一时竟听的呆了，手中的一块抹布也掉在了地板上……
1602年3月，立花宗茂带领家中仅剩的二十几名家臣和侍从，从高濑出发，取道大坂前往京都，希望面见德川家康以求得赦免，归还柳川领地。
而就在那一年，家康已经把征夷大将军一职让给了嫡子秀忠，自己前往骏府隐居，宗茂等人因而没能获得接见。
宗茂等人在京都滞留了数月之久，转眼间已然是深秋时节，肃杀的秋风不但使得缺衣少食的他们举步维艰，更带来了一个让他们愕然的消息——一直居住在肥后玉名郡腹赤村的的立花宗茂的正室夫人、立花訚千代已然病故了。
立花訚千代是立花道雪的独生女儿。道雪终生膝下无子，訚千代却颇具男儿气概，甚至被小野和泉等人推荐继承家督之位。招赘宗茂后，比丈夫还大两岁的訚千代在军政之事上也展现了才能，在抵抗岛津军侵攻期间甚至亲自披挂上阵，带领娘子军守城，被人们尊称作“姬城主”。
然而，也许是由于訚千代与宗茂具有惊人相似的自信和气概的缘故，訚千代总是在一些事务上直言不讳的陈述自己的意见，甚至不顾丈夫的颜面，以至于夫妻之间的感情一直不是很好，特别是在丰臣秀吉调动九州各路诸侯兵马侵朝期间，两人之间更是爆发了激烈的争执——据说，其主要原因就是，訚千代反对宗茂与世仇岛津家并肩作战。她认为，父亲立花道雪的死与连年对岛津的征战有关，宗茂的生父高桥绍运更是直接死于岛津军之手，身为人子就应该为其报仇雪恨，而宗茂却与岛津义弘这样的“仇敌”过从甚密，岂不是数典忘祖之举？而宗茂则认为，当年高桥与岛津之战乃是各位其主，战死沙场乃是武士的本分，而且当时岛津大军对壮烈战死的高桥绍运也给予了很高的评价并予以厚葬。更主要的是，既然岛津家已经向丰臣家臣服，那么立花与岛津两家便是同殿之臣，响应关白的号召并肩作战乃是理所应当……争吵的最终结果是，訚千代一怒之下离开了柳川城，前往柳川郊外的宫川村居住，宣称不会再踏入柳川城一步，并从此被人们称作“宫川夫人”。
然而关原战后，柳川城面临锅岛大军侵功的危难之际，訚千代依然以保卫立花家为己任，再次回到柳川城以支持自己的丈夫宗茂，并组织了一支二百人的卫队随时准备亲自上阵杀敌。立花家遭到改易后，訚千代来到了腹赤村，和母亲一起住在旧时家臣庄屋伊蔵的家中。虽然腹赤距离高濑仅有一公里的距离，但訚千代始终没有回到自己丈夫的身边。也许，的确是这对夫妻各自强烈的个性终究使得他们无法融洽相处吧。
就这样，立花訚千代在腹赤村度过了两年贫病交加的生活之后，终于在庆长七年（1602）抑郁而终，死时年仅34岁。
刚刚摆脱了改易之恨的宗茂又遭受到丧妻之痛，身在异乡的他心中的痛苦可想而知。虽然訚千代和他的关系一直很紧张，但那毕竟是一直默默支持着立花家的结发妻子呀，而且，如果没有与訚千代的姻缘，也不会有今天作为立花家家督的宗茂……然而，如今的宗茂已经逐渐成熟起来，无论如何的困苦和遭遇都不能熄灭他心中的希望之火，反而更加坚定了他的意志：
“一定要回到柳川，复兴立花家！”
十
在京都滞留了一段时间之后，宗茂一行人决定前往江户，去求见二代将军德川秀忠。庆长八年（1603年）冬天，宗茂一行终于辗转来到了江户，在宝祥寺落脚。此时的宗茂等人已然是穷困潦倒身无分文了。为了能供养宗茂，立花的家臣们打扮成苦行僧四处乞讨，其中甚至包括已经79岁高龄的老臣由布雪下。
正当宗茂主仆一行困顿不堪之际，命运的转机却突然出现了。
庆长九年正月的一天，立花家臣十时摄津正打扮成行脚僧人沿街乞讨，不知何故与三名浪人发生了激烈的口角。十时摄津不想招惹是非，转身便跑。那三名浪人竟不依不饶，甚至拔刀相向！那十时摄津乃是立花家有名的猛将，当下用手中的“尺八”挡下一刀，随即空手夺刀反将对方杀死……这件人命官司自然惊动了江户奉行，十时摄津于是被逮捕，送到土井利胜的府中。然而因祸得福的是，这件事通过奉行所竟然传进了将军府。当德川秀忠得知当年的名将立花宗茂竟然落到了如此地步，不禁慨叹不已，当即亲自接见了宗茂，相谈之下，竟颇为投机，便把宗茂留在了城中，并赐予其五千石的俸禄及“相伴众”的身份。
在秀忠的帮助下，庆长九年（1604），也就是经过了四年的流浪生活之后，宗茂终于获得了德川家康的赦免，被任命为“御书院番头”，在江户城供职，并随后成为了秀忠的亲信。
紧接着，在两年以后的庆长十一年（1606）正月，立花宗茂受封奥州棚偅煌蚴斓兀指戳舜竺纳矸荨Ｄ且荒辏�40岁。
已过不惑之年的宗茂，再次回到大名的位置上，其心情早已不是18年前初获柳川封地时的兴奋与骄傲了。此时的宗茂经过了这么多年的坎坷磨难、悲欢离合，早已完成了心智的成熟以及人生的转变。他不再争强好胜，而是积极的接近德川将军家，为了保存和发展立花家而尽心尽力。
元和元年，立花宗茂作为德川秀忠的参谋参加了大坂之战，并多有建言。大坂夏之阵中，德川秀忠所率领的部队遭到大野治房军的猛攻一度陷入危机，连土井利勝、酒井忠世等秀忠的亲信重臣都自顾自的逃跑了，立花宗茂仍然坚持守卫在秀忠的身边，直到打退敌军。其本人虽然没有格外的勇武表现，但其忠心却得到了秀忠的嘉奖。
元和六年（1620年），柳川藩主田�