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宫门就把封闭的轿子换掉了，嫌气闷，但外出时又不得不乘坐它。随着太后越来越近，女官们仿佛是着了电，齐唰唰地行礼如仪，嘴里重复着那句通常的请安语〃老祖宗吉祥〃，我也跟着一起说。太后叫在院子中央停下轿子，走了出来。我迎上前去向她致敬。她拱拱手，说希望我在紫禁城内能过得快乐，不过这地方墙太多、门太多，经过颐和园的一番空旷明亮之后，难免枯燥，叫人喘不过气来。谈了几分钟之后，她走进御座房，皇后和女官们跟了进去。
紫禁城内太后的御座房前的院子四面围着结实的院墙，墙上所开门窗的形状都很奇特，每隔一定的距离还有黄绿瓦片砌成的装饰性图案。正前方的院墙中央是大门，双扇木门刚刚为太后进来打开了。有两间屋子通到御座房的廊子，廊子变成了一块三面有墙的狭长地带，这完全不同于颐和园中的任何廊子。颐和园中的廊子不论在建筑物之前还是之后，都是一直到底的。
进入御座房，我立即被这中央大殿之美——布局的匀称、色彩的昏暗而绚烂——吸引住了。我见过的所有内部安详、和谐的中国房室之中，这似乎是最最令人满意、最最具有观赏价值的。它那暗红色的墙壁、漂亮的藻井颜色明亮，发出金光；它那有着精雕细琢的穹隅的中央穹顶涂着明晃晃的原色，被半朦胧调和成一种醇美的和谐，因为它没有灯笼，是用下面的窗户采光的。
紫禁城几个宫殿的穹顶对其内部非常有效，使之变得高大宽敞了，它们奇异的特征是，从宫殿外面是无法看见它们的。屋顶美丽的直线及其上翘的檐角仍是那么安详而朴素，其纯真并未受到侵害。
大殿用极为光滑的大块黑色大理石铺地，墙壁和天花板的明亮的美在上面朦胧地反映了出来。一侧的正中有个低低的丹陛，铺有富丽堂皇的地毯，地毯上放着古旧的大宝座和红漆的脚凳，乌木的框子，镶嵌着景泰蓝——其后的三扇屏风是青铜的，上面有浅浅的风景浮雕。每扇屏风上用金字写了首诗，给这青铜器的昏暗的笨大厚重添上了一抹恰到好处的亮色。
这一堂皇的大殿两旁是通往左右两侧房间的木门，上面装饰着高高隆起的馈金巨型龙浮雕，分别通往左右两侧的房间。这些门总是开得大大的，门桅上挂着厚厚的缎子门帘。大殿前后几乎全是玻璃，支撑屋顶的柱子两旁完全是窗户——下面一半是玻璃的，上面糊着透明的高丽纸。
在太后的示意下，我跟着女官们来到右边的房间里，这里是她白天所用的。她的起坐间通到廊子，两面有窗，十分明亮，与御座房的昏暗而绚烂形成鲜明的对比。太阳光从窗户里涌进来，用以观花的植物、欣欣向荣的花朵、大彩盘里堆得高高的水果、窗下有缎子靠垫的长座、女性风格的流露、淡雅的香气，甚至小小的佛龛——一切都表明了女主人的个性。她在闲暇的时间爱阳光和鲜花，醉心于香与美。
进门之后，太后向小佛龛走去，点了三炷细长的香，将它们插在佛像脚下金香炉内的香灰之中。她重新安排了一下桌上的供品，把一幅如来佛的母亲的画像放在佛像后面，恭恭敬敬地站了几秒钟，然后向等着的梳头侍女转过身去，让她脱去自己的外衣。
现在我已经知道，我对她周围的环境感兴趣会使她高兴，所以四处张望起来。这一间与御座房同样高敞，只是后面部分分成了两层，有隐蔽的楼梯通往上面的房间。楼底下有张床建在三面墙壁里，是她下午用于午睡的，被用绣得很美的缎子帷幄与起坐间隔了开来。雕花的抽木墙上方镶嵌着一块块珍稀的飞鸟与蝙蝠的螺，连成壁带，又挂有上书经籍5；语的卷轴。当然还有许多漂亮而奇特的钟，龙书案上、窗前座位上、雕花的柜子上都是。
显眼的位置上挂着两幅钢凹版的图片，两旁都有吉祥旗：第一幅是盛装的维多利亚女王，第二幅是女王和她的丈夫在儿女和孙子汐D孙中间。见这两幅图片挂在太后的起坐间里，我诧异极了，虽说我曾经听说太后十分钦佩女王，并认为她倆统治有许多共同之处。她俩都守了大半辈子寡，都统治着一个庞大的帝国。太后说她注意到女王脸上有跟她一样的长寿线条。她很可能梦想着能像这位伟大的英国女王那么长寿。
太后对我从未去王宫〃上朝〃过，却见过那么多王室成员包括女王本人这一点，显得极为惊讶。当她听说这位维多利亚女王每天坐〃敞轿〃到王宫的围墙之外去兜风，任何碰巧路过的人都看得到她时，就更惊讶了。
她对我说我可以上那隐蔽的楼梯的。楼梯在她的床角落里，通往上面一层她自己的佛堂。特殊情况下，喇嘛僧会在这里行佛事。这是个舒适的避难所，它那黯淡、虔敬的光线引导人们去沉思默想，去祈祷。
高高的香案上，一尊造型精美的大金佛之前，高高的金蜡扦闪耀着珍珠、红宝石的光芒。华丽的珐琅质花瓶里插着镶了宝石的花束，镶嵌着黄金花纹的香炉里香烟袅袅。地板上铺了块漂亮的明黄色丝地毯，小型、精美的圣人和人格化的某些特性的画像在墙上贴了整整一圈。
形状奇特的窗户上窗造型繁复，又嵌人了半透明的介壳，透过的光线有限，而在那神秘的幽深处闪烁的，是香案上摆设的漂亮珠宝，是佛祖淡淡的金身，是墙上那圈微微发亮的穿红衣和金衣的圣人。这是太后最心爱的佛堂，她跟在我后面走了上来，自豪地…一指点给我看。一我相信她除了爱它的宗教性之外，对它完美的艺术性的领悟程度也达到了同样的高度。
只要她愿意，就可以从床边登上隐蔽在里面的楼梯来到这里，没有人注意、没有人跟着。她在这里寻求那在1904年1月份的动荡日子里显得非常遥远的安宁，当时她国家的一切都是那么希望渺茫。
太后的御座房在宫墙东北角三座大殿中的第一座大殿之内，而这三座大殿连同其所在的庭院都延伸到了整座宫的外墙脚下。这些建筑都高出铺汉白玉石板的庭院8英尺左右，有美观的汉白玉台阶可拾级而上。在第二座大殿的台阶上我初次见到世俗建筑中所用的灵魂梯浮雕。这浮雕是一块放在梯级正中。从其最高处一直延伸到其最低处的汉白玉。这块汉白玉并未被做成梯级，而是上面精心雕琢了双龙。它躺在梯级当中，就像在上面盖了一层美丽而厚重的地毯，由于太硬而无法随梯级起伏。所有好的寺庙人口处的台阶上都有这种巨石浮雕，世俗人的脚是不可碰它的；当台阶很多时，像北京天坛那种情况，那效果会既美丽又新鲜独特。
台阶上有浮雕的那座大殿，是太后区域的这三座当中最美观的，室内高50英尺，有精美的藻井，墙是木头的，雕刻得很精致，并配有景泰蓝的壁饰，显得雍荣华贵。高敞的大殿上方是一圈露台，有门通人里屋；里面的屋子恰在底下的偏屋之上，并不特别高。这一宏大的前殿之中有丹陛＼宝座和屏风、雉尾扇，比起我们首先进入的御座房来显然用于更重要的场合。丹陛对面一个雕镂精致的玉水缸，是夏天用于贮水降温的。四周摆放着的，有一个美观的八音盒，是维多利亚女王送给太后的礼物，还有几件欧洲君主送的其他礼物。右边的房间是皇上来附近的戏楼看戏时使用的。左边是太后夜间使用的房间。将大殿后部与进口隔断的镂空扇上开着两扇门，这地方又有一大块漂亮的玉石，约5英尺高，精心雕琢着玉石开采和运送的情景。
一个高起的汉白玉石台从中央大殿通往第三幢建筑。这里又是中央大殿最高处，而旁边都分成了两层。这是皇上的御座房之一，他好心地让我在为太后画像时使用它。我被告知到了紫禁城内将有一个〃宽敞的工作场所〃。就宽敞而言，这话不假，但尽管大殿又高又大，却是十分暗，而且还有从前面一幢宫殿的黄色琉璃瓦屋顶上照过来的讨厌的反光。院子极小，所以屋顶上的反光无法避免。我的心一沉。当我发现朝思暮想的〃画室〃光线竟是如此之差，真像是挨了当头一棒。
紫禁城之内，太后的区域是用高墙跟皇上的区域隔开的，门前还有卫兵。皇上的区域之内、房屋即使与太后的比起来都更为宏丽壮观。紫禁城的朝会大殿是在皇上的区域之中，太后的区域里有一个戏楼，可是御〃包厢〃跟颐和园那座宏伟的大殿比起来真是小得可怜。这里传统比起在颐和园来似乎得到更为严格的遵守，一切似乎都取决于皇上；而在颐和园，第一人似乎是太后，那里传统习惯常有暂时搁起的时候。
第二十五章
北京——开始绘制将在圣路易斯博览会展出的肖像
北京的使馆区位于元故城，恰处在皇城的城墙之下。1904年的美国公使馆安顿于运河上的一座中国寺庙之中，在水门左边。而水门的开辟还是1904年联军强行要求的。在此之前，前门与哈达门之间并无城门。
一清早我从美国公使馆到宫里这段短短的旅程别有风味。我的马车上了路，沿运河而行，经过英国公使馆那漂亮的院子，到达缓冲区，再过运河上的白石桥，来到皇城高大的红色城墙下那条狭窄的街道。中国各地到处都是的那些城墙是建筑上的杰作，是中国建筑科学的顶点。久已被公认为世界奇迹之一的长城就是中国许许多多城墙当中的一条，其特别引人注目只不过是因为规模和长度的关系。中国几乎每一个城市和城镇都有高大而又坚固的城墙，再配上漂亮的城楼，就使它们成为建筑学上货真价实的杰作了。甚至宫殿和富人的庄园都有不错的城墙，城墙角上建有塔楼式的凉亭，改变了其线条的呆板。这些城墙比它们所围绕的城市和房屋高出许多，上面又有望楼，所以守卫者可以看出去很远，在中世纪，面对敌人的攻击或野蛮民族的入侵，肯定能提供很好的保护。
元故城主要的道路很宽敞，当中有约高起2英尺的人行道。帝后外出时，这条道上就铺上黄沙，被用作了御道。但平时任何马车和轿子都可以在上面走的，不管坐车轿的人官阶如何。它的状态总是保持良好，好像就是马可·波罗讲述忽必烈宫中的情况时提到的高起的路中幸存下来的一条。这条高起的人行道两旁低下的道路情况一般就很糟糕了。流动小吃摊的摊主气味难闻地操持着油炸糕团之类营生；理发师在行人的众目睽睽之下替顾客修面，以及修指甲、扦脚；卖衣服、蔬菜、旧铁器之类的小贩将他们的货物摊在路当中，全然不顾来来去去到处游荡的狗和家禽，甚至猪。一滩滩污水、一堆堆垃圾也在这恶臭的乱七八糟中占了一席之地。不过这些街道也不是一无可观。商店精雕细刻的门面、带红色三角旗的典雅的招牌、晃来晃去的颜色鲜艳的灯笼、星罗棋布的流动贩子头上所张的大伞，所有这些都有其…定的魅力。
进了皇城的城门之后，路上小车、官轿和系着美观的络头的马匹就熙熙攘攘起来。我们有时遇见外务部和各衙门的职员带着公文匆匆来去，也有时瞥见一眼绿轿深处的某位大军机：庆亲王瘦瘦的白胡子的脸，或者似乎有可能越来越受宠的新任军机大臣那桐那阴郁而酷似犹太人的面孔。有时候我们经过抬着鲜艳