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跟这件事的关系不甚清楚，但薛国观临死前的话牵涉到它的一个成员。 10
月，刚好在一个月后，周延儒回到北京当首辅，东林集团对这个任命出了力。
①
由于周延儒在崇祯朝初期对钱谦益的削职起过作用，东林支持他似乎令
人惊奇，但他的复职是朝中互相斗争的派别妥协的结果，他们试图解决他们
②
之间的分歧，使政府能全力以赴地应付威胁着王朝生存的军事和财政困难。
这个妥协失败了。它之所以失败，是因为某些理想主义的东林党人不能接受
用以维持妥协的实用主义的做法。1643年初，一些这样的理想主义者企图赶
走周延儒；尽管他在以后几个月中继续受到皇帝的信任，但他的四分五裂的
政府在重重困难面前不能有所作为。
1641年初，张献忠在成功地侵入湖广之后受到一些暂时的挫折，但到年
③
底他已恢复过来，能和其他造反领袖一起进攻南直隶的西部。 1642年，他
攻下这个地区的庐州、桐城和另外几座城市。但每座城市都不能占据多久。
1643年初，张献忠把进攻南京的计划搁置起来，引军向西进入湖广，使那里
的政府很快瓦解。一座城市接着一座城市向他投降，包括省城武昌，它是1641
年7月15日在短时期的围攻之后陷落的。张献忠有在武昌建立政府的念头，
但官军从东边迫使他向南转移。10月初，他夺取长沙和衡州，随后几个月，
他进入广东北部和江西中部，官军再次迫使他后退，1644年初，他回到湖广
西北，考虑再次入川。
同时，李自成在北方取得更大的成功。到1641年秋，许多独立的造反领
袖归顺李自成，在这年最后三个月里，他袭击了河南东部和南部的大部分地
区，没有遇到有力的抵抗。然后他向北移动，在1642年1月中旬包围开封，
这座省城是他在1641年想夺取而未取得的。2月中旬，他把注意力转到这座
城市南边和东边靠近山东的地区，在这里停留了几个月，击溃地方防御，积
累力量，在5月再次包围开封。这次围攻持续了将近5个月，围攻结束时城
中有几十万人死亡，有的死于饥饿或疾病，其余的死于穿城而过的洪水，因
为造反者在10月初挖开了黄河上的几处关键堤防。由于开封破坏得很厉害，
李自成没有在这里久留，便转向更有希望的地区。到11月，他回到开封西南
60英里的南阳附近。
政府很快从陕西调来一支军队，这使李自成感到意外，他于是调头向东，
歼灭了河南残余的少数官军，消除后顾之忧。然后进入湖广北部。1643年1
①
月，他轻而易举地击败明将左良玉（1598—1645年）指挥的纪律败坏和完
全丧失士气的军队。左良玉和他的人马沿汉水流域溃退，李自成占领了战略
城市襄阳。在随后几个月里，李自成除掉了造反队伍中潜在的竞争者，巩固
了自己的势力，建立起政府的框架，代替明朝的统治。襄阳改称襄京，给这
座城市增加了帝王气氛，在传统的官僚机构中任命了新的官员，李自成暂时
⑤ 关于这次袭击，见帕森斯：《农民起义》＇418＇，第38—39 页。
① 薛国观传见《明史》＇41＇，253，第6537—6541 页。
② 黄道周传见 《明史》＇41＇，255，第6592—6601 页，和《清代名人传略》＇271＇，第345—347 页。
③ 杨嗣昌传见 《明史》＇41＇，252，第6509—6521 页，和《明人传记辞典》＇191＇，第1538—1542 页。
① 阿济格传见《清代名人传略》＇271＇，第4 — 5 页。
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忍住没有称帝，而是称新顺王。
但他一心一意要推翻明朝，1643年夏末，他回到河南，准备进攻北京。
②
首先，他必须对付总督孙传庭（1619年进士，死于1643年），他曾在1642
年在南阳打败过他。自那时以来，孙传庭在陕西建立起一支可观的军队。虽
然他怀疑实行进攻战术是否明智，但还是服从了京师来的命令，在秋末渡过
黄河进入河南。在这次对造反军作战的初期，孙传庭相当成功，使北京的军
事策划者很高兴。但后勤以及其他的问题，使他不能继续进攻，到11月初，
他开始全面撤退。李自成追赶他，通过潼关进入陕西，11月中旬，孙传庭在
一次勇敢的最后抵抗中被杀。1643年11月22日，李自成占领省城西安，并
在两个月内控制了该省的绝大部分。他现在的事是向北京进军了。
他这次进军像过去许多次那样，得到满族人的威胁的帮助。满族人迫使
明廷把人员和物资调往东北前线，而不能用来对付陕西和别的地方的造反
者。1641年9月，总督洪承畴（他是在1638—1639年冬从西北调来抵御满
族人入侵北直隶和山东的）企图援助在锦州附近被围的明将祖大寿，但在山
海关东北 100英里的地方落入皇太极设下的圈套。一切救援的企图都失败
了，在1642年的3月和4月，这两员明将先后投降。1642年4月8日锦州
陷落后，明朝在长城以北的防御实际上崩溃了。
③
1642年夏末，皇太极在与明廷的秘密讲和失败之后， 派他的哥哥阿巴
④
泰（1589—1646年）和其他将领乘胜进入中国东部，远至南直隶北部作战。
这次战役持续了将近七个月。当它结束时，明廷在许多地方的控制受到严重
削弱；无数官员和地方领袖在战斗中被杀或自杀。单是阿巴泰一人据说就攻
⑤
下了94座城镇，俘虏360000人，夺得大量战利品。不管这些数字怎样被夸
大，无庸置疑的是，北直隶、山东和南直隶的破坏，使明朝丧失了免于失败
的机会。
这次战役也导致了首辅周延儒政治生涯的突然而可耻的结束。1643年5
月，当满洲军队从山东北移，对北京构成威胁时，周延儒自请去京师东边几
英里的通州督师。皇帝立刻接受了他的请求。他去通州显然是决定与敌人交
战，如果情况变得绝对必要的话，但是由于满族军队撤到了长城以北，通州
没有什么战斗。尽管这样，他仍然声称取得了重大的胜利，于6月下旬回到
北京，大受奖劳。20来天以后，皇帝知道了这次“胜利”的真情，将他罢官。
这年的晚些时候，他以贪污罪被捕，于1644年1月15日赐死。
这时朝廷面临的形势非常暗淡。一位作者对此作了贴切的描述：
1644年初，军饷欠款已经达数百万两，而从南方来的税款只有几万两。国家的粮仓现在实
际上空了。没有足够的大米充军粮，户部就买杂粮凑数。当北京被围时，驻军已有五个月没有
发饷。执行任务的军队没有炊事用具。每个士兵领到100枚铜钱，由他们自己买吃的。士气和
纪律涣散到这种地步，一个将军报告说：“你鞭打一个士兵，他站起来；但与此同时，另一个
①
又躺下了。”王朝快完了，这是不令人惊奇的；令人惊奇的倒是，它竟然直到那时还没有完。
② 关于条约，见《明人传记辞典》＇191＇，第7 页和第1372—1373 页。
③ 《清代名人传略》＇271＇，第216 页。
④ 例如，见李文治 《晚明民变》＇334＇第124 页关于这一点的简要讨论。
⑤ 张献忠传见《清代名人传略》＇271＇，第37—38 页。
① 见《明人传记辞典》＇191＇第564—565 页关于这个决定的讨论。
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顺朝过渡时期
对当时生活在中国的许多人和以后的大多数历史学家来说，明王朝的结
束是在1644年4月25日午夜刚过不久，当时崇祯皇帝在一个忠心的太监陪
同下，爬上御花园里的一座小山，自缢于寿皇亭。①
49天前，李自成在西安称王，国号顺。在这段时间里，他的军队横扫山
西，进入北直隶北部，到4月24日，就在北京郊区扎营了。崇祯皇帝拒绝逃
往南方和以他的名义在那里组织抵抗运动，最后企图打扮成太监逃出皇宫。
这个企图失败后，据说他就不太高贵地去寻死，临死前把眼前的这场灾难归
咎于几乎每一个人，就是不归咎于他自己。他的一些大臣表现得要高贵一点，
他们承担起自己的一份责任，以自杀来报答皇帝和王朝给予他们的恩惠。
1644年4月25日早晨，李自成的士兵终于在京城的街道上出现，他们
以值得注意的克制态度执行他们的任务。对老百姓施加暴力是不予宽恕的，
抢劫者被立即处死；当李自成在午后到达皇宫时，城市已笼罩在一片平静气
氛中。这种纪律和秩序主要归功于从前的明朝官员和儒生顾问，他们是在李
自成在西北最后几年的战斗中参加进来的。这些人下决心帮助他建立一个名
副其实的新王朝。任何有损于李自成威严而合乎情理（如他们所认为的）地
接替皇位的事情，都在禁止之列。
当李自成知道崇祯皇帝死了时，他似乎真的感到悲伤。弗雷德里克·韦
克曼认为，这是因为他“感觉到了在中国的政治看法中弑君者可怕的负担，
他可能还认识到篡位者很少能长久在位，通常要被一个对推翻前皇室没有责
②
任的人所接替。这可能说明为什么李自成一再推迟他的登基仪式，而宁愿保
持顺王的头衔，这是1643年他在咸阳自封的。
无论李自成对登基有什么疑惧，组织与充实他的官僚机构却不能等待。
虽然大多数重要职位由1644年以前投奔他的人担任，但由于他自己的队伍中
缺乏合格的人员，他不得不从一开始就从成千留在北京的明朝官吏中选用有
才能和专长的人。这对双方来说都是一种使人困窘的安排。李自成从前的许
多反政府宣传，曾直接指向北京的当权者，他和他的助手都不想原谅或忘记。
由于这个原因，挑选出来为新政府工作的人，大多数是低级官僚，至少从理
论上说，他们没有直接参与制定导致明朝覆灭的政策。
在没有在顺朝政府中得到职位