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南郑,为汉属将。因见人心思归,自己亦生归志,乃入见汉王
道 :“项王分封诸将,均在近地,独使大王西居南郑,这与迁
谪何异?况军吏士卒,皆山东人,日夜望归,大王何不乘锋东
向,与争天下?若待海内已定,人心皆宁,恐不可复用,只好
老死此地了 。”汉王道:“我亦未尝不忆念家乡,但一时不能
东还,如何是好 !”正议论间,忽有军吏入报,丞相萧何,今
日出走,不知去向。汉王大惊道:“我正思与他商议,奈何逃
去!莫非另有他事么?”说着,即派人往追萧何。一连二日,
未见萧何回来,急得汉王坐立不安,如失左右两手。方拟续派
得力兵弁,再去追寻,却有一人踉跄趋入,向王行礼,望将过
去,正是两日不见的萧何。却是奇怪。心中又喜又怒,便佯骂
道 :“汝怎得背我逃走?”何答道:“臣不敢逃,且去追还逃
人 !”汉王问所追为谁 ?何又道:“臣去追还都尉韩信!”汉
王又骂道 :“我自关中出发,直至此地,沿途逃亡多人,就
是近日又有人逃去,汝并不往追,独去追一韩信,这明明是骗
我了 。”何说道:“前时逃失诸人,无关轻重,去留不妨听便,
独韩信乃是国士,当世无双,怎得令他逃去?大王若愿久居汉
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中,原是无须用信,如必欲争天下,除信以外,无人合用,故
臣特亟去追回 。”汉王道:“我难道不愿东归,乃郁郁久居此
地么?”何即接入道 :“大王果欲东归,宜急用韩信,否则信
必他去,不肯久留了 。”汉王道:“信有这般才干么?君既以
为可用,我即用他为将,一试优劣 。”何又道:“但使为将,
尚未足留信。”汉王道:“我就用他为大将可好么?”何连说
了几个好字。汉王道:“君为我召入韩信,我便当命为大将。”
何正色道 :“大王岂可轻召么?本来大王用人,简慢少礼,
今欲拜大将,又似传呼小儿,所以韩信不愿久留,乘隙逃去。”
汉王道 :“拜大将当用何礼?”何答道:“须先择吉日,预
为斋戒,筑坛具礼,敬谨行事,方算是拜将的礼节 。”汉王笑
道 :“拜一大将,须要这般郑重么?我就依君一行,君为我按
礼举行便了 。”看到此种问答,便是兴王大度。何乃退出,便
去照办。究竟韩信,是何等人物?听小子约略叙明。信为三杰
中人,自应补叙明白。信本淮阴人氏,少年丧父,家贫失业,
不农不商,要想去充小吏,也属无善可推,因此游荡过日,往
往就人寄食。家中虽有老母,不获赡养,也累得愁病缠绵,旋
即逝世。南昌亭长,颇与信相往来,信常去吃饭,致为亭长妻
所嫉。晨炊蓐食,不使信知,待信来时,好多时不见具餐。信
知惹人厌恨,乃掉头径去,从此绝迹不至。便是有志。独往淮
阴城下,临水钓鱼。有时得鱼几尾,卖钱过活,有时鱼不上钩,
莫名一钱,只好挨着饥饿,空腹过去。会有诸老妪濒水漂絮,
与韩信时常遇着,大家见他落魄无聊,当然不去闻问。独有一
位漂母,另具青眼,居然代为怜惜,每当午餐送至,辄分饭与
信。信亦饥不择食,乐得吃了一餐,借充饥腹。那知漂母慷慨
得很,今日饲信,明日又饲信,接连数十日,无不如此。与亭
长妻相较,相去何如!信非常感激,便向漂母称谢道 :“承老
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母这般厚待,信若有日得志,必报母恩 。”道言甫毕,漂母竟
含嗔相叱道 :“大丈夫不能谋生,乃致坐困,我特看汝七尺须
眉,好象一个王孙公子,所以不忍汝饥,给汝数餐,何尝望汝
报答呢 !”妇人中有此识见,好算千古一人。说着,携絮自去。
韩信呆望一会,很觉奇异,但心中总怀德不忘,待至日后发迹
时,总要重重谢她,方足报德。无如福星未临,命途多舛,只
好得过且过,将就度日。他虽家无长物,尚有一把随身宝剑,
时时挂在腰间,一日无事,踯躅街头,碰着一个屠人子,当面
揶揄道 :“韩信,汝平时出来,专带刃剑,究有何用?我想汝
身体长大,胆量如何这般怯弱呢?”信绝口不答,市人却在旁
环视。屠人子又对众嘲信道 :“信能拚死,不妨刺我,否则只
好出我胯下 !”说着,便撑开两足,立在市中。韩信端详一会,
就将身子匍伏,向他胯下爬过。能忍人所不能忍,方可有为。
市人无不窃笑,信却不以为辱,起身自去。
到了项梁渡淮,为信所闻,便仗剑过从,投入麾下。梁亦
不以为奇,但编充行伍,给以薄秩。至项梁败死,又属项羽,
羽使为郎中。信屡次献策,偏不见用,于是弃楚归汉,从军至
蜀。汉王亦淡漠相遭,惟给他一个寻常官职,叫做连敖。连敖
系楚官名,大约与军中司马相类。信仍不得志,未免牢骚,偶
与同僚十三人,叙饮谈心,到了酒后忘情,竟发出一种狂言,
大有独立自尊的志愿。适被旁人闻知,报告汉王,汉王疑他谋
变,即命拿下十三人,并及韩信,立委夏侯婴监斩。婴将众犯
驱往法场,陆续枭首,已有十三个头颅,滚落地上。猛听得一
人狂呼道 :“汉王不欲得天下么?奈何杀死壮士!”这是命中
注定,应有一番作为,故脱口而出。婴不禁诧异,便命停斩,
引那人至面前,见他状貌魁梧,便动了怜才的念头。及验过斩
条,乃是韩信,便问他有甚么经略?信将腹中所藏的材具,一
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一吐露出来,大为婴所叹赏。就与语道 :“十三人皆死,唯汝
独存,看汝将来当为王佐,所以漏出刀下,我便替汝解免罢!”
说着,遂命将信释缚,自去返报汉王,极称信才,不应处死,
且当升官。汉王是个无可无不可的人物,一闻婴言,即宥信死
罪,命为治粟都尉。治粟都尉一官,虽比连敖加升一级,但也
没甚宠异。独有丞相萧何,留意人才,随时物色。闻得夏侯婴
器重韩信,也召与共语,果然经纶满腹,应对如流,才知婴言
不谬,即面许他为大将才。信既得何称许,总道是相臣权重,
定当保荐上去,不致长屈人下。偏偏待了旬月,毫无影响,自
思汉王终不能用,不如见机引去,另寻头路,乃收拾行装,孑
身出走,并不向丞相署内报闻。及有人见信自去,告知萧何,
何如失至宝,忙拣了一匹快马,耸身跃上,加鞭疾驰,往追韩
信。差不多跑了百余里,才得追及,将信挽住。信不愿再回,
经何极力敦劝,且言自己尚未保荐,因此稽迟。信见他词意诚
恳,方与何仍回原路。既入汉都,由何禀报汉王,与汉王问答
多词,决意拜为大将。语见上文。因即命礼官选定吉日,筑坛
郊外。
汉王斋戒三日,才届吉期,清晨早起,即由丞相萧何,带
领文武百官,齐集王宫,专候汉王出来。汉王也不便迟慢,整
肃衣冠,出宫登车。萧何等统皆随行,直抵坛下。当由汉王下
车登坛,徐步而上。但见坛前悬着大旗,迎风飘扬,坛下四围,
环列戎行,静寂无哗,容止不素,天公都也做美,一轮红日,
光照全坛,尤觉得旌旄变色,甲杖生威,顿令汉王心中,倍加
欣慰。这是兴汉基础,应该补叙数语。丞相何也即随登,捧上
符印斧钺,交与汉王。一班金盔铁甲的将官,都翘首伫望,不
知这颗斗大的金印 ,应该属诸何人 ?就中如樊哙周勃灌婴诸
将,身经百战,积功最多,更眼巴巴的瞧着,想总要轮到己身。
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忽由丞相何代宣王命,请大将登坛行礼,当有一人应声趋出,
从容步上。大众眼光,无不注视,装束却甚端严,面貌似曾相
识,仔细看来,乃是治粟都尉韩信,不由的出人意外,全军皆
惊!小子有诗咏道:
胯下王孙久见轻,谁知一跃竟成名;
古来将相本无种,庸众何为色不平!
欲知韩信登坛情形,容至下回再表。
本回叙述,可作为三杰合传,张良之烧绝栈道,一奇也,
萧何之私追逃人,二奇也,韩信之骤拜大将,三奇也。有此三
奇,而汉王能一一从之,尤为奇中之奇。乃知国家不患无智士,
但患无明君,汉王虽倨慢少礼,动辄骂人,然如张良之烧栈道
而不以为怪,萧何之追逃人而不以为嫌,韩信之拜大将而不以
为疑,是实有过人度量,固非齐赵诸王,所得与同日语者。有
汉王而后有三杰,此良臣之所以必择主而事也。
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第二十二回
用秘计暗渡陈仓 受密嘱阴弑义帝
却说韩信上登将坛,向北立着,便有乐工奏起军乐,鸣铙
击鼓,响遏行云。既而弦管悠扬,变成细曲,当由赞礼官朗声
宣仪,第一次授印,第二次授符,第三次授斧钺,俱由汉王亲
自交代,韩信一一拜受。汉王复面谕道:“阃外军事,均归将
军节制,将军当善体我意,与士卒同甘苦,无胥戕,无胥虐,
除暴安良,匡扶王业。如有藐视将军,违令不从,尽可军法从
事,先斩后闻 !”说到末句,喉咙格外提响,故意使大众闻知。
大众听了,果皆失色。韩信拜谢道 :“臣敢不竭尽努力,仰报
大王知遇隆恩 。”汉王大喜,因命信旁坐,自己亦即坐下,开
口问道:“丞相屡言将军大材,将军究有何策,指教寡人?”
信答道 :“大王今欲东向争衡,岂非与项王为敌么?”汉王说
了一个是字 。信又道:“大王自料勇悍仁强,能与项王相比
否?”汉王沈吟道:“寡人恐不如项王。”信应声道:“臣亦谓
大王不如项王,但臣尝投项王麾下,素知项王行为。项王喑呜
叱咤,千人皆惊,独不能任用良将,这乃所谓匹夫之勇,不足
与语大谋。有时项王亦颇仁厚,待人敬爱,言语温和,遇人疾
病,往往涕泣分食,至见人有功,应该加封,他却把玩封印,
未肯遽授,这乃所谓妇人之仁,不足与成大事。此两节,实不
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如汉王。今日项王虽称霸天下,役使诸侯,乃不都关中,往都
彭城,明明是自失地利;况违背义帝原约,任性妄行,甚且放
逐义帝,专把私人爱将,分封善地,诸侯亦皆效尤,各将旧王
驱逐,据国称雄,试想山东诸国,倏起倏仆,争夺不休,如何
致治?且项王称兵以来,所过地方,无不残灭,天下多怨,百
姓不亲,不过眼