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二、考官选聘与管理
科举考试的主考官称作“主司”、“主考”、“主文”、“有司”等，负责科举考试的命题、阅卷和确定录取名单，是科举公正取士的关键人物，一般由进士出身的高级官员担任，这是历代都遵循的惯例。
唐代科举考试最初是由吏部的考功员外郎主持，但在开元二十四年（736年）改为礼部侍郎担任。与唐代主考官是一个专门职位不同，宋代以后主考官逐渐改为临时派遣，皇帝的文学侍臣，如著名文学家欧阳修、苏轼、梅尧臣都担任过这一职务，他们的品级大多高于礼部侍郎。明清时期进一步提高了主考官的品级，清代主持乡试的官员，称为主考，基本上是一正一副两位，都由皇帝从翰林及进士出身的官员中选派。会试主考官称为总裁。会试总裁，清初由内阁大臣大员担任，二至七人不等，咸丰后定为四人，一正三副，由进士出身的大学士、尚书以下，副都御史以上的一、二品官员担任。乡、会试的正、副主考，均为临时差使，没有任期，考试结束以后即归原职。
除主考、同考之外，还有监临、监试和提调等负责考试事务的官员。
从考官的选聘历史来看，历代王朝对于考官的选聘是逐渐严格的，由皇帝直接任命，并形成了一套任命程序。不仅如此，担任各级考试官员的品级和地位也呈上升趋势。这既反映了科举考试在国家政治生活中地位的提高，又使科举考试的权威性与严肃性得到了体现。这是从考官这一环节保证科举公正性的重要努力。
由于考官是命题、阅卷和确定录取名单的负责人和执行者，加强对考官的管理是防止科场舞弊的重要环节。从唐代后期开始，对考官实行锁院制。宋太宗淳化三年（992年）正月，翰林学士苏易简被任命为主考官，“既受诏，径赴贡院”，并且将贡院锁起来，以杜绝请托。这是宋代锁院制度的开始，此后成为定制。据《梦粱录》卷二“诸州府得解士人赴省闱”条记载：朝廷在任命主考官和其他考务官员的时候，要求朝廷官员到朝堂等候命令，命令下达之后，“其知贡举、监试、主文，并带羞帽，穿执乘驭，同考试等官，迎下贡院，然后锁院，择日放试”。主考官入贡院之后，直至考试结束、定出等第名次以后才能出来，少则三五天，多则五十多天。而殿试一般锁院三日。锁院期间，不能会见亲戚朋友，也不得与贡院外有书信联系，主要是防止泄露考题、通关节等科场舞弊行为的发生。
尽管如此，锁院制还是不能从根本上杜绝考官舞弊，特别是对考官在被任命之前与考生约定是无法控制的。据《邵氏闻见后录》卷二十载：宋代翰林学士杨大年在没有出任主考官时，有一些想参加科举考试的同乡来拜访他，并对他说：“学士必持文衡，幸预有以教之。”其同乡希望他能透露些考试的消息。杨大年一听，十分不高兴，就起身离开，一边往屋里走，一边说“于休哉”。当年科举考试，杨大年果然被任命为主考官。考试的结果是“凡程文用‘于修哉’者皆中选”。而当时在场的同乡有一半人根本没在意杨大年说“于休哉”暗含的意思，后悔不已。
在科举考试中，不仅与考官关系密切者是舞弊的高危人群，皇室宗亲也是有机会与权势获得考官偏袒的群体。北宋神宗熙宁十年（1077年）开始，对皇室宗亲实行另外考试，这种考试称为“宗子试”，参加的对象为皇帝五服（是指高祖、曾祖、祖父、父亲和自己五代）之外的亲属。尽管宗子试的录取比例比较大，但也说明了封建王朝努力维护科举取士公正性是有一定真实性的，不仅防范考官子弟、亲戚等作弊，对于皇族子弟的科举考试也实行严格控制。
明清时期对考官的限制则进一步加强，清代乡会试对入闱官员实行严格的回避制度。入闱官员主要包括乡会试的内帘主考官、房官、内监试、内掌收，外帘知贡举、监临、提调、监试、外收掌、受卷、弥封、誊录、对读、供给等负责考务的官员。入闱官员应根据这一规定自行开出应回避的考生的姓名，由主考官核实以后进行公布，点名时去除有关考生的姓名，不准该考生参加本科乡会试。如果不主动开列姓名而自己的亲属又被录取的考务官员，除自己要被革职查办以外，该考生所获得的功名也要取消。鉴于江南乡试包括江苏和安徽两省的考生，对分属于两地的地方官员亲属的回避更为严格。清代科举回避制度涉及面之广、制度之严密是前所未有的，正如有学者所言：“清代科举因袭明朝，但其回避规定更加详密，可谓‘设法防闲，纤悉具备’。”〔4〕
三、阅卷的管理与监督
明清科举考卷的评阅程序非常严格。外帘官将糊名、誊录和对读之后的朱卷送入内帘之后，负责评阅的内帘官员就开始工作了。在阅卷工作开始前，主考官按一定数量将考卷分成堆之后，按照抽签的方式分给各位具体评阅的房官。而评阅试卷的房官事先并不知道自己应评阅哪些试卷，房官与试卷都是临时匹配的，以防止由于请托而打人情分。阅卷时房官只能评阅所分给的试卷，不得干预其他人阅卷，或互相抽看，房官之间也不能私自谈论试卷的内容，其目的在于避免房官之间互相串通舞弊。在评阅试卷时，试卷的“去取权衡专在主考”，而各房官的职责就是向考官推荐优秀的试卷。房官将自己视为上等的试卷用蓝笔加标记之后，推荐给主考官，称之为“荐卷”，也称为“出房”。如果某考生的二、三场试卷特别出色，而第一场试卷未经推荐的，还可以补荐。正副主考官先审阅头场的“荐卷”，然后再看二、三场的，然后综合三场的成绩决定是否录取。由于明清时期历来就重视代圣人立言的八股文，而头场就是考八股文，因此头场八股文水平的高下就成了能否录取的关键了。
为保证房官阅卷的质量，房官和主考官还要在没有推荐的试卷上加简单的批语，以说明没有推荐或推荐不录的理由。为了保证不因遗漏好试卷而使有才华者落榜，主考官还要在落卷中寻找好试卷，称之为“搜落卷”，或称“搜房”。岳麓书院的学生左宗棠参加湖南乡试时，就是通过“搜落卷”被录取的。为防止主考官在评阅考卷过程中的随意性，房官在推荐试卷时可以坚持自己的意见。如果房官举荐的考卷被主考官否决，他可以再次推荐，称为“抬”。若这份试卷多次被房官推荐，而又多次被主考官刷下来，就称之为“抬轿子”。落榜的考生可以在发榜后的十天内，顺天在顺天府、各省在布政使的公署查阅试卷，考生还有申诉的权利。雍正八年（1730年）规定：如果阅卷有不公正的地方，允许下第考生上告。这种做法类似于我们现在高考分数公布之后，考生可以申请查阅试卷。这是对考官认真评阅试卷的严格监督。
为明确主考官及相关考务工作人员的责任，清代科场严格规定不同性质的工作使用不同颜色的笔，如乡、会试内帘主考官用墨笔，房官用蓝笔，内监试用紫笔，内收掌及书吏用蓝笔；外帘工作人员也用不同的笔色：知贡举、监临、监试、提调、受卷、弥封、誊录、对读、外收掌官都用紫笔，誊录书手用朱笔，对读生用赭黄笔，并严格规定各种颜色的笔不能混用。正如商衍鎏先生所说：“以用笔之颜色，明所负之责任，防微杜渐，用意至深。”
尽管如此，在括帖之风盛行的明代，考官偶尔也不能发现考生试卷中的问题，甚至完全是抄袭的文章都不能识别的事例。《万历野获编》卷一六载：万历二十三年（1595年）会试，有一位邹姓考生的考卷被房官荐为榜首，但其他房官认为取为会试第二名比较恰当。放榜之后，邹姓考生还大为不满。试卷公布之后，社会一片哗然，“有言前场七艺，尽录坊刻，自破承至结题，不易一字”。尽管这是考官评阅考卷时的失职，但明代的选本汗牛充栋，考官们不可能看到所有的坊刻本文章，出现这种情况也是在所难免的。由于坊刻本所选的是历代科举考试成绩优秀者的文章，不同的房官都能从数量众多的试卷将其挑出来，恰恰也说明八股文有利于考官阅卷，这也可以反映出考官阅卷是公正的。
为保证考官阅卷的公正性，清代还要磨勘试卷，即对考试的各环节进行检查，其目的在于“防弊端、正文风、所关綦重”。并制定了被《清史稿》称为“禁令之密，前所未有”的磨勘条例。按照《钦定礼部则例》的规定：直、省乡试发榜以后，监临、提调等将朱卷、墨卷一同封好加印以后，与举人试卷一起限时解送至礼部，并对解送的时间有明确规定，山西、山东、河南限二十日，陕西限四十日，江西、浙江、湖南、湖北限五十日，福建限七十日，广东、广西、四川、云南、贵州限九十日。顺天乡试及会试考卷由提调封好之后，于发榜的当天送交礼部。然后，由皇帝选定科甲出身的京堂科道官员四十人进行磨勘，磨勘官要回避本省试卷。
磨勘时，要检查出题是否有纰漏或过错，并对命题时的纰漏和过错的处罚都作出了明确的规定。对内帘官评阅试卷也进行严格检查，并规定了各种处罚措施。如朱卷内，主考、房官应通读圈点。如发现房官没有通读圈点者，降职一级。如主考官没有发现房官的这种行为的，扣发俸禄一年。在评阅考卷过程中，如果房官对于考卷文章的圈点有错误者，扣发房官俸禄一年。如主考官没有纠正房官的错误，扣发俸禄六个月。主考官和房官没有按照规定用不同颜色的笔，主考、房官和内监试官都要扣发俸禄一年。朱卷内如有用墨笔添改的，责任在主考官；有用蓝笔添改的，责任在房官。磨勘官查明确是何人的笔迹之后，该人都要被降三级官职。对于外帘官工作的磨勘，主要集中在誊录、对读等直接接触试卷内容的工作上，如弥封所漏印卷上条记及错印卷面籍贯，弥封所的负责官员要扣发俸禄三个月。誊录生誊写朱卷时，通篇潦草，就要严格追查选送誊录书手官员的责任，并进行严厉处罚。对读生在对读过程中发现了错误而自行改正时，应用赭黄颜色的笔。如误用紫色笔改正，则要扣发对读所官员的俸禄三个月。此外，磨勘官还要复查考生的试卷，防止有考生冒名顶替。
不但磨勘官员要检查乡、会试的工作，清代还通过复勘对磨勘官的工作进行严格检查。试卷磨勘完毕以后，选派本科考官之外的由内阁、六部、都察院、通政使司、大理寺堂衔的官吏担任复勘大臣，对磨勘后的试卷再次进行严格检查，以防磨勘官员徇私舞弊，并对磨勘官的舞弊行为的处罚作出了相应的规定。
清代磨勘制度是对考务工作的严格检查，使包括内、外帘官在内的入场官员都能严格地遵守科场条例，公正取士，这是防止科场腐败的有力监督机制。正如《清史稿》卷一百零八《选举志》：“盖自磨勘例行，足以纠正文体，抉剔弊窦，裨益科目，非浅鲜也。”但严密的磨勘制度