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项羽往对面瞧去，看见刘邦以目观鼻地坐着，尽量正经一些。刘邦本来是个魁伟的身量，现在一副大胡子也有点潦草了。他是从一百里以西的砀郡赶过来的。项羽记得几个月前自己和刘邦联手击秦，在杞县大破李由，刘邦手下的曹参阵斩李由，当时多么喜悦。刘邦项羽两人都是项梁麾下的骁将，在并肩战斗中所向无坚不摧。项梁败死，俩人还正在中原共同攻打陈留，看看形势不好，俩人只好退却，约连共同退到东方。
“刘邦对我们项家还是够义气的。”项羽有一次说。
“你叔叔当初一直照顾他，他被雍齿打的时候，你叔叔赠给了他五千人马和五大夫将官十人。”亚父范增说。
“现在好像大王很留意他。”
“砀郡的兵总得有人要带啊。”
“现在，”楚怀王开始说话了，“寡人和诸位老将，还有宋义将军，都反复计议了。”
众人立刻敛起了耳朵，听贵人说话。
“赵王、丞相张耳被困在巨鹿，齐王、魏王、燕王闻知赵国之急，皆发兵奔救。我听说，辅车相依，唇亡齿寒。我们楚国，先王时代，东及大海，西抵巫郡，绝长续短，以五千里数，持戟之士百万，力能踊跃中原。秦其无道，灭绝六国，寡人无德，赖先王之灵，诸将列侯拱附，幸能重修先王之业，复先王之旧土。今天我宣布，以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，扫境内楚兵，全部付三位将军，北上解救赵王、丞相张耳于巨鹿。然后兵发西行，沿黄河以北，西行攻打关中。另，以刘邦统砀郡兵马，向西略地，尊黄河以南，西行直攻关中。诸将先入定关中者，寡人愿以关中之地，王之！诸将列侯以为如何？”
大家都被楚怀王的气势镇住了。宋义嘴角的小胡子撇起一屡微笑，连忙站起来发言，表示坚决不辱使命：“不克破章邯，此躯绝不南归。”
诸将列侯一听，自己是随宋义北上，也纷纷松了一口气。因为人多势众吗，大家聚在一起走，虽然章邯可怕——杀死了项梁，常乘胜逐北，也未必就会轮到我死。
刘邦也站起来表态，先把无道的秦国痛骂了一顿，然后说诸侯并起，旨在亡秦，我不敢自爱，但楚王的命令，自己有死而无所辞。
楚怀王想不到会议这么顺利，就呵呵地露出笑的样子。
轮到项羽讲话了，项羽说：“我希望大王做一点重新考虑。”
一下子空气就紧张了。
宋义忍不住了：“项羽将军，难道对当次将不满意吗？”
“我愿意与刘邦一起行动，向西入关。”项羽说。
宋义脸上有点红，他误解了，但他咀嚼了一下，把红给咀嚼掉了。
项羽说：“我的叔叔项梁，昼夜以亡秦为念，治数万之众以攻中原，不幸喋血沙场。亡叔之痛，切肤透骨，项羽寝食不能得意，必欲不畏强秦，西行破关入秦，奋报此仇。羽不愿北上曲折救赵，愿直与刘邦西入关灭秦！”（他愿意跟刘邦一起走，他俩还是有感情的。）
很多人窃窃地替项羽哀悼。这个傻小子真是莽撞的可爱了。
要知道，关中地区是秦国本土，地广兵强，秦军出关以后，那毁灭性的坚甲利兵和令人窒息的攻击速度，东杀北捣，有胜无败，项梁、吴广、周文欲西入关，都为之折头呕血，以一支偏师西去，独攻关中，去打秦人的老窝，相当于母鸡去进攻狐狸，送上门去的肉嘛。虽说先入咸阳者可以被封为关中王，但你不要利令智昏。即便攻进关去，以一支偏师，能活得下去吗？那是炮灰嘛！当此之时，诸将谁都不愿意先攻入关中。刘邦被派主攻向西，已经够倒霉的了。这个傻小子，偏要跟着刘邦走，你比你叔叔还利害吗？也真不要命了。
楚怀王想了想，问：“太仆在吗？早饭怎么样了？”
一个胖胖的太仆赶紧弯着腰，从人群门口远处喊：“禀告大王，饭已经熟了凉了好几遍了，领导们开会不要太辛苦了，早可以米细了。”
大家就忍不住一阵笑。把刚才紧张的气氛打散了。
楚怀王说：“寡人宣布，早朝先到这里，诸将列侯臣僚先退朝列鼎吃饭吧。”
吃完饭，楚怀王把一些参谋和年长的诸将，都召集到小屋子里去了，楚怀王说：“项羽想要和刘邦西行入关，你们都怎么认为？”
一些老将们你看看我，我看看你，然后一个很倔的人就带头说起来了：“我们吃饭的时候都已经议论了。我一贯看着项羽就来气！大王不要怪我说话直接，这个项羽一贯是僄悍猾贼，人品很有问题。我举个例子，大王尚没有辱临楚军的时候，项羽被他叔叔派去西攻襄城，占领襄城以后，直杀的无遗类也，那可是好几万人啊！他经过的地方，无不残灭。这样的人能派遣吗？”
我们说，秦汉之际，掀起了一种屠城的歪风，是以前战国时代所没有的。我们知道，一般攻城一方的牺牲往往可以是守方的十倍不止，因为攻方的伤亡非常大，所以出于恼怒，往往会在胜利后屠城。这位老将因此还为项羽创造了一个成语“噍类无遗”。“噍”，就是嚼吃东西。噍类无遗意思是，破城以后，把所有有咀嚼器的生物，全都杀死。
其实，刘邦也干过这样的事，刘邦和项羽攻破城阳以后，也屠之。但是，这是楚怀王来了以后的事情，举这样的例子，恐怕对楚怀王脸上也不好看。而且老将也不愿意说刘邦的坏话，虽然刘邦也屠过城（后来屠的次数似乎比项羽还多），但也许是人缘却比较好，老将故不愿意说。
老将说：“刘邦是个长者，素来宽大，气量不似项羽那样小。我们觉得，西攻入关，不能靠硬打，以前陈王胜和项梁将军，硬打，都失败了，像项羽这样硬打，也会失败的。越是靠近关中的地方，越是对秦比较忠诚的，到了关中里边，就更是了。所以必须是改派长者去，扶义而西，向秦本土的父兄讲明道理。这些秦本土的人，也被他们的主子搞得很苦，如果这位长者不侵暴，行道义，告谕秦国的父兄脱离他们的主子，或许是可行的。总之项羽不能派，他太僄悍了，如果激怒了秦人，只能误了大王的好事。”
这位老将罗里罗嗦，但说的还似乎满有道理。楚怀王听了，又考虑再三之后，也就不犹豫了。另外，也许楚怀王还觉得，秦国的关中，富庶是天下的十倍，如果项羽被封在这里为王，那未来就是又一个“暴秦”啊。项羽居关中山河之险固，守财粮之富有，志欲膨胀，以临山东，他就成了统驾诸侯的皇帝了。总之，有一万个理由不能冒险让项羽去。
“为了安慰项羽，我们加封他为鲁公吧。鲁国这个地方，人最孬种了，而且在东边，让项羽去那里，就万不能兴风作浪了。”——不知是楚怀王想的这个主意，还是老将们想的，总之鲁公的封号就这么定了。
在接下来的朝会上，楚怀王把决定告知了项羽：“我们还是维持原来的决策吧，项羽将军忠勇可佳，特加封鲁国公。北上救赵的大计，不毂就托付宋义上将军和项羽将军等一干众将了。”
项羽知道王命是不可违的，于是拜手施礼。
“鲁国廉节好礼者很多，倒是我喜欢的。”项羽心想。他特别喜欢礼仪之士。
楚怀王说：“所有一干众将，不论爵位高低，此次共赴大义，当竭诚一心。今日就在朝堂上，诸将列侯按年龄长幼，约为兄弟，从此义结同死，患难相扶，不负寡人以国事相托。”
众将皆感慨动容，有人甚至对这个想法呼起了万岁，表示魂灵被触及了。于是胖太仆窜窜地过来，安排诸将开始拜把子！
说是出生入死的兄弟，也不算牵强啊。不论西去还是北上，那都是九死一生，共赴王难的啊。
（四）
楚怀王深深明白这个道理，进攻同时必须做好防御。如果敌军卷甲疾驱来攻自己的老窝，自己境内之兵全部奔赴赵地了，那不就弄巧成拙了吗。
但是楚怀王不愿意让自己显得太有私心。“如果分了半数大兵守戍寡人，前方将士会怎么想呢？”
楚怀王把这个任务教给刘邦的砀郡之师，作为刘邦西行前的一部分职责，就好了。
刘邦是个长者，不但可以进攻，对于稳定所占领区也比项羽显得合适。而且，彭城以西北的山东河南交连地带，也是从前刘邦追随项梁行动时的中原战区的一部分，刘邦比较熟悉这里的情况。
所以，当刘邦策马回到砀郡驻地的时候，很快就约集自己的数千军队西北上，打回山东河南交临地区去。听说老部队又打回来了，这一地区原来离散的项梁、陈胜军队旧部将士，趋之若鹜，十里百里来归。
虽然楚怀王给他的补充很少，收合了散卒之后也不过人马数千，但刘邦的丰沛两县精英将士善于在艰苦卓绝的条件下作战。他们首先行军八十公里到山东西部的成武地区（今成武县），遭遇秦东郡官兵。东郡副省长——郡尉亲自带队，与刘邦厮杀，被刘邦击破。其中刘邦的媳妇妹夫屠狗的“职业杀手”樊哙把秦军一部杀退，本人斩首十四级，捕虏十一人，被刘邦赐爵五大夫。再西北行八十公里，到达山东河南交界的成阳（山东鄄城，从前城濮之战的地方），与守戍这里的两支秦军对垒。秦军出壁垒交战，一场凶杀恶斗之后，刘邦破杀秦二军。其中卖布出身的灌婴，因为“疾斗”，就是打斗打得凶，被赐爵七大夫。再往下，刘邦楚军与秦国高级将领王离的一只偏师战斗，又大破之。
刘邦岂非善战者耶？
但是，攻到这儿以后，刘邦就开始转运了，在进攻昌邑（山东西南部的金乡）时遭遇失利，然后向南收缩，几乎退回到了砀郡的原出发地，半路上还截了刚武侯的一支军队（大约是属于魏王豹的），刘邦采取强力手段，把他给收编了，吃了刚武侯的队伍四千人，此时刘邦的部队才达到近万人。后来刘邦遇到郦生时，郦生曰：“足下起纠合之觽，收散乱之兵，不满万人。”
刘邦的一路折腾，廓清了彭城以西北一两百公里内的一定秦兵，保证了彭城外围的安全，又起到了先遣队的作用，开辟了宋义楚主力军北上救赵的行军通道。
与此同时，楚军主力也已经上路了，时值公元前207年的深秋。宋义统管着所有楚国诸将，号称“卿子冠军”，意思是贵卿公子担任的诸军之冠。
遗憾的是，十天左右之后，大军行到了彭城以西北150公里左右的安阳城时——也就是刘邦事先击破秦东郡副省长的武城地区一带，这位卿子冠军突然觉得停下来看看大平原上的秋日景色也不错。
当时的天气已经比较冷了。
江北大地被阵阵冬寒拨去层层羽裳，土地上一片荒芜，夏天的国土已迁徙到另外一块惺松不醒的阳光地带，留在苏北的是不祥的绝望。
“上将军为什么按兵不动了呢？”
按一般军事规律，长官一味保存实力就会引起下级的疑惑。宋义拒不进战，谣言就开始在队伍里滋长了，“秦军已经打胜了，大王叫我们撤退呢？”
“宋义将军要叛国了。”
宋义正打算对这些谣传进行惩戒。正这时候，项羽找到他了，说：“我们已经十几天休息在这里，请问将军还在等待什么呢？”
宋义说：“这个，我自有分教。”