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4萧瑟洋场-第11章

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    哪知正在干得如火如茶之时,李大夫人病殁汉口,李鸿章丁忧回籍,调两广总督张树声署理直督,筹设海防一事,便暂时搁下来了。
    “海防,北洋可管,南洋又何尝不可管,而且经费大部分出在两江,南洋来管,更觉名正言顺。我现在想先从船坞、炮台这两年事着手。已经派人
    去邀彭宫保了,我要赶回江宁,就因为他从长江上游巡阅下来,日内可到江宁,客临主不在,未免失礼。“左宗棠一口气说到这里,突然叫一声:”雪岩!“
    “大人有什么吩咐?”
    “福克在不在上海?”
    “在。”胡雪岩答说:“他本来要回国了,因为听说大人巡视上海,特为迟一班轮船走。明天一定会来见大人。”
    “喔,他回德国以后,还来不来?”
    “来,来。”
    “那好。正好趁他回国之便,我们再商量商量,看有什么新出的利器,托他采办。”
    胡雪岩正待回答,只见一名戈什哈掀帘而入,手里持着一个卷夹,走到左宗棠面前,一言不发,只将卷夹打了开来,里面有张纸,左宗棠拿起来看完,随手便递了给胡雪岩。
    接过来一看,是一份密电的译文:“申局探呈左爵相(亨密)阮帅督粤,即明发。”署名是一个“云”字,胡雪岩知道,是徐用仪发来的密电。
    这“沅帅”当然是指号沅甫的曾国荃,胡雪岩笑道:“两广是好地方。
    曾九帅这回不会象去年那样,陕甘总督当不到半年,就因为太苦而一定要求去了。“
    左宗棠点点头,沉吟了一回,抬起头来,徐徐说道:“叫曾老九到两广,可见张振仙是不会回任,要真除直督了。雪岩,我要乘此机会,大加整顿,南洋的归南洋,北洋的归北洋,把李少荃那只看不见的‘三只手,消除出去。”
    “是。”胡雪岩心想李鸿章在甫洋的势力,已有根深抵固之势,要消除不容易,但真的办到了,将来另有一番局面,这件事值得出一番大气力。
    “明天我去看制造局,你最好跟我一起去,看看有什么可以改良的地方。”
    “是。我明天一早来伺候。”
    辞出行辕,不过九点多钟,十里洋场正是热闹的时候,上车时,古应春的车扶悄悄说道:“老爷,七小姐那里的约会是今天。”
    “你倒比我记得还清楚。”古应春说道:“是不是七小姐特为关照,要你到时候提醒我。”
    那车伕笑嘻嘻地不作声,只扬鞭驱车,往南而去。
    “七小姐是哪个?”胡雪岩问。
    “爱月楼老七。”古应春答说,“刚从苏州来的。”
    “人长得怎么样?”
    “不过大方而已。应酬功夫可是一等。”
    “看样子不止于应酬功夫。”胡雪岩笑道:“扎客人的功夫也是一等。”
    “小爷叔看了就知道了。”
    转眼之间,马车在宝善街兆荣里停了下来,爱月楼老七家就在进弄堂右首第二家,相帮高喊一声:“后厢房。”即时便有一名娘姨迎了出来。
    古胡二人便站在天井中等,只见那名娘姨插了满头红花,擦一脸白粉,丑而且怪,真是所谓鸠盘茶,但开出口来,那一口娇滴滴的吴依软语,恰如十七八女郎,这就是苏州人所说的“隔壁西施”!
    “喔唷,古老爷,耐那哼故歇才来介?七小姐等是等得来。”及至发现
    胡雪岩,愈发大惊小怪,“喔唷唷唷,难末事体大格哉!
    啥叫财神老爷还请得来哉介?“
    她这一喊不打紧,楼上纷纷开窗,探出好几张俊俏面庞,往天井中探望,其中有一个大声喊道:“胡老爷,胡老爷,耐阿记得我介?奴是湘云老四,晏歇到倪搭来坐。”
    胡雪岩涉历花丛,阅人甚多,记不得有这么一个湘云老四,只连声答应:“好!好!”
    当下随着娘姨上楼,只见后厢房门口,有个花信年华的女子,打起门帘,含笑等待,等一进门,古应春说道:“老七,你大概没有见过胡老爷?”
    “啥叫覅见过歇?奴见过洛。”说着敛衽见礼,口中说道:“胡老爷,耐发福哉。”
    “喔,”胡雪岩问道:“七小姐,我们在哪里见过?”
    “山塘畹!是大前年年脚边浪格事体载。格日子是勒抚台格大少爷请客。
    胡老爷还转过奴一个局,耐未贵人多忘事,奴是一直记好勤心里浪问。“说着,便上前来替胡雪岩解钮扣,卸马褂。
    胡雪岩闻到她头发上的香味,记起有这么一回事,那年年底路过苏州,江苏巡抚勒方锜的长子,在上海便是稔友,特地在虎丘一家书寓中请客,仿佛是在席间转过局,面貌依稀,但名字却记不起,但绝不是三个字。
    “那时候你不叫爱月楼吧?”
    “伊个辰光叫惜芳。”
    “怪不得了。”胡雪岩笑笑寒暄,“这几年还好吧?”
    “为仔好嘞,混到上海滩来格。”爱月楼老七向古应春瞟了一眼,“自从古老爷来捧仔场,慢慢叫好起来格哉。”
    “今朝日脚,勿壳张财神菩萨驾到,格未加二要好格哉碗!”
    插嘴的是那鸠盘茶,胡雪岩与古应春是听惯了这种奉承话,不以为意,倒是爱月楼老七听得刺耳,当即说道:“耐闲话那哼介多介?”说着,又使个眼色,让她退了出去。
    这时果盘已经罢上来了,等胡雪岩与古应春坐了下来,爱月楼老七一面敬瓜子、敬茶,一面寒喧。
    “胡老爷是落里一日到格介?”
    “来是来了两三天了。”古应春代为回答:“不过今天头一回出来吃花酒,”
    “啊唷!头一转就到奴搭,格是看得起奴畹!多谢,多谢。”
    “早知道你们是老相好,我昨天就请我们小爷叔来了。”“那哼叫小爷叔?古老爷,耐姓半个胡畹,啥叫是叔侄辈子?”
    “妙!”胡雪岩笑道:“应春,我还是头一回听说,你姓半个胡。”
    古应春也笑了,回顾一班小大姐说:“你们以后就叫我半胡老爷好了。”
    “格就阮趣哉!”爱月楼老七接口说道:“吃酒未吃半壶,碰麻雀末一和还勿和。阿要作孽?”
    胡雪岩看她心思灵活、口齿伶俐,颇有好感。古应春看出他的心思,便即说道:“小爷叔,今天这个客,你来请了吧?”
    胡雪岩跟他走马章台,已历多年,间或也有这种“让贤”之举,正在考虑是否接受此番美意时,爱月楼老七却开口了。
    “勿作兴格!古老爷,耐今朝格台酒那哼好赖?停吃得有兴未,翻台到
    前厢房,胡老爷耐看阿好?“
    “前厢房?”胡雪岩问,“是湘云者四那里。”
    “蛮准!”
    既然人家都已画好道了,逢场作戏惯了的胡雪岩毫无异议,只问古应春:“请哪些人?”
    “小爷叔想看哪些人?”
    于是胡雪岩随口报了四、五个名字,都是青楼中善会凑趣的人物。古应春下笔如飞,写好了请柬,点一点主客一共七人,便即说道:“我们来个八仙过海。”说着,又写一张请柬:“飞请三马路长发栈,沙大爷印一心,惠临一叙。”赘上名字以后,另外又用小字注了一行:“有贵客介见,千请勿却。”
    巧得很,偏偏就是这个特邀的客人,因故未能赴约。不过今雨不来旧雨来,有个胡雪岩与古应春都认识的兵部司官林茂先,外放福建的知府,路过上海也住在那家客栈,得知古应春请吃花酒,这是照例可以闯席的,逆旅无聊,便作了不速之客。
    “好极,好极!”古应春颇为欢迎,因为这林茂先也是很有趣的人,谈锋极键,肚子里掌故很多,声色场中宴饮,必得要有这样一个人,席面上才不会冷落。
    台面铺设好了,名为“双台”,其实仍是一张圆桌。爱月楼老七拿一方簇新的白洋布,裹着一把镶银象牙筷,走到古应春面前问道:“客人可曾齐?”
    “还差一位,不过开席吧!”
    这时胡雪岩便发话了,因为勾栏虽非官场,但席次也讲身分地位,胡雪岩名正言顺是首座,他不等人家来请,抢着前面逊谢。
    “今天这个首座,林茂翁推都推不掉的……”
    “雪翁,雪翁!”
    “足下听我说完,如果不在道理上,你再驳我。”胡雪岩挥手拦住他说:“第一,你是远客,第二,你有喜事,第三除我跟应春以外,其余跟足下都是初会,理当客气。”
    话一完,大家都说道理很通,林茂先便拱拱手说道:“有僭,有僭。”
    等爱月楼者七安了席,首先落座。
    次席当然胡雪岩,其余都是稔友,不分上下,只留了主位给古应春,等他一坐下,小大姐立即捧上一个黑木盘,内中笔砚以外,便是一叠局票。
    “茂翁,你叫哪位?”
    “这里我是外行,而且昨天刚到,今天是第一回来观光,请你举贤吧!”
    “叫湘云老四好了。”胡雪岩说,“我记得她那张嘴很能说,跟茂翁的谈锋倒相配。”
    古应春略想一想,写了下来,便又问道:“小爷叔你自己呢?”
    胡雪岩的相识可是太多了,笑笑说道:“你替我作主好了。”
    古应春点点头说:“我替小爷叔叫两个,一个是好媛老九,一个是……”
    “不,不!我想起来。”胡雪岩说:“另外一个叫娇凤老五。”
    “何必叫她呢?”古应春皱着眉说。
    “你不要管,我找她有事。”
    于是一一写好局票,发了出去,首先来的是近在前厢房的湘云老四,小足伶仃,扶着十三四岁的一个小大姐的肩膀,进门问道:“落里一位是林老
    爷?“
    “喏,喏!”胡雪岩指着说道:“就是这位京里来的林老爷,现任的知府大人。老四,我特为给你做这个媒!”
    湘云老四因为胡雪岩没有叫她,心里老大不悦,现在才知道是有意把她推给别人,愈发生气:“谢谢耐!”她说得极快,同时将一双杏儿眼往旁边一瞟,都看得出来,她是生气了。
    原来这也是胡雪岩待客的一番苦心。这林茂先在京中亦是一个嫖客,但喜欢逛“茶室”。因为“八大胡同”的“清吟小班”,犹如上海的“长三”,而“茶室”则相当于“么二”,前者号称“卖嘴不卖身”,非花钱花到相当程度,不能为人幕之宾,后者则比较干脆,哪怕第一次“开盘子”,只要条件谈拢了,便可灭烛留髡。林茂先走马章台,喜欢图个痛快,这就是他常逛茶室的缘故。
    因为如此,他举荐湘云老四,因为她在长三中以“裤带松”出名。胡雪岩心想难得与林茂先客途相逢,要为他谋一夕之欢,所以作此安排,但湘云老四未必明白其中的委曲,索性向她说明了吧。
    打定主意,自以趁好媛、娇凤未来以前,速办为宜。因此,等湘云老四照例一一敬酒、交代门面话,绕圈子下来最后到次席的胡雪岩时,他便含笑问道:“我转你一个局好不好?”
    “随便耐!奴是啥人介?高兴来,招招手就来,不高兴来,一脚踢到仔东洋大海。”
    胡雪岩笑一笑,向林茂先说道:“茂翁,对不起,老四跟我为了别人的事,有点误会,我转个局跟她说清楚了,完壁归赵。
    如何?“
    “啊唷唷!”有个惯在花丛中混,除非大年三十不回家的“洋行小鬼”
    江罗勃,学着苏白说道:“格是出新闻哉!啥叫我倪湘云老四是清倌人畹!”
    大
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