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而不刻的字在甲骨上也有发现，但数量不多。殷墟甲骨文最初出土于河
南安阳小屯村，因这里曾是商代后期王朝殷朝（商王盘庚迁都殷后，亦
称殷朝）首都的遗址，故将这里称为殷墟，将此处出土的甲骨文称作殷
墟甲骨文。这里出土的甲骨文绝大部分是这一时期商殷王室的占卜记
录，即甲骨卜辞。从清末1899年被发现以来，在殷墟已出土十多万片刻
有卜辞的甲骨。1903年，刘鹗编著《铁云藏龟》，首先将甲骨文公诸于
世。1904年，孙诒让著《契文举例》，始作考释。1928年以后，作了多
次发掘，已发现甲骨单字4500个左右，可以认识的已约有1700字。在
文字结构上，会意、形声、假借等比较进步的方法业已出现，不仅已经
由独体趋向合体，而且有了大批形声字，具有严密的文字规律，是一种
相当进步的文字。但多数字的笔画和部位还没有定型。在目前可识的汉
字中，甲骨文是最古的文字体系。50年代以来，在山西、北京和陕西陆
续发现了一些西周时代的甲骨卜辞，其中以1977年在陕西岐山县凤雏村
的发现最为重要，在西周前期宫室废墟的窖穴里发现了大量卜辞碎片，
其中有近300片刻有卜辞。
商周时代还有一种金文，旧称“钟鼎文”，是一种铸在或刻在青铜
器上的铭文。商代金文的字体和甲骨文相近，铭辞字数较少。在商代前
期铜器上，铭文极为少见，而且一般只有一两个字；到了商代后期，有
铭文的铜器逐渐增多，但铭文内容多数仍很简单，主要记载作器者的名
字 （多用族名）和所要纪念的先人的称号。在商代晚期，出现了一些篇
幅较长的铭文，已发现的最长铭文有40多字。西周是铜器铭文的兴盛时
代，铜器铭文不但数量多，而且篇幅也比较长。西周前期的大盂鼎有291
字，西周后期的毛公鼎有497字。
汉字即使只从商代后期算起，也已经有3000多年的历史了。在这段
很长的时间里，汉字系意音文字的本质没有改变。但是，无论在形体上
还是结构上，都发生了很重要的变化。在形体上，汉字主要经历了由繁
到简的变化。这种变化表现在字体和字形两个方面：字形的变化指文字
外形的变化；字体的变化指文字在字形特点和书写风格上的变化；这两
方面的变化又往往交织在一起。汉字字体演变的过程可以分为两大阶
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段，即古文字阶段和隶书、楷书阶段。前一阶段自商代开始，终于秦代；
后一阶段自汉代开始，一直延续到现代。由象形到不象形，是字体演变
过渡中最容易觉察到的变化。在整个古文字阶段，汉字的象形程度逐渐
降低。古文字所使用的字符本来大都很象图形，古人为了书写方便，逐
渐把它们改变成比较平直的线条，即文字符号的“线条化”。下边是“马”
字和“鱼”字字体演变的简单情况：
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记名金文、早期甲骨文、一般金文、晚期甲骨文对照表 （部分例子取自偏旁）
记名金文、早期甲骨文、一般金文、晚期甲骨文对照表 （部分例子
取自偏旁）
甲骨文和金文各自的形体，由于时代的早晚或用途的不同而有差
别。早期甲骨文一般要比晚期的更象形。在金文里，记名金文的象形程
度要比一般金文高。记名金文一般都比早期甲骨文还要象形。在记名金
文里，彼此的象形程度也有高低之别，但其差别似乎并不完全是由时代
早晚所决定的。例如：
■
到西周晚期，汉字的线条化已基本完成；在平直化方面，出现了曲
折象形的线条被拉平、不相连的线条被连成一笔等现象。以“隹”和“贝”
为例 （“贝”取自偏旁）：
■
总之，汉字是世界上最古老的文字之一，现用汉字是从甲骨文、金
文演变而来的。在形体上，图形逐渐变为笔画，象形变为象征，复杂变
为简单；在造字原则上，从表形、表意到形声，一字一个音节，绝大多
数是形声字。在结构上，汉字主要发生了三个方面的变化：①形声字由
少变多；②所使用的意符从以形符为主变为以义符为主；③记号字、半
记号字逐渐增多。这些结构上的变化主要在西周之后。汉字在我国悠久
的文化历史中有过伟大贡献，对我国社会生活的各个方面有着深刻广泛
的影响。在世界上汉字也产生了广泛影响，特别是日本和朝鲜，就在汉
字的基础上创造了自己的文字。
（3）埃及的象形文字
据史学家考证，在公元前4000年代，古代埃及人就创造了文字。这
种文字很象实物，如太阳，就写成“■”，山就写成“■”，水就写成
“■”，等等。后来，这种文字被称作象形文字，又称图形文字。在早
王国时期（约公元前3100年——前2686年），有些图形逐渐变成指意
符号，如牛在水边奔跑表示饥渴的“渴”字，驼鸟的毛表示“正义”（因
为驼鸟的毛似乎都一样长）等；有些象形字发展成为表音字。于是就有
了以表形符号、表意符号和标声字母相结合的“圣书”。后来又出现一
音一符的字母，创造出24个表音符号。所有字母只标辅音，不标元音。
把不同图形符号连在一起，就产生不同的意思。例如，口形的符号近似r
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音，一条水纹的符号近似n音，那么，■就读作rn，就是“名字”的意
思。又如下图：
■
埃及象形文字
前4个符号，鹑雏近似w音，脚近似b音，水纹近似n音，wbn就是
“升起，起来”的意思；⊙在这里不发音，用来象征升起来的含义；整
个句子是“太阳在空中升起”的意思。这是目前所知人类历史上最早创
造的标声字母，是人类最古老的文字之一。古代埃及的象形文字十分复
杂，所刻画的神圣符号，开始是用来强调神的语言的。这种文字被称为
圣书字，又称正体，多半用在碑铭上。它是一种形声文字，就是说它是
一种表意兼表音的文字，其意符和声符都来源于象形的图形。这种文字
只有祭司和书吏才会写，普通老百姓很难掌握。后来，这种文字的形体
逐渐简化，逐步演变成两种：一种是僧书字，又称祭司体或草体；另一
种是民书字，又称俗体。僧书文字形成于早王国时期，比圣书文字简便，
尤为祭司使用，一直沿用到公元3世纪。民书文字形成于新王国时期的
托勒密时代 （公元前332年至公元30年），是以僧书文字演变而来的，
一直沿用到公元4世纪。从新王国时期起，埃及是三种文字并存：原始
的象形文字应用于重要公文、寺庙装饰和墓碑题刻之类；简易象形文字
应用于寺庙和宗教活动中；简易文字用于世俗的日常生活。要指出的是：
埃及文字是从右向左书写的。
■
古埃及文字演变举例
后来，古代埃及文字逐渐被人遗忘，人们曾经长期对文物上面的各
种刻画感到高深莫测，直到19世纪20年代以前，无人能够释读这种文
字。到1922年才被法国学者商博良释读成功。1799年拿破仑远征埃及
时，其部下在挖掘战壕过程中，法国人布萨在尼罗河口小城罗塞达发现
一石碑。这一石碑刻于公元前196年，是底比斯神庙祭司在公元前195
年为歌颂当时的统治者托勒密五世即位而写的文章，后来被称为罗塞达
石碑。石碑上刻有古代埃及象形文字的圣书体、世俗体和古代希腊文三
种文字，内容相同。曾有许多专家对此碑文进行研究，其中英国人汤姆·杨
有所释读，但未能全释。19世纪初，法国学者商博良等人，对照石碑上
的三种文字，加以认真研究，于1922年全部破读。后来，又有许多学者
经过几十年的艰苦研究，成功地释读了古代埃及的象形文字。
古代埃及文字始终处在表意文字走向拼音文字之间的过渡阶段，而
未能发展成为纯粹的拼音文字。后来，腓尼基人创造了字母文字，显然
受到埃及文字的很大影响。
（4）苏美尔人的楔形文字
苏美尔人是距今约5000年前居住在西南亚两河流域下游近波斯湾地
区的古代居民。据考证，他们的语言既不属于印度欧罗巴语系，也不属
于塞米语系。早在公元前4300年以后，他们就从游牧转为定居，开始了
城市生活。
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由于农业、国际贸易、手工业和商业的发展，急切需要计算能力，
苏美尔人便在计算和记数的过程中，约在公元前4千年代中期，创造了
图画文字。这种文字建立在象形原则基础上，以象形图画表示简单的意
思，自左向右书写，基本上是一符一意。如⊙就是眼睛，■就是水。考
古发掘的泥版书就刻着这种文字。文字旁边常刻有表明事物的画图，或
刻有不同数目的物品。后来，为了表示较复杂、抽象的概念，又把两个
或两个以上的图形结合起来，如把上升的太阳和眼睛结合起来表示“光
明”，把眼睛和水合起来表示“哭泣”，把水和星星 （天空）合起来表
示“雨”。这样，便产生了表意文字，文字也更复杂了。结果，出现了
同一文字有不同的读音、不同的字有同一读音的复杂现象。为了书写和
记忆上的方便，这种文字逐渐发生很大变化。到公元前3000年以后，苏
美尔文字更加简化，形成了楔形文字。首先，图形逐渐简化，如用原来
图形的一部分来代表整体，如用“牛头”的符号代表“公牛”；其次，
用同一个图形表示几个相关联的意思，如“犁”的符号，除了用来表示
“犁”以外，还有“犁地”、“耕耘者”的意思，这种符号已成为表意
文字；再次，同声的词往往合用一个字符，这种字符叫做偕声文字；再
后，他们又创造了指意符号。这样，苏美尔文字就逐渐形成了完整的体
系。当公元前3千纪前叶，这种苏美尔文字流行于美索不达米亚平原南
部地区，给古代东方文化开了端。最初，苏美尔文是重在实用的、世俗
的文字。约当公元前2500年前后，阿卡德人征服了苏美尔人，苏美尔文
的用场日缩，阿卡德文逐步占了优势，慢慢地苏美尔文只用于寺庙，阿
卡德文则广泛应用于世。再后，苏美尔文慢慢成了少数人用的古典文字，
阿卡德文变成通用的语文，形成古文、“今文”并存的局面。楔形文字
的发明是苏美尔