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阿拉伯炼金术的早期代表人物是贾比尔·伊本·海扬（721—815）。他
曾在公元8世纪时名噪一时，著作有《物性大典》、《七十书》、《炉火术》、
《东方水银》等。他同时也是一位学识渊博的医生。
贾比尔的基本思想是“四要素说”。四要素包括冷、热、干、湿。贾比
尔认为这四种要素两两相配便形成了世界上的各种金属，并使金属具有相应
的内质。例如黄金的内质是冷和干。银的内质虽然也是冷和干，但两种要素
的比例和黄金不同。所以只要使白银的冷、干比例调整得与黄金一样，就能
把白银“点”为黄金。由于贾比尔认为四种要素都是非常具体、实在的，可
以从物质实体中离析出来而独立存在。因此，炼金术的任务是确定四种要素
在各物体中所占的比例，再设法把它们从某些物体中提炼出来，取得纯净的
“冷素”、“热素”等等。然后把它们各以适当的数量结合于或添加到某种
物质中去，以修炼成预期得到的产物。贾比尔认为硫含有热和干的内质，汞
含有冷和湿的内质，所以硫和汞是构成各种金属的两大成分。硫和汞在地球
热力的作用下化合成所有的金属。
贾比尔主张用蒸馏的手段把四种要素从物质实体中分离出来。为此他完
善了蒸馏方法。这是一种很重要的化学技术。他最早制备出来的硝酸，就是
应用蒸馏方法的结果。他还蒸馏明矾得到了硫酸，将硝酸和盐酸混合制成了
王水，还制出了有机酒石酸。据说他还制造过碳酸铅，从硫化物中提取过砷
和锑。贾比尔在化学实验方法上作出了杰出的贡献。
更晚些时候，阿拉伯炼金术的代表人物是累塞斯 （860—933）。他也是
一位著名的医学家，我们在阿拉伯医学史中可以看到他在医学上的卓越贡
献。累塞斯写了不少炼金术著作，其中以《秘典》（又译作《秘密中秘密》）
最为著名。《秘典》共分三部分，分别讨论了物质、仪器和方法。
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累塞斯第一次对当时已知的各种物质进行了分析。他把物质分成三大
类：矿物、植物、动物，从而首先创立了自然界的分类系统。他研究最多的
是矿物的分类。他把矿物体分成6类。
1。物体：各种金属
2。精素：硫黄、砷、水银及硇砂
3。石类：白铁矿等
4。矾类
5。硼砂类：硼砂、苛性钠、草木灰
6。盐类：食盐、苛性钾、“蛋盐”（可能是中国用来造烟火的硝石）等。
累塞斯在著作中对炼金家所使用的仪器设备作了详细的介绍。其中有风
箱、坩锅、勺子、铁剪、烧杯、蒸发皿、蒸馏器、沙浴、水浴、漏斗、焙烧
炉、天平和砝码等，极大地丰富了化学实验室设施。因此，累塞斯的《秘典》
在中世纪享有盛誉，是非常重要的化学文献。
阿拉伯炼金术的后期代表当推阿维森纳（980—1037）。他是一个伟大的
医生，被誉为阿拉伯的“医学之王”。他的事迹在医学史中将专门介绍。他
是集阿拉伯炼金术、医学和哲学等知识之大成的人物，著作颇丰。其代表作
《医典》一书影响很大，成为后世医药学的经典。他对化学现象的观测资料
收录于《医药手册》（又有译作《药剂书》）中。
在这本著作中，他把无机矿物分成四类：石、可溶物、硫和盐。水银被
划入可熔物，即金属类。他接着又说：“水银或是水银类似的某种物质看来
是一切可熔物的主要组成部分，因为所有金属都可以熔化为水银。”因此，
他认为一切金属都是由水银与硫黄，以及决定该金属本质的杂质所组成。水
银是金属的精英，硫黄使金属外观有可变性。这就是他的炼金术的基本观点。
但是他对金属嬗变持否定态度。他认为，其一，“我们感观所能感到的
各种性质也许并不是把金属分成不同种类的那些根源，而是一些原因不明的
现象或各种条件作用的结果，至于种类差别的根源则一直没有为人们所认
识；如果一个人对某一事物没有认识，怎么能指望去制造或消灭它呢？”其
二，“各种金属的本质部分所含元素的比例可能各不相同，只有当人们能将
该本质部分分解并能按预想的成分重新加以结合的时候才能实现金属嬗变。
但不管怎样，单靠熔化不可能做到这一点。熔化并未能破坏化合，只不过添
加了某些外来的物质或性能”。因此，他认为，我们能够得到的只是贵金属
的合金，或只能使该金属带有贵金属的颜色。这表明，阿维森纳是一位有独
立见解和科学预见性的学者和思想家。
10世纪时阿拉伯炼金术已有了长足的进展。此后传到西班牙科多瓦哈里
发王朝，当地的摩尔人中出现了一批炼金术士。经过西班牙的摩尔人，阿拉
伯炼金术传入欧洲，并在那里发展成为中世纪晚期的欧洲化学。
阿拉伯炼金术的进步之处，在于它不只囿于追求黄金，而是具有相当浓
重的学术气息，因而作出了不少重大的化学发现。在实验方法上，阿拉伯炼
金家已使用了天平，并开始用定量的方法来研究化学变化的过程。而且早期
的阿拉伯炼金术著作手稿（8—10世纪），都是用通俗明白的语言写成的，
并没有使用神秘符号和密码。这无疑有利于学术的交流和传播。
可惜的是，从公元11至13世纪，尽管许多阿拉伯炼金术士又写了不少
论文，注释过不少古书，但是与10世纪的那批伟大炼金家的工作相比，几乎
没有增添什么新的内容。在此期间，伊斯兰教的正统派逐渐占了上风，富有
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浓厚神秘主义色彩的思想盛极一时。穆斯林科学迷失了方向。因此，化学成
为一门真正科学的希望终成泡影。幸而早期迟迟未能接受希腊科学思想的西
班牙和意大利人后来把由阿拉伯人传播和发展的科学思想继承下来，使那些
科学传统未遭湮没，泽被了中世纪的欧洲。
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2。欧洲炼金术
在中世纪的欧洲，人们并不知道希腊关于“神术”的论著（其中包括了
化学的初步知识）。炼金术的知识是通过在西班牙翻译的阿拉伯著作才到达
欧洲的。西班牙是撒拉逊文化与欧洲文化的接触点，并且是把阿拉伯文化传
送到欧洲的主要地区。
1144年，英国人罗伯特翻译出版了阿拉伯人所写的《炼金术的内容》一
书。阿拉伯的炼金家贾比尔和累塞斯的著作先后被译成拉丁文。及至公元
1350年，以拉丁文出版的炼金术作品已达70余种，欧洲的炼金术得以形成
和发展。
当阿拉伯的炼金术传到欧洲之后，正逢西欧商品经济进一步发展之时。
实物地租已普遍向货币地租转化发展，统治阶级发财聚富、追求金钱的欲望
更为炽烈。黄金是金钱最高贵的象征。因此以炼制黄金为目的的炼金术，正
中欧洲封建统治阶级下怀。阿拉伯炼金术传到欧洲后，自然得到了封建帝王
和教会的支持与利用。当时仅英王亨利六世豢养的炼金术士就多达3000余
人。他们在宫庭和教堂中升起炉火，日夜守候在炉旁，满身油污，汗流浃背
地为帝王炼制黄金。
欧洲炼金家很少兼攻医学，主要人物是一些僧侣。这是因为教会控制着
炼金术活动，教堂往往是炼金术集中的活动场所，上层僧侣掌握着炼金术的
技术秘密。
在中世纪的欧洲，化学发展缓慢，即使是炼金术也没有超出阿拉伯人的
水平。在欧洲炼金家看来，水银是一切金属的本原，硫为一切可燃物所共有
（这里所谓的汞和硫是一种性质要素，而不是指实体），而金和银含有最纯
粹的汞和硫。因此，他们认为普通金属与金银的不同就在于含汞、硫比例及
纯度有所差别，而借“哲人石”就可以使它们的本质趋于完善。所以炼金术
的关键是制出哲人石。
由于要追求点化金、银。因此炼金术士对于他们的方术严格保守秘密，
正因为这样，在欧洲炼金术著作中，常常用一些令人费解的隐语、比喻和符
号，叙说他们所用的原料和进行的化学反应。
炼金术士设想的嬗变的实验有：在空气中焙烧贱金属矿石——方铅矿（硫
化铅），铅生成时有强烈的硫黄气味；把铅在灰皿或骨灰造的盘子中加热，
铅烧掉后可以得到一点儿银。如把黄铁矿 （外表看起来有点象黄金的黄色矿
物）与铅共熔，铅用灰皿烧掉以后，剩下微量的黄金。其实，析出的银和金
原来就存在于矿石之中。还有一种嬗变实验是把钢刀片浸在蓝矾 （硫酸铜）
溶液中，逐渐转变为铜。
不过，后来的炼金术的故事往往是骗人的。其中有一种引起嬗变的方法
是用中空铁棒塞满金粉，用蜡封住，去搅拌坩锅中的原料。另一个骗人的方
法是取一个一半铁、一半金的钉子，用黑墨水涂满，然后浸入一种液体中，
搅拌，洗掉黑色以后，浸入液体的那一部分明显地变成金的。还有一个办法，
取一个用白色的银和金的合金造的硬币，浸入硝酸中，当银溶解后，一半硬
币显然变成金的。
真正对化学作出贡献的早期欧洲炼金术士是德国人大阿尔伯特（约1193
—约 1280）。他倡导把对自然界的研究建设成为基督教义中的一门合法学
科。他曾在巴黎大学阅读从希腊文和阿拉伯文翻译过来的亚里斯多德著作，
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是中世纪唯一对亚里斯多德全部著作加以注释的学者。1248年他被派到科伦
建立德国第一个多明我会的研究院，并任院长，1260年就任瑞根斯布克主
教。他著有《炼金术》一书，其中记载了明矾、铅丹、砒石、苛性碱、酒石
等物质的变化，描述了蒸馏甑等设备。据说他曾将雄黄和肥皂混合加热而制
得过单质砷，所以西方科学史家大多认为他是元素砷的发现人。他在晚年时
对炼金术的虚妄有所醒悟，于是在其《矿物学》一书中把炼金术称之为“天
才与火的卑下结合”，着力揭穿炼金术士的欺骗行径。他说他曾试过炼金术
士的“金”，虽然它在火中能耐六七次燃烧，但终于会被烧掉并化为灰烬。
因此，他引用了阿维森纳著作中的名言：“种是不能嬗变的”。这在当时是
很有积极意义的。
欧洲的早期著名炼金家中还应提到英国的罗吉尔·培根，他不仅是伟大
的思想家、数学家、物理学家，他在炼金术方面也颇有造诣，关于炼金术的
著作有18本之多。据培根在1267年说，他在前10年中总共花掉了1万英镑
用来买书，买仪器，在牛津郊外秘密地进行炼金术实验。
罗吉尔·培根把炼金术分