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这一天，秦二世急惶惶地召见大臣。他扶着桌案，花容失色，颤颤着叫：“你们都说是一些偷东西的盗窃团伙，怎么现在已经聚了数十万之众，密密麻麻已经压在骊山脚下，这完全是带有赤裸裸政治目的的造反啊！——”
群臣都闭紧了嘴巴，噤若寒蝉。
大批义军已迫近咸阳，从骊山到这里只有世纪里之遥，旌旗遍野，近在阶下，大有溪云初起日沉阁、山雨欲来风满楼的意思了。（这首诗刚好叫《咸阳城东楼》，是唐朝人写的，从咸阳城东楼一望，大约已经可见看见周文义军的遍地甲兵风雨了吧！）
章邯施礼举手说：“我可以发言吗？”
“好，请举手，对不起，请发言。” 秦二世慌慌张张地说。
“据卑臣分析，如今周文的反寇有数十万之众，贼氛甚炽，其锋汹涌。我们咸阳有五万精锐的近卫军，而左近几个大县的武装，虽然战斗力颇强，但是有一定路途，已经来不及向骊山这边运动了。”
“是啊，是啊，”秦二世咆哮道，“都是你们谎报贼情，延误了战机。我一再强调求真务实，求真务实。让你们讲真话，你们就是不听！”
群臣都面面相觑。讲真话的人是有啊，现在还在监狱坐着呢。
“难道眼下只能拿这五万人去打他那数十万吗？”秦二世头上出了汗，问。
“陛下不必躁急，好在骊山脚下，我们的人有现成七十万，可以动员。”
“什么意思，你是说谁？”
“就是那些搬石头、抡土锤的刑徒，都蛮有把子力气。只要陛下把他们赦为自由人，他们一定感恩戴德，替陛下驱驰，贼势可平。对他们来讲，打仗可比搬石头轻松。”
“那武器能准备好吗？”
“卑职亦掌管兵器制造，我可以很快地授兵（发兵器）他们，迅速反击周文。”
（注：奇怪了，当年攻如蜂螫，战如雷霆的大秦兵，最多时候有六十万人随王翦东征，为什么突然现在却闹兵荒了呢，该用兵的时候却找不着他们了？
这是秦王朝外实内虚的驻军策略导致的，秦王朝北有长城之役，南有五岭之戍，都消耗了大量兵源。这南北八十万人马，被后来的汉朝人讥讽为“宿兵于无用之地”。当内部大起义爆发时候，咸阳地区居然捉襟见肘，也就不奇怪了。不过，关中地区的各县，还是可以征发数十万秦兵的，这也是随后章邯的主力。）
章邯手捧着赦书，往骊山去了。我们跟随着他的背影，一起来到骊山工地上来看看热闹吧。
骊山是个有名的地方，最早周幽王老大爷被犬戎揪着胡子，杀死在骊山。而蒋介石也曾在骊山被捉，至今留下一个西安事变的纪念物“捉蒋亭”。两千年前的骊山，则是一个血汗工场，有七十万劳改犯每日像工蚁一样在骊山繁忙着。
这些人犯的都是什么罪呢？
第一种，是比较严重的罪，比如集体盗窃，被抓住了，没得说，罚作城旦，劳改几年。他们穿着国家发给的工作服（叫做“赭衣”），暗红色，显眼，跑了好抓。有时候干活同时可能还要戴枷。
第二种是一些罪行较轻的。比如秦昭王时代有一个居民小区的人凑份子出了八头牛，杀了牛给生病的秦昭王祈祷康复。这违反了只有腊月祭祀才能杀牛的行政规定，于是罚每家缴纳两副作战用的皮甲。罚一甲或者一盾，是秦帝国律令中常见的处罚措施。这属于罚款。属于行政处罚中的一种。这总比刑事劳改强吧。
但是，遇上一些穷家，交不出罚款怎么办呢？那就跑来干活吧，也去骊山。
我曾经去过骊山秦皇陵，看见博物馆里展出了一些刑徒死后的墓志铭（加s，表示是复数）。墓志铭是瓦制的，和body们埋在一起，总结了各个刑徒的“光辉生平”：他们通常属于后种情况，是犯了什么小错，被处以罚款。但是这家伙又穷，把家里的财产抵上之后，还是不够。从墓志铭看，有的人是差政府一千多个钱（指“秦半两”），有的人差七八千个，最多一个人欠了一万多个钱——鉴于这个人欠得最多，我们不得不公布一下他光辉的名字。他叫“小亥欠”，欠了11271个钱。“亥欠”就是咳嗽的意思，所以他的名字可以叫“小咳嗽”。
不知道小咳嗽犯了什么罪，是养了性无能的牛，还是偷了什么值钱的东西呢？总之，家里财产不够支付罚款，全缴出来之后，还差政府一万多个钱。据当代学者估算，秦代一户五口之家的年收入约6000钱。
秦政府规定，可以用劳役来顶自己的欠款，这就是所谓的赎刑主义，是便于缓和帝国与民众之间的矛盾的积极措施。怎么个赎法呢？按秦朝《司空律》规定：每劳动一天折合八个钱，如果吃国家提供的工作餐，就才折合六个。男同志一天比女同志一天折合的多一点。也就是说，“小咳嗽”劳动六年，应该就够交齐一万钱的罚款了。哈哈，就怕那时候，他累得变成大咳嗽了。
如今天下大乱，这帮人被解放出来，编成平叛军，他们作战勇敢，砍了敌人人头是可以折合成自由的。不知道“小咳嗽”是不是也编在了反击周文的平叛军里边了。
小咳嗽这天被“包工头”召集到工地边上，开始领武器。
这里要说说大秦帝国的武器。在后来埋葬小咳嗽的皇陵外围坟不远处，就是赫赫有名的兵马俑，迄今有4万多支箭头在那里出土。除了一枚是两棱的，其它全是三棱的，杀伤力更大。当小咳嗽从将尉手里领到了这种三棱箭，他发现，每个箭头都有三个弧面，而且三个弧面几乎完全相同，这种接近完美的流线型箭头，跟子弹的外形几乎一样，可以减低飞行过程中的空气阻力。而且有的弧面是带刃的，所谓“刃簇”，可以更好地切割人体。最奇特的是，小咳嗽可能没有发现，但是“兵马俑馆”导游的人告诉我们，这四万只出土的三棱箭头，居然都有“国标”标准：即，箭头底边宽度的平均误差只有正负0。83毫米。数以万计的箭头竟然都是按照相同的技术标准铸造出来的——虽然它们可能来自不同的工厂，生产于不同的时期。这样的好处就是：即便是不同工厂出产的箭产品，送到战场前线上去，战士们用起来也不会有的粗，有的细，有的是mini的，有的像烧火棍。而都可以放在秦帝国制造的任何一只弓弩上，平稳地朝着敌人愤怒地射出去。这就是所谓的“互换性”。
我们有理由相信，大秦帝国建立了一个庞大完善的武器标准化制造体系。
接着，小咳嗽领到了寒光闪闪的青铜短剑。
秦王朝的青铜兵器也有专利技术。它的表面进行了铬化处理，形成10微米厚保护层。铬是一种极耐腐蚀的稀有金属，可以保证兵器不生锈。兵马俑的坑里出土了一些铜剑，虽然在地下度过了两千多年，但至今仍然寒气逼人、光亮如新。正是那种镀铬的10微米氧化膜保护着剑身不受侵蚀。这一发现震动了整个世界，因为在国外，直至1937年德国人才发明了镀铬工艺。需知，在地球岩石中，铬的含量很低，提取十分不易。而且铬非常耐高温，熔点大约在摄氏四千度。秦人是如何给宝剑镀上铬的呢。并且秦剑内部的晶体组织也非常致密，表现为剑身极为锋利，出土后依然可以一次划开19层报纸（那就意味着对付一般的皮甲没有问题了）。
战前，章邯将军对小咳嗽等刑徒们进行了简单的培训：“你们的任务，就是把这些青铜的东西，捅到进犯者的肚子里去。但是我一定要提醒你们，捅进去以后，必须立刻搅动，搅断他的肠子和五脏，否则you will be ended like that！”——在当时，矛的矛头或者戟尖，上边还开有血槽，用于更快地给受伤者放血。血流出去的又快又多，对方的体力和战斗力才能迅速归零。否则，他会反咬你。
于是，小咳嗽挎弓负箭，披甲荷戟，跟着章邯将军，伴着几十万刑徒版的临时政府军杂沓的尘土飞扬的脚步，朝着骊山脚下周文的数十万反政府武装开奔过去了。当时正是初冬天气，来自西北的大风烈烈奔涌。冷风把人敲打得好像冷铁桶。小咳嗽侧望了一下两旁，淡淡的冬日阳光的翅膀扁扁地穿梭在树丛中。
但是，秦军队伍中的盾不是很多。盾和头盔在兵马俑里都很少见。也许小咳嗽他们只想进攻，不想防护吧。
下面说说起义军的武器。周文的武器装备其实也并不差，史书说他拥有战车一千乘。须知，战车是极为奢侈的东西，有战车，就一定也有矛戟箭矢这些小零碎（这就好像解放军有榴弹炮部队，很难想象，榴弹炮部队以外的其他解放军部队全是用打猎的叉子）。
起义军一定是从沿途秦郡县的武器库，捞到了武器和战车。还有，章邯形容起义军的时候，用了一个词“众强”，又多又强，可以推测起义军并不是破破烂烂的一群难民，他们很多应该是从各郡县收编的县兵。
但是，数十万人的大会战，关键靠的不是武器装备，也不是勇气，也不是地利，也不是政治主张，而是主将的指挥才能。来不及再比较了，杀戮要开始了，像一场雪总要在特定的季节飞来。雪和战争总是人类的永恒主题。骊山大战，双方各自投入数十万士兵，尘土冲天，呼号动地，流矢如雨，人命的牺牲因近身肉搏而迅速与时间的流淌构成函数。
周文的指挥能力远逊于章邯。他带个万把人也许还可以，而现在是数十万人。历史上能带数十万人的没有几个，白起、王翦算是俩，能带六十万人，其它诸如刘邦才只能带五万人。彭德怀入朝鲜作战是指挥近百万人，但他是利用了电报和大哥大。所以，起义军虽然人数众多，但未能形成有效组织，被章邯打得头晕脑胀，节节败退。终于，周文军伏尸数万，破车以千百数。周文被迫败退出函谷关。
接着，在函谷关外的曹阳亭（今灵宝县境内），周文收集散兵，缓了两三个月的元气。我们有理由猜测，利用这两三月的时间，章邯已经调集了咸阳地区各县的正规秦军，而以小咳嗽为代表的“刑徒族”临时政府军则可能因为颇多掉队和开小差逃亡者，不复成为秦军主力。随后，章邯用以南征北战的大军，都以正规的关西秦军为主力。
伴随着正规秦军的出关集结，周文终于痛尝了正规秦军泰山压顶、无坚不摧般的战斗力，司马迁记载周文在曹阳亭又一次被打败，周文向东退至渑池。才安顿了十余日，被衔尾追来的章邯再次击败，这次是被“大破之”，人马死亡遍野，几乎悉数被歼。
周文拔出宝剑，看看麾下将官死得也差不多了，在焚烧了一切身边可以焚烧的宝贝之后，天又索索地下起冻雨来，他悲怆地望着冬天有气无力的斜阳（也怪了，下雨还出太阳），自刭了。流血含着恨意，蜿蜒了两三步，满是楚人功败垂成的遗恨。
楚人与秦人在六国统一后又爆发的这一次大比拼，再次以楚人的失败告终。
（三）
追亡逐北的章邯，坐在辚辚向东的战车里。车厢外连连闪过中原猩红的梅花。
因为是冬天，身边的黄河水清澈了许多，在东一片西一片的残冰下面，河水流着，呜咽着。雪盖在冰上，水从冰隙间现出清泠的光。
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